Выходные сведения — это тексты, содержащие краткую индивидуальную и типовую характеристику издания, индивидуальные шифры, облегчающие его обработку и читательский поиск в книжном магазине и библиотеке, а также знаки охраны прав авторов произведений, опубликованных в издании.
Осн. назначение выходных сведений — информировать об издании читателей, покупателей и посредников между издателем и ними (книготорговцы, библиотекари, библиографы, критики и т. п.), оповещать их об издании и его главных особенностях: кто автор, каково заглавие, к какому виду изданий относится, кому адресовано, кто издатель, где, в каком месте он работает над подготовкой изданий, в каком году издание выпущено, кто принимал участие в его создании, подготовке и выпуске, к какому разделу и подразделу библиотечно-библиографических классификаций относится, какой международный стандартный номер книги или сериального издания ему присвоен, когда было сдано в набор и печать, каковы его количественные и производственные данные, какая типография (типографии) исполняла полиграфические работы.
Без выходных сведений издание обращалось бы в обществе с затруднениями, снижающими его действенность.
В библиотеке и магазине издание нужно обработать, чтобы оно попало в свой отдел по содержанию, учесть, описать, продумать, как лучше предложить читателю-покупателю. Т. е. в первую очередь с изданием работают посредники. Чем они быстрее и точнее это сделают, тем вероятнее, что оно не минует читателя, которому адресовано. Но изданий очень много, и поэтому быстрота работы посредников зависит от того, как издание редакционно оформлено: можно ли его, напр., описать по тит. л. и его обороту или в поисках недостающих сведений придется заглядывать в предисловие, примечания и комментарии, в конец вступительной статьи и т. д. А то и доставать 1-й том многотомного издания, чтобы описать последующие тома, вышедшие с разрывом в годах выпуска.