Я люблю романы Арчибальда Кронина, но с его рассказами мне раньше сталкиваться не приходилось. А мимо рассказов о врачебной практике (да еще и написанных тем, кто знает, о чем пишет, а Кронин, как известно, сам был врачом прежде, чем стал писателем) я обычно пройти не могу, так что и этот симпатичный сборник недолго ждал своего часа.
Доктор Финлей – молодой врач, только что получивший диплом и приехавший работать в качестве ассистента доктора Камерона в маленький шотландский городок. Ему предстоит сработаться со своим боссом (который стремится побольше свалить на молодого коллегу и иногда не прочь сам притвориться больным и усталым), найти общий язык с его экономкой Джанет, применить на практике все, чему учился, и завоевать репутацию среди суровых шотландских фермеров и жителей города. И, конечно, проверить на прочность свое желание стать настоящим врачом.
Есть тут нечто от Хэрриота, в особенности, когда в любую погоду и в любое время дня и ночи врач вынужден отправляться на вызов на какую-нибудь ферму у черта на рогах, а там иногда сразу же и оперировать при свете масляной лампы, молясь всем богам, чтобы не убить больного на месте своими неумелыми действиями.
Но, в отличие от ветеринара Хэрриота, доктор Финлей не такой добрый и покладистый. То есть он может проявлять исключительную доброту, мягкость и такт, если хочет, но иногда может становиться грубым и несдержанным, причем не всегда имея на то основание. А еще он достаточно решительный товарищ и при случае идет против системы или против старших коллег, если не согласен с их диагнозом. Но также он и чрезвычайно отзывчив и часто старается помочь даже в ситуациях, далеко выходящих за пределы полномочий врача. Подключая при этом всех своих друзей и знакомых, которых у такого молодого специалиста удивительно много. Но и о себе не забывает, находя время посреди постоянной работы для собственных увлечений: рыбалки, охоты и занятий спортом. А кроме прочего, успевает с переменным успехом поучаствовать в некоторых полуромантических приключениях разной степени глупости.
Есть в книге и грустные истории, и курьезные, и просто странные.
Вообще, на мой взгляд, сборник получился неровный. В него входят рассказы разных лет, и при этом более ранние показались мне более удачными и интересными. Рассказы из цикла «Сельский доктор» вызвали у меня больше эмоций, сочувствия к врачу и его пациентам, написаны в узнаваемой кронинской реалистичной манере, которая заставляет верить в историю, которую тебе рассказывают и проникаться ей. Поздние рассказы почему-то уже выглядят менее убедительными, сюжеты иногда странные, а их герои ни с того, ни с сего меняют свой характер и поведение и как-то мне для этого не всегда хватало психологического обоснования. Как будто объема текста не хватило для полноценного раскрытия истории, и из-за этого она выглядит, как пересказ, в котором недостает каких-то деталей.
Ну вот хоть та девушка, которая работала медсестрой в летнем доме для детей-инвалидов, рыдала от побоев мужа, а потом устроила шоу с побегом из монастыря и обольщением богача – это точно одна и та же девушка? Я читала этот рассказ с лицом типа «шта?», потому что мне казалось, что происходит какой-то бред.
Или вот другой пример, с экономкой Джанет. Почти во всех рассказах упоминается ее забота о Финлее, вкусная и сытная еда, которую она готовит и т.д. А потом вдруг, в очередной истории, говорится о том, что читатель давно мог заметить, что Джанет все хуже и хуже выполняет свои обязанности, а тут вот и вообще стала делать все спустя рукава, даже картошка в супе твердая. И рассказ, собственно, посвящен ее «перевоспитанию». Но при этом в принципе непонятно, с чего такая метаморфоза вообще с ней произошла. То ли пропущены какие-то части истории, которые были в других рассказах, то ли не знаю, что это было.
Ну, и еще немного о странностях книги (да, докапываюсь).
У меня есть некоторые вопросы как к самому Кронину, так и к составителям сборника. Книга состоит как бы из трех мини-сборников, и при этом ранние рассказы, где читатель, по идее, впервые встречается с доктором Финлеем, расположены в конце сборника! Это что за прикол такой? То есть вначале мы читаем о том, что он уже признанный и всеми любимый врач, а потом вдруг появляется рассказ, где он только-только приехал в Ливенфорд и совершает свои первые шаги на поприще ассистента врача. И где вообще читатель узнает о том, как этот доктор хотя бы выглядит. Э? Или, скажем, вначале мы видим, как Финлей встретил девушку, которую полюбил и это взаимно, и собирается связать с ней свою жизнь, а потом, несколько рассказов спустя, он сокрушается о совершенно другой девушке, которую упустил много лет назад и с тех пор так ее и не забыл и «даже не смотрел в сторону никакой другой женщины». Понятно, что по хронологии просто было наоборот, так почему бы не расположить в правильном порядке? В чем идея?
Еще интереснее тот факт, что в двух первых частях книги его называют не иначе как «доктор Финлей», а в третьей (которая на самом деле первая) мы узнаем, что его зовут Финлей Хислоп, то есть Финлей – это имя! Но тут вопрос к самому Кронину. А, и еще. В первой и третьей части сборника Финлей вместе со своим старшим партнером Камероном практикует в известном и по другим книгам Кронина городке Ливенфорд. Средний же сборник озаглавлен «Доктор Финлей из Таннохбрэ» и живет доктор, соответственно, именно в Таннохбрэ. При этом, чтобы не возникло мысли, что они просто (ну вдруг) переехали, дом, где они оба живут, в обоих случаях называется одинаково – Арден-Хаус, и даже есть упоминание, что Камерон живет тут уже 15 лет. Есть от чего запутаться. Предполагаю, что сборники (или отдельные рассказы) выходили в разное время и Кронин просто не парился насчет отдельных деталей типа заменить один город на другой, а имя – на фамилию, но когда все это читаешь подряд, то выглядит очень странно.
А в целом, книга мне все равно больше понравилась, чем нет.