Тяжёлые сапоги отстукивали эхом каждый шаг, он торопился в Зал Совета, где его уже ждали.

– Прошу простить опоздание.

Самый старший из присутствующих, 153-летний Архихранитель Порядка, кивком дал понять, что можно опустить мелочи и перейти сразу к сути.

– Фильтровальная группа подверглась нападению на пути в Долину Пяти Ядов, единственное условно возможное место, где остался проход в Тлетворные Дали. Остальные пять путей охвачены и запечатаны Мо́ром.

– И что с того, чьё-то самолюбие задето? Давно не бывал в Мире Основ? Подумаешь, нюньки какого-то сопляка обсуждаем?

Но тон собрания был серьёзнее.

– На группу напало всего одно воплощение, причём боем это назвать нельзя. Я проник в воспоминания очевидцев случившегося – их просто перебили, по характеру движений понятно, что это разумное воплощение. – Услышав это, все поднапряглись: три четверти воплощений, которых не могут нейтрализовать уже не одно поколение, как раз разумные. – Через Ершистый Кристалл я проанализировал нашу базу знаний и выяснил, что это, похоже, Аптекарь. – В центре зала появилась голограмма высокого одноглазого существа в серо-зелёной накидке с капюшоном.

– Кто? – по залу пронеслась волна охов и ахов членов совета. Все они были разного возраста, но никто ничего подобного раньше не видел.

– Группа из четырёх визардцев отправилась на поиски Разлома в считанные секунды. Первого он снёс волной кислой воды, она приклеила несчастного к камню и прожгла в нём дыру. Второго – сжёг моровым пламенем из глаза. Третьего поймал в момент атаки, отразив удар: воплощение насадило бедолагу на намитный штырь и моментально иссушило. Четвёртому оно просто улыбнулось и, сформировав палочку, применило редчайшее заклинание «Цирроз», уничтожающее все ткани. Существо обладает способностью влиять на намит, формировать талисман. Его не видели, по меньшей мере, 400 лет, неудивительно, что мы о нём ничего не слышали. Нападение совершено на главном тракте через Моровые Земли. – Это вызвало ещё большее возмущение собравшихся.

– Это всё очень серьёзно… нападения на тракте недопустимы… – слышалось отовсюду.

– Есть ещё кое-что, – продолжал пришедший, – Аптекарь выжег на спине четвёртого, эммм, шрам.

– Что значит выжег? – переспросил внимательно улавливающий каждое слово Архихранитель Порядка.

– Отметина не зарубцевалась после перехода в Мир Жизни.

Это произвело эффект разорвавшейся бомбы!

– Мир Основ не защитил его?!

– Как это возможно? – кричали одни.

– Это невероятно! – пытались перекричать их вторые.

Перебранка какое-то время не затихала.

– Но это так. – Докладывающий был неумолим, он представил голограмму памяти. Из талисмана светили тусклые лучи и формировали изображение. Яркое изображение одноглазого лица занимало всё пространство на спине несчастного, от лопаток до пояса.

– Наша проблема, – начал самый старший, – в том, что мы все очень молоды, а ему, – он указал на Аптекаря, – больше тысячи лет, сейчас мы слепы, раз не знаем, как он ранил нас, но ясно одно – Мир Основ уязвим. Необходимо утроить бдительность.

Большинство мудрецов Культа Пути Трёхста, что начали исполнять свой долг после Второй Войны, не вполне осведомлены о прошлом, они лишь обеспечивали работу уже существующей системы, стабилизировали потоки из Пьедесталов и балансировали влияния в Мире Основ, который являлся неким подобием океана с энергией для удержания Великих Воплощений. Пока целы Пьедесталы, Мир Основ невредим. Тут надо уточнить, что фактически 300 – это изначальное число тех Первых Визардцев, что построили Пьедесталы. Сколько-то из них шагнули в чернь неба и нашли там материалы для строительства, сколько-то так и не смогли вернуться. Актуальное число участников организации неизвестно, но их однозначно больше 300, название сохранили скорее как дань уважения.

***

Высокая худая фигура в капюшоне стояла перед Великим Воплощением Мора. Как голод не выглядит сытым, а болезнь не имеет красоты, так Мор не несёт в своем облике ничего лицеприятного. Описание Первых так говорит о нём: «Находиться рядом с ним опасно, так как его “дыхание” сродни смерти. Воздух возле него тяжёл и тошнотворен. Его излюбленная форма – это вид невероятно исполинской живой клетки на стадии разложения, вся покрыта слизью и язвами, с некротическими пятнами. Внутри “ядро” представлено огромным глазом с крестообразным, словно порез, зрачком, который окутан моровой дымкой, курящейся множеством завихрений. Из язв сочились гной и тлен, а также вырывались клубы ядовитого газа. Специфический запах сигнализирует, что вы уже в зоне прямого влияния Великого Воплощения намита Мор. Это одно из древнейших воплощений, и форма выбрана им не случайно, она символизирует, что болезнь сначала поражает некогда здоровую клетку и что сама жизнь находится в его сфере влияния. Это была особенность Мора – демонстрировать неотвратимость участи визардцев. Всё живое ожидает увядание, пусть и со временем. Запах является проводником ряда техник и материализаций. Кроме того, Мор способен ввергнуть в ужас лишь простым взглядом огромного глаза. Он скрыт клубами ядовитого газа и токсичных паров, поэтому никогда не знаешь, смотрит ли он сейчас или нет. Близ него способны выстоять лишь самые крепкие духом и разумом, лишь те, кто ни о чем не сожалел. Иначе всё быстро заканчивалось для бедолаги, дерзнувшего его побеспокоить».

– Так вот он какой, мой Творец!

– Я ждал тебя, – отозвался спокойный голос, – но ты пришел раньше, есть новости?

– Я смог дотянуться до древней памяти, что сокрыта в моём ядре, и она поведала мне об устройстве двух Миров, Пьедесталов, энергиях и балансе, что держит вас всех. Я оставил знак на одном из уродцев, теперь мы сможем слышать больше и видеть дальше.

– Восхитительные новости! – громыхнул голос, но сразу же вновь стал спокойным. – Их век короток, память ещё короче, они даже не подозревают, что грядёт буря, которая сметёт привычный им уклад. Ты должен встретиться с моими собратьями, без них мы мало что сможем. – И глаз закрылся, вновь окутанный дымкой.

Аптекарь это расценил как окончание разговора и пошел прочь. Вдруг голос снова озарил его сознание, но на этот раз тихий, шепчущий и очень умиротворённый:

– И знай, ты не слуга мне, ты спасёшь всех нас…

Новости и впрямь были впечатляющие.

Разумное воплощение Аптекарь

***

Это был обычный день на Виза́рдусе. Великое Воплощение Свет держало свои позиции незыблемо и лишь когда приходило время, согласно Древнему Порядку, позволяло сгуститься Мраку. В Лесном Городе всё хорошо: сытость, уют, покой. И хотя грозовые тучи и зарницы уже предвещали ливень с грозой, над городом небо оставалось ясным.

Лесной Город раскинулся на широком скальном гребне. По сути это лес, в кронах деревьев которого визардцы обустроили свои дома. Лес этот растёт под сенью огромного, сплетённого из множества деревьев разного вида древа. Его так и называют Сплетённое Древо, символизирующее единство разных культур. Оно возвышается над всем Междуречьем Зелёного Ветра. Внутри него стволы деревьев образовали просторный зал сферической формы, где располагается Пьедестал Сдерживания Великого Воплощения Намита Зелёный Ветер.

Зоце́ собирался сегодня отправиться в Городище в Излучине и посетить базары народов. Он хотел потратить немного намита¹ и прикупить зачарованных предметов. Может, даже замахнуться на крупицу с новой техникой для талисмана. Зоце́ планировал отправиться в Моровые Земли, чтобы выполнить заказы. Моровый намит очень хорошо покупается алхимиками и зачарователями. Увидев собиравшиеся над озером тучи, мужчина заторопился.

Зоце́ вышел из своего дома. Он жил на довольно высокой ели. Дерево как всегда приветливо пододвинуло ветку, стоя на которой он и спустился вниз. Талисман, парящий над правой ладонью, и токи намита в предплечьях Зоце́ сияли ярким, переливающимся изумрудным цветом. Он сошёл с ветви, и она незамедлительно вернулась в прежнее состояние. Множество ветвей раскачивались от хлёстких порывов ветра. Шуршание листьев нарастало с каждым новым порывом. Дышалось легко, влажность ощущалась в воздухе. Далёкие раскаты предвещали неминуемую грозу. Зоце́ посмотрел на стремительно чернеющее небо, надвигающееся на него. Вот уже и Городище в Излучине, район за районом, скрывалось за стеной ливня. Едва он сделал шаг, как яркая вспышка с неистовым треском и грохотом ударила в него. Несмотря на то, что был день, всё вокруг озарил белый в синеву свет. По телу Зоце́ прошла волна жара. Вокруг него образовалось небольшое закопчённое углубление, шёл лёгкий дымок. Зоце устало выдохнул и, набрав в грудь воздуха, закричал:

– Ворга́на! Опять ты! Сколько мож…

Ещё одна вспышка в этот момент разрезала небо. И снова грохот и треск, но уже через улицу от него. Гром, раскатами разносящийся по Междуречью Зелёного Ветра, заглушил его ругань. Зоце́ махнул рукой, откашлял остатки закопчённого воздуха и пошёл дальше. Его талисман нёс в себе мало намита с уклоном в воду, и он не хотел промокнуть. Сильный ливень он не сможет контролировать, его техника водоотталкивающей сферы не справится с потоком воды стеной.

В кроне огромного Древа, далеко в вышине на ветвях секвойи, стояла молодая девушка с большими красивыми глазами, изящным лицом, острым аккуратным носиком и чётко очерченными губками. Пшеничные локоны ниспадали на ее плечи. Кофейного цвета кожа с золотым отливом слегка искрилась бликами от каждой новой вспышки молнии, которые она перехватывала. Это была Воргана. Она любила ловить молнии с неба во время грозы и в шутку швыряла их в жителей окрестных городов и деревень. Эти территории назывались Междуречье Зелёного Ветра, или Земли Абсолютной Безопасности. Физически навредить здесь нельзя, как невозможно заболеть, пораниться, разбиться, или покалечиться. Умирали только от старости, и все знали точно, когда Мрак окутает их. Так что здесь можно и не так шутить, и Ворга́на развлекалась по полной.

Однако сегодня она была не в духе. Её настроению соответствовала огромная чёрная грозовая туча над бескрайним озером, которая метала молнии одну за другой, разрывая небо раскатами грома и яркими зигзагами. Вот вновь сверкнула молния, и Ворга́на, взмахнув талисманом, преобразованным в палочку, поймала молнию в своё энергетическое поле. Молния металась в невидимой сфере. Око Воплощения, область чуть выше бровей над переносицей, и предплечья Ворганы сияли бело-жёлтыми отблесками. Короткий рывок палочки-талисмана, и молния, прорезав всё пространство от озера до Лесного Города, ярко освещая округу, под бойкое одобрение детворы, пронеслась и с грохотом, взметнув вверх камни и подняв столб пыли, ударила в дали. Но у девушки на душе скребли кошки, и даже забава, которая всегда веселила её прежде, сегодня не приносила радости.

Не поднимал настроения и головокружительный вид, который открывался с этой точки. Отсюда не заметен перепад высот, поэтому казалось, что зелёные кроны Лесного Города плавно перетекают в кроны Рубиновой Пущи, пристанище визардцев, очнувшихся от влияния Великой Жажды Крови, наследия мрачных времён. Восточнее раскинулось Городище в Излучине, его самый большой район с мультикультурными постройками расположен на западном берегу. Там мастера, алхимики, ремесленники и зачарователи несут красоту искусства своего народа, смешение получается восхитительное. Именно здесь воздвигнута Обитель Памяти. Район города восточнее Излучины – ворота во владения Семьи Лазурных Глубин, и все постройки там вырезаны в русле реки, впадающей в озеро. Из-за грозы Великое Воплощения Свет, что на вершине высокой горы, не было видно. Большую часть пейзажа занимал огромный стеклянный кратер в центральной части мира, отвечающий морем бликов на каждую вспышку. Земли вокруг него носили название Атомные Пустоши. И последнее, что видно на юге, это бескрайние Моровые Топи. Алые земли лежали за ними далеко за горизонтом, увидеть их невозможно.

Воргане доставляло немало радости любоваться красотами родного края, своего мира, но сегодня грусть овладела ею. Завтра день вступления в Ответственный Возраст. Это не просто особый день, а начало нового образа жизни, полная интеграция в систему бытия на Визардусе и в информационную сферу. Всё это угнетало её.

Фактически всё в жизни молодёжи направлено на подготовку намитной системы в организме для овладения техникой формирования талисмана – единственного способа влиять на материю, доступного визардцам. Это очень трудный и энергоёмкий процесс. Талисман из намита формируется поэтапно, учитывает множество персональных особенностей обладателя и полностью интегрируется в организме в намитной системе с центрами в голове, сердце и животе. Дети в обязательном порядке укладываются на ночь спать, а также обеспечиваются регулярным питанием, чем чаще, тем лучше. Как таковые вкусовые предпочтения отсутствуют, всё сводится к тому, что это не совсем пища, а энергоёмкая субстанция, представленная коктейлями, компотами, эликсирами, нектарами, выпечкой, пудингами и прочим, в чистом виде несёт энергию.

Энергетическая диета призвана в кратчайшие сроки сконцентрировать три ядра в теле молодого визардца, чтобы сперва уметь контролировать крупицу намитного талисмана, так называемого прото-талисмана Оком Воплощения. Здесь в жизни визардца и начинаются по-настоящему интересные игры, развитие, учёба, приключения. А самые торопливые начинают сбор намита, поглощая слабые малые воплощения. Всё это шло ко дню вступления в Ответственный Возраст. Когда ребёнок становился подростком, ему торжественно, чаще всего Глава Семьи, вручали крупицу энергоёмкого намита, с уклоном в излюбленную стихию ребёнка. После он формировал слабый талисман. Первая практика совмещения энергополей, чтобы иметь доступ и возможность извлекать данные из Информационной Сферы Виза́рдуса, – это посещение Святилища Основателя Семьи, где хранится крупица его памяти. Общество визардцев устроено так, что не достигшие Ответственного Возраста и не способные сформировать талисман, категорически не допускаются к Пьедесталу Основателя Семьи. У всех Семей на Виза́рдусе есть такие Святилища. Девушка или юноша подходит к Пьедесталу со статуей Предка с крупицей над ладонью, и энергии разумов соприкасаются. Потомки видят какое-то воспоминание, событие или же получают напутствие от основателя Семьи. Иными словами, первый контакт с внешним информационным полем – это контакт с памятью, заключённой в крупице намита – «зерне». Даже слабый талисман открывал перед молодёжью новые возможности. И хотя энергосон и трёхразовое питание всё ещё обязательны, игры были уже изощрённее и сложнее. Кроме того, достигшие Ответственного Возраста допускались в Обитель Памяти, в ее открытые залы, с общедоступной историей, основами приёмов преобразования талисманов, таких как палочка, сфера или оружие. Сопутствующие техники, соответствующие форме талисмана, а также опыты, демонстрирующие простые превращения предметов, алхимия и знания о прочем устройстве бытия. Можно сказать, что это финальный этап взросления, визардец усиливает свой талисман, собирая намит, поглощая талисманом ядра малых воплощений или выполняя заказы для многочисленных мастеров Междуречья Зелёного Ветра. Когда талисман собран и достаточно энергоёмкий, визардец при помощи талисмана вступает в ментальный контакт с Великим Воплощением Зелёный Ветер. Беседа у каждого своя. У него можно спросить совет или попросить что-то. Но истинное его предназначение в том, чтобы ввести в курс дела молодое поколение. Только после этого талисман отмечается меткой «Готовности», и его владелец может покинуть Междуречье.

Первые робкие капли дождя упали с необъятной чёрной тучи, которая медленно ползла на них. Воргана, перехватив десятка два молний, чтобы не промокнуть, решила уходить.

Она сорвалась с ветви секвойи, на которой стояла, и словно ветер понеслась вниз. Ощущения были невообразимые. Она выдохнула и глубоко вздохнула, после чего направила палочку на корень какого-то дерева, вплетённого в ствол Древа. Сначала изумрудным зажглось Око Воплощения, потом ядро в сердце, а следом токи намита в предплечьях. Моментально корень Сплетённого Древа ожил и подхватил её, после чего с силой, словно хлыстом, забросил в трещину в камнях на отвесном склоне. Едва она скрылась в скалистой трещине, как её подхватил другой корень и увлёк глубоко во мрак подземных галерей, залов, ходов и пещер. Через какое-то время головокружительной встряски Воргана почувствовала под ногами твёрдый пол. Она преобразовала талисман из палочки в сферу. Короткая оранжевая вспышка от Ока к талисману, и сфера незамедлительно воспламенилась, озаряя своды оранжево-жёлтым светом. Шла Воргана здесь уже прекрасно зная нужный маршрут. Коридор петлял, потолок то буквально прижимал к полу, где приходилось пригибаться, чтобы пройти, то терялся в темноте просторных галерей. Было множество развилок, на которые она не обращала внимания. Эхом раздавался каждый шаг. Сфера, парящая над ладонью, слегка пульсировала. По её внешнему контуру маячило лёгкое пламя. Вот вдалеке послышался шорох, нет сомнений, что она идёт куда надо. Этот нарастающий шелест, верный знак. Она прошла ещё метров 300 и перед ней открылась невероятных размеров пещера с огромным скальным потолком. Пещера сплошь пронизана корнями, а на полу стояла вода. Дальней стороны пещеры не было видно из-за ливневого дождя который шёл здесь снизу вверх. Сплетённое Древо обладало столь мощной корневой системой, что увлекало воду наверх. Этот шелест от её любимого обратного дождя разносился далеко за пределы пещеры. Дышалось здесь легко. Яркая вспышка, переливаясь оранжево-синим, озарила всё вокруг и пропала в пелене дождя, который безмятежно и успокаивающе шёл здесь всегда.

Воргана преобразовала сферу с водоотталкивающим эффектом, которая разрослась и окружила её. Перед Оком Воплощения вращалась крупица намита. Её путь лежал через Долинку Дождя. Потеряться здесь легко, видимость не превышала и трёх метров. Но она теперь прекрасно знала дорогу, ведь заблудилась здесь лишь первые пять раз. Незаметно для себя Воргана погрузилась в воспоминания о том дне, как впервые попала сюда. Как удивлялась этому дождю, как сгорала от нетерпения, ведь ей удалось нарушить запрет, который создала Глава их Семьи. Тогда она насквозь промокла, скитаясь по Долинке Дождя. Робко ступала она во мрак почти без света, маленькой крупицы, что была под её контролем, едва хватило на искорку. Как ёкнуло у неё сердце, когда она почти на ощупь пробиралась и, войдя в очередной зал, увидела вдалеке снежно белый с синеватыми отблесками свет, явно идущий из коридора, пробитого в скале. Тишина и безмятежность царили там. «Без всяких сомнений, – подумала Воргана, – это Святилище Основателя моей Семьи». Она давно мечтала сюда попасть. Главный вход был зачарован. Ручка двери постоянно ускользала, а то и вовсе часами висела на верхней кромке почти под потолком. Воргана нашла альтернативный путь.

– Мечты сбываются! – не удержавшись, крикнула она и залилась смехом превосходства! Лишь на миг Воргана остановилась в столпе света на входе в Святилище. Поток холодного воздуха овеял её лицо, пар вырывался изо рта, сердце бешено колотилось, сознание плыло. Она очень волновалась, но сорвалась с места и вбежала внутрь. Оказалась она на небольшой площадке, перед внушительных размеров холодным озером. Вода в нём не замёрзшая, лишь по краям наблюдалось немного льда. Всё кругом покрыто инеем, было бело и ярко. С потолка, на котором сидели большие белые светящиеся пушинки, без остановки сыпал снег. В центре этого озера расположился островок, к которому вела схваченная льдом каменистая дорожка. На островке располагалась украшенная резьбой беседка, из неизвестного, но очень энергоёмкого материала. Стен со всех четырёх сторон не было, лишь колонны, на кромках крыши висели гирлянды-сосульки, которые издавали тонкую, звонкую и спокойную мелодию. Всюду лежал снег. Воргана, не боясь поскользнуться или упасть, побежала к беседке. «Сомнений нет, это оно, – пронеслось в её голове, – Святилище моего предка!» Беседка начала обретать чёткие очертания.