Первый ученик

На эту книгу я бы и внимания не обратила, если бы не одна из рецензий в ленте друзей – я не фанат так ныне популярных академок, да и ромфант читаю не так уж часто, ну разве только новинки от проверенных временем авторов. А тут и автор незнакомый, и ванильная картинка на обложке смущает, и серия совсем не моя. Но не верить словам друга-читателя оснований не было, и я решила попробовать. И не прогадала.

Нельзя сказать, что это чистой воды «тёмное» фэнтези, ибо готического тут нет ничего, но очень хочется сказать именно так – иного определения просто в голову не приходит. Если решитесь окунуться в мир Империи Камней, просто не обращайте внимания на романтическую картинку на обложке. А лучше закройте её какой-нибудь непрозрачной обложкой. Потому что вместо сладкой парочки на переплёте должно разливаться море крови и громоздиться гора костей. Ибо никакой романтики тут не будет, только суровая и жестокая действительность (справедливости ради, девушки в сюжете есть, однако любовных соплей нет и не ожидается – лишь немного секса, и то больше для дела, чем для удовольствия). И магии, как таковой, тоже не будет. Академия, правда, имеется, но тоже очень и очень необычная. Но обо всём по порядку.

Итак, Империя Камней, где происходит действо, описанное в романе – государство, находящееся в мире, очень похожем на наш – тут есть автомобили, вертолёты, мобильники, Интернет, автоматическое оружие и все прочие радости цивилизации. Однако есть и отличия – в этом мире люди после смерти не уходят насовсем. Их ментальные оболочки запросто могут возвращаться в мир живых и даже быть видимыми для них. Но куда чаще призраки мёртвых невидимками приходят за своими былыми врагами с одной целью – отомстить. Если человек погиб от рук злоумышленника – судьба его практически предрешена – призрак жертвы вскорости найдёт его, где бы тот ни скрывался и утащит за собой на тот свет, перенеся в подсознание убийцы свои последние ощущения. Спасение одно – сдаться властям и получить заслуженное по человеческим законам наказание, а взамен власти смогут отловить блуждающего невидимого убийцу и помешать тому совершить личную месть. Работают с призраками люди с необычными способностями – псионики, а обучают их как раз в Академии, о которой в книге и пойдёт речь.

Строго говоря, система куда сложнее, чем я тут описала – на самом деле призраки могут мстить не только непосредственно своему убийце. Люди, тихо умершие от болезни в своей постели, тоже вполне могут быть недовольны миром, который только что покинули. Ну, мало ли – соседка склочная всю жизнь доставала, в трамвае ногу в прошлом году отдавили, а в третьем классе не дали списать задачу на годовой контрольной – за целую жизнь может накопиться множество поводов для недовольства знакомыми. И все они тоже запросто могут за своё недоброе отношение к усопшему поплатиться. Рано или поздно. Поэтому работы у псиоников хоть отбавляй, тем более, что их не так уж много – в той или иной степени воздействовать на души мертвых может только около пятнадцати процентов населения. Остальные живые спасаются оберегами – магическими камнями (которые существуют только в Империи, это важно). Сразу после появления на свет ребёнка его относят в Сад Камней, где камень сам выберет себе владельца. И до конца жизни тот будет носить его на шее (благо, он не слишком большой). Но и тут не всё просто – сильному призраку не помешает даже этот волшебный защитник. И опять в дело должны будут вмешаться псионики. В общем, всё достаточно запутанно, но по мере развития сюжета читателю популярно разъяснят все тонкости существования в этом необычном мире. Параллельно с рассказом о жизни и злоключениях одного не совсем обычного юного псионика.

Макс Грошев, восемнадцатилетний третьекурсник ПСИ-Академии, первый псионик в своём роду. И этот факт его абсолютно не радует. Настолько не радует, что в первый год учёбы он пытался сбежать несколько раз. Но обладатели способностей обязаны получить образование в Академии, это закон. Поэтому каждый раз его водворяли назад. Сейчас он почти смирился, но учёбой всячески пренебрегает. У него непростая судьба и нет никаких иллюзий относительно собственного будущего – мальчик из низов не ждёт для себя блестящей карьеры. Он скорее согласился бы прожить остаток жизни на необитаемом острове, чем встать на стражу государства и его интересов. Но это невозможно, во всяком случае, пока ему есть о ком заботиться. Поэтому он успешно притворяется унылым троечником и не торопится обзаводиться друзьями среди однокашников. Напротив, его куда больше устраивает всеобщая неприязнь – зато в душу никто не лезет. Макс – персонаж очень необычный – мрачный мизантроп, пакостник, наглец, но при этом чертовски умён, обладает прекрасной интуицией и крайне живуч (тому есть причины). Очень обаятельный плохиш, правда, очевидным это станет не сразу.

Не сразу станет понятна и причина множества странных событий, происходящих вокруг его скромной персоны – кто-то пытается «повесить» на недоучку-псионика сразу несколько чужих преступлений. Но в конечном итоге герой докопается до истины, пережив массу неприятных приключений, не раз избежав гибели, и не единожды сам взяв в руки оружие.

Весьма захватывающее действо ожидает читателя на страницах этой книги – в наличии заговоры, убийства, предательства, неожиданные союзы, природные катаклизмы, столкновения спецслужб, бандиты и контрабандисты, артефакты древних и страшные тайны прошлого, скрытые многовековой завесой официальной мифологии, а также много чего ещё. Оторваться было невозможно – сюжетные повороты просто нереально предугадать. Страшно хочется продолжения, которого пока нет, и неясно, появится ли… Я бы с удовольствием почитала.

P.S. Насколько меня коробила обложка этой книги, абсолютно не отражающая её содержимого, настолько же интриговало название –вариантов было много, но ни одно из моих предположений верным не оказалось. Отличный авторский ход и стопроцентное попадание.

"Первый ученик" - это роман-приквел из цикла "Империя камней" (приквел весьма условный, поскольку связаны они, насколько я понимаю, всего лишь одним персонажем, который и в "Ученике" и в "Призраки не умеют лгать" является второстепенным).
Империя очень похожа на наш мир, только в ней есть аристократы и простолюдины, что, впрочем, не столь существенно, как то, что в ней есть еще и призраки. Очень часто души умерших людей возвращаются после смерти - и лишь с одной целью: мстить. Месть может быть мелкой - за то, что вы умершему когда-то давно, в садике, по голове погремушкой треснули или подножку поставили, и вас она не убьет, будет только досаждать небольшими пакостями. А может быть и смертельной - в том случае, если вы причинили умершему реальное зло. Если же вы его убили - призрак будет пытаться убить вас, проецируя в ваш мозг собственную смерть. Убить он вас попытается и в том случае, если вы носите с ним одно имя, и поэтому в Империи при рождении ребенка родители извращаются кто во что горазд, чтобы новорожденный получил уникальное, ни с кем не сходное имя. Простые, обычные имена - вроде Мария, Вадим, Максим, Александр и так далее - дают только детям, родившимся с особым дарам, будущим псионикам, потому что они не подвержены влиянию призраков, сами ими никогда после смерти не становятся, зато способны отгонять их от обычных людей, заточать в кубы-узилища и даже уничтожать. У этих детей нет выбора: все они обречены стать пси-специалистами и поставить свои способности на службу обществу, вне зависимости от того, что они, может, балериной или поваром стать всю жизнь мечтают.
Ведь только псионики, а еще камни - специальные камни, имеющие разную спецификацию, выдаваемые с рождения и служащие здесь вместо удостоверения личности (псионики носят пластиковый муляж) - способны защитить простых людей от призраков.
И вот вокруг всего этого и будет вертеться роман.
Главный герой книги, Максим Грошев, парень из простой и не очень благополучной семьи, совсем не желал становиться псиоником. Но выбора у него не было, и он попал в Академию. Где изо всех сил принялся вести себя так, чтобы заработать исключение - единственный способ освободиться от навязанного ему предназначения. И вместе с некоторыми другими из своих сокурсников, другом из которых он может назвать лишь одного, Лешку Игрокова, случайно оказался в центре большой игры, в которой смешались древние легенды, контрабанда камней, дворцовые интриги, личные интересы, противостояние силовых служб и порядочное количество убийств, ведь в такой игре легко жертвуют фигурами, сыгравшими свою роль. Ребята попали в самые жернова этой истории и сами чуть не стали разменными пешками, но Грошев, всегда нарушавший чужие правила, и здесь решил сыграть по своим.
На самом деле это очень хороший фэнтези-детектив, и ключевое слово здесь "детектив", хотя фантастическая составляющая продумана и представлена весьма интересно (и чем-то напоминает Пеховских "Стража" и "Заклинателей).
Увлекательный, очень закрученный детектив, в хитросплетениях которого не сразу и разберешься, поскольку там много уровней, подстав, предательств, мотиваций и задействованных лиц, в том числе и эпизодических, третьестепенных, с самыми обычными фамилиям, которых еще попробуй запомни. В некоторых моментах из-за такой повышенной сложности и объемности общей интриги, за которой требуется очень внимательно следить, чтобы понять, кто на ком стоял и что за чем следовало, поскольку составлена она из целого ряда более мелких, становится несколько трудновато отследить основную линию повествования - это вообще фирменная особенность книг Ани Сокол. Но, в конце концов, все встает на свои места.
Еще это отличный янг-эдалт, который при этом лишен типичных недостатков, свойственных жанру. Здесь очень живые, очень правдоподобные герои, сложные, каждый со своим характером и мотивацией. Отношения здесь тоже непростые и многогранные, конфликты при этом не высосаны из пальца и действительно обоснованы теми самыми характерами и обстоятельствами. Любовная линия грамотно встроена в сюжет, она важна для него, но при этом не является основной и эндгеймом тоже. Романтики - не то что особой, а вообще хоть какой-то - в ней тоже нет, эта история не про нее.
Повествование идет от третьего лица, и, хотя главный герой здесь, безусловно, Максим Грошев, остальные персонажи ни разу не статисты и не функциональные картонки для фона. Парни, на мой взгляд, прописаны очень веристично, и взаимодействие Гроша с Игроком, его лучшим другом, и с поначалу вроде бы соперником Артемом Самарским - аристократом по происхождению, первым учеником Академии, старостой, бойфрендом любовного интереса Гроша и при всем при этом действительно хорошим, принципиальным и честным человеком - очень доставляют. Интересна и линия его столкновений с бандитом Тилифом и то, к чему она в итоге привела.
Как и то, что, хотя ребята и оказались способны на то, чего от них никто не ожидал, переиграть Систему в лице опытных и не менее умных взрослых в полной мере они все же оказались не в состоянии. У этой истории нет хэппи-энда, но нет и трагического конца. Финал, на мой взгляд, в рамках заданных обстоятельств получился очень правильным, хотя, по мнению многих, и несправедливым. Любой другой смотрелся бы фальшиво, а здесь все закончилось именно так, как и должно было, и еще не самым плохим образом из возможных.

Да уж... )) Это явно не ромфант. ))) Довольно жестко и депрессивно... ))
Сюжет: интересный мир. Где-то как-то - ну, в какой-то степени - альтернативная реальность. Потому что частично имена и названия звучат вполне привычно, по-российски. А частично и далеко нет. Опять же, уровень технического развития почти соответствует - телевизоры, мобильные телефоны, интернет. Но в социальном плане - древние аристократические роды, все такое. И магическая составляющая, конечно. Но по сравнению с привычным бояр-аниме тут в плане магии скудно. Только и есть один-единственный вид, вроде так.
Главная особенность этого мира - умершие здесь действительно возвращаются. Условно говоря. Потому что не все и не полностью. Только э... энергетический слепок, так сказать. В общем, если человек умер насильственной смертью, то практически сто процентов, что он потом вернется в виде злобного призрака - здесь их называют блуждающие - и будет преследовать своего убийцу, чтобы умертвить того точно так же. Проблема в том, что многие возвращаются с целью преследования просто обидчиков - например, в трамвае кого-то облаял, а он завтра попадет под машину и все, явится тебя изводить, потому что это последняя обида, которая ему запомнилась. Или вообще, в детском саду ты с кем-то подрался в песочнице, а его потом через много лет после смерти вот на этом переклинит, и он будет тебя преследовать, хотя в обычной жизни, может, и сам уже давно забыл о том случае... Такие явления здесь называют хвост. Не смертельно, но довольно неприятно. Так что, в этом мире все, большей частью, очень осторожны и разумны. Хотя, разумеется, есть и маргиналы, и преступники, и просто отморозки. Ну и, как следствие, к мертвым и захоронениям здесь относятся со всей серьезностью, кладбища, могильники, церемонии там. Населению пришлось бы совсем туго, к счастью, в далекие времена открыли магические камни, которые более-менее оберегают своих владельцев от воздействия потустороннего мира и всяких не в меру активных покойников. Эти камни здесь называют кад-арты, их подбирают в зависимости от индивидуальных особенностей личности, и их носит на шее каждый - за редким исключением.
Исключением являются псионики - тот самый единственный вид магии, которая имеется в этом мире. Каким-то образом у некоторых проявляются способности управляться с призраками-покойниками, захватывать, блокировать, рассеивать - ну, там еще всякие техники и методики. И такие люди просто не нуждаются в защите кад-артов, они и сами неплохо управляются. Понятное дело, что таких людей очень немного, их тщательно выискивают, в обязательном порядке привлекают к соответствующему обучению и к дальнейшей службе на благо отечества во всевозможных областях, связанных с потусторонним миром и блуждающими. Исторически сложилось, что в основном псионики происходят из аристократических родов, но бывает, что возникают и среди простолюдинов. Таких тоже отслеживают и привлекают к обучению и службе, на общих основаниях. В этих вопросах декларируется равенство и демократия. На словах. А на деле... ну, тут уж как повезет.
ГГ - паренек шестнадцати-семнадцати лет, Макс Грошев, как раз вот этот самый случай. Он не только из простолюдинов, но еще и, как выражаются в нашем мире, из неблагополучной семьи. Отец-алкоголик, избивающий жену и сына, нищета, трущобные районы, уличная преступность. Свои проявившиеся псионические способности Макс встречает в штыки. Необходимости обязательного обучения в магической академии всячески сопротивляется. Дальнейший в деталях прописанный жизненный путь вообще вызывает у Макса ненависть и сильнейшее отторжение. Тут где-то и подростковый бунт, и реакция на снобизм и пренебрежение большинства соучеников - аристократов! - а то и преподавателей. Да и сам по себе характер у Макса тяжелый и ершистый.
Короче говоря, все привыкли, что Макс создает проблемы и постоянно совершает правонарушения. Так что, когда курс выезжает на практику... вроде бы так?.. на древний могильник, и там начинаются различные странные и опасные происшествия - от кражи запечатанных опасных духов из хранилища до убийств среди местных жителей, то и думать сильно не надо, кто в этом виноват! Тем более, что, как нарочно, Макс обязательно оказывается каким-то образом замешан в событиях. Но сам Макс твердо знает, что он ничего такого не делал! Неужели его специально подставили? Но кто и зачем? Парню придется разбираться в этом самому и побыстрее, потому что напор все возрастает, и неизвестно, кому можно доверять...
События развиваются стремительно, интрига практически детективная... острая, напряженная и с разными внезапными поворотами. Я бы даже сказала, что этих поворотов было чересчур много... нет, разобраться можно, но тут же еще и необычная для раздела магических академий жесткость и ангст... )) Убийства, заговоры и двойные игры (скорее даже - тройные и четверные)... Организованная преступность, спецслужбы, как рыцари плаща и кинжала, коррумпированные элиты! И все против одного-единственного трудного подростка из низов общества. Тут, в общем, автор тоже подошла к делу не с привычным шаблоном - ГГ вовсе не кладет всех могущественных врагов одной левой и зачастую попадает в тупик и бьется об стены, фигурально выражаясь. И к финалу, хотя преступники разоблачены и частично даже наказаны (ага, ключевое слово - частично), герой тоже несет немалые потери. Хотя, если спокойно подумать, финал все же вышел не такой полной безнадегой, как казалось изначально (да, я любитель заглядывать в конец книги, чтобы убедиться, не помер ли кто! тем более, что повествование ведется от третьего лица).