Дизайнер обложки Анна Ренова

Иллюстратор Анна Ренова

© Арина Малых, 2020

© Анна Ренова, дизайн обложки, 2020

© Анна Ренова, иллюстрации, 2020

ISBN 978-5-0051-7982-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящается моему старшему сыну, который

вдохновил меня рассказать эту историю,

так долго хранившуюся в моей голове.

Возможно, она сможет помочь тем, кто надеется,

и заставит поразмыслить тех, кто живёт

не задумываясь.

Предисловие

 
Кто придумал слово «счастье»?
Наверно, его кто-то знал?
Наверно, кто-то не напрасно
Хотел, надеялся, мечтал…
 

Маленькая девочка бежит по зелёному склону. Бежит навстречу солнцу, распахнув руки. Маленькие ножки стремительно двигаются вперёд и вниз, волосы развеваются, она смеётся. Как хорошо вот так бежать навстречу ветру и солнцу по зелёному ковру, усеянному белыми и жёлтыми цветами. Она бежит всё быстрее, быстрее вниз, и вот ножки уже не могут остановиться, страх подступает к горлу как комок. Всё быстрее, быстрее, надо остановиться, но невозможно, ноги не слушаются и несут её вперёд и вниз; ещё мгновение – и девочка падает лицом на землю, в траву. Отчаянная боль пронизывает всё тело, рукой нельзя пошевелить. Льются слёзы, встать не получается. Боль и отчаяние.

Сверху светит солнце. Прекрасный летний день.

Глава 1

 
Зачем стучаться в открытую дверь?
Зачем звать на помощь ушедших?
Чего мне хотелось, так странно теперь,
А тех, кто ушёл, я не встречу…
 

Каждый человек – это целый мир: огромный или небольшой, прекрасный или страшный, насыщенный или скудный. Хороший или плохой – это только оценка со стороны, теми, у кого есть свой мир со своими понятиями о добре и зле. Когда люди встречаются, пересекаются их миры; они иногда удачно дополняют и развивают друг друга, иногда проходят мимо, едва соприкоснувшись и удивившись, а иногда исполняют роль вторжения и разрушают друг друга. Но ни одна встреча не происходит просто так…

Солнце ярко светило над городом, игриво подсвечивало здания, кокетливо плескалось в листве деревьев, вызывало улыбки на лицах людей, которые его замечали.

Она ехала в троллейбусе по широкому проспекту, смотрела в окно, любуясь летним буйством зелени и очарованием синего неба без облаков. Густые, длинные – до пояса – рыжие волосы слегка развевались от ветерка из открытого кем-то окна. Ей было двадцать пять, Она была очень хороша собой. Зелёные, с озорной искоркой глаза, правильные черты лица, высокая и стройная. Она притягивала взгляды. Короткое красное платье эффектно обтягивало её фигуру, подчёркивая высокую грудь и тонкую талию. Следующая остановка – надо выходить, хотя так хорошо было ехать вот так, ни о чём не думая, просто глядя в окно на мелькающие машины, спешащих людей, гуляющие парочки, приземистые старинные здания и новые высотки. Она вышла и поспешила в большой восьмиэтажный дом старой постройки. Здесь на третьем этаже живёт Её подруга, с которой они давно не виделись. Хотелось узнать, что происходит у подруги, и поделиться своими новостями. Впрочем, не было ничего особенного – съёмная квартира в центре города, походы в спортзал, книги, работа, скоротечные романы с мужчинами. Есть, правда, странное, из школьной поры, сумасшедшее увлечение безумной тяжёлой музыкой, походы на концерты, постоянное виртуальное присутствие – в голове – и реальное в виде отличного звучания недавно приобретённой аппаратуры на собственные, честно заработанные. Бешеная энергия и драйв, исходившие от этой специфической музыки – с её гитарными рифами, увесистыми барабанными партиями и стремительным ритмом, – агрессивной и напористой, мелодичной и воодушевляющей, захватывающей своей сложностью и озорной весёлостью, придавали сил, когда их не хватало, уверенности, когда охватывала растерянность, и всегда воодушевляли и поддерживали.

Она зашла в подъезд, поднялась на нужный этаж. Надо позвонить, но руки заняты – Она принесла пирожные, персики и большую дыню. Вот стоит перед дверью и пробует нажать на звонок, – вдруг дверь открывается, и на пороге стоит Ольга.

– О, привет, как ты узнала, что я уже здесь? – удивлённо воскликнула Она.

– Увидела тебя в окно, заходи скорей, а то мухи налетят, – весело ответила Ольга.

Они рассмеялись и обнялись.

Ольга была в коротком фланелевом домашнем халатике. Высокая стройная Ольга обладала приятными манерами, мягким голосом и аристократической внешностью. Большие карие глаза, длинные чёрные ресницы, высокий лоб, прямой нос и изящный изгиб губ. Горделивая посадка головы, которую Ольга подчёркивала короткими стрижками, создавала впечатление королевского происхождения девушки, что, конечно, не соответствовало действительности. Родители Ольги были художниками, непризнанными и поэтому неудовлетворёнными. Они уже давно разъехались, и каждый жил своей жизнью, не особенно интересуясь делами дочери. Ольга сначала плакала и страдала, потом привыкла и простила.

Ольга прикрыла дверь и ушла в сторону кухни.

– Куда бы пристроить эту дыню? – Она оглянулась, не зная, куда деть сумки.

– Проходи на кухню! – крикнула Ольга.

В коридоре было темно и как-то сыро, пахло яблоками. Высокий потолок, тёмные обшарпанные обои, узкий длинный проход, в конце которого была большая комната, заставленная старой мебелью и новыми вещами. Здесь уживались рядом повидавшие виды комод и шкаф, новый стол в стиле модерн, небольшая, очень скрипучая кровать, этажерка непонятного назначения. На стене висело зеркало, в которое ничего не было видно, на полу расположился потёртый ковёр красного цвета с огромными зелёно-жёлтыми цветами нелепого вида. Большие окна закрывали тяжёлые тёмные шторы. В кухне стоял длинный деревянный стол, за который могли бы запросто усесться 10 человек. К нему с одной стороны была приставлена скамеечка, и с другой – маленький потёртый диванчик с красными бархатными подушками. Вдоль стены были расставлены и развешены шкафчики разного размера и цвета, что придавало помещению задорный вид, в углу находились плита и маленький холодильник. В большое окно, на котором не было штор, застенчиво заглядывало солнце.

Самым замечательным в этой квартире были картины. Они висели везде, большие и маленькие, оживляя пространство вокруг, наполняя его персонажами, красивыми видами и сочными красками.

– Ну, рассказывай! Как поживаешь? Что нового? – спросила Ольга, поставила чайник и присела на краешек скамейки.

Она удобно расположилась на диванчике напротив, обложилась подушечками.

– Знаешь, особо рассказывать нечего, в основном время провожу на работе, в нашем Рекламном Агентстве. С тех пор как ты ушла, мало что изменилось. Недавно мы получили контракт на рекламу текилы, вот, провели большое мероприятие по продвижению в пяти городах. Помнишь, я говорила, что темой привлечения внимания к этому напитку – странно как-то называть это напитком, конечно – были вечеринки в самых скандальных ночных клубах? Три девушки и один парень показывали ритуал потребления текилы: на стойке бара стоит девушка в чёрном коротком топике и шортиках, наклонившись вперёд, сзади неё наш диджей. На копчике у неё насыпана соль, между лопаток стоит стопка текилы, а во рту она держит ломтик лайма. Парень, без рук – ну руки за спиной – сцепляет, слизывает соль, зубами берёт стопку, выпивает текилу, девушка оборачивается к нему, передаёт ему лимон, и они целуются. При этом гремит музыка, народ в баре прыгает, кричит от восторга и заказывает текилу! Уже в четырёх барах текилы не осталось! Спрос бешеный, чего, собственно, и хотелось достичь! Вышло, правда, недоразумение: представляешь, какой-то журналист заснял это наше действо, – мало того, показал сюжет в передаче по второму каналу! Ну, типа, какая это гадость, как у нас развлекается молодёжь, и всё такое… Мы все на работе расстроились, думали – ну всё, скандал, будут проблемы… И вот вчера примчался к нам в офис бренд-менеджер текилы, наш заказчик, в полном восторге! Жмёт нам руки, такой возбуждённый, довольный, говорит, что это просто супер! У него раскупили всю текилу на складе, куча заказов на полгода вперёд! Представляешь?!

– Да уж, получается, что хорошая реклама – это скандальная ситуация, – усмехнулась Ольга.

– Да! Но никто этого не ожидал, и тем более не планировал! Всё получилось само собой, мы просто хотели привлечь внимание, сделать интересное представление, хорошо выполнить свою работу, – ответила Она, пожав плечами.

– Знаешь, когда делаешь что-то искренне и от души, всегда получается лучше, чем предполагаешь, – сказала Ольга, улыбнувшись.

– А ты как? – Она взяла персик и стала аккуратно резать его на кусочки.

– Я ушла из агентства NFQ, – рассеянно ответила Ольга.

– Опять?! Ты же только устроилась! Почему? Тебе там так нравилось, и директор в тебе души не чаял, и дела вроде шли хорошо. В прошлом году это Агентство получило премию за креатив, помнишь, мы с тобой ещё обсуждали? «Лучшее креативное Агентство 1995 года»… Ты говорила, что проводите много интересных мероприятий. Что случилось? – Она уставилась на Ольгу и положила в рот кусочек персика.

– Да-да, всё было хорошо, только я очень устала… От общения. Я так много говорила в течение дня, так много информации, и надо постоянно держать в голове несколько совершенно разных вопросов, которые надо решать одновременно, – видимо, это всё не для меня, – Ольга грустно улыбнулась.

– И что теперь? – Она пристально смотрела на Ольгу, продолжая жевать персик.

– Я устроилась на работу в ботанический сад, выращиваю огурцы.

– Огурцы?! Ты постоянно меня удивляешь… – Она округлила глаза, перестала жевать и уставилась на Ольгу.

– Да, знаешь, такая тишина… Работа несложная. Денег, правда, совсем мало, но есть время поразмышлять, подумать, – Ольга улыбнулась и опустила глаза.

– И разговаривать ни с кем не надо? – хмыкнула Она.

– Ну да, – Ольга взяла кусочек персика, положила его в рот и начала медленно жевать. – Недавно я смотрела одну передачу про женщину из глубинки, которая случайно выиграла в лотерею много денег. Вообще, хорошо ли это – получить сразу большую сумму без усилий и труда? Первая реакция очевидна: конечно! Но если подумать, не всё так просто… Вот эта женщина, из передачи, всю жизнь убирала подъезды, нашла на полу лотерейный билет, проверила и выиграла миллион долларов! Представляешь?! И что ты думаешь? Она стала счастлива? Ничего подобного! Она умерла от цирроза печени через два года. Нет, сначала, конечно, эта везучая уборщица купила квартиру, потом машину, а потом стала отмечать с многочисленными друзьями, которые начали появляться в большом количестве…

Я думаю, что большие деньги – это большое испытание, которое не всем под силу.

– Да, ну и история… Хотя, знаешь, недавно произошла странная ситуация. Есть у меня одна клиентка, ты её тоже знаешь, – Алина, которая работает брендом в ФМ. Работали с ней несколько лет, мы даже немного подружились, – начала Она.

– Да. Помню, я пересеклась с ней на одной программе, когда делали сэмплинг по ночным клубам, – отозвалась Ольга. – Насколько я знаю, эта Алина брала взятки, причём у всех подряд.

– Было дело, – согласилась Она. – Так вот, я не общалась с Алинкой пару месяцев, заказы давала её коллега, а я была так сильно занята, что не поинтересовалась почему, но, в общем-то, и постеснялась позвонить Алине напрямую. Вот, недавно мне звонит, говорит, я уезжаю, навсегда, если хочешь со мной увидеться – приезжай сейчас на вокзал. Я в полном недоумении мчусь на вокзал, встречаю её в маленьком привокзальном кафе. Алина ушла с работы как раз полтора месяца назад, продала свою прекрасную квартиру в центре, новую машину, и переезжает в маленький городок на Урале! Ты представляешь, из столицы – в полную глушь! Уйти с такой должности, отказаться от карьеры, денег, поездок… Невероятно… – Она замолчала и отпила душистый чай, представляя невысокую, хрупкую, ухоженную тридцатилетнюю Алину, очень сильную духом, жёсткую с коллегами и сентиментальную с посторонними мужчинами.

– Так а зачем поехала-то? – тихо спросила Ольга.

– А, да, – Она встрепенулась. – Полгода назад Алина познакомилась с одним товарищем, причём совсем не её круга, – можно сказать, подцепила в клубе на одну ночь. Привезла его к себе, провели они приятные выходные. Утром в понедельник Алинка проводила товарища и уехала на работу. Вечером возвращается – пропали все деньги. Непонятно, как и когда он умудрился их стащить, чтобы сразу было незаметно!

– А что, Алина ничего про него не знала – кто он, откуда и всё такое? – Ольга взяла ещё кусочек персика.

– Не знает, конечно, ничего не спрашивала, просто хотела провести время. Но так самое ужасное, что спустя месяц Алина обнаружила, что она беременная! Представляешь?! Такая умная девка – и так вляпаться! Уж не знаю, как это ей так голову заморочил этот тип, – Она опять замолчала и уткнулась в чашку с чаем.

– А уехала-то она почему? – тихо спросила Ольга.

– Решила оставить ребёнка. Я Алинку спросила, почему она уезжает, да ещё вот так, всё бросив, Алина сказала, что счастье не в деньгах и что люди в этом городке хорошие, незлые, – Она поставила чашку и положила руки на стол, сцепив перед собой длинные пальцы.

– Понятно.

– Ничего не понятно. Везде люди разные – есть хорошие, есть плохие, – Она зло затарабанила пальцами по столу и сверкнула глазами.

– Да ты не кипятись, давай чайку подолью? – Ольга улыбнулась, взяла чайник и наполнила Её чашку.

– Давай, – буркнула Она и подставила чашку. – Хотя, знаешь, вполне вероятно, что турнули Алинку из ФМ, узнали про её делишки и вышвырнули. Компания солидная, а Алинка брала и не оглядывалась, а стоило бы.

Ольга налила горячий ароматный чай и поставила на стол перед Ней. Она взяла чашку, стала не спеша водить ложечкой по чашке и продолжила:

– Да, Алинка даже мне хвасталась, как ловко выудила у одних поставщиков десять процентов за размещение наружной рекламы, – а контракт был нехилый, на триста тысяч долларов. Типа, Алинка отдаёт им этот заказ, а они ей откат – тридцать тысяч долларов наличными. Наши тоже ей платили, только меньше. Десять процентов – это очень много, я с Алиной договорилась на семь. И возила ей потом «в клювике»: заказ – откат, заказ – откат.

Разговор прервал резкий и громкий, как крик, звонок в дверь.

– Ой! Кто это? – Она подпрыгнула от неожиданности на диванчике.

Ольга пошла в коридор открыть дверь и крикнула оттуда:

– Да это, наверно, Сосед, он живёт в квартире рядом. Я просила его зайти посмотреть – у меня кран в ванной течёт.

– Мастер-сантехник, – тихо и недовольно проворчала Она. – Вот я приехала пообщаться с подружкой, а ей кран приспичило делать…

В кухню вошёл молодой человек высокого роста, лет тридцати, в руках в него был ящичек с инструментами. Тёмные, аккуратно подстриженные волосы, красивые синие глаза, прищуренные в озорной улыбке. Одет он был просто, даже немного небрежно. Футболка, клетчатая рубашка и джинсы были фирменные. Она моментально отметила, что футболочка с логотипом Lee Cooper, а рубашка и джинсы – Levis. Во всех его движениях была мягкая уверенность, а во внешнем облике – элегантность и свой, особенный стиль.

– Здравствуйте, я Сосед, – представился он.

Она поздоровалась и встала, чтобы разрезать дыню.

– Где неисправность? – спросил Сосед.

– Проходи, пожалуйста, в ванную, здесь, – Ольга проводила Соседа в ванную комнату.

Сосед скрылся за дверью. Послышался шум воды и пояснения Ольги. Они долго возились, что-то обсуждали, потом Ольга вышла, потихоньку прикрыла дверь и вернулась на кухню.

– Извини, – тихо сказала Ольга и присела за стол.

– Я порезала дыню, угощайся, – пригласила Она. Дыня была порезана на маленькие кусочки, чтобы удобно было кушать вилкой.

– Спасибо, – Ольга взяла десертную вилочку и взялась за дыню.

– Это кто? – негромко спросила Она.

– Сосед.

– А кто он такой? Чем занимается? Женат? – не унималась Она.

Ольга тихо засмеялась.

– Просто сосед. Пришёл помочь. Сама знаешь, – когда живёшь одна, постоянно что-то ломается.

– Это точно, – сказала Она, накалывая кусочек дыни.

– Не знаю, чем занимается, не женат, живёт с мамой, – Ольга медленно жевала дыню и отстранённым взглядом смотрела в окно.

– Сколько же ему лет? С мамой…

– Насколько я знаю – тридцатник.

– Тридцатник, и не женат, и живёт с мамой, странно, – Она удивлённо приподняла одну бровь.

– Тише… – Ольга приложила к губам указательный палец.

– Да, действительно, – Она смущённо покосилась на дверь в ванную.

Дверь открылась, и оттуда выглянул Сосед.

– Всё готово, больше не течёт, иди, проверяй работу!

– О, спасибо тебе большое, а то я совсем замучилась, – Ольга быстро вышла из кухни и заглянула в ванную.

Сосед продемонстрировал работу крана – открыл его, закрыл – и стал убирать инструменты в ящичек.

Ольга ещё раз поблагодарила Соседа и пригласила к столу.

Сосед упаковал свой ящичек и зашёл в кухню. Он посмотрел на подругу Ольги и замешкался.

– Да ты проходи, – Ольга слегка подтолкнула его к столу.

– Девчонки, а вы не против, если я ненадолго отлучусь и потом к вам вернусь?

Ольга и Она пожали плечами.

– Да, пожалуйста, мы пока сидим… – сказала Ольга.

– Ну, я быстро, не провожай меня, – Сосед засуетился, быстро вышел и захлопнул за собой дверь.

Ольга пожала плечами, села на скамеечку напротив Неё и взялась опять за дыню.

– Как на личном фронте? – спросила Ольга, откусывая сочную мякоть.