Я просыпаюсь и понимаю, что это был очередной сон. Снова снились кошмары, подушка впитала мой пот и была мокрой. Голова болит от выпитой перед сном бутылки виски. Момент, и я уже не помню, что видел во сне, хотя это уже и неважно.

Встаю медленно на ноги и вижу спящего пса в гостиной: Альф свернулся клубком, держа в лапках старую обмусоленную кость. Этот мохнатый «подарок» достался мне от бывшей жены после развода. Морда пса ужасная и смешная одновременно, приобретения Анны всегда были странными. Я даже не знал, что бывают собаки такой породы, как аффенпинчер. Бывшая жена полжизни работала в модельном агентстве, она всегда была красавицей. Так часто говорил ее босс и уже нынешний муж.

К ногам подбегает мой страшный пес, жалобно смотрит в глаза и лапкой пытается дотянуться до колена. Альф терпеть меня не мог, но за последние полгода мы нашли общий язык. Гуляет он где хочет, а мне остается только кормить и поить его. Первое время я выгонял его из дома, но он всегда возвращался под утро домой, грязный и уставший. Он вечно гадил мне в обувь и воровал тапки. Помню и другие выходки, но в последнее время Альф, на удивление, ведет себя хорошо. Пару недель назад я мог умереть во сне, захлебнувшись собственной рвотой, чем не очень горжусь. Но пес не дал мне так легко уйти из жизни, разбудив лаем. Возможно, он понял, что теперь у него остался только я. Собака спасла жизнь. Могла Анна чувствовать такой исход событий? Возможно!

Я спал в одежде: затасканные синие джинсы, серая мятая футболка и коричневая рубашка в клетку. Я слегка зачесываю сальные волосы назад, кидаю собаке в миску пару кусков мяса и впопыхах сую ноги в ботинки, задевая головой ловец снов, что висит в дверном проеме спальни.

На столе у окна беру связку ключей и почти пустую пачку сигарет. Выходя на улицу, захлопываю за собой дверь и жадно закуриваю. Сажусь в свою ауди девяносто шестого года выпуска и еду в сторону магазина.

После развода я переехал подальше от моей жены, в Кармел, или Кармел-бай-те-Си, – город в округе Монтерей, штат Калифорния. Население здесь не достигает и четырех тысяч человек, все друг друга знают. Но я редко бываю на улице, моя работа заключается в написании книг, хотя я уже пару лет не могу выпустить ничего достойного. В дневное время здесь обычно немного народу. Мужчины и женщины далеко за тридцать, редко вижу здесь детей. Молодежь бежит из таких мест, а кто задерживается, остается навсегда. Сегодня, видимо, какой-то праздник, город украшен ленточками, и такое чувство, что все жители выползли на улицу. Черт, надеюсь, магазины работают. Пришлось припарковать машину и дальше идти пешком, слишком тесно на дорогах, и движение в центре перекрыто. На улице душно, я медленно иду, пристально всматриваясь в витрины. Везде висят таблички «закрыто». Попытки обратиться за помощью к местным жителям не увенчиваются успехом, никто не может помочь, все спешат на праздник. Похоже, открытый магазин нужен только мне. Брожу примерно полчаса и нахожу в подворотне бар. Для меня это как мираж в пустыне. Захожу в прохладное помещение с блеклым освещением. Контингент – ребята в кожаных куртках. Они пристальными взглядами провожают меня, пока я иду к барной стойке.

– Добро пожаловать в наш скромный бар, чего плеснуть?

Я бросил взгляд на бейджик:

– Том, будь добр, пачку «Мальборо», двойной виски и лед.

Через секунду я уже курю первую сигарету из новой пачки и наслаждаюсь прохладным напитком, ведя с барменом заурядный разговор.

Я провел в баре около пяти часов и был не в том состоянии, чтобы сесть за руль. Бармен предлагал вызвать такси, но я отказался, соврав, что переночую в ближайшем отеле. Оставив Тому чаевые и засунув кошелек в задний карман брюк, я покинул заведение. Где там мои ключи? Я решил, что вполне смогу доехать сам. Я чувствовал себя заторможенным и сонным, но праздник уже прошел и город заметно опустел. А вот и машина. Осознание, что я пьян чуть сильнее, чем казалось, пришло тогда, когда я только с третьего раза попал ключом в дверной замок.

Неожиданно меня толкнули сзади, я ударился о кузов машины и ощутил болезненные удары. Меня били ногами. Я закрыл лицо руками и медленно сполз на землю. Когда я совсем перестал сопротивляться, ублюдки обокрали меня, забрав Ролексы, бумажник и золотое кольцо, которое я так и не снял после развода. Воры побежали в разные стороны, у одного из них выпал ствол. Я посмотрел в сторону обернувшегося парня и четко увидел его лицо. Бандит застыл, словно не понимая, бежать дальше или вернуться за оружием. Пистолет находился буквально в пяти метрах от меня, преимущество было на моей стороне. Адреналин ударил в кровь, и я подорвался, несмотря на дикую боль в бедре и ребрах, бежал так быстро, как мог. Вор тоже бежал в мою сторону, но я успел схватить ствол первым и сразу нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. На улице словно остановилось время, и я сразу пришел в чувство. Грабитель лежал бездыханный в луже крови. До последнего не хотелось верить, но это был не сон и даже не сценарий книги, это был гребаный мертвец, а я – его убийца.

Открыв багажник и оглядываясь по сторонам, я пытался поднять труп и загрузить его в багажник. Дело было сделано, я достал с заднего сиденья машины бутылку с водой и тряпку, умыл лицо и снял грязную рубашку. Остальную воду вылил на асфальт и сел за руль машины. Вытирая пот с лица, заметил, что руки у меня все еще в крови. В глазах резко потемнело, и я отключился.

Я очнулся дома с компрессом на голове и торсе.

– Доброе утро, ковбой! – раздался звонкий женский голос.

Напротив окна в гостиной сидела молоденькая девушка.

– Ты кто, что ты тут делаешь?

– Так и думала. Ты совсем ничего не помнишь, Уилл?

– Последнее, что я помню, было то, как я закинул в бага… Боже! Только не это…

– Я видела, как на тебя напали вчера, и не знала, чем помочь. Собиралась звать копов, но поняла, что от этого станет только хуже, как только услышала выстрел. Пришлось помочь тебе попасть домой, когда ты отрубился. Я знаю, это трудно, но ты можешь довериться мне.

– Кто ты?

– Меня зовут Мона. Ты не против, если я возьму твою тачку и съезжу в город? Мой байк остался там, как понимаешь. Куплю тебе еды, здесь абсолютно пустой холодильник.

– Да, валяй, сдавай меня полиции.

– Если бы мне это было нужно, ты бы уже сидел за решеткой. – Мона вышла из дома, громко хлопнув дверью.

Что ей нужно? Зачем она помогает мне? Мона, если это ее настоящее имя, свидетель, и возможно, не единственный. Что делать дальше?

Вскоре машина завелась, и звук колес, катившихся по грунту, постепенно отдалился.

Я повернул голову на раздавшийся шорох: Альф облизывал какую-то блестящую штуковину. Прищуриваясь, я приподнялся на локте и заметил вчерашний пистолет в лапах собаки. Забыв обо всем на секунду, резко встал и забрал ствол. Покрутил его в руке и ничего не нашел лучше, чем бросить в ящик кухонного стола. Разберусь с этим позже.

Мысли галопом проносились в голове. Что делать дальше? Бросить все и бежать? Но как? Машины в тот момент у меня не было.

В какое дерьмо я вляпался! Так, без паники. Нужно собрать вещи, дождаться тачку и сделать ноги. План был готов. Я начал собирать самое необходимое. Поднялся на второй этаж. Ничего не забыл? Ноутбук, принтер, целая гора набросков – нужно ли мне это?

Если я буду в розыске, буду всю жизнь бегать от полиции? Я так не смогу. Какой там срок за самооборону? Может, я зря бегу? А вдруг все хорошо и никто больше не видел того, что было вчера? Так можно сойти с ума. Надо решить, куда деть труп.

Раздался резкий звук тормозных колодок, видимо, Мона уже приехала. Я приоткрыл на втором этаже штору и посмотрел во двор. Сердце забилось в три раза сильнее. Это была полицейская машина, из которой вышел шериф и направился в сторону дома. Несколько громких ударов кулаком в дверь меня сильно взбодрили.

В голове, словно на электронном табло, одна надпись в рамочке: «Мне конец». Я медленно спустился по лестнице и случайно наступил Альфу на лапку. Бедняга подпрыгнул на полметра и заскулил.

– Прости, – произношу я и этим выдаю свое присутствие копу за дверью. Вот она, та тонкая грань, что разделит мою жизнь на до и после.

– Уильям, это шериф Тони Сельдо, у меня будет пара вопросов к тебе.

Нахожу мятую рубашку и набрасываю на побитое тело, впопыхах застегивая пуговицы. Открываю дверь, здороваюсь и смотрю на ствол в кобуре.

– Чем могу помочь, шериф?

– Вчера пропал молодой паренек, – протягивает маленькую затасканную фотографию из кошелька, – это мой племянник Билли. Половина наших парней искала по всему городу и ничего. Не представляю, где он может быть.

Хоть на фотографии он и был чуть младше, чем в жизни, но я узнал парня. С фото на меня смотрел тот самый вор, которого я вчера, будучи невменяемым от алкоголя и дикой боли, лишил жизни. К лицу прилила кровь, и сердце забилось в десять раз быстрее.

– Нет, увы, я бы запомнил, – с трудом произнес я, ощущая, как холодный пот стекает по телу.

– А тебя вчера видели в баре. Все так же пьешь без выходных?

– Не хочу потерять навык. Если увижу парня с фото, сразу сообщу в участок.

– Что ж, поеду. Далеко же ты от города забрался.

– Люблю быть один, когда пишу новое произведение.

– Как называется?

– Пока что работаю над этим.

– Буду ждать книгу с автографом.

– Конечно, без проблем.

– Хорошего дня, Уилл.

– И вам, шериф Сельдо.

– Просто Тони.

Пока я провожал взглядом шерифа, медленно садившегося в машину, на горизонте появилась Мона на моей ауди. Черт ее дери!

– Я думал, Уильям, ты теперь один! – Шериф не спешил уезжать.

– А это так, ничего серьезного.

Мона поравнялась с машиной Тони.

– Добрый день, шериф! – перекрикивая музыку в салоне, закричала она.

– Мона? Что ты тут делаешь?

Девушка убавила звук магнитолы:

– Папочка, все хорошо, это мой новый парень, Уилл. А ты что здесь делаешь?

В глаза Тони было страшно смотреть, он явно не был рад такой новости.

– Ничего серьезного, говоришь?

Мона захлопнула дверь тачки и подошла к отцу, нежно чмокнула его в щеку.

– Мы познакомились совсем недавно. И вообще, не так ты должен узнавать о моих бойфрендах. Поговорим об этом позже, тебе наверняка нужно на работу!

– И то верно! А где твой байк?

– Остался в городе, Уилл не хочет, чтобы я разбилась, ведь так, милый?

– Конечно, – с натянутой улыбкой отвечаю я.

– Лучше скажи, пап, как там дела с Билли?

– Пока тихо. Тебя сегодня ждать дома?

– Пап, я и так достаточно задержалась здесь, мой отпуск не вечный! Но я встретила настоящего писателя и хотела бы пообщаться с ним подольше.

– Понимаю, но ты ведь еще ко мне заедешь?

– Конечно, я побуду в городе какое-то время.

Тони обнял дочь и что-то прошептал ей на ухо. Напоследок еще раз кивнул мне. Наконец он сел в полицейскую машину и скрылся. Мои ноги подкосились, и я сел на капот.

– Уилл, ты не хочешь мне помочь? Эй, ты в порядке?

– А? Да, все хорошо. Пытаюсь просто понять, что тут вообще, черт возьми, происходит. Насчет бойфренда ты же пошутила, правда? И… Ты же знаешь, куда пропал Билли?

Мона не ответила, лишь взглядом указала на машину.

Я посмотрел на помятую дверь своей измученной ауди, потом бросил короткий взгляд на багажник.

– Он все еще внутри?

Но Мона, будто не слыша этого, шла в сторону дома. Не оборачиваясь на меня, она крикнула:

– Открывай смелее, тебя ждет сюрприз!

Я нехотя нажал кнопку открытия багажника, сработал механизм.

Меня пробрал холод, казалось, этот момент продлится вечность… Но каково же было мое удивление, когда внутри багажника оказалась лишь пара бумажных пакетов с продуктами! Я даже подумал, не подводит ли меня зрение?

