¹

«Лед тоже красивый… И мы пытаемся растопить его своими чувствами»

Пролог

Королевство Алеандра

Снежинки падали на лицо, сливаясь с белоснежными длинными волосами юного принца. Слепив еще один комок снега, он кинул его в мужчину, стоявшего спиной напротив. Принц Дориан весело засмеялся, когда ком разбился об светловолосую голову Крэвона. Генерал войска ледяного королевства, резко повернулся к нему лицом и пронзил принца сердитым взглядом.

– В ваших интересах взять в руки меч и продолжить обучение! – прорычал Крэвон, раздражённо смахивая снег с головы.

– Крэвон, ты настоящий зануда! – простонал принц.

– Ваше высочество, скоро вы отправитесь на войну, – сурово проговорил генерал. – Король будет недоволен, если его единственный сын погибнет в своей первой битве

– Я готов, – недовольно фыркнул он и поднял свой меч.

Солнечные лучи отражали бледно-голубое лезвие. Легендарный меч, изготовленный с помощью магии и льда. Оружие, выкованное специально для него, в день его рождения. Уже на протяжении четырнадцати лет, меч стал неотъемлемой частью в жизни принца и его лучшим другом. Магия делала меч «живым» и владеть им мог только Дориан. Никто другой не смог бы даже поднять его и если принц погибнет, меч превратится в бесполезный кусок льда.

– Дерись со мной в полную силу и я покажу, на что способен! – жёстко произнес Дориан и направил на него лезвие меча.

Крэвон отшатнулся в удивлении и крепко сжал свой меч двумя руками.

– Вы наследник ледяного королевства! Не шутите со своей жизнью

– Дерись, это приказ! – прорычал юноша. Злость плескалась в ледяных глазах принца. Земля, покрытая снегом и льдами, задрожала под ногами. Снежинки резко застыли вокруг них, будто время остановилось. Воздух стал настолько сухим и холодным, что каждый вздох причинял боль.

Крэвон испуганно смотрел в красивое лицо принца, искажённое злобой. Мужчина знал о вспыльчивом характере молодого наследника, и как быстро он терял контроль над собой.

– Успокойтесь, ваше высочество, – с трудом проговорил генерал, обжигающий воздух сдавливал лёгкие. Схватившись одной рукой за грудь, Крэвон боролся за каждый вздох.

Увидев агонию генерала, принц закрыл глаза и плотно сжал посиневшие губы.

Через пару секунд все прекратилось.

Крэвон опустившись на одно колено, жадно глотал воздух.

– Прости, – с сожалением выдохнул принц и клубы ледяных кристаллов вырвались из его лёгких.

Топот северных оленей разорвал неловкую тишину и Дориан посмотрел вдаль, в сторону Алеандрских гор. Королевские всадники неслись по заснеженному полю, оставляя позади себя клубы снега.

– Что случилось? – нахмурился Дориан, когда один из всадников спрыгнул с огромного оленя и поклонился ему.

– Ваше высочество, король…,– мужчина заметно нервничал и отдышавшись, продолжил. – Он в не себе от ярости, ваша мать в опасности.

– Моя мать? Что с ней? – страх подкатил к горлу принца. – Выкладывай, сейчас же!

– Он закрылся с ней в ее покоях и никого не пускает. Служанка вашей матери мертва

Принц быстро вложил меч в ножны, украшенными драгоценными камнями и ловко запрыгнул на своего серебристого оленя.

– Ваше высочество…, – окликнул его Крэвон.

Но принц не стал слушать командира и помчался в сторону столицы Алеандры.

Крэвон оседлал своего оленя и помчался следом.

– «Norolim!²» – отчаянно прокричал Дориан. – «Norolim adem!³”

Олень под воздействием языка магии севера, поспешил быстрее ветра. Кристалы снежинок царапали лицо принца, а ледяной ветер трепал белоснежные волосы. За считанные минуты он добрался до замка и олень промчался мимо открытых белых ворот, украшенных светящимися звёздами.

Принц на ходу спрыгнул на расчищенную снежную дорожку и поспешил по голубым и прозрачным ступенькам, в сторону покоев королевы. Сердце бешено металось в груди, ужас сковывал движения. Стражники, прислуга, все кто попадался ему на пути, испуганно отпрыгивали в сторону, освобождая ему дорогу. Позади него оставался след из мелких ледяных шипов.

– Ваше высочество...., – Крэвон бежал за ним по пятам, лед хрустел по тяжелыми сапогами генерала. – Это может быть опасно

Принц резко остановился возле спальни своей матери. Эта часть дворца сильно отличалась от остальных. Ковры, мебель, статуи, картины, двери, сделанные из красного дерева. Ему нравилось находиться здесь, не только, потому что тут жила его мать. В этой части замка он ощущал тепло и…любовь.

Личная стража королевы дрожала от страха и растерянно смотрела на двери.

– Дориан, – раздался шепот командира позади него. – Позвольте мне разобраться…

– Что происходит? – властным тоном спросил принц, игнорируя Крэвона.

– Король чем-то расстроен, – дрожащим голосом произнес один из стражей.

Душераздирающий женский крик раздался по ту сторону двери.

– Мама! – закричал принц.

Дориан расширил глаза от страха и резко выставил руки вперёд. Массивная дверь из дерева разлетелась в щепки, заставив всех поблизости отскочить в сторону, прикрывшись руками.

Тяжело дыша, он смотрел в проем и пошатнулся от картины, представшей перед его глазами.

Когда-то светлая и теплая комната покрылась льдом и инеем. Зловещего вида, ледяные шипы вылезали из каменных стен, пола и свисали, с украшенного фресками потолка. Король Дамиан держал высоко над головой свой сверкающий синим пламенем меч, рядом с ледяной статуей. Не обратив внимание на него, король яростно зарычал и опустил меч.

Звук разбивающего льда заполнил дворец и действовал оглушительно.

Страх парализовал Дориана, не позволяя пошевелиться. Он мог обвинить отца в удерживающей магической силе, не позволяя ему войти. Мог закричать от ненависти и боли, разбивающие его ледяное сердце. Мог обозвать своего отца убийцей и пронзить его гнилую душу ледяными копьями…

Но он ничего не сделал.

Принц просто стоял посреди осколков статуи, которые были… его матерью. Единственная слеза выступила из глаз и застыв, тут же превратилась в льдинку.

Глава 1

Шесть лет спустя

Захваченное королевство Рэндалин

– Признайся уже наконец, что я победил, – лукаво улыбнулся Балек, нависая над ней. Его острозаточенный кинжал впивался в ее горло, а карие, почти черные глаза, светились задорным огнём.

– Еще чего! – прошипела девушка и плюнула в его правый глаз соком янеры.

Парень зарычал и зажмурился, сок цветов янеры щипало глаза. Лия воспользовалась моментом, ударила его в руку и перехватила кинжал. Откинув Балека на черепичное покрытие крыши, она села на него верхом и представила его кинжал к горлу. Теперь они поменялись местами и девушка победно улыбнулась.

– Лия! – раздражённо застонал парень. – Так нечестно!

Балек моргал, прогоняя слезы, вызванные ядрёным соком. На самом деле, цветы янеры не были ядовитыми и часто употреблялись в целительстве. Но отлично раздражали слизистую глаз и Лия знала об этом не понаслышке. Ее мать, опытная целительница и девушка уже несколько лет обучалась ее мастерству, перенимая навыки.

Рэндалин, бывшее свободное королевство богато на зеленые луга, леса и реки. Когда-то солнце пригревало намного сильнее, птиц и зверей в лесах было больше. Но шесть лет назад все изменилось. Ледяной король объявил им войну и захватил их земли. Холодный народ из снежного королевства Алеандра, обладал невероятной силой. Войдя в их королевство, они с лёгкостью положили к ногам целые города и деревни. Жестокий и беспощадный народ славился мощной и непобедимой армией. Воины ледяного королевства с детства обучались военному ремеслу. А династия королей обладала древней магией севера. Как ни странно, магия передавалась только мальчикам и делала их практически непобедимыми.

Убив всю королевскую семью Рэндалина, ледяной король уничтожил зеленый трон. С тех пор, их королевство потихоньку увядало и утратило былую силу. Звери стали покидать леса, цветы больше не распускались над их равнинами, а люди стали чаще болеть.

Лия ненавидела ледяного короля, за то, что он принес в эти красивые земли, которые она любила – страдания и смерть.

Одарион – советник ледяного короля и управляющий Рэндалином от его имени, славился своей жадностью и жестокостью. Он разорил все сокровищницы королевства, обложил налогами народ и тех, кто не подчинялся ему, казнил на глазах у всех.

Когда-то утопающая в цветах Площадь роз, стала местом кровавой расправы над непослушным народом. Любые попытки восстать против Одариона и ледяного короля, пресекались даже не начавшись. Хитрый советник щедро одаривал предателей, которые выдавали ему любого, кто мог быть заподозрен в поднятии восстания. Люди жили в страхе, а ночью столица Рэндалина становилась опасной.

Лия тяжело вздохнула, стоя на крыше двухэтажного здания. Внизу затихала ярмарка, и торговцы сворачивали свои дела. Слишком поглощённые своими заботами, они не замечали местных ребятишек, которые околачивались рядом, в надежде стащить кусок хлеба или свежие фрукты. Иногда ей приходилось делать то же самое. Не то чтобы они голодали. Работа в лекарне⁴и помощь матери целить людей, давала возможность заработать на похлёбку. А успешная охота на диких птиц, радовала куском свежего мяса. Но кому-то приходилось еще хуже.

После захвата, богатые стали бедными, а бедные стали еще беднее. Она часто видела, как люди умирали от голода прямо на улицах. Желание помочь, куском хлеба нуждающимся, стало чем-то жизненно важным для нее. Но она не могла спасти всех.

Прохладный ветер хлестал ее длинные, каштанового цвета волосы с рыжими прядями.

– Возьми и протри глаза, – протянула она Балеку чистый платок. – Прости, ты же знаешь, я не люблю проигрывать

– Ты должна научиться, – укоризненно покачал головой Балек.

Девушка повернулась к нему и посмотрела на своего друга. Русые волосы взъерошены, карие глаза впились в нее недовольным взглядом. За последние годы парень сильно вытянулся, а на когда-то тощем теле, стали появляться мускулы.

Сколько лет они дружат? Похоже, с самого рождения. В детстве они часто дрались и подшучивали друг над другом. Но чем старше они становились, тем сложнее стали их отношения. Раньше было проще. Сейчас им по восемнадцать и он становился мужчиной, а она женщиной. У Балека появились к ней более глубокие чувства, чем просто дружба. Это пугало и радовало одновременно. Наверное, Балек единственный мужчина, с кем она могла бы связать свою жизнь. По крайней мере, он спокойно выносил ее несносный характер.

Не только годы изменили их – война заставила обоих быстро повзрослеть. Во время захвата, младший брат и мать Балека погибли и парень остался с отцом инвалидом. Ранение от ледяного меча не убило его, но парализовало все тело. В то время как останки ее отца, принесли в мешке из под муки.

С того момента, их с Балеком связало общее горе и ненависть к ледяному народу и королю. Четыре года назад они присоединились к тайному обществу мятежников «Черная роза». В нее входили бывшие солдаты королевской армии, пекари, ремесленники, просто молодые люди, вроде них, готовые сражаться за освобождение своего королевства. К ним мог попасть не каждый, только те, кто доказал верность прежней короны и ненависть к нынешнему королю.

Мадок, лидер общества обучал их владеть мечом, кинжалами и стрелять из лука на дальние расстояния. Мятежники «Черной розы» приучались быть невидимыми, быстрыми и ловкими. Каждый из них знал, что в любой момент, может лишиться головы, но желание освободить свой город и свое королевство, не позволяло поддаваться страху. Потому что каждый из них верил, что наступит тот день, когда ледяной король будет повержен в его холодное сердце.

– Темнеет, – произнес Балек и посмотрел на закат. – Нужно торопиться домой

– Нет, – покачала головой Лия. – Забыл? У нас встреча с Мадоком в таверне.

– Ты не пойдешь туда, – прорычал он. – Я пойду один

Лия повернулась к нему и ткнула в него пальцем.

– Не указывай мне, Балек! Мадок отправил послание обоим

Ее бесило, что он порой, обращался с ней как с беспомощной и слабой девицей.

– И ты знаешь, что я не в восторге от этого, – парень нервно запихнул свой кинжал в ножны.

– Балек, отсутствие мужских причиндалов, еще не делает меня немощной размазней, – похлопала его по плечу Лия и отправилась прочь.

Балек закатил глаза и спрятав за поясом кинжал, пошел следом.

Таверна «Бараний рог» находилась в самой бедной части столицы. Войдя внутрь, зловонный запах с улиц сменился ароматом тушенного мяса. Рот Лии заполнился слюной, а в животе заурчало. За целый день она съела только ржаную лепёшку, во время обеда в лекарне. Засунув руку в карман черной жилетки, одетой поверх зеленой блузки, она нащупала две монеты. Этого недостаточно на тарелку тушёного мяса. Разочарованно вздохнув, она оглядела таверну.

Практически все столы были забиты людьми. Кто-то играл в карты на последние деньги, кто-то сидел в шумной компании за кружкой эля. Вокруг столов прохаживались женщины в потрепанных и старых платьях, зазывая клинтов на второй этаж. По слухам, там располагались специальные комнаты для уединения. Хорошо, что ее повседневная одежда не привлекала внимания противоположного пола. Ее скудный гардероб весь состоял из брюк, блузок и плащей. Заметив ради кого они здесь, Лия поправила черный плащ, пряча под ним свой меч.

За дальним столом сидел мужчина с короткой бородой и забранными в хвост черными длинными волосами.

Мадок – бывший генерал королевской армии Рэндалина. Грязная и потрепанная белая рубашка с широкими рукавами, прикрывала ужасные раны от ледяного меча. Она видела их во время спарринга.

Лия направилась к нему через внимательные и косые взгляды посетителей. Балек следовал за ней и практически дышал ей в спину, она кожей чувствовала его недовольство.

Мадок поднял голову и напряжённо смотрел, как они садятся напротив него. Их встречи наедине, вне общества проходили редко и только в экстренных ситуациях. Увидев сегодня утром его ручного ястреба на крыше своего дома, она поняла, у Мадока есть дело, адресованное лично им.

– Лия, – мягко произнес мужчина хриплым голосом. – Балек, – кивнул он парню. – Рад видеть вас в добром здравии

– Взаимно, капитан, – тепло улыбнулся Балек.

– Я заказал вам немного еды, выглядите истощёнными

– Спасибо, не стоило, капитан, – смущённо проговорил Балек, проглатывая слюну.

Лия внимательно смотрела в тревожное лицо Мадока.

– Что случилось?

Мужчина отпил эль из своей кружки и мрачно посмотрел на них.

– Ледяной принц захватил Белый клык

– Что? – Лия перестала дышать.

Не может быть!

– Последнее королевство нашего континента пало, – с ужасом прошептал Балек.

Полная женщина в потрепанном фартуке подошла к их столу и с грохотом поставила перед ними тарелки с едой. Поблагодарив ее, Мадок подождал пока она уйдёт и продолжил:

– Теперь весь Северный континент под управлением ледяного короля

– Подожди, – остановила его Лия. – Ты сказал принц? Не король, завоевал пиратское королевство?

– В том то и дело, – устало провел рукой по лицу Мадок. – Принц уже достаточно силён, чтобы продолжить жестокую и беспощадную династию. Эту победу он посвятил отцу, чтобы доказать его готовность управлять ледяным королевством и всем завоёванным континентом.

Она не могла поверить. Королевство Белый клык, расположенное на побережье Великого океана, считался одним из самых сильных. Возглавляемый пиратом Фэлоном, эти земли всегда тщательно охранялись и защищались. Знаменитые пушечные башни, готовые свалить целые армии сильных воинов. Земля пиратов славилась изобилием учёных, изобретателей и магов с разных континентов. Они создавали смертоносные оружия, готовые противостоять магии ледяного короля и силе холодной армии. Если Королевство маленького народца стали первыми захваченными землями, потому что они не были воинами, а всего лишь добытчиками драгоценных камней и полезных ископаемых, то падение Белого клыка, подвергло в ужас. Все пять королевств, теперь под управлением жестокого и беспощадного короля.

– Фэлон, он…, – сглотнув, прошептала Лия.

– Мёртв, – мрачно произнес Мадок. – Мои люди сказали, что принц снёс ему голову и насадил ее на главные ворота столицы Белого клыка.

Девушка прикрыла глаза, подавляя ярость, разливающуюся по ее венам. Королевский отпрыск вырос таким же монстром и возможно, будет еще беспощадней и кровожадней.

– Что стало с наёмными магами? – угрюмо спросил Балек.

– Неизвестно, но думаю одно из двух. Их всех убили или взяли в плен

– Вдруг кто-то остался в живых, – с надеждой проговорила Лия. – Мы могли бы переманить их на свою сторону.

– И чем ты собираешься им платить? Всем известно, что у Фэлона полно сокровищ, способных заманить магов с других континентов.

Лия поникла и опустила глаза. Мадок прав, у них нет никаких шансов завладеть хотя бы одним магом. У «Черной розы» нет столько денег и драгоценностей.

– Что слышно с берегов Южного континента? – поинтересовался Балек. – Они наверняка, уже в курсе падения пиратов

– Несомненно, их шпионы повсюду, – кивнул Мадок и поддался вперед. – Но это не все новости

Балек оторвался от еды и напрягся. Лия продолжала внимательно изучать бледное лицо Мадока, не притронувшись к еде. Мужчина сильно нервничал и настороженно оглядывал помещение.

– Принц решил лично посетить все завоёванные королевства со своей армией, перед тем как вернуться в ледяное королевство, – тихо проговорил он. – Он будет устраивать пышные празднества и балы. Принц уже в Мраморном королевстве и через несколько дней будет здесь

– Это отличный шанс для нас, – злобно процедил Балек и сжал руки в кулаки. – Нужно убить ледяного принца и лишить Алеандру своего наследника

Лия повернула голову и посмотрела на парня. Челюсть плотно сжата, а глаза метали молнии. Он был в бешенстве, также как она.

– Именно поэтому мы здесь, – крепко сжал кружку в руках Мадок. – У меня есть план

– Выкладывай, – откинулась на спинку стула Лия.

– Нужно пробраться в общество принца

– И как ты себе это представляешь? – издала она нервный смешок.

– Одарион будет принимать принца в замке, но боюсь, моих людей не подпустят близко к нему.

– Почему? – нахмурилась девушка.

– Потому что все они мужчины и выполняют грязную работу.

– Что ты предлагаешь? – настороженно спросил Балек.