Глава 1

Бухло – зло! Это все, что думал Макс о данной ситуации. Голова раскалывалась и он слабо понимал, что все эти люди делают в его квартире. Десяток рабочих в фирменных комбинезонах компании «Вторая жизнь» устанавливали новейшую капсулу стоимостью в несколько десятков тысяч долларов. Быстро и аккуратно.

Максу даже на мгновение показалось, что они говорят по-немецки, ибо русские так работать не могут. Не должны! Где же их раздолбайство, матерные указания бригадиров и прочие прелести менталитета? Мрак.

Дальше пошли подписи на бумагах у не совсем приятных типов в деловых костюмах. Единственный вопрос, который интересовал Макса это нужно ли платить деньги. Когда ответили, что нет, он успокоился. Тем более не будь дурак, ответ юриста и момент своей подписи на документах записал на видео своего смартфона. Юрист не возражал и даже дал короткое интервью о том, что Максим Киров ничего и никому не должен.

– И что мне с тобой делать? – Макс почесал раскалывающуюся голову, глядя на НЛО в своей убогой однушке.

Капсула виртуальной реальности. Почти полсотни тысяч долларов в металлоломе. Надо же! Вот Макс ни грамма не верил во все эти акции, скидки и прочие маркетинговые ходы. Но неделю назад они с бригадой вернулись из трехмесячной командировки в Столицу, где строили особняк одному толстосуму. Денег было достаточно, так что вся эта неделя превратилась в калейдоскоп баров, клубов, саун и девочек. Экономить после квартала рабского труда русская душа просто не позволяла и брали самое хорошее и дорогое.

Макс любил пиво и в одном из баров напоролся на акционное, пусть и дорогущее, пиво, где под пробкой был код розыгрыша ценных призов. Как он заполнял анкету и отсылал коды, он помнил смутно. Ему в это время лизали уши Лена и Катя или Лика и Таня… короче смутно все было. Он почему-то хотел выиграть для обеих по десятому «афоне» в мгновенной лотерее. Надо сказать, она действительно была таковой и он выиграл… с третьего раза пополнение счета на мобильный на пять сотен деревянных, а с десятого раза вот это чудо.

И забил на это. Однако реальность догнала вместе с бодуном. И сейчас в квартире пахло пластиком и еще чем-то синтетическим, что вызывало позывы рвоты. Макс метнулся к холодильнику и, откупорив бутылку пива, утолил жуткий сушняк. Молотки в голове застучали не так часто. Макс хмыкнул, завидев ту самую бутылку и код на пробке. Выиграть что ли еще одну капсулу? Восемьдесят тысяч долларов хлама потешат самолюбие больше, чем сорок с гаком.

«Вторую жизнь» считали провалом века, а в сети они были самым любимым поводом для шуток. Даже чукчей вместе с Чапаем переплюнули. На порядок. И не знал об этом только слепой, глухой, таежный житель. Все началось почти год назад. Русские изобрели виртуальность с полным погружением! Хаос начался дикий. Такими технологиями даже не пахло. Госструктуры быстро прикинули потенциал технологии и начали давить на мелкую, по сути, фирму из десятка гениев. Но, как ни странно, умылись. Почему неизвестно, но факт.

Дальше больше. Даже корпоративный шпионаж и прочее не помогло другим китам спионерить технологию. Они рассчитывали разобрать аналог и собрать свой, преодолев законный рубеж на тридцатипроцентное сходство в патентном праве, но часть деталей даже не смогли распознать. Попытки перекупить хоть кого-то из команды напоролись на отказ. Команда «Второй жизни» ушла в тень и найти их не могли. А они отказывались от всех интервью и прочего.

Но игру все же запустили. Где, как и на каких серверах не понятно, но все же создали. И тут всплыл новый фактор, что утащил игру на дно – синхронизация. Капсулы использовали совершенно новые принципы работы с чувствами людей и подсоединялись напрямую к мозгу. Это давало кое-что совершенно невероятное – человек, находясь в виртуале, как бы засыпал и тело, и мозг каким-то образом отдыхали.

Однако дальше начинались одни минусы, что привели к провалу. Основных было два, из которых проистекали остальные.

Во-первых, синхронизация. Этот момент даже сами изобретатели исправить не могли. Если хочешь полного погружения, то нужно сто процентов ощущений. Хочешь чувствовать вкус еды или запах леса, то готовься к настоящей боли.

На пятидесяти, конечно, тоже можно играть, но перс получался ущербным и любой нуб мог порвать такого, даже если он увешан элитными артефактами.

А кто такое захочет за свои же кровные? И не копеечки, а полновесные баксы. Тем более разрабы создали какой-то хардкорный мир в стиле Меча и Магии, где все было завязано на бои и выживание.

Во-вторых, в игре не было доната. Точнее он был, но не такой как у всех. Донат мог выровнять кривой билд от плохой синхронизации, однако деньги ничего не решали. Снарягу и элики можно купить только у игроков, а значит випы зависели от обычных работяг. Денег это жрало прорву, а толку давало чуть и главное просто образовывался дефицит нужных вещей. В итоге донаты бросили это дело, решая дождаться развития мира.

Дальше все пошло по наклонной. Без финансовых вливаний мир не развивался. Инвесторы первым делом требовали себе и своим игрокам преференции, но разрабы посылали их по матушке, даже не дочитав контракт. Упрямые ребята.

Нет инвестиций – нет рекламы, маркетинга, продвижения в сети и прочих прелестей. К тому же многие игроки, что даже пытались играть, бросали это дело уже через неделю и костерили разрабов на чем свет стоит. Садисты, маньяки, ублюдки – самые скромное из эпитетов.

К тому же госструктуры тоже их давили, но как-то вяло. И все же это мешало развитию компании. И отпугивало потенциальных клиентов. Даже Макса.

Самое смешное, что стало основной темой анекдотов то, что игра была заявлена как возможность заработать настоящие деньги. Без всяких хитростей, вроде прокачки перса на продажу или ботоводства для гринда. Админы скупали различные вещи на внутреннем игровом рынке и свободно конвертировали виртуальную валюту в хрустящие рубли. Весь прикол был в том, что капсула стоила как элитный автомобиль, а доход с лута даже у донатов не покрывал потребностей игры. То есть в теории возможность была, но по факту это все равно, что участвовать в финансовой пирамиде.

Вот Макс и думал, что теперь делать с этим счастьем, что свалилось на голову как первый снег. Ее даже не продашь, потому как хоть и есть сильное ограничение на производство, спрос все равно с каждым днем становился меньше, чем предложение. Недаром же компания стала их разыгрывать в рекламных акциях для таких вот придурков, как он?! Видать дела совсем ни к черту.

Но любопытство пересилило. Матов в сторону разрабов в сети неслось великое множество, но все же все признавали, что эти ребята сделали прорыв в технологиях. Реализм зашкаливал, что было хорошо и плохо одновременно. Ну не любили люди получать полное удовольствие от ножа в печень или неполное от секса. Потому Макс добил бутылку пива и полез в капсулу.

Выкинуть всегда успеет.

Серебристый гроб приветливо встретил своего нового хозяина, тем более после недельной пьянки Макс выглядел, как говорят: «краше в гроб кладут». Ходячий труп.

Ложе капсулы приятно удивило. Удобное и даже ортопедическое. Голову пришлось засовывать в какую-то хреновину вроде тех, что показывают в фильмах, когда женщины в салонах делают прически. Короче, гипертрофированный шлем. Некоторое время ничего не происходило. Что-то убаюкивающее жужжало и Макс, похоже, просто отъехал.

****

Очнулся он лежа на черном маслянистом полу, но приятном и теплом на ощупь. Огляделся. Ничего интересного. Но жутковато. Вокруг тьма. Абсолютная тьма и только над ним светило нечто. Или он сам светился. Толком не понять.

– Привет!

Макс дернулся как от удара током. Позади него стояла девушка. Нет, не так! Очень, нереально, божественно красивая эльфийка. Все при ней. Изумрудные глаза, острые ушки, белокурые длинные волосы, но почему-то с зеленоватыми отблесками, и безумно сексуальная фигурка.

Он поднялся и обошел вокруг девушки, на которой из одежды имелся только сексуальный топик и короткая юбочка. Вот так и начинаются порноролики с косплеем. Девушка не возражала и просто молча стояла, пока парень ее осматривал. Макс не удержался и попытался заглянуть под юбку.

– Эй, завязывай! – Возмутилась девушка и отпрыгнула в сторону. – Мы еще не так близко знакомы.

– Офигеть! – Восхитился Макс. – Вот это уровень. Реально неписи как живые!

– Дурак, что ли? – Засмеялась девушка. – Сам ты непись, краб криворукий!

– Э! – Опешил парень. – Что?!

– То, что слышал. – Девушка приняла гордый и независимый вид. – Я не непись. Я человек.

– Прости! – Макс смутился. – Я же думал, что уже в игре.

–Ну ты вроде как уже и в игре. – Кивнула девушка. – А я твой проводник.

– Какой еще проводник? Я думал, попаду в меню настроек и выбора персонажа.

– Так и есть. Просто я тут для того, чтобы помочь тебе с этим. Игра нестандартная, потому у новичков всегда очень много разных вопросов, на которые обычные программы дают не совсем правильные ответы.

– Так ты игрок? – Удивился Макс.

– Да. Я работаю в компании, а здесь по десять часов в неделю отрабатываю аккаунт.

– Стоп! – Нахмурился Макс. – Я думал аккаунт бесплатный. Никаких условий в договоре об оплате.

– Ну, это не совсем оплата. Сейчас поясню. – Девушка сделала странные взмахи рукой и тьма исчезла, сменившись объемной картинкой.

Макс слегка напрягся. Непривычно стоять без опоры в воздухе. Под ним раскинулась какая-то местность. Странная, болезненная, больше похожая на помесь болота, пустыни, пепелища и зоны обстрела крупнокалиберной артиллерии. В довесок разного цвета туманные щупальца создавали полное ощущение смертельной опасности и жутковатой атмосферы.

Чуть в стороне, на краю видимой карты, в окружении стен с горящими кристаллами на башнях возвышался небольшой город. Или все же большой замок. А вокруг него неправильной окружностью торчали зиккураты. Или как там обзывают ступенчатые пирамиды?

Пирамиды выглядели довольно внушительно и зловеще. Особенно из-за огромных геометрических сложных фигур на стенах, которые сочились ядовитым светом всех цветов радуги. Даже не понять из камня они или из металла. Нечто среднее. И таких пирамид оказалось довольно много по всей видимой территории.

– Что это? – Спросил Макс у девушки, когда все подробно рассмотрел. Она не мешала парню.

– Это Лиадида. Созданный компанией мир, в котором тебе предстоит играть.

– А причем тут плата за аккаунт?

– Начну с другого. – Улыбнулась эльфийка. – Для полноты понимания. Но сразу предупреждаю, что не на все вопросы можно ответить. Политика компании запрещает водить игроков за ручку. Все должно быть интересным и новым для пользователя.

Итак. Когда-то Лиадида была процветающим миром, где балом правила магия. Золотой век и все такое. Но в один прекрасный момент известный маг проводил эксперимент, предположительно играясь с другими измерениями. И доигрался. Пробил портал в мир, где правили некроманты. Точнее они использовали не природную энергию Радуги, а жизненные силы существ.

Дальше пошла война на уничтожение, которая закончилась тем, что ты видишь. Никто не победил. По миру остались всего сотня или две городов и городков в окружении неуправляемых зиккуратов, а, по сути, фабрик мобов.

– И все же причем тут акк? – Вот не нравилось Максу как это прозвучало. Бесплатный сыр только в мышеловке и ему казалось, что как раз его туда и гонят, соблазнив аппетитными формами и наивными глазками этой девчушки.

– Думаешь это обман? – Хихикнула девчонка. – Мне нравится, как вы все реагируете на это. Ты же бюджетник?

– В смысле бюджетник?

– Ну, капсулу выиграл где-то или еще что-то в таком духе?

– Угу.

– Так вот, успокойся. – Сделала она заговорщицкое личико и даже зашептала. – Тут все честно. Просто мир построен по принципу реализма. На максимум возможного. То есть все, что на рынке продают – добыто или создано нпс и игроками. И деньги в реал выводятся честно, ну минус налог, естественно.

Однако игру тащат донаты и им нужны вещи и элики. И много чего еще. И чтобы стимулировать торговлю и добычу, каждого игрока обязывают производить определенное количество сделок на игровом рынке. Или продавать на хорошие суммы или же покупать за донат. За это растет репутация и открываются новые возможности. Если долгое время этого не делать, то репа падает и придется оплачивать разные взятки и штрафы.

– Как-то не сильно хорошо звучит. – Поморщился Макс.

– Просто пойми, мы игроки для неписей вроде как спасители. А кому нужны спасители, что не работают, а неизвестно чем занимаются? Понимаешь?

– А тебе тогда зачем здесь сидеть?

– Игра хардкорная. Да, думаю, ты и сам все слышал в новостях. – Девушка забавно сморщила носик. – Как думаешь, мне сильно приятно воевать на сотне? Вот и подрабатываю тут. Это позволяет иметь в игре хорошую репутацию и не лезть на рожон.

– Ясно. – Ну, вроде логично объяснила, хотя осадочек остался. – А где тут перса своего сконструировать?

– Не-не-не. Тут так не работает. – Девушка снова замахала рукой и вокруг них появилось шесть фигур. Совсем как настоящих. Только выглядели они по-разному. Трое, довольно прилично прикинутые и выглядели аристократично, пусть и несколько необычно. Еще трое обычные, неприметные, можно сказать невзрачные.

– Заметил, да? – Удовлетворенно кивнула девушка. – Короче дела обстоят так. Основная цель игры очистить мир от скверны, восстановить города и защитить население. Работа на годы. Но есть и менее глобальное задание. Поиск вместилищ для новых игроков.

– Как это?

– Ну, реализм мира и все такое. У каждого местного жителя есть три кристалла. Два в теле, один вне его. Кристаллы сердца, души и разума. Кристалл сердца посажен в тело в районе грудной клетки. Он отвечает за развитие всех физических параметров. Он сверхпрочный и почти неуничтожим. Кристалл разума влияет на навыки и способности. Он как раз очень хрупкий и часто разбивается на осколки. Ну и кристалл души вообще не материальный и отвечает за жизни, респаун и уровни.

Вот если игрок находит кристалл сердца, маги могут воскресить тело. Однако ни разума, ни души в нем уже нет. Кристалл разума легко бьётся и, найденные осколки, могут дать игроку, как навыки, так и простые знания. А вот собрать цельную сущность почти невозможно. Это тысячи осколков. Призвать душу можно, но трудно, затратно и все равно без памяти толку от этого мало.

– То есть создать персонажа нельзя, а только выбрать из уже имеющихся? – Сообразил Макс.

– Ты все правильно понял. – Кивнула девушка. – Теперь посмотри на этих ребят.

Три невзрачных фигуры выдвинулись вперед.

– Ополченец, ремесленник и добытчик. – Прокомментировала девушка каждого. – Обычные обыватели. Таких кристаллов много.

– Расскажи лучше о других. – Макс обошел аристократов. – В чем подвох?

– Это Герои. Талантливые и успешные воители, что отличились в Последней Войне. Вот таких кристаллов уже намного меньше.

– И, конечно же, просто так их не отдадут?

– Ну да. Первые бесплатны. На рынке такие кристаллы идут от одного до сотни золотых в зависимости от личности носителя. А вот кристаллы Героев уже от пяти тысяч.

Макс хрюкнул.

– А это много для экономики игры?

– Да, достаточно дорого. – Согласилась эльфийка. – Но не все так печально. Долг, конечно, нужно выплатить, но только после достижения десятого уровня и городских стен начнут про него спрашивать. А если понимаешь, что зря его взял, то можешь вернуть кристалл сердца Героя, если конечно его не потерял.

– Как не потерял?

– Количество жизней ограничено. Как это работает, говорить не стану. Игровой момент и тут ты должен разобраться сам или найти друзей в игре, которые тебе расскажут то, до чего дошли своим умом.

– В чем еще подвохи? Зачем мне брать этих? – Макс кивнул на аристократов.

– Они легче развиваются. – Пожала плечами эльфийка. – Плюс с ними связаны различные вкусные личные квесты. К тому же их количество ограничено и вскоре, когда игра начнет развиваться, спрос подкинет цену таких кристаллов на порядок.

– А минусы?

– Админы хотят быть уверены, что игрок, взявший элитного перса, не будет протирать штаны в тавернах или не угробит его, потеряв кристалл сердца. Так что у таких персов нет регулятора синхронизации. Только сто процентов.

– Мазохизм какой-то. – Буркнул Макс, но и брать серую мышь не хотелось.

– Не все так плохо. – Возразила девушка. – Есть регулятор болевого порога. Когда тебя отключают, если боль излишне сильна или ты сам по желанию выходишь. Но тогда перс как бы теряет сознание и его, естественно, убивают. Минус одна жизнь.

– Ага. Уже лучше. – Повеселел Макс. – А что будет, если я запорю элитного перса.

– Долг привязан к реальному человеку. Ты сможешь взять простого работягу и вытащить кристалл из той задницы, где его оставил. Затем, этим же работягой, можешь заработать на воскрешение первого перса. Правда, перезапуск капсулы проходит почти месяц в сервисной службе. Там какие-то технические сложности. Но в реале никто тебе предъявлять долги не станет. Просто, если сильно задолжаешь и много персов потеряешь – могут отрубить от игры, пока не погасишь долг реальными деньгами. Не более.

– Хм. – Макс обошел элитную тройку. – Это точно или просто тебе так велели говорить?

– Все это есть в пользовательском соглашении, которое ты подписал перед подключением. Но наши люди редко читают бумаги, так что это почти самый распространенный вопрос. – Хихикнула эльфийка. – Выйдешь в реал, сам посмотри.

– А можно всех посмотреть? – Ухмыльнулся Макс, осматривая и эльфийку.

– А это все и есть! – Эльфийка все поняла, но показала ему язык. – На твою тушку только эти костюмчики подходят.

– Это как? – Удивился Макс.

– Там же реализм в игре. Все ощущения, как в реале. Значит и тело должно подходить под твои реальные параметры. Чтобы не возникало дискомфорта при переходе в игру и обратно. Трудно будет привыкнуть к двухметровому амбалу, если ты щуплый паренек в реале.

– Э! – Возмутился парень. – Я вполне себе нормальный.

Макс качком не был, но и слабаком его не назвать. Просто жилистый и высокий. Но и вправду все показанные тушки были ему под стать. Хотя выглядели слишком уж женственно. Ну как эльфы. Правда, белобрысым был только один.

– Это решаю не я, а система. – Прыснула в ладошку девушка. – Так что выбирай из того, что есть. Или бери простого. Там их целый вагон. Сможешь выбрать, что понравится.

– Э, нет! – Отмахнулся Макс. – Простаки не наш метод. Давай тогда этого.

Парень указал на серокожего парня с луком и в накидке с капюшоном. Немного непривычный цвет кожи, да еще со шрамироваными татуировками, как на лице, так и наверняка на теле, но выглядит буртальнее остальных. Длинные черные волосы убраны в замысловатые косички, а самое броское в нем это серебряные глаза. Да и в целом такой образ должен нравиться девчонкам. Ну, если привыкнуть к коже.

В данных по персу не значилось никаких навыков и характеристик. Только имя Хег-Стрелок.

– А где статы и прочее? – Спросил он помощницу.

– Увидишь. – Загадочно улыбнулась та. – Я же говорю, что в игре все очень реально. И все нужно постигать самому. Но в этом и вся соль.

– И все? – Возмутился Макс. – Как-то ты не сильно помогаешь.

– Ну, я же предупреждала, что админы запретили раскрывать подноготную. Тем более такая информация стоит денег. Мало кто в игре просто так будет рассказывать о своих достижениях, заработанных потом и кровью.

– Ну и хрен с тобой, золотая рыбка! – Махнул рукой парень. – Отправляй меня.

– Удачи! – Девушка снова сделала серию странных жестов и мир вокруг снова поглотила маслянистая тьма.

Когда она развеялась, Макс оказался лежащим на жестком камне в темной маленькой комнатке. Первое, что он ощутил, это холод.

– Так! Вот сучка мелкая! – Выругался парень, когда осмотрел себя.

Он был абсолютно голым. Вот совсем. И что дальше? Макс поднялся с ложа и осмотрелся по сторонам. Келья или даже склеп с алтарем посредине. Вот и вся обстановка. Свет давал призрачный кристалл синего цвета на алтаре. Похоже, он был внутри Макса, пока тот лежал. И вправду рука прошла его на вылет.