На сближение они шли слишком быстро. Не успеть. Осталось последнее, что он мог сделать и Фахарид стал чертить сложную руну. Полсотни метров. Двадцать. Пальцы обреченного на смерть выводили подарок одного боевого мага, которого Фахарид в свое время спас от смерти. Руну самопожертвования. Его силы ничтожны, но для разбойников хватит. Лишь бы успеть. Десять метров. Узор замкнут. Влить силы! Лишь бы успеть! Первый из всадников уже занес свою саблю над ним. Толчок! Боль! Первозданная боль окутала торговца, но он был готов к этому. Мы не выбираем когда умереть, но можем выбирать как. И Фарахид выбрал. Последним чувством, что пробилась сквозь пелену боли, было удовлетворение. Он заберет этих уродов с собой.

Твою мать!!! Как же больно!

Глава 5

– Что… что это было? – Простонал Макс, едва видение закончилось.

– Это ты мне расскажи. – Хохотнул Бур. – Что видел?

– Не знаю. – Макс еще не мог отойти от пережитого. – Я как будто был другим человеком. Куда-то бежал от разбойников, а потом меня убили. Или я сам себя. Я так и не понял. Слишком все сумбурно и быстро происходило.

– Паршиво. – Крепыш стал серьезным. – Не думал, что сразу же попадешь на такое.

– На какое?

– Это кристалл Разума. Точнее его осколок. И ты прожил этот кусочекчужой жизни. Если захочешь, то сможешь прожить еще раз.

– Да в гробу я видал такое счастье! – Вспылил Макс. – Ты сдурел?

– Да я про другие осколки говорил. – В защитном жесте выставил ладони вперед Бур. – Не все же воспоминания такие. Бывают и приятные. Например, секс с красивой и любимой девушкой. Но самые ценные это моменты боев или тренировок Героев.

– В смысле? – Не понял Макс, чьи мысли были далеко от ликбеза по игре.

– Ну сам представь, что ты тысячу раз проживаешь момент удачного выстрела лучника. Все его ощущения, движения, мысли и эмоции. Или поединок мечника с достойным противником.

Макс представил. Да. С таким погружением, тысяча таких просмотров даст эффект тысячи уроков в реале. Это бесценный опыт. Мысли парня уже крутились вокруг нового факта об игре. И аукциона. Он уже прикидывал ценность руны-камикадзе. Если для неписей это последний шанс забрать своих врагов, то для игроков расклад совсем иной. Хотя он не видел эффекта после толчка. Может и не вышло ничего. Или там просто прошел взрыв как от гранаты. Но пока его соратники делятся только нубскими сведениями, он тоже придержит эту тему. Группа группой, но друзьями они пока не стали и тренируют его не из доброты душевной, а потому что не хотят, чтобы он был балластом. Дальше Макс посмотрит, как пойдут дела.

– А передать осколки можно? Другим игрокам.

– Нет. – Мотнул головой Бур. – Их скупают маги в городах. У них это мания – собрать настоящую личность погибшего. Но учитывая, что осколков у кристалла Разума от десяти тысяч… Сам понимаешь.

– Десять тысяч?! Это ж какую голову нужно иметь?

– Не. Тот шарик это магополе вокруг едва ли не десятка молекул кристалла. Чем больше шар, тем дольше время периода памяти.

– Ясно. То есть мы не сможем обменяться кристаллами?

– Исключено. Зажать себе можем, но смысла нет. После тысячи просмотров эффект уже незаметен. А сами маги города только за предложение купить осколки у них, могут сбить репу до ненависти.

– Ладно. Что с мясом делать будем? – Макс кивнул в сторону туши.

– Вырежем самое вкусное и заберем с собой. Я же говорил, что тут все быстро сгнивает. Вот и приходится каждый день этих свиней чистить, но кокон респа не разбивать. Голод в игре очень даже реален, так что если день не поешь, а в идеале три раза за сутки, то начнутся проблемы со здоровьем. Истощение и прочие прелести, включая резь в желудке. А в таких условиях консервировать мясо не как. Некротическая магия убивает все. Ни высушить, ни протушить и запереть в вакуум мы не можем. Так что потроши тварь. Возьмем все, что сможем.

Но Макс был не согласен. Категорически. Хотя и ухватить суть витавшей идеи пока не мог. Не хватало данных.

– Бур, расскажи, как тут все устроено? – Решил выиграть себе время парень. – Как тут оказался осколок и что у нас в перспективе. Я же нуб и должен понимать, что делаю я, и что делает команда. Да и Кар советовал меня просветить.

– Хорошо. – Пожал плечами Бур. – Но ты пока я говорю, разделывай тушу. Время – деньги.

– Согласен. – Макс уже решил утащить всю добычу, но в этом подсвинке килограмм сто. А если удалить малополезную часть, тащить станет куда легче.

– Короче. Пропажи тел мобов или игроков тут нет. Все съедают черви или бродячие мобы. А после становятся той же пищей для червей. Рано или поздно. Впитать осколок может только разумный. Для остальных это всего лишь песчинка в еде. Учитывая творившийся тут ад, осколков очень много, но найти их не так уж и просто. Та руна, что я активировал, показала, где именно искать. Теперь ты сам так можешь. Но она жрет ману, так что прощупывать каждый метр очень расточительно.

– А что на нижних уровнях? – Макс как раз добрался до кишечника и теперь откидывал склизкие ленты в сторону и запах пошел такой, что Бур сам отскочил подальше.

– Там мобы куда опаснее. – Тем не менее, продолжил он лекцию.– Фактически верхний ярус это кормушка для нижних. Заметил, что все двери закрыты? Но иногда они открываются сами по себе. По программе.

Это нужно, чтобы такие вот трехроги набрали массу пережевывая червей и всякую растительность на их локах. Сейчас закончишь и поймешь, о чем я говорю. Сходим, проверим, все ли тихо на ферме и соберем всяких травок и грибов для супчика. У тебя он выходит куда лучше…

– Бур, давай по теме. – Перебил Макс откидывая подальше опознанный и явно не самый вкусный орган трехрога.

– Ага. – Согласился Крепыш. – Так вот. Если моб долго живет и хорошо жрет, он повышает свой уровень и становится опаснее. Тогда зиккурат выпускает его на нижний ярус, где он становится пищей для более крутых мобов. Ну и создает элемент эволюции и отбора сильных особей. И так с каждой ступенью пирамиды. В самом низу уже есть клоны людей. И даже их поселения. Все, кто достаточно опытен в игре, советуют первый этаж обойти и с помощью веревки или рун избежать встречи с Разами или Разумными некросами.

– Почему?

– Они уже могут поглощать осколки, пусть и не переваривают их как игроки. Это чуждая им магия. Но учиться клоны умеют. Так что если такой моб сожрал пару тысяч осколков, он уже действует как человек. Понимаешь?

– Да. Но тогда, выходит, что там самые жирные вещи. Они даже могут их сами создавать.

– А в довесок много умных и прокачанных противников. – Отмахнулся Бур. – Пока что первый этаж зиккурата никто не прошел. По крайней мере так говорят.

– А почему они не лезут вверх? – Удивился Макс.

– Программа зиккуратов гонит мобов наружу. Бить врагов. Если те залезут наверх, то получат все, что нужно для жизни и им не нужно будет выходить еще куда-то. Хотя это теория. Однако точно известно, что твари четвертого яруса на пятом не встречаются. И так далее. Сам зиккурат против.

– Ты хочешь сказать, что система автоматизирована?

– А ты оглянись. – Хмыкнул соратник. – Похоже, что это какая-то магическая хрень? Нет, это технологии, пусть и основанные на биологии и генетике.

– Тут согласен.

– Вот и выходит, что хозяева этих пирамид устроили тут конвейер и селекцию, и пытаются добить остатки магов и их подручных. Массой задавить. Тем более с уровнями мобы начинают социализироваться и сбиваться в крупные стаи под управлением Разов.

– А кто-то из наших уже встречался с некросами? Настоящими.

– Вроде нет. Говорят, их не больше пары тысяч осталось, но точно ничего не известно. Только слухи выуженные из местных нпс. И домыслы игроков, что получили квесты. Это же боссы игры и сил у них очень много.

Макс закончил с внутренностями кабанчика и сейчас наверняка выглядел как голливудский маньяк на месте преступления. Все уж слишком реально. Даже брызги крови. Но он смог выкинуть все внутренности моба, а перед этим опознать их. Не то чтобы сердце и легкие были не нужны. Просто сейчас обычное мясо важнее. А главное сделает самого парня полезным членом команды. Ведь он уже придумал, как решить основную проблему с нехваткой еды. Почти в первый же день.

– Пошли проверять. – Встал Макс с колен.

– Что? А как же разделка туши и…

– Мы ее всю заберем с собой. – Отрезал Макс.

– Зачем? Ты охренел? Представляешь дальнейший путь с этим куском? -Взвился Бур. – Давай работай. Кариус не любит....

– Бур, завязывай! – Нахмурился парень. – Кар лидер и я это признаю. Но в вашей тактике нужно что-то менять. Нет у меня еще полугода, чтобы сидеть на пирамидке. Я должен точно знать, что в этой игре можно что-то заработать.

– Кар…

– Кар-кар! – Передразнил Бура парень. – Он вояка. И ты это знаешь. Причем хороший. Но для него каждая смерть бойца удар ниже пояса. Это травма на всю жизнь. В него это забили еще в училище. Профессионал высокого класса это годы тренировок и куча финансов. Никто не позволит бездарно растрачивать такие ценные ресурсы. Для реала это хорошо и таких любят. Но мы не в реале.

– И что ты предлагаешь? – Стушевался крепыш. Видимо сам понимал, что Кар идеальный лидер потому как бережет своих людей. Его в том числе. Но и сидеть на одном месте ему надоело. Не для этого он в игру пришел.

– Действовать более креативно. Мы заберем всю тушу и я даже знаю как мы сохраним ее. Но без всех этих травок и грибов это сделать будет куда сложнее, а главное, ты сам потом будешь жевать подошву от ботинка.

– Что ты задумал? – Бур явно был любителем пожрать, причем вкусно. Так что такие перспективы его прельщали еще меньше, чем гнев лидера группы.

– Нужны ингредиенты для готовки. Зато если все получится, мы сможем быть независимы от этой фермы.

– Ладно. Пошли, проверим. Но учти, порой кокон рождает двойню. Так что смотри в оба.

Ферма состояла из шести отсеков. Между некоторыми стены были просто проломлены, кое-где заклинило двери или выбило их боевым заклинанием. Везде те же кишки, но вот энерговод вел лишь к трем коконам из двенадцати. Остальные были разбиты, а точнее варварски покромсаны на лохмотья.

– Не советую. Мерзость еще та. – Бур заметил, как Макс приблизился к куче слизи, что капала с потолка. – Это биомасса из червей для подкормки мобов. Для нас токсична.

Пахла эта зараза домашней выпечкой, но Макс поверил на слово. Боевые газы тоже пахнут яблоками. Исследовали все камеры и никого не нашли. Ценного, впрочем, тоже. Бур научил напарника руне исследования, но та требовала пять единиц маны за раз, а действовала едва ли на расстояние метра. Так что действительно тупо исследовать каждую кучу грязи в надежде найти осколок. А после пережитого и не сильно хотелось. Поглощение всегда сопряжено с просмотром. У местных слишком мало хороших воспоминаний, так что большая часть из осколков была о голоде, холоде и скитаниях. Мрачноватый опыт. Болезненный.

Зато на ферме нашлись различные грибы, травы и мхи. Мобам, как и живым, для развития требовался полный комплекс витаминов, солей и аминокислот. Трехроги после рождения прожорливы сверх меры, но порой пропускали кустики или грибницы. Биомасса, капающая сверху, действительно работала как катализатор роста, так что поживиться было чем.

– Ты что творишь? – Не понял Макса Бур, когда тот стаз запихивать в тушку моба всю свою добычу.

– Так сумок нет. Сейчас брюшину перетянем и потащим тушу на поверхность. Хуже не будет. Тут все съедобно.

– Ну ты псих! – Ухмыльнулся Бур. – Ладно. Я согласен. Хотя бы ради того, чтобы глянуть на Скользящего, когда он это увидит и на то, как ты будешь перетаскивать этот трофей через провал.

– Лучше помоги. Иначе будешь жрать всякую хрень.

– А ты умеешь убеждать. – Хихикнул Бур.

Некоторое время они бродили по ферме, срывая грибы и травы, на которые указывал Бур. Макс же больше осматривался. Искал новое для себя. Но антураж не впечатал. Слишком все однообразно.

– Ты что делаешь? – Остановил парня напарник, когда Макс нацелился отрубить подходящую по толщине лиану. – Оставь ее. Они токсичны и быстро гниют. Через чур быстро.

– А через преграду токсин проходит? Через одежду, например? – Спросил Макс. Эти лианы были частью его плана, иначе все сорвется. – И насколько быстро гниют?

– Нет. Через куски кожи не пробьёт, да без нее ничего не будет некоторое время. А вот разлагаются быстро и выделяют много трупного яда при этом. Так что веревок из них не свить. – Поморщился Бур. – Мы тоже не идиоты. Так что не думай, что совсем уж тупые. Многое что успели перепробовать за это время.

– Я понял. Тогда переворачиваем кабанчика и тащим на выход. Лианы срежем ближе к выходу.

Макс работал на стройке и служил в армии, но так материться, как это делал Бур, дано не каждому. Хотя подсвинок и Максу давал прикурить. От фермы к основным коридорам они ползли почти час с перекурами. И если Макс не оправдает доверие крепыша, то заработает себе кровного врага. Тем более, дальнейший путь не будет намного легче.

– Ну ты псих! – Бур упал на пол террасы уже вне коридоров пирамиды. – Я в гробу видал такие забеги.

– Кара ждем? – Спросил Макс.

– Стоило бы. Но когда они вылезут, я не знаю. Это если у них все хорошо. Если плохо, они уже сидят наверху или в реале.

– Ладно. Тогда тащим тушу к пролому.

– А как дальше? – Задал вполне логичный вопрос Бур.

– Увидишь.

Бур продолжал материться, когда они ползли по лестнице. Честно говоря,было действительно страшно. Высота, отсутствие ограждения и неудобная туша, которую даже вдвоем тащить трудно – все это действовало на нервы. Макс и сам начал повторять витиеватые фразы напарника. И вспомнил армейскую мудрость. Инициатива трахает инициатора. Но все же гордость и желание получить вес в новой команде не дали ему отступить.

– Стой тут! – Приказал Макс и полез по стене.

– Чо? – Охренел Бур.

– Просто подожди!

– Хег, да ты охренел.

– Я знаю! – Заржал Макс. – Привыкай.

Он быстро перебирал руками и ногами, активировав навык альпиниста. А потом помчался наверх. Сначала он удивился, что спустя три часа не застал Сапфирку и Хитреца на стене. А потом все понял. Когда вылетел на верхнюю террасу. Там Сапфирка стонала под Хитрецом, а тот вовсю скидывал бодрость в ноль. И махал голым задом. Неожиданно!

– Извините! – Хмыкнул Макс и кинулся к складу барахла мимо парочки любовников. Или кто там они.

В куче, которой он недавно перебирал, заметил странный железный костыль. Видимо это была часть топора или клевца. Именно ее Макс хотел использовать.

– Еще раз простите! – На бегу крикнул Макс, мелькнув мимо парочки, которая теперь спешно одевалась. – Да вы продолжайте!

Макс уже перехотел трахать Сапфирку. А вот узнать, что к чему, желание было. Это ведь тоже часть команды. И все так просто? Вряд ли. Хитрец достаточно наивен для своего ника, а вот Сапфирка далеко не дура. Тогда что это было? Игра на публику? Попытки вызвать ревность? У кого? Зачем? Но сейчас не до этого.

Спустившись вниз, Макс снова пополз по провалу и сразу же у верхнего края забил клин из найденного куска железа.

– Хег, какого хрена? – Бур охреневал от телодвижений Макса.

– Да подожди ты! – Макс проскочил разорванный отрезок стены, буквально перепрыгнул напарника и побежал вниз.

Если лианы сгнивают быстро, значит нужно действовать так же. Макс пробежал три зала и, выбрав подходящую кишку, начал ее пилить, попутно прихватив ее куском кожи. Первый конец отрубить легко. А вот второй уже сложнее. Придется лезть наверх.

Макс отмел сообщения об уроне ядом. Бур оказался прав. Не сразу, но лианы стали бить ДОТом. А еще они гниют быстро и с последствиями. Наверх он поднялся уже без четверти жизни. Оказалось, что при уроне тоже есть последствия. Чем ниже уровень здоровья, тем хуже чувствуешь себя. Вялость тела и вата в голове. Словно пьяный.

Черт! Эта игра доставляет! Каждую минуту. За каждым углом!

– Обвязывай тушу. – Макс вручил Буру кусок лианы и упал на ступени, чтобы отдышаться. Так же он скинул свой убогий жилет. Это убережет мясо от яда. Осталось надеяться, что напарник это поймет.

Тот действительно понял. И перемотав тушку жилетом, подвязал кишкой. На другой стороне уже дежурили Сапфирка и Хитрец. Совесть замучила? Странно! Макс чувствовал, что отъезжает. Боли нет, но сознание плыло. А очки здоровья уверено ползли вниз. Как бы не сдохнуть на глазах у остальных. Это будет фиаско.

Макс как в тумане наблюдал за перемещением туши и коллективной работой команды. Тушу сначала скинули вниз, но ни Хитрец, ни Сапфирка не смогли ее вытащить. Так что Бур перебрался на другую сторону и вместе с ними затащил добычу. А Макс в это время летал. Отравление сняло с него большую часть жизни и ощущения были теми еще.

Однако реген работал и уже спустя несколько минут его попустило. Взор прояснился, а мысли перестали путаться. Это точно игра?! Додумать Макс не успел. На лестнице показалась быстро ковыляющая двойка их команды. Кариус практически тащил на себе Чуба.

– Помогите! – Зарычал он. Злобно так зарычал. Впечатляюще. Все лицо залито кровью. Да и сам он выглядит как будто целовал вентилятор. А вот Чубу гораздо хуже. Правая рука у него отсутствовала. Почти по самое плечо. А на обрубке красовался ремень роги. Судя по нервным взглядам через плечо Скользящий ожидал гостей потому стоило поторопиться.

Макс еще чувствовал себя странно. Но все же бросился на помощь. Без задних мыслей. И, похоже, остальные поняли серьезность ситуации. Вдвоем с Каром они беспощадно затащили трехсотого наверх. Бур уже полз через провал и тащил на себе кишку. А та гнила буквально на глазах. Главное успеть.

Вблизи все оказалось еще хуже. Кариус был избит, так что не передать. Все тело в порезах, но по сравнению с Чубом он был образцом здоровья. Бур подхватил воина и быстро обмотал кишкой. Благо доспех того защищал от отравы.

Сапфирка и Хит ухватились за веревку и потащили раненного.

– Бля! – Выдохнул Макс, когда на террасу выскочили мобы. Повезло, что они не сразу заметили куда ушла их добыча. Узкая лесенка на углу не самая приметная часть в антураже. Так что эти твари рванулись по более легкому пути. Это дало время Скользящему и он дотянул напарника.

То, что происходило дальше, не передать словами. Лидер пати орал благим матом на всех, но уже каждый из них успел получить дозу яда. Видимо в ней кроме трупного яда был еще и какой-то наркотик или нейротоксин. Так что Чуба привязывали как пьяные. Шатало всех. Кроме Кара. То быстро разобрался в ситуации и лишь руководил. И он прав. Кто-то должен оставаться при памяти.

Но времени оставалось все меньше. Мобы учуяли свою добычу и устремились вверх по лестнице. Макс отметил это как-то отстраненно. По ступеням скакали ящеры. Точнее помесь ящера со странным хвостом как у дьявола на картинках, однако передние лапы этих бестий были слишком длинными и массивными со странными клешнями вместо ладоней, потому в движении больше походили на горилл.

– Черти, бегом! – Рявкнул Кар и ногой спихнул тело напарника. Тот пролетел на лиане десяток метров и куском мяса врезался в скалу. Похоже, порог боли прочно вырубил его из игры.

Макс тут же почувствовал удар под зад.

– Вперед, салага! – Зарычал ему в лицо командир. – Бегом!

Макс даже не успел возмутиться, как оказался висящим на стене.Рядом висел Кар и пинал его ногой. Требуя подвинутся? Ему что места мало?

Макс нехотя пополз на другую сторону и снова подвис. На той стороне провала сидело нечто и пыталось дотянуться до него своими клешнями. Атас! Нет не так! Алесс! Вот так правильно. С этой мыслью Макс снова отъехал, но успел понять, что Скользящий мощным пинком отправил его тушку в объятия соратников. Если они все вместе не свалятся вниз это будет чудо…

Глава 6

Макс вывалился из капсулы. Ноги отказывались нести и он тут же рухнул на пол. Зрение двоилось, а в голове… да он раньше не напивался до таких чертиков как чувствовал себя сейчас. Или…

Минут пять Макс собирал мозги в кучу. И когда смог нормально мыслить, то осознал, насколько тупо вел себя в игре. Как будто действительно нажрался по самые брови. Но как? Почему?

Капсула помаргивала красной лампочкой недоступности сети. Макс прочитал пользовательское соглашение и знал, что в таком случае система его не пустит в игру, потому как либо перс еще жив, но находиться в опасных условиях с повышенным порогом боли, либо в бессознательном состоянии. Когда загорится зеленая – он воскрес на точке, а может его вытащили соратники или просто повезло и опасность миновала.

Четверть часа Макс нарезал круги вокруг капсулы и, едва вспыхнул зеленый огонек, нырнул обратно.