Глава 1. Гончие

Прыжок с оттяжкой, отталкиваюсь со всей силы и всё равно дополнительно ускоряю себя небольшим кинетическим импульсом. Руки по швам. Приличная получается скорость, при том, что ещё приходится уворачиваться от многочисленных веток!

Расход маны 52. Остаток 2490

Преодолев сто метров, начинаю переживать за уменьшающуюся высоту, выбираю момент и хватаюсь за сук потолще, чтоб не надломился от такой нагрузки. Ладонь в крови, чуть не соскальзываю, но успеваю схватиться второй рукой. Приняв на себя мой вес, множенный на скорость, он, бедный, аж захрустел, согнувшись. Прокручиваюсь, сразу перепрыгиваю на следующий.

Оборачиваюсь: учитель немного отстал, не критично, преодолевает расстояние в один астральный прыжок, приземляется на соседнем дереве:

– Что замер? Пятеро ещё! – Значит, половина их группы уже уничтожена. Учитель говорит, задыхаясь: – Дуй вперёд, не дай главному портал открыть. Приспешников подрезай, я перехвачу!

– Боюсь, так не догоним, – жалуюсь.

– Ну так ускорься! – с недоумением поднимает брови и холодно смотрит прямо в глаза.

– Звучит как одобрение?! – нахально улыбаюсь.

– Да так оно и есть, – отвечает сухо.

– Хайдиус, спейсиус, – произношу вслух, хоть мог и про себя, но ведь нечасто выпадает такая возможность.

На левом запястье родовая печать, в ней пять рун, две зажимаю пальцами, под ними проявляется лёгкое свечение.

Расход маны 20. Остаток 2470

Дёшево, ибо для старта нужен лишь небольшой силовой пинок.

По телу лёгкая дрожь, символы обжигают.

Лёгкая, едва уловимая глазом синяя дымка появляется вокруг тела, сразу исчезая. От меня вверх поднимается бесцветный пар; чувствую, как кости становятся крепче, и весь организм наполняется силой.

Руна Тела – активна: основные характеристики удвоены

Руна Духа – активна: расход маны уменьшен на 50 %

Сообщения из ниоткуда, но при этом отчётливо видны, но, кроме нас с учителем, их никто не видит.

Информация исчезает.

Я, конечно, шустёр, но эти Пожиратели оказались на удивление пронырливы, а у меня маны пока маловато, да и плохо становится от частых пространственных перемещений.

Смотрю на наставника, нервничая, неймётся же! Но нужно получить одобрение.

– Давай-же, пока я не передумал! – нарочно потомив, подгоняет учитель.

Но я-то знаю, что лучше лишний раз убедиться, чтобы не одёрнул просто из вредности. Старый он у меня уже, но… а вдруг, как говорится!

Устремляю взгляд вверх, в кроны, они далеко, у местных деревьев головокружительная высота, смещаю точку визуализации вперёд, мысленно фокусирую энергию в теле, а через секунды её сбрасываю, закрыв глаза.

Дух перехватывает, кажется, словно меня зажимают в кулаке и швыряют вперёд; поднимаю веки, вижу сообщение:

Перемещение 35 маны. Остаток 2335

И вот так каждый раз, главное в этом деле – вовремя собраться, особенно если в бою. А вот привыкнуть, увы, невозможно, постоянно мутит.

Разворот в падении, пролетев метр, цепляюсь за дерево, твёрдо встаю на подходящий сук.

Пролетел около ста метров, отлично, новый рекорд, а вот маны меньше 70 %, стоит экономить, я же не часто один сражаюсь.

Разгоняюсь и прыгаю вперёд, снова лёгкий кинетический импульс ускорения ради.

Расход маны 5. Остаток 2330

Ещё сотня метров, ещё пятьдесят спускался в парении. Чем выше прыгну блинком, тем больше пролечу падая, простой принцип, а вот о контроле высоты лучше не забывать, усвоил, ведь случаи были…

Приземляюсь на сук, и новый прыжок.

Перемещение 40 маны. Остаток 2290

Присматриваюсь к тому, что происходит впереди, вижу их замыкающих. Кровь в жилах закипает, ожидается интересная потасовка. А вот страха нет, я же Антимаг, пусть и не совсем стандартного склада, все основные навыки имею.

Наша цель – Пожиратели, или охотники за душами, постоянные оппоненты и непримиримые враги, мы выслеживаем их по контракту или без, и это они нас боятся!

Совершаю два последовательных прыжка, лишь импульсы применяю и ноги. Высота позволяет, ещё один блинк, и я нагоню жертву.

Всматриваюсь, прогнозирую его перемещение, применяю способность.

Перемещение 40 маны. Остаток 2240

Скручивает, но, выходя из скачка, умудряюсь сгруппироваться и согнуть ноги, ожидая удара.

Пространство прорисовывается; миг – и влетаю врагу в спину со всего маху. Обожаю этот приём! Главное, чтобы учитель не видел, не любит он подобные выходки.

Резко дёргаюсь вправо, меняю собственную траекторию и хватаюсь за ветку, ловко разворачиваюсь, на ней же, будто на шесте.

Первичный урон 437

Враг со всего маху бьётся лицом о толстый ствол и вниз – бренным телом.

Нанесено урона 785 единиц. Требуется констатация смерти.

Почти без шума, но всё же. Впрочем, они ведь и так знали, что их преследуют. Этого оставлю на учителя.

Собой доволен, продолжаю преследование! Голова после каждого пространственного скачка кружится всё сильнее, и чтобы выйти из этого состояния, требуется всё больше времени. Впрочем, без руны Духа, я вообще не смогу повторить заклинание два-три раза подряд.

Фокусируюсь, направляя энергию взглядом.

Перемещение 35 маны. Остаток 2205

Разница в расходе маны зависит от пройденного расстояния.

Только выхожу из прыжка, ещё мир для меня не прорисовался, вижу сообщение:

Рядом применено заклинание!

Визуализация всего, и тут же лёгкое затемнение общего спектра – использую приобретённую особенность моих глаз.

Слева между деревьями красное свечение, несётся в меня и быстро.

Скрещиваю руки у груди и резко развожу, уводя их за спину, кулаки разжимаю.

Расход маны 50. Остаток 2155

Сильный, но невидимый импульс толкает меня вверх.

Спину жжёт. Рядом пролетает нечто очень горячее, огненное, по виду – шар. Попадает в дерево, сильный взрыв, но я далеко, уже на другом дереве.

Нахожу ветку покрепче и прячусь за стволом, обхватив его руками. Всё вокруг накрывает обломками – щепой разного размера, ветками. Шелест и хруст веток, а затем ужасающий треск. Часть дерева, падая, расталкивает соседей.

Зато отвлекло врагов. Присматриваюсь туда, откуда атаковали.

Вечер уже, но видимость хорошая. В реакции или ловкости магам со мной не соревноваться, даже тёмным.

Пока всё шумит, отлипаю от ствола и устремляюсь к Пожирателю, который меня атаковал, перепрыгивая с ветки на ветку не хуже мартышки, благо ветки растут настолько плотно, что проделать это легко.

Видит меня, пальцами активно манипулирует, видно, выкастовывает чего-то славное, поглядим.

Финишная прямая. Слегка наклоняю тело вперёд, сгибая колени, правая рука – на рукояти клинка за спиной.

Вокруг мага проявляется чёрный туман, и энергия тьмы множится.

– Сдохни! – истерично орёт вражина, продолжая творить шар из тьмы.

Заклинание порождает силовые волны, расходящиеся кругом.

Расстояние между нами сокращается, спешу, чтобы не успел в меня бросить. Ещё миг, и я резко останавливаюсь, ибо что-то не так!

Он сводит вместе ладони, создавая защитный купол вокруг себя из тёмной материи. Я же отпрыгиваю назад, в движении выдёргиваю клинок и, наскоро заряжая его собственной атмой, швыряю в мага.

Но на этом не заканчивается. Около тридцати чёрных щупалец с острыми наконечниками, подобно пикам хаотично выстреливают из сферы в разных направлениях.

Уворачиваюсь от двух, но третья нагоняет. А я ещё и в воздухе нахожусь – падаю.

Сильно бьёт в жилет, слышен скрежет, и меня отбрасывает назад, спиной на сук.

Получено 137 урона. Здоровье 3014

Цепляюсь рукой, повис, но вижу, что тёмный сгусток на жилете так и остался, хоть и не пробил броню. Часть густой мглы прилипла ко мне и слегка пульсирует. Выглядит, словно живое желе, пульсировать начинает, дёргаться, будто его изнутри распирает.

Чую, всё это закончится взрывом. Или моей смертью.

Концентрируюсь, глаза ненадолго закрываю.

“Развеивание” 150 маны. Остаток 2005

Из меня вырывается мгновенная белая вспышка, очищая от черноты.

Изгибаюсь, ногами отталкиваюсь, руку отпускаю. Кувырок – и я вновь на нужной мне ветке.

Короткая перебежка, выставляю согнутый локоть перед собой. Перед ним образуется тонкая энергетическая полусфера.

Задействована способность Протериурс

Бьюсь о тёмный барьер, силой прожимаю себя вперёд, борясь с сопротивлением щупалец.

Искры, треск и микровзрывы от соприкосновения двух стихий. Тяжело, но продвигаюсь, продавливаю шаг за шагом. Только в тёмном облаке ни черта не видно.

Магические отростки взбесились, и на меня ринулись даже самые дальние. Однако сценарий один: сталкиваясь со светом, они частично растворяются, и так после каждой попытки пробиться.

Моя энергия тоже страдает, световой щит трещит и местами раскалывается, но пока восстанавливается.

Отвожу руку от барьера как можно дальше и бью по нему кулаком со всей мощи, собранной внутри меня, мысленно прокручивая название следующей способности:

“Вспышка” 80 маны. Остаток 1925

Продолжением моего кулака стала световая пика. Она, будто гвоздь, вошла в барьер и пропала. А через секунду вижу:

Нанесён урон 1656

Чернота уходит на спад, слышен глухой удар. Похоже, Пожиратель рухнул.

Отключаю активную защиту.

Протериурс отключена. Потеря маны 221. Остаток 1704

Не дешёвое заклинание, но действенное.

Туманная пелена спала, маг лежит на животе, в спине – обугленное отверстие, выходное, от моего луча, но пока дышит, дёргается чего-то там.

– Ну вот и ладненько… – рассуждаю вслух.

Конкретно эта ветка настолько толстая, что я не сомневался, что он не свалится. Меня заботит другое: не хотелось бы потерять свой меч, с меня за него учитель три шкуры спустит.

Гляжу, а мой клинок в дереве, я промазал и глубоко его вогнал. Спокойно прохожу рядом с раненым, чтобы вытащить оружие. Дёргаю, со второго раза поддаётся.

Взрыв где-то сзади, ещё один – сразу следом, а потом вопль, больше похожий на звериный. Это мой мастер, стиль его боя таков, что врагам всегда очень плохо, у них что-то ломается или выворачивается, если не отрезается.

Ещё трое. Впереди просвет – конец леса. Прыгаю вниз, не переставая двигаться к цели.

На последней ветке крайнего дерева торможу, до земли около тридцати метров. Равнина – луга, много кустарников и редкие деревца. Вижу троих, у портала, колдуют.

Каменные монолиты составляют ворота, от них исходит энергетическое сияние, вокруг висят магические клетки, и в них кто-то есть… Души?

Спрыгиваю, применяя спелл:

Перемещение 100 маны. Остаток 1604

Преодолеваю максимально возможную дистанцию. Выбрасывает всего в пятидесяти метрах от Пожирателей. Приземлюсь, выпрямляю спину, но меня покачивает.

Пытаюсь собраться, ведь ещё предстоит драка. Попускает, топаю к ним, небрежно напевая что-то себе под нос.

Интересные, кстати, маги, рясы модные у них: бело-красный материал, золотой нитью расшиты, в общем, выглядит дорого. Ну, а один стиль и эмблема на груди говорят о принадлежности к культу.

Двое ждут меня, напряглись. Третий стоит к нам спиной на коленях у основания портала, начитывает заклинание активации. Вокруг них заметно лёгкое энергетическое свечение – смешанный чёрно-зелёный поток. В основном энергия сконцентрирована Основная её концентрация возле призрачных клеток с душами.

– Только начали, что ли? – кричу, приближаясь. – Ну нет, десяти минут на подготовку портала вы не имеете! – И сам понимаю, как надменно это прозвучало. – Есть лучше вариант, чем сдохнуть бесславно здесь. Верните украденную реликвию и извинитесь, проявив уважение к монаху. Он ради этой безделушки душу готов потерять, нас призвал, – улыбаюсь, подхожу совсем близко и останавливаюсь, не доходя примерно десять шагов. – И, если все похищенные души выпустите, учитель может в живых кого-то оставить. Но я бы, признаться, предпочёл хороший бой! – Этим не заканчиваю, ибо успел их классифицировать на глаз, поэтому добавляю: – Вы вроде ребята сильные, а я два месяца в такой дыре просидел, что разминку сейчас ни один из богов не осудит.

Маги меняются в лице, страшно им. На вид примерно лет по тридцать, сколько на деле, судить не возьмусь – сотня лет, а может, и тысяча. Пожирателей очень много разных бывает, всех рас и видов, в любом из миров есть свои. Эти – человекоподобные, категория не ясна, на них какая-то защита, индикаторы не отражаются, только здоровье и мана над каждым, без ника и доп. инфы.

Продолжаю наседать:

– А кроме посохов, ничего нет? – ржу. – Клинок, может, какой создадите, иль ножик хоть. Несерьёзно ведь как-то выходит! Вы что же, к встрече с Антимагами не готовились?!

Размахиваю тяжёлым палашом с прямоугольным лезвием шириной десять сантиметров, кольца на нём устрашающе звенят. Общая длинна меча почти полтора метра.

– Кто отпустит? Кейн – нас? Парень, ты видимо плохо знаешь своего хозяина, – злобно огрызается маг.

Пожимаю плечами со словами:

– Ну, я предлагал, если что, – поочерёдно взглядом награждаю каждого, уточняю: – Кто первый?

– Надменный пацан! – тот, что справа, делает два шага ко мне.

– Стой, – говорит второй, придерживая первого рукой. – Он всё же его ученик, не надо геройствовать.

– Ве-е-ерно говорит, – подтверждаю, слегка растягивая слова.

Приятно ведь звучит, а я на лесть падок.

– Владыка, можно нам… – почтительно обращаясь к проводящему ритуал, спрашивает маг.

– Ну что же ты? А я-то уже надеялся… – демонстрирую полное разочарование. – Тёмный культ там, всё такое. Где твоя доблесть? – уставился и жду. Не получив ответа, продолжаю: – Ну хотя бы смелость?!

Маги отступники меняются в лице. Обращавшийся к главному, произносит:

– Повинуемся.

На его морде появляется нахальная улыбочка, узнаю её, ибо меня самого недавно сняли с цепи.

Суки, вербальная связь, вся фигня. Не нравится мне это, начинаю терять уверенность…

Наглый сжимает посох и бьём им в землю. Посох чернеет, очертания его расплываются, а затем он принимает форму длинного, но всё же одноручного меча.

Ладно, не критично.

Другой создаёт шар из чёрной энергии или мглы, постоянно меняющийся в размерах. Пространство вокруг магов темнеет.

И вот эта негативная даже на вид мана начинает перемещаться. Левой рукой маг водит по кругу над шаром, а правой направляет потоки тьмы под ноги.

Маги переглянулись. Вооружённый для ближнего боя небрежным жестом разделает меч на два одинаковых, будто расклеивая. Тут же в его руках мечи обретают окончательную форму, закругляясь и удлиняясь, где нужно.

Действительно сильные пожиратели, особенно этот, с клинками. Как- никак, именно этот орден считается опаснейшим!

Я впечатлён, о своём уважении сообщаю оппоненту одновременно взглядом, несколькими кивками и даже выпяченной челюстью. Пускай будет ему наградой перед смертью.

Второй, наоборот, пятится к лидеру, не прерывая каст. Вокруг них и монолитного портала из почвы поднимаются шесть чёрных столбов, полностью покрытых красными рунами. Судя по всему, силовой барьер.

Это уже перебор, становится страшновато. Впрочем, уверен, учитель неподалёку.

Делаю вид, что мне по барабану, и гордо выступаю на врага. Посмотрим, чего может.

В три шага разгоняюсь, подныриваю под первый удар, ухожу за соперника. Маг успевает отреагировать, не потерял контроль над положением, сам натиск усиливает.

Его меч следует за мной – взмах, второй, третий. От последнего едва уворачиваюсь.

Бью снизу, он блокирует левым клинком, а правым – укол в меня. Лезвие пролетает рядом с виском, вижу боковым зрением, словно в замедленном темпе. Вдогонку эта сволочь успевает дёрнуть рукой.

Мгновенно пригибаюсь, чувствую, что лишаюсь клока волос, хорошо хоть, срезает ровно.

Зато отличный момент – я внизу. Локтем бью по яйцам. Не слышал о чести в сражении с самыми бессовестными во вселенной созданиями!

Маг ахнул, тут же мина скисла, дыхание у него, видать, перехватило. Колени подгибаются, словно его тянет к земле.

Быстро проворачиваю рукоять в руке так, чтоб лезвие плоской частью било, и с полного замаха бью врага по голове, не разбирая, куда именно. Более того, с полным пониманием, что кожаные вставки капюшона его не спасут.

Нанесён урон 960. Цель оглушена

Защита с его головы слетает, брызнула кровь, малый штабелем падает к моим ногам.