– Куда ты дела труп? – ворвавшись в дом, я бросил пакеты на кухонный стол.

– Не волнуйся, его никто не найдет.

– Почему ты не можешь ответить мне? Это, по-твоему, шутки?

– Знаешь, мне было не до шуток, когда я избавлялась от трупа! Все-таки это мой двоюродный брат. Хоть мы с ним и были не в ладах.

– И какого черта твой братец с дружками избили и ограбили меня?

– А чего ты хотел? Приехал в город и размахивал своим бумажником направо и налево. Билли был славным малым, до тех пор пока не попал в плохую компанию. Я долго пыталась помочь выбраться ему из этого дерьма, но он только отдалился. Я предупреждала, что до добра это не доведет, и, к сожалению, оказалась права.

– Ты следила за ним? Как ты оказалась рядом?

Мона ушла от ответа.

– Ты не виноват в том, что случилось. И поскольку теперь я тоже замешана в этом, будем разбираться вместе.

– Какое-то безумие! Убил парня, впутал его сестру в убийство…

– Уилл?

– Спасибо, черт бы тебя побрал! – резко выкрикнул я.

– Тебе нужно успокоиться!

– Покой мне только снится. Ты понимаешь, что вообще происходит? Я стал убийцей, я убийца! Скажи мне, что это все сон.

– Тело не найдут, а это значит, что об этом знаем лишь мы с тобой! Соберись и будь мужиком!

Мона дала мне смачную пощечину и сразу после этого поцеловала в губы.

– Ну что, ковбой, ты еще спишь?

Я на долю секунды потерялся. Мое сердце словно подожгли.

– Что ты?

– Я лишь помогаю тебе.

– Зачем тебе это?

Мона достала из внутреннего кармана косухи флягу и сделала пару глотков.

– Держи, тебе это сейчас нужнее.

Я выхватил алкоголь и жадно отхлебнул. Но это меня не успокоило.

– Нас посадят, определенно, нас посадят! Или меня пристрелит твой папаша. Я лично за второй вариант.

– Ого, какие красочные перспективы! Тебе что, не хватает встряски?

– Этого достаточно! Меня трясет до сих пор от твоего поцелуя… Или пощечины! Или от всего вместе.

– Это хорошо, значит, ты можешь думать о чем-то еще, кроме трупа из багажника.

– И все-таки, где труп? Мертвые не убегают из долбанной машины!

– Согласна.

– И? Как ты вообще можешь быть такой спокойной? У вас в городе это что, нормальное явление?

– Вообще, я давно не живу здесь, ничего не могу сказать. Но будет интересно, если ты об этом напишешь!

– Чистосердечное признание в убийстве?

– Отличное название для твоей новой книги!

– Какая, к черту, книга, о чем ты говоришь?

– Я читала вчера твои занудные работы, и знаешь, вообще никаких эмоций. Возможно, если ты будешь писать о том, что происходит с тобой на самом деле, то получится что-то стоящее?

– Спасибо за критику, но моя голова забита сейчас другой проблемой.

– И как же ты будешь ее решать?

– Мне нужно еще выпить!

– Это твой единственный выход?

– Что ты имеешь в виду?

– Когда алкоголь приводил тебя к чему-то хорошему?

– Эм… – я задумался.

– Когда ты последний раз ел?

– Кажется, вчера.

– Что это было, чипсы и арахис? У тебя в доме повсюду пустые упаковки

– Мне это никак не мешало жить.

– Ладно, поехали, мне нужно развеяться, а когда вернемся, накормлю тебя нормальной едой, я как раз купила продуктов.

– Куда мы поедем? Думаешь, нам стоит покидать дом?

– Доверься мне, Уилл. Все будет хорошо, и не забывай, теперь я твой напарник.

– Мне бы твой оптимизм и отца шерифа полиции.

– Нет, с таким отцом ты бы не смог ужиться. Ты слишком мягкий.

– Очень смешно.

Мона села за руль и, глядя в карманное зеркальце, подвела губы темно-красным цветом, напомнившим мне кровь. Она дождалась, пока я с недовольным видом усядусь рядом, и тронулась.

– Какую музыку ты любишь, Уилл?

– Сейчас это важно?

– С каких пор ты делаешь только то, что важно?

Она включила радио и, остановившись на одной из станций, начала подпевать: