Многим ранее, на перекрёстке миров, между жизнью и смертью…
«Где я… – промелькнуло в голове, а вокруг кромешная тьма. – Стоп, кажется, знаю», – накатило следом.
Вспышка света, за ней секундное замешательство, и зрение пришло в норму.
Мягкий белый диван, перед ним стол, на котором стоят несколько кувшинов с разноцветными жидкостями и три маленьких чайника. Небольшая комната, напоминающая смотровую площадку, потому что одна стена – это тонированное стекло от пола до потолка. Расположена, видимо, во втором ярусе, потому что внизу видно множество рядов с мягкими креслами, а дальше большая сцена, где собран полноценный оркестр с дирижёром, исполняющий классическую музыку и аккомпанирующий роялю. Конкретно в тот момент играли Баха. Само место очень красивое и дорогое, оформленное под старину, не считая вот таких застеклённых лож.
Чтобы прийти в себя, Орте потребовалось около десяти секунд. Он окинул блуждающим взглядом пространство, а потом заметил знакомый мужской силуэт возле стекла.
– Ну, как ты? – спросил мужчина, не оборачиваясь к нему.
– Ты Азраиль? – мигом вспомнив все претензии, оставшиеся с прошлой встречи, уточнил Орталеон и сфокусировал зрение. – Не понял ещё…
– Признаться, до последнего думал, что потерял тебя в пучине ненависти и мести! Ну, ты и устроил, конечно, на Земле… – неопределённо заявил Нефилим.
– Ну, что ж, так и есть, оправдываться не стану! – принимая всю ответственность, ответил Орта.
– Впрочем, отдаю должное, ты снова меня удивил. Столь резко изменить курс перед самым уходом… Даже не знаю, что впечатляет больше, то, как ты на стадии «человек» почти собрал нужное для перехода количество энергии или как ловко и уверенно ты разрушил творение, возводимое тысячелетиями. Отказался от мести, попытался перенаправить деятельность Легов и даже пожертвовал собой ради нескольких человек, – перечислял ангел Смерти. – Я всегда знал, что не ошибся на твой счёт. И ты вновь подтвердил!
– Что будет с Землёй второго измерения? – чётко осознавая, где был и чем всё закончилось, спросил Орта с грустью.
– Да брось. Чего волноваться? Ты оставил немало достойных преемников, идеи твои будут осуществлять эти парни, и с миром своим они разберутся! – отметая тревоги собеседника, возразил Азраиль.
За спиной Орты отрылась дверь, и в комнату зашла молодая девушка, спросила:
– Вам что-нибудь ещё нужно?
– Нет, спасибо, всё есть, а в случае чего, я вас позову, – как ни в чём не бывало, ответил Азраиль.
Орта опешил, он не ожидал встретить обслугу в пространственном кармане, что натолкнуло его на определённые мысли.
– Мы в реальном мире? – сделал он очевидный вывод. – Но как такое возможно? Ты вставил меня в чьё-то тело ради пятиминутного диалога? – И тут же додумал: «Что-то тут не так».
– Я решил, что тебе не помешало бы расслабиться. Жизнь у тебя, конечно, вышла не сахар. Вот и думай после всего этого, стоит ли переносить так много духовной энергии, или лучше закрепиться где-то посередине, подальше от Императорской семьи, – задумчиво выдал Азраиль. – Налей себе, тут разные отвары – как раз на твой вкус.
– Знаешь что! Я из-за тебя на стороне тёмных оказался, поимей совесть, – недовольно отмахнулся Орта.
– Да и мне временами не помешает отвлечься. Дюже уж всё паршиво в последнее время, – впервые на памяти Орты Азраиль заговорил грустным голосом. Причём, казалось, без всякого обмана. – Кстати, тебя здесь нет, только я. Первое измерение, Земля. И концерт вполне реален.
– Почему мы здесь?! – без удовольствия и явно без излишней симпатии к Нефилиму спросил Орта.
– Ну, как ты догадался, ничего хорошего не скажу. Да и вокруг ходить, пожалуй, не будем. Помощь твоя нужна, причём на высшем уровне. Предлагаю вернуться в Лимб на правах Временщика, без чёткого плана и модели действия, – вывалил он разом.
«Вот ещё! – возмутился Орта, но тут же подумал: – А вообще, почему бы и нет, он ведь неспроста именно меня просит».
И действительно, у Нефилима были веские основания для подобного предложения.
В какой-то степени Орта усмотрел в таком предложении искупление, а хренового и сомнительного он успел совершить много.
– Серьёзно? Ты ведь видел, чем всё кончилось. Я растратил всё, что клялся оберегать! Потерял клан Асмодеев и чуть не уничтожил несколько планет! Какой из меня, на фиг, после этого добродетель?
– Не всё в нашем мире меряется совершённым, порой гораздо важнее, что ты сделаешь в будущем. Зачем нам рассуждать о паре ошибок, когда от тебя зависит судьба Лимба и семи измерений? – убедительно и с невероятно усталым видом выговорил Азраиль.
На момент Орте показалось, что всё случившееся с ним до сих пор было планом Азраиля, осуществляемым ещё со времён той встречи перед первым походом в «восьмое измерение». Ему захотелось кое-что уточнить у Нефилима, он запомнил это и отложил на потом. Налил себе немного терпкого травяного отвара и глубоко вздохнул, прочищая голову от дурных мыслей.
– Расскажи, в чём суть, – попросил, всем своим видом заранее выказывая согласие участвовать.
– Да паршиво всё. Твой первый поход дал отличные результаты, однако появилось почти непреодолимое обстоятельство, обесценившее все прежние усилия.
– Или же Нергул был прав в вашем споре?! – с провокационной ухмылкой спросил Орта.
Азраиль поржал, повернулся и молча подошёл, а потом сел рядом.
– Упрёк принят. План мой действительно накрылся. Но с твоими действиями это никак не связано! Вышло так, что Нергул долгое время скрывал от меня одну важную деталь. Помнишь надгробие в храме трёх Творцов? В действительности это тюрьма, где томится страшная сила – древний Нефилим по имени Порча. Однажды он открыл новый вид магии, Скверну, и стал так силён, что захотел изменить мир, а по итогу превратился в ярого антагониста и натворил немало дел. Общими силами и через большие потери Нефилимы уничтожили его сообщников, победив в войне. Однако сам Порча был так силён, что убить его или заключить в Кристалле попросту не получилось бы. Тогда было принято решение использовать Лимб. Нефилимы изгнали Порчу за пределы существующих измерений, за крайние рубежи, туда, где нет ничего, кроме пустоты и мрака. А дверь, разумеется, запечатали. Это и есть та гробница. Не знаю, как и когда именно, но барьер был повреждён, и только Нергул мог сдержать проникновение Скверны в Лимб за счёт контроля мглы, перекрыв брешь тёмной печатью.
– А что Тио? – напомнил Орта, не забывая, что тот был Светлым и мглой не пользовался.
– Давно пропал. Он всегда был высокомерен. Ты восстановил баланс, и его свет окреп, а когда Тио узнал о пробое, решил, что достаточно силён, и попытался вступить в противостояние, выдавить магию Скверны. Думаю, он погиб. Для этого необходимо быть Тёмным, и не абы каким, а лучшим. Мгла должна чувствовать творца и подчиняться первой же его мысли. – Азраиль сделал драматичную паузу. – И как думаешь, кто из моих знакомых способен на нечто подобное? – Он тихонько засмеялся. – Кроме твоей кандидатуры мне в голову никто не приходит…
– А кто-нибудь из Нефилимов? Ты уверен, что мне стоит доверять нечто подобное? А вдруг опять понесёт не туда или башку сорвёт? – с беспокойством проговорил Орта, пребывая в реальных сомнениях.
Будучи Ирмантом, он не помнил всех прошлых жизней, став весьма суровой личностью. Но теперь вспомнил многое, осознав, что представляет из себя нечто большее, чем Асмодей с весьма тяжёлой судьбой в последней из множества жизней. Но и от пережитого отказаться не мог: всё былое стало его неотъемлемой частью.
– Ну, вот я и выбрал! После цикла Ирманта ты переходишь на стадию Нефилима, духовной энергии уже больше, чем нужно, а в восьмом измерении у тебя остался сильнейший телесный образ, закреплённый за душой. Поэтому я предлагаю взять паузу, сделав остановку в Лимбе, а затем продолжить путь. К тому же, если не получится, дальнейший путь каждого из нас будет под вопросом! Когда освободят Порчу, он поглотит все миры!
– А что насчёт Макош и Бала? – сменив настрой, интонацию и мимику, полюбопытствовал Орта.
– С Макош всё отлично. Когда ты пропал, она вернулась и долго тебя искала, а через несколько лет улетела, но на Дроду так и не вернулась. У вас сын, они живут на Колуре, сегмент Шизам. Доживёт свой срок и отправится дальше, дождётся тебя на следующем этапе. Но для этого нужно решить проблемы Лимба. – Последовала пауза. – Бал, разумеется, от тебя не отстал, он тоже согласился помочь.
– Славно, – отстранённо произнёс Орта, немного сомневаясь на этот счёт. – Можно призвать его сюда?
– Нет, он уже в Лимбе. Сводить вас сейчас мне было не резон. Наговоритесь вдоволь в естественных условиях! – ответил Азраиль.
– Отправив его, ты не оставил мне шанса отказаться. Ты понимаешь это? – с лёгким недовольством заметил Орта.
Нефилим нахмурился.
– Вот честно, даже и не подумал об этом, – с лёгким ехидством посмеялся он.
– Ну, разумеется! – надменно покивав в ответ, Орталеон показал, что вывод свой сделал. – Инструкций и подробностей тоже не будет?
– А оно тебе надо? Всё равно ведь всё сделаешь по-своему.
– Ну, в принципе… – согласился Орта.
– Есть ещё один важный момент. Вернуть тебя в прежний образ не просто. Смогу, но не знаю, когда именно!
– Это значит, могут пройти годы? И как ты себе это представляешь?
– Ну да. Но не переживай, я погружу тебя в глубокий сон, а как только представится возможность, переброшу сознание в Нави. Для тебя ожидание сведётся к одной секунде, будто всего лишь моргнул.
– А почему всё так сложно? – желая конкретики, спросил Орта.
– Из-за одной вредной печати. Ну, что я тебе буду удовольствие портить, сам всё увидишь! – отмахнулся Нефилим.
– А будут бонусы, ну, или поддержка? – уточнил Орта.
– Разве что это. – Азраиль достал из кармана робы небольшое квадратное устройство без кнопок, но со сканером пальца, а с ним и ауры обладателя.
– Что это? – спросил Орта.
– Включишь в самый паршивый момент, когда покажется, что всё потрачено, а паршивый финал неизбежен.
– Хорошо. Послушай, Азраиль. Тот голос на Земле. Ты помог мне во время взрыва Ахарата? – Этот момент давно его тревожил.
– Голос? О чём ты… – сделав вид ничего не понимающего и непричастного, отозвался Нефилим.
– Ладно, забудь, – молвил Орта, убирая полученный предмет в единственный карман мантии, которую на него надели.
– Ну, значит, поехали или ещё музыку послушаем? – спросил Азраиль, улыбнувшись.
– Да я-то, видимо, вообще никуда не тороплюсь, – сменив позу и расслабившись, рассмеялся Орта.
Азраиль кивнул, а Орта налил себе ещё отвара и прислушался, классическую музыку он любил.
Вместе они просидели недолго, чуть больше часа, и почти не разговаривали, разве только о мелочах.
Когда Орта вдоволь насладился музыкой, его сознание отправили в путь, точнее, в зал ожидания. Щелчок пальцев, и глаза закрылись сами, как по приказу, темнота и забвение, но всего на секунду. А потом яркий свет, знакомое и очень удобное кресло, столик с чаем и оптический экран, появившийся с минимальной задержкой.
Впрочем, и голос Ким почти не отставал от первых надписей.
Добро пожаловать в Лимб!
Найден закреплённый образ – «Орта».
Представляться не буду, но произвести основные настройки помогу.
«И тебе привет», – подумал Орта, приходя в себя.
Заодно заметил, как пригодилась бы ему Ким на Земле. Можно сказать, он признал, что скучал по интеллектуальной системе.
Повторные визиты к нам происходят крайне редко, боюсь представить твои замыслы и причины.
«А как же…» – подумал Орта, не собираясь общаться, но Ким уловила и продолжила решать фактические задачи.
Внимание! Временное оповещение: рекомендуем отказаться от посещения измерения без наличия бойцовских или магических навыков.
Предупреждаю: на данный момент Системой фиксируется много внутренних ошибок. Возможны сбои и потери связи. Ограниченное покрытие – поддержка Нави гарантируется только на 70 % измерения.
«Тут без вариантов…» – подметил Орта.
Загрузить текущий образ «Первород» – Орта или создать новый?
«Текущий», – отозвался он, не раздумывая.
Ошибка, противоречивые данные.
Поиск камня Души: Артефакт найден!
Полномочия подтверждены. Разблокировка системы…
Расширение доступа: Повышение положения: Нефилим.
Автоматический запуск памяти персонажа.
Адаптации профиля…
Требуется переработка всех основных настроек персонажа. Подтвердить?!
«Да», – Орта особо не вникал, ведь условия были обсуждены с ангелом Смерти.
На данный профиль наложено несколько видов ограничений. В каталоге найдена критическая ошибка.
Автономное устранение невозможно. Рекомендуется отказаться от запуска до исправления ошибки или запустить новый профиль!
«Характер ограничений?» – уточнил Орта, размышляя, но в прежней идее нисколько не сомневаясь.
Ряд: Адаптация персонажа выполнена только частично. Местоположение неопределённо. Модулирование запуска недоступно. Дополнительные настройки профиля заблокированы.
«Запуск профиля», – утвердил Орта.
Профиль подтверждён! Перехожу к вторичным настройкам…
Приобретение внутренней валюты недоступно!
Внесение изменений недоступно!
«Отлично», – с сарказмом, но без разочарования хмыкнул Орта.
Приобретение жетонов перерождения недоступно!
Готов к переносу?
«Да».
Удачи желать не стану, на таких условиях её будет мало.
Свет погас, а тело потеряло точку опоры, резко полетев вниз. Только тёмная пустота и чувство свободного падения.
В этот раз Орта не издал ни звука и даже не дрогнул, закрыл глаза, а открыл их уже в другом мире…
О проекте
О подписке