* * *

Сергей заканчивал отчет о собственной работе за неделю, когда раздался телефонный звонок.

– Частное сыскное агентство «Поиск».

– Здравствуйте, – послышался в трубке вежливый мужской голос. – Простите, с кем имею честь?

– Детектив, Сергей Краев.

– Извините, а отчество?

– Просто Сергей. Слушаю вас.

– Мне посоветовал к вам обратиться мой хороший знакомый. Вы некогда успешно решили его проблему. Вернули его потерянные капиталы.

– А в чем ваша проблема? И назовитесь, пожалуйста.

– Я бы… – замялись там, – не хотел этого делать в сетях. – Мужчина так и сказал в «сетях». – Не могли бы вы сами подъехать ко мне домой? Я хочу показать вам некоторые бумаги.

– Привозите их ко мне в агентство. Я познакомлюсь с ними на месте.

– Я не могу этого сделать, – снова замялся мужчина. – Дело в том, что эти бумаги… назовем их документами… вывозить нельзя.

– Хорошо. Назовите адрес, – сказал детектив, уступая анонимному клиенту, необъяснимо предчувствуя пустой номер, и нехотя согласился на встречу.

Повернувшись в кресле, Сергей открыл сомнительной надёжности железный сейф где хранились «помогайки» в его разносторонней поисковой деятельности, достал оружие, и на его место поместил отчетные документы.

Детективу не положено иметь оружие, Сергею об этом известно. Но у него особый случай. У него оружие – именное.

«За мужество и героизм, проявленные при освобождении заложников старший лейтенант милиции Сергей Дмитриевич Краев награждается именным оружием марка… номер… дата…подпись».

На практике, ему пока не приходилось применять свой ПМ, который ласково называет «Макарычем». Но давний случай с заказчиком, сделал Сергея осторожным.

Тот пригласив детектива к себе домой, предложил ему за большие деньги раскрыть убийство, им же совершенное, с условием перевода стрелок на другого человека.

Получив отказ, клиент набросился на детектива с ножом, лишь чудо тогда спасло ему жизнь – неожиданно кто-то громко постучал в дверь. После того случая с заказчиком, Сергей на подобные рандеву прихватывает оружие.

Пуганая ворона – куста боится, подумал он о себе, закрепляя «Макарыча» в наплечной кобуре. Похлопов по карманам, проверил наличие записной книжки, сотового телефона, ключа от машины, и, убедившись, что все электроприборы выключены, замкнул дверь, и поскакал вниз по лестнице, игнорируя лифт.

Сергей Краев ещё молод, ему едва исполнилось тридцать пять. Однако за плечами парня довольно непростая судьба. Служба в армии в отряде ВДВ, потом учеба в школе милиции, и двенадцать лет работы в органах. Вначале простым опером, затем старшим инспектором уголовного розыска. Кстати неплохим.

Заняться частным сыском Краева вынудили обстоятельства, так объясняет его мама всем недоумевающим: дескать, как мог ее сын докатиться до такой жизни – бросить службу в органах и стать неизвестно кем.

В действительности стать детективом Сергея заставила финансовая проблема, а если по-простому – безденежье. Зарплата в то время в милиции была… короче никакой. А брать поборы с родственников, застенчиво сующих конверты за нерадивых правонарушителей, совесть не позволяла.

Из-за этой самой «совести», обозвав нищего супруга непутевым, от него ушла жена, устав считать ментовские копейки. Молодая женщина предпочла ему богатого местного братка, которого потом, Сергей благополучно отправил на нары на целый червонец. И вовсе не от ревности, а по закону. Тот выпросил десятку за криминально-бандитское предпринимательство.

Основной причиной ухода Сергея из органов в частное предпринимательство стала отцовская инвалидность, полученная во время захвата воровской «малины». Отец, как и он сам, в прошлом, работник уголовного розыска.

В той схватке Майор был тяжело ранен бандитским ножом в спину. С тех пор – неподвижность и инвалидная коляска. Пенсии едва хватало на лекарства. Мать – медсестра в городской больнице с копеечной зарплатой.

Отечественные специалисты, осмотрев инвалида, вынесли вердикт: поднять его на ноги могут лишь заграничные клиники, однако, для этого нужны большие деньги.

Выслушав врачей, Сергей дал себе зарок: заработать эти самые большие деньги и поставить отца на ноги. С этой целью он и ушел из органов, превратившись в детектива частного сыскного агентства «Поиск».

Строгий учет и экономия во всем с первого и последующих гонораров – стали для Сергея идеей фикс. Кафе, рестораны и развлечения, требующие денежных затрат, не для него – обедать ездит домой на старенькой «шестерке».

Машина досталась ему после внезапно умершего теткиного мужа. Не имевший ранее собственного транспорта, племянник несказанно обрадовался подарку. Как о живом существе заботится о машине, холит ее, обихаживает, называя обретенное счастье – голубкой.

За доброту и должный уход та отвечает ему взаимностью. Не было случая, чтобы «голубка» подвела своего заботливого хозяина. И в зной, и стужу с первого оборота ключа заводится, мгновенно набирая скорость, едва ли не под сотню.

Сергей припарковал «шестерку» на дворовой площадке дома, указанного клиентом.

Это была десятиэтажная «свечка» с единственным подъездом. Нужная квартира, судя по нумерации, находилась на восьмом этаже. Домофон в квартире не отвечал. Возможно, был неисправен. Сергей не беспокоился, знал – в квартире его ждут.

В подъезд вошел вместе с молодой мамашей, тащившей детскую коляску с ребенком. Придержав дверь, помог той попасть в подъезд, и предложил донести детский транспорт до нужного этажа. Женщина поблагодарила, указав на специальную для этого нишу.

Детектив не стал ждать лифта, а сиганул на восьмой этаж по лестнице, перескакивая через ступеньки.

Убедившись в нужном номере – нажал на кнопку рядом с дверью. Звонок переливчатыми трелями отозвался внутри квартиры. Однако там не торопились на его «позывные». Что такое? Заказчик успел уйти, пока он добирался до него? Или передумал встречаться?

Сергей еще раз посигналил с требовательным нажимом на кнопку звонка. И вновь за дверью никакой реакции. Решив, что над ним просто подшутили, злой от напрасно потерянного времени, и дурацкого положения, в котором оказался, с силой пнул ногой в дверь…, и та неожиданно распахнулась.

Вот только проблем мне не хватало, забеспокоился детектив, раздумывая над дальнейшими действиями. То ли повернуть назад, то ли шагнуть в чужое пространство и, наверняка, влипнуть, как пить дать, в пренеприятнейшую историю. А, была ни была, рискуя вляпаться в дерьмо решился Сергей, и шагнул в прихожую.

Настороженно озираясь, двинулся вглубь довольно обширной квартиры, заглядывая во все двери. Так… Туалет. Далее – ванная, такая, что стоит лишь ахать и удивляться. Далее, комната неизвестного назначения. В ней тоже все нормально. Разбросанной мебели и битой посуды не наблюдалось. Вроде бы всё на своих местах. Пока ничего подозрительного детектив не заметил. Может подстава? – мелькнула слабая мыслишка.

– Здравствуйте! Кто есть дома?! – выкрикнул Сергей для проформы, зная, наверняка, что не получит ответа.

Осторожно, продвигаясь, продолжал он исследовать пространство.

Что кроется за этой дверью? Ага, судя по оснащению – кухня. Оглядел. В ней тот же абсолютный порядок. Кастрюли со сковородками на местах, как и роскошный стол, под стать ему с мягкими стульями.

Далее ряд дверей в комнаты для гостей: кровати, кресла, столы и прочие шкафы.

Сергей решил действовать наверняка и шагнул в сторону широкой арки, надо полагать, ведущей в основные апартаменты, необозримого жилища его заказчика, если это действительно именно от него был звонок.

Да-ааа… То, что предстало детективу, не вселило в него ни радости, ни оптимизма, а вовсе – наоборот. На огромном, во всю величину комнаты, на шикарном ковре, похожим на зеленую весеннюю лужайку, лежал мужчина, судя по всему, его несостоявшийся клиент. Вернее его труп. Лежал тот на спине, широко раскинув руки, с ножом в области сердца.

Кто тебя так? За что? Кому ты сам открыл дверь, коль она не взломана, и не закрыта на ключ? Рассуждал озадаченный детектив. Из этого следует: убийца хорошо был знаком с жертвой, но не настолько близкий, чтобы иметь собственный ключ. Так оно, видать, и есть.

Сергей уже нацелился было, как говорят на определенном сленге «рвать когти», однако, его остановило профессиональное любопытство. Кто же ты, мой несостоявшийся клиент? Какая нужда заставила тебя позвонить в мое агентство? Оглядевшись по сторонам в поисках документов, о которых намекал погибший, понял, искать их в подобных лабиринтах – только время терять. На поиски можно затратить целую неделю и еще не факт, что найдешь нужное. Не исключено, что бумаги похитил убийца.

Сергей осторожно обыскал несчастного. В заднем кармане джинсов обнаружил многократно сложенный листок бумаги. Вытащил его и, не читая затолкал к себе в карман. После разберется.

Пора уходить? Или позвонить «своим» в отдел, дескать, в доме 15, по ул. Чапаева, в квартире под номером 84 – труп? «Свои» – это бывшие его собратья по борьбе с преступностью. То-то Егорыч «обрадуется»!

Егорыч – его бывший начальник, подполковник Новиков Владимир Егорович. А трупик – явный «висяк». Нет, решил Сергей, не буду подводить Егорыча. Он-то не подстраивал мне подлянок в бытность совместного служения Закону.

Отступая, детектив носовым платком не первой свежести, протер за собой поверхности, которых мог коснуться рукой, и покинул квартиру. Решил дверь оставить приоткрытой. Соседи быстро среагируют на непорядок и позвонят в полицию.

Обнаруженный им труп выбил его из колеи, подобное с ним уже случалось. Вдобавок ко всему, сорвалась выгодная сделка. А это уже полный облом.

Погибший мог оказаться выгодным клиентом. Не солоно хлебавши и, с вновь пришедшим, давно забытым, паническим страхом, возвращался Сергей к себе в контору.

У двери сунулся в карман за ключами, и наткнулся в нем на плотный бумажный квадратик. Усевшись за стол, развернул бумажку и ахнул. На вырванном, из блокнота листочке, крупными буквами были обозначены его собственные данные: фамилия, имя, адрес агентства и рабочий телефон.

– Вот это да! – ахнул опешивший детектив. – Вот это, я вляпался бы по самые уши, не прихвати листок! Вдобавок ко всему, мои реверансы перед молодой мамашей у входа в подъезд, дали ей возможность «сфотографировать» меня, – с досадой констатировал он реальность, – А чрезмерная услужливость – оставила мои великолепные отпечатки на металлических поверхностях, детской коляски. – Захлопнул он собственную ловушку, в которую сам же себя и загнал.

Сергей пришел в ужас, понимая, что сыскари, и без этой бумажки, однозначно выйдут на него. Описание молодой мамашей его внешности, его отпечатки пальцев на коляске, прямиком укажут на детектива Краева.

У Егорыча нюх получше любой гончей. Конечно, он не станет ему шить мокруху, но справедливо обидится на бывшего коллегу, которому постоянно оказывает помощь в сыскных делах.

Как же поступить? Чесал «репу», загнавший себя в угол прогоревший детектив. И решился: честно, с подробностями во всем признаться своему бывшему начальнику.

– Егорыч, – услышав отзыв в телефоне, поздоровался Сергей. – Я с признанием к тебе.

– Пришиб кого по неосторожности? – вроде бы пошутил тот. Однако в его голосе прозвучала тревога. – Чего у тебя?

– Труп.

– Сам произвел противозаконные действия или обнаружил в ходе доблестного сыска? – поосторожничал подполковник с вопросом.

– В ходе доблестного сыска, – отшутился Сергей, хотя было не до шуток.

– Давай подгребай ко мне. Тут и обговорим, – буркнула трубка и отключилась.

– Вот такие пироги, – закончил «признательные показания» детектив, выкладывая перед Егорычем листок с собственным «досье», обнаруженный в кармане трупа.

– Да-ааа, едрена вошь, заварил ты кисель. Это ж кто-то дал ему твои координаты? – вертя в руках бумагу, рассуждал подполковник. – Оставь писульку, в лаборатории проверят, писал ее погибший сам, или кто другой. Может и пальчики, какие найдутся, – убирая в папку листок, проворчал он.

– Бригаду, на выезд, – отдал начальник дежурному распоряжение по внутренней связи. – А ты, – кивнул он Сергею, – проводишь нас на место своего преступления, – вроде бы как в шутку, однако, с нотками осуждения в голосе, произнес он, вставая из-за стола. – Пошли.

При появлении начальника, дежурный встал и доложил:

– Поступил звонок от жильцов дома по улице Северной, 15. в 84-й квартире обнаружен труп хозяина.

– Я в курсе, – проворчал Егорыч. – Бригада на месте?

– Так точно! Все в машине, – доложил дежурный.

– Пошли, – тронул он детектива за рукав. – Показывай жмурца.

Спасибо его бывшему начальнику Новикову Владимиру Егоровичу Сергея лишь два раза вызвали в отделение, для письменного показания, и подписи протокола осмотра места преступления.

Как потом узнал детектив, он действительно, потерял денежного клиента. Егорыч рассказал: убитый оказался владельцем известной в городе фирмы. Обнаружив утечку со своих счетов крупных денежных сумм, обратился в детективное агентство.

Вором оказался его главный бухгалтер, кому убитый безоговорочно доверял.

Узнав, о встречи шефа с детективом, иуда заявился к тому домой, и, не раздумывая убил, надеясь таким способом скрыть собственное воровство.

– Да только не удалось сволочуги, спрятаться. Наследил – будь здоров. Мы тут же его и повязали, – со злым удовлетворением подытожил рассказ, бывший Сергеев начальник.

Все, больше ни ногой к заказчику домой, зарекся Сергей. Пусть сами идут ко мне со своими бумагами и проблемами, твердо решил он для себя.

Открыв сейф, вынул отчет по законченному делу о пропаже собаки, по словам хозяина, необычайно редкой породы. Из-за псины, того едва не хватила кондрашка, когда не обнаружил своего питомца на площадке, где выгуливал его в обычное время.

Собаку Сергей нашел и возвратил владельцу. Детективу чудно было смотреть на вполне респектабельного мужика, когда тот от счастья, при встрече с псиной, обцеловывал его грязные лохмы.

Иногда любовь к животному достигает абсурда. В бытность своей работы в органах, Сергею припомнился случай: разбиралось дело о неоказании помощи человеку на воде. А было так.

Супружеская чета, прихватив собаку породы водолаз, отправилась на морскую прогулку. По какой-то причине лодка перевернулась, и супруги, вместе с животным, оказались в воде. Авария случилась на довольно приличном расстоянии от берега.

Как выяснилось потом, женщина не умела плавать и стала тонуть. Муж вместо спасения жены, кинулся спасать собаку, которая, кстати, отлично плавала.

Только благодаря случайно оказавшимся поблизости рыбакам, жена собачника была спасена от утопления и доставлена на берег.

Женщина не простила мужа-предателя и подала на развод. Судья, узнав причину, усмотрел в действиях супруга, вернее в его бездействии – криминал, и передал материал в органы, где было возбуждено уголовное дело по факту оставления человека в опасности, сопряженное с угрозой для его жизни.

Сергею, как детективу, без разницы кого искать: собак или кошек, только бы за это платили деньги. Кстати, тому охламону с лодкой, любителю собак, впаяли пару лет колонии.

Сергей в рабочей тетради записал основные приемы и время поиска расцелованной хозяином собаки, и в отдельную колонку, внес сумму полученного гонорара. В графе «Результат поиска» поставил отметку о выполнении, и размашисто расписался.

Точность и аккуратность в записях помогали детективу избегать ошибок, либо использовать удачно, ранее примененный метод поиска в аналогичных случаях.

Полюбовавшись на аккуратную запись в тетради, Сергей бережно провел по ней ладонью и…

…И тут, вдруг громко зазвонил рабочий телефон.

Детектив вздрогнул, словно от неожиданно раздавшегося выстрела. После обнаружения им трупа заказчика в его собственной квартире, он вновь стал пугаться телефонных звонков.

Подобное с ним уже случалось. С той лишь разницей, что клиент назначил встречу не у себя дома, а в городском парке. Явившись на рандеву, детектив обнаружил несчастного, сидящим на скамейке с ножом в спине. Люди проходили мимо, не обращая внимания, на задремавшего человека.

Тогда Сергей испытал ни с чем несравнимый шок, и долгое время, едва ли не считал себя виновным в гибели человека, вздрагивая при каждом телефонном звонке. Для Сергея Краева, в роли детектива – та встреча была первой с его убитым клиентом. А теперь случилась и вторая.

Он знал, что страх пройдет, но для этого нужно время.

* * *

– Частное сыскное агентство «Поиск», – привычно отозвался Сергей, на звонок и закрыл рабочую тетрадь.

– Сережа, – вдруг услышал он довольно фамильярное к себе обращение. Голос принадлежал женщине. Однако, совершенно ему незнакомый. – Сереженька, – повторила незнакомка. – Чувствую, что озадачила тебя своим звонком. Сейчас представлюсь: Мартынюк Антонина Павловна.

– Боже мой! Антонина Павловна?! – несказанно удивился детектив. – Вот это сюрприз! Какими судьбами, Антонина Павловна?! Как вы меня отыскали?

– Ну, Сереженька, – засмеялась женщина. – Моя многолетняя работа прокурора позволяет мне узнавать не только телефоны симпатичных мне людей, но и кое-что другое. А твой телефон мне дал Володька. Ну, Новиков, твой бывший начальник. А вот теперь – здравствуй, Сереженька!

– Здравствуйте, Антонина Павловна! – с искренней радостью в голосе, поздоровался он с прокуроршей.

Мартынюк Антонину Павловну Сергей впервые увидел за кафедрой, где-то более десяти лет назад, будучи слушателем милицейской школы, в которой та вела курс «Закон и право». Потом судьба вновь свела их, когда он, еще зеленый курсант, впервые перешагнул порог прокуратуры, для прохождения «производственной» практики.

Именно она, Мартынюк Антонина Павловна стала его первой наставницей, умной, глубоко профессиональной, беззаветно преданной делу, которому отслужила более пятнадцати лет в качестве прокурора города. Это сколько же ей сейчас лет? Невольно озаботился Сергей, старясь угадать, по-прежнему ли она на службе, или уже в отставке?

– Сережа, – теперь серьезным голосом заявила его бывшая наставница. – Есть необходимость встретиться.