Очень большое количество персонажей у Антона Павловича являются типичными подкаблучниками. Дело не в статистике, но, что ни рассказ, муж представляет из себя аморфное существо, целиком зависящее от женских капризов. Это либо полный тюфяк, либо что-то совсем несуразное в «розовых панталонах». Прямо обида берёт за мужской род.
Вот и в данном рассказе Чехов с самого начала сравнивает мужа с вьючным ослом. Конечно, этот персонаж заслуживает подобного сравнения, так как полностью выполняет все благоглупости своей супруги. Эта женщина из экономии заставила его ехать на лечение за границу в вагоне третьего класса. В принципе, это уважаемый на работе человек, прокурор Хламовского окружного суда, Алексей Тимофеевич Балбинский. Но перед посадкой в вагон он представляет из себя типичного осла – «нагружен с головы до ног... Узелки с провизией, картонки, жестянки, чемоданчики, бутыль с чем-то, женская тальма и... чёрт знает чего только на нем не было!»
Особо хочу восхититься описанием Антона Павловича жены прокурора Настасьи Львовны – «маленькая весноватая блондинка с выдающеюся вперед нижнею челюстью и с выпуклыми глазами - точь-в-точь молодая щука, когда ее тