Главные действующие лица

Миросл`ава

`Акура

Аз`ар

`Ивет

Эр`он

Вел`эско

Мстисл`ав

Яросл`ава

Весем`ир

Пролог: Пропавшая…

Ночь. Поселение погрузилось в безмолвие, только шелест и гул деревьев нарушают царящую вокруг тишину и навевают тревогу. Свет в некоторых окошках и страх на лицах жителей, говорят – произошло нечто ужасное.

Двое, мужчина и женщина средних лет, стояли возле ворот и, держась друг за друга и всматривались в темноту. Вчера вечером пропала их дочь, а сегодня глава поселения сообщил, что видел её возле леса.

– Она была у самой кромки, – говорил мужчина. – Я звал её, но она не откликнулась, продолжая идти вперёд, как заворожённая.

– Почему вы не пошли за ней?! – в слезах спрашивала мать девушки. – Почему не остановили?

– Простите, но поселение не может лишиться главы, – в его голосе слышались холодные нотки вперемешку с раздражением. – Я прежде всего должен думать о тех, кто живёт здесь, чем рисковать своей жизнью ради одной девушки. Вдруг лес затянул бы и меня вместе с ней?

Родители пропавшей знали, что некогда, много лет назад одна из старейшин озвучила пророчество, что явилось к ней во сне. В нём говорилось, что каждые двадцать лет будет исчезать одна из юных девушек. Вернуть несчастную невозможно, ибо кто ступит на ту землю – обречён.

Но также они знали, что это лишь часть правды. Глава поселения что-то скрывал, это чувствовалось по его взгляду, по его словам. Именно он на днях поведал семье о пророчестве…

Казалось, что и их соседи в курсе всего происходящего, но никто не собирался делиться с ними своими знаниями. Они были здесь чужими, беженцами с другого поселения, которое было разрушено. Им не доверяли. Всем казался странным тот факт, что они смогли выжить и добраться сюда.

Женщина прикрыла рот рукой, сдерживая рвущиеся наружу рыдания. Слезами их дочери не помочь, нужно придумать, как быть дальше.

Их дочь славилась непоседливым характером, она стремилась познать что-то новое. Говорила, что мир велик и она хочет увидеть, что там за забором. Неужто её любопытство сыграло с девушкой злую шутку, и она, выйдя за границы дозволенного, стала жертвой того ужасного пророчества?

Женщина уткнулась лицом в плечо мужа, по её щекам стекали горячие слёзы, которые она не могла остановить. Всем было известно, что именно подстерегает тех, кто зашёл в лес. Среди деревьев людей поджидали так называемые духи, которые высасывали человеческие души.

Никто не знает, что именно испытывает жертва. Некому было рассказать. Никто не выбирался из лесу живым…

Глава 1: И встретились с тобой мы

«Кто я?»

«Где я?»

«Как меня зовут?»

«Где моя семья?»

Все эти вопросы беспорядочно вертелись в моей голове, но я никак не могла найти на них ответы. Я ничего не помнила. Ни своё имя, ни свою семью, ни места, в котором находилась. Мои руки била мелкая дрожь, дыхание было сбивчивым и хриплым. Всё моё тело одолевал страх, который проникал в самую душу, не давая здраво мыслить.

Я сидела около дерева, прижавшись спиной к неровному стволу. Вокруг меня буйно росли какие-то растения. Лес. Да, я точно была в лесу. Но как я здесь оказалась? Я схватилась руками за голову, холодные пальцы коснулись лба, что помогло немного уменьшить головную боль.

Страх. Сильный, животный, безумный.

Что довело меня до такого состояния? Я попыталась подняться, но дрожащие ноги отказывались повиноваться, словно моё собственное тело решило действовать против моей воли. Словно оно что-то знало. Знало то, что забыл разум.

Решив не бороться с сильным желанием оставаться на месте, я попыталась расслабится и восстановить дыхание. Такое ощущение, будто я долго бежала. Об этом так же свидетельствовала боль в ногах и… кровь на ступнях. Добиться такого результата можно только если бегать по каменистой местности не меньше получаса.

Что же произошло?

Я поджала под себя ноги и, уткнувшись лицом в колени, почувствовала, как из моих глаз потекли слёзы. Горячие, злые слёзы. Да, я злилась, очень сильно, но не могла понять, на что или кого. Быть может, на саму себя, за свою беспомощность. Непонятные, жуткие звуки заставили меня поднять голову. По спине пробежал неприятный холодок. Тело инстинктивно ещё сильнее прижалось к дереву. Казалось, что вокруг меня притаилась невидимая опасность. Послышался хруст ветки, словно кто-то на неё наступил. Я медленно повернула голову в ту сторону, откуда донёсся звук.

Мои глаза широко распахнулись.

В мою сторону по еле заметной тропинке шёл высокий парень. Его ярко-красные волосы струились по чёрному одеянию, доходя чуть ли не до поясницы. Я затаила дыхание и замерла в надежде, что он не заметит меня. Но он заметил. Его жёлтые глаза с вертикальным зрачком сощурились, уголок черных губ слегка приподнялся. Поравнявшись со мной, незнакомец еле слышно произнёс:

– Очередная жертва этого леса. Желаю приятного аппетита здешним духам.

После он, равнодушно скользнув по мне взглядом, продолжил свой путь. Его чёрная мантия выглядела слишком контрастно среди буйной, зелёной растительности. Образ незнакомца был мрачным и зловещим, но почему-то я совсем не испытывала к нему неприязни или страха. Сказанные им слова пугали меня гораздо больше, чем он сам.

Я кое-как встала, хотя ноги продолжали не слушаться. Обернувшись, я заметила среди деревьев смутные силуэты. Казалось, будто они наблюдают за мной, хотя глаз я не увидела. По коже тут же пробежали мурашки, а сердце ускорило свой ритм. По какой-то причине я была уверена, что это и есть те самые духи, о которых сказал незнакомец.

Не понимая, что делаю, я вдруг метнулась вслед за ним. Парень, услышав мои шаги, обернулся. Я резко остановилась в паре метров от него. Он смерил меня холодным взглядом, ухмыльнулся, но ничего не сказал, продолжая идти. Помедлив, я снова посмотрела туда, где видела жуткие силуэты. Они следовали за мной, но сохраняли дистанцию, словно опасаясь чего-то. Не в силах больше смотреть на них и чувствуя, что если я тут останусь, то не увижу больше солнечного света, я пошла вслед за незнакомцем. Он больше не оборачивался, хотя я была уверена, что парень слышал мои шаги и чувствовал мой взгляд на своей спине.

Почему я вообще иду за ним?

Я мотнула головой, отгоняя мысли. Потом подумаю. Сейчас главное – покинуть этот лес, где от каждого куста исходит опасность. Дело в том, что пока я шла, заметила, что в кустах притаились непонятные полупрозрачные шары. Они тоже тянулись ко мне, но, как и силуэты, сохраняли дистанцию.

Я шла уже совсем близко к своему невольному спутнику, можно сказать, мы шли почти рядом. Смутные тени оставались позади, и это не могло меня не радовать, поэтому я прибавила шагу, понимая, что силуэты не хотят приближаться к парню. Стоило нам поравняться, как я внезапно споткнулась и упала бы прямо на непонятные острые, тёмно-синие травинки, которые росли небольшой кучкой. Но незнакомец вдруг поймал меня под локоть, не давая упасть.

– Эти травы ядовиты, Зверёк. Если хочешь поскорее лишить себя жизни, то можешь смело коснуться их. Одного прикосновения достаточно, чтобы убить такую, как ты.

Его голос вызвал на моем теле поток мурашек. Холодный, пробирающий, но вместе с этим в его тоне прослеживались веселые нотки. Создавалось впечатление, что вся эта ситуация забавляет парня.

Я бы хотела сказать спасибо, но не могла произнести ни слова. Мой голос дрожал внутри меня, отказываясь покидать тело, я могла лишь с благодарностью посмотреть на него. Поймав мой взгляд, он вдруг хмыкнул, резко отпустил мою руку и быстро зашагал вперёд.

Я поспешила следом, мельком глянув на ядовитую траву, в которую едва не угодила.

Прошло около пяти минут, прежде чем деревья стали редеть, и я вслед за незнакомцем вышла на небольшое поле. Небольшое, потому что отсюда был виден его конец. Зелёная трава сменялась обычной землей и сухой растительностью. Посередине поля (хотя будет вернее сказать – безжизненного пространства, ведь вся трава на нём была пожелтевшей и давно утратившей жизнь) стоял замок.

Я затаила дыхание. Ещё никогда прежде не видела такого величественного строения. Хотя может и видела… я ведь ничего не помню. Замок был очень высоким, в четыре этажа, с высокими башнями, что располагались по бокам.

Парень, по-прежнему не смотря на меня, направился прямо к этому строению, держа руки за спиной. Благодаря этому я смогла увидеть, что на его пальцах несколько тёмных колец, а ногти, намного длиннее моих, имеют чёрный цвет.

Я посмотрела на свои руки. По сравнению с его руками, мои казались до неприличия неухоженными, словно я всю жизнь копалась в земле.

Чем ближе мы подходили к замку, тем сильнее билось моё сердце, но я продолжала неотступно следовать за ним. Словно он был единственным огоньком в непроглядной тьме. Огромные двери, больше напоминающие врата, медленно открылись, стоило нам подойти к ним.

Мой спутник, не оборачиваясь, холодно произнёс:

– Коль не боишься, можешь войти.

Я не боялась. Но эти его слова заставили насторожиться. Осторожно осматриваясь по сторонам, я зашла внутрь, попав в огромный зал. Посмотрев в сторону, я тут же увидела сбоку от двери небольшой механизм, возле которого стоял парень, с бледной кожей и бледными голубыми волосами, заплетёнными в косу. Судя по всему, он и открыл двери. Стоило мне войти, его глаза удивлённо распахнулись, но парень ничего не сказал, лишь проводил меня немигающим взглядом.

Пройдя пять шагов, я остановилась. Мой взгляд устремился вверх, где, держась на толстой цепи, висела необычайной красоты люстра. Лампы, в которых что-то слабо светилось, отбрасывали причудливые узоры на неё. Посередине стоял длинный деревянный стол, а за ним, на постаменте, возвышался трон, выполненный исключительно в тёмных оттенках, среди которых преобладал чёрный.

Любуясь всем этим, я и не заметила, как мой спутник отошёл на приличное расстояние и теперь мрачно взирал на меня. Поймав его взгляд, я невольно сделала шаг назад.

– Господин?

Я обернулась. Голос принадлежал парню с косой, что открыл двери замка. В отличии от того кого он назвал господином, его тон оказался довольно мягким, впрочем, как и взгляд.

– Не трогайте её, пока я сам не отдам вам приказ.

Мой спутник устремил тяжёлый взгляд на парня. Уголки его губ вдруг немного поднялись.

– Но господин, позвольте узнать почему? – спросил парень, недоумённо переводя взгляд со своего господина на меня.

– Этот Зверёк, не побоявшись, пошла за мной, – в голосе говорившего вновь послышались весёлые нотки. – Это впервые. Не припомню, чтобы её вид вёл себя так легкомысленно и смело. Обычно едва стоит кому-то меня увидеть, как они тут же спасаются бегством, вот только…

Парень вдруг звучно засмеялся, заставив меня вздрогнуть.

– Вот только, – он посмотрел на меня пронзительным взглядом желтых глаз. – Никому, понятное дело, спастись не удалось.

Несмотря на столь мрачные слова, и то как он меня называл, я всё равно не испытывала к нему страха или неприязни. Это меня сильно озадачило. Если послушать, то все его боятся и страшатся находится рядом, в то время как я… мне, наоборот, хочется быть поближе. Те силуэты в лесу нагоняли на меня гораздо больший ужас, чем тот, к кому эти духи не смели приближаться.

– Я хочу посмотреть, что будет дальше, – продолжал тем временем мой спутник. – Что она будет делать, как себя вести.

– Как прикажете. – Парень с косой склонил голову. – Я доложу остальным слугам о вашей воле.

Желтые глаза слегка прищурились, после чего их обладатель кивнул и направился к широкой винтовой лестнице, находящейся в углу зала. Пара минут – и он скрылся из виду. Не зная, что делать, я прошла к двум небольшим креслам, которые стояли возле одной из стен, и, сев на пол, – да, именно на пол, потому что не была уверена в том, что могу себе позволить сесть на кресло, – притянула к себе ноги, обхватив их руками.

Парень, оставшийся в зале, с интересом наблюдал за мной. Я же без стеснения разглядывала его. Он был одет в чёрный гритер¹ с высоким горлом, того же цвета харвы² и перчатки с открытыми пальцами (и откуда только я знаю как называется его одеяние, если о себе ничего не помню? Видно из моего сознания каким-то образом стерлась только информация связанная с моей личностью) На шее виднелась небольшая чёрная подвеска. Мрачный образ, если не считать бледного оттенка волос и такого же цвета глаз.

– Я пойду скажу другим слугам, – зачем-то сообщил мне парень, которого я решила называть про себя слугой, раз не знаю имени, и покинул зал.

Оставшись одна, я немного расслабилась. В воздухе явно витало напряжение, но несмотря на это, я чувствовала себя в безопасности. Здесь намного лучше, чем в том пугающем лесу. Всё моё существо окутывал непонятный липкий страх, и это был не страх перед теми, кого я повстречала. Это было нечто иное, что проникло глубоко в душу и не давало покоя. Что же со мной было прежде, чем я оказалась в лесу? Что заставило меня бежать, сдирая кожу со ступней до крови?

Почему-то мне казалось, что меня не так просто напугать и заставить спасаться бегством, так что же…

– Нет, ну вы только посмотрите!

Чей-то звонкий, смеющийся голос разрезал царящую вокруг тишину. Я ещё сильнее прижала к себе ноги и склонила голову, прячась за волосами.

– Где это видано, чтобы человеческое отродье оскорбляла своим присутствием Тёмную Обитель!

Спустя минуту в зал вошёл сам обладатель этого голоса. Высокий беловолосый парень, одетый в белые, многослойные одежды хайкун.³ Он бесцеремонно указал на меня пальцем с длинным ногтем и возмущённо прокричал:

– Ты только посмотри, она оскверняет своим телом эти чудесные кресла! И наш пол! Как потом его отмыть?!

– Эрон, – вслед за ним в зал вошёл уже знакомый мне слуга с косой. – Это приказ господина, и мы должны повиноваться. Не важно, нравится нам или нет.

– Я понимаю, да, понимаю, – закивал Эрон скрестив руки на груди. – Господину стало скучно, он затеял новую игру и нашёл себе игрушку. Но разве подобные ей не должны находиться в темнице?

– Это воля Владыки, – пожал плечами обладатель голубых глаз, направив свой взор на меня. – Мы не можем ничего поделать, к тому же, мне кажется, от неё не будет проблем.

– Это пока! – Эрон поднял указательный палец к верху. – Попомни мои слова, Ивет. Это насекомое ещё принесёт нам проблемы! А потому, чтобы этого не случилось, её надо запереть!

– Как только господин прикажет, запрём, – серьёзно произнёс Ивет. – А пока будем просто присматривать за ней.

Эрон расхохотался и толкнул Ивета в плечо.

– Присматривать?! Ха! Нянькой ей будешь?

– Я всего лишь исполняю приказ Владыки, – по-прежнему оставаясь спокойным, ответил тот.

– Какой послушный, – издевательски протянул Эрон, широко улыбнувшись. – Ладно, присмотри за ней. Как только господин прикажет избавиться от надоедливой игрушки – зови.

Сказав это, он резко развернулся, из-за чего его длинные, ниже бёдер, волосы, едва не коснулись лица Ивета.

– Какой же ты невыносимый, – сказал он ему вслед, но тот ничего не ответил, лишь прибавил шага.

Я сидела всё это время не шевелясь, и только когда Эрон покинул помещение, смогла выдохнуть с облегчением. В отличие от того господина и Ивета, он не внушал мне никакого доверия, только опасения.

Ивет, немного постояв, тоже покинул зал.

Я не знала, сколько времени просидела, размышляя о том, как меня угораздило во всё это вляпаться. За большими, достигающими половины высоких стен окнами уже начинало темнеть. Вечер. Лампы, что висели на стенах, стали излучать бледный свет. Я чувствовала накатившую на меня усталость. Сейчас, когда всё более менее выглядело спокойным, я вдруг резко захотела спать. Считая, что бороться бессмысленно, и если меня захотят убить – то убьют и бодрствующую, я закрыла глаза.

Не прошло и минуты, как я погрузилась в сон. Мне снились какие-то незнакомые дома, сделанные из камней. Небольшие дворики, огороженные заборчиками. Незнакомые лица, что проплывали мимо меня, совершенно не замечая, словно я была для них невидимой…

– Эй, померла, что ли?!

Чей-то резкий голос вырвал меня из сна, и я непонимающе уставилась на нависшего надо мной парня. Замешательство длилось всего секунду. Я узнала его – это был Эрон. По непонятной причине он чувствовал ко мне ненависть, которая была настолько сильна, что я едва не ощущала её собственным телом. Увидев, что я открыла глаза, Эрон тут же отстранился и, хмыкнув, пошёл прочь, возмущаясь:

– Жива, жива, ещё жива. И не померла ведь, всю ночь на холодном полу спала. Люди – они ведь такие жалкие создания, чуть тронешь – уже ломаются, а эта… – он вдруг обернулся, прожигая меня злым взглядом. – Никак не сгинет.

– Тебе нечем заняться?

Я с облегчением вздохнула, узнав голос Ивета. Он мне симпатизировал, впрочем, как и я ему… кажется.

– О, добренький явился, – недовольно пробурчал Эрон.

– Как ты смеешь так шуметь с утра? – спросил Ивет, в его голосе слышалось явное недовольство, хотя лицо выглядело спокойным и даже равнодушным. Будто он сказал это лишь для виду, а на самом деле ему всё равно.

– А что? – Эрон широко улыбнулся и, взяв в правую руку прядь своих волос, намотал на пальцы. – Разбудил тебя?

– Владыка говорил, чтобы мы сохраняли тишину, пока солнце не выйдет из-за леса.

– Да, да, знаю. – тот выпустил из руки свои волосы. – Нужно сохранять тишину, чтобы не тревожить духов леса. Но ведь они не так близки к нам, да и разве могут услышать? А если их потревожить, разве они могут навредить нам? Нет, конечно! Так к чему всё это…

– Заткнись!

Я с удивлением посмотрела на Ивета. На его лице теперь читалось явное раздражение, а в глазах метались злые искры.

– Боюсь, боюсь, – протянул Эрон, насмешливо смотря на него. – Ты прекрасно знаешь, что я готов исполнить любую волю Владыки, но мне не нравится, что он пресмыкается перед бестелесными духами. Мне это непонятно.

– Тебе и не понять. – Ивет глубоко вздохнул, возвращая себе спокойное выражение лица. – Никогда не понять, ибо он не поделится сей информацией с тобой. Но, несмотря на это, уважай и исполняй его желания.

– Не смей меня учить!

– Сегодня ты уже дважды нарушил приказ!

– Дважды? – возмущённо заорал Эрон. – Это когда же? Просвети!

– Владыка приказал не трогать девушку, – Ивет кинул на меня мимолётный взгляд. – А ты ослушался.

– Я её не трогал, – фыркнул Эрон, показывая ладони. – Разве я мог дотронуться до какой-то пустоголовой, мерзкой личинки? Я лишь проверял, жива ли она, ведь негоже, чтобы в замке валялось тело, оно ж затухнет.

– Иди и занимайся своими обязанностями, – устало вздохнул Ивет.

– Не строй из себя невесть кого! – снова заорал Эрон и, не дождавшись ответа, покинул зал, что–то говоря себе под нос.

Мне было не по себе. Я по-прежнему не испытывала страха, но мне не нравилось отношение Эрона и его слова. Кажется, он сильно разочаровался, поняв, что я жива.

– Не обращай внимания на этого идиота, – вдруг обратился ко мне Ивет, добродушно улыбнувшись. – Он всегда такой. Всё время удивляюсь, как его ещё никто не убил.

Я ничего не ответила, просто смотрела широко распахнутыми глазами. Мой голос противился появлению, и я решила пока не тревожить его, сохраняя молчание. Ивет чуть постоял, после чего приблизился ко мне и, присев, спросил:

– Хочешь посмотреть замок?

Я кивнула. Мне было очень интересно, да и сидение на холодном полу сказывалось плохо. Я сильно замёрзла.

– Тогда идём.

Ивет поднялся и неспешно направился к винтовой лестнице, которая находилась в конце зала. Я последовала за ним. Мои глаза то и дело возвращались к его голубой косе, хотя я честно старалась не пялиться на него. Все же ощущать взгляд на своей спине не очень приятно. Дойдя до лестницы, Ивет обернулся.

– Этот зал, в котором мы сейчас. – Он обвёл рукой пространство. – Является залом советов, обеденным залом и так называемым главным залом. Всё происходит здесь. Никому кроме слуг и, понятное дело, самих Владык, не позволено подыматься выше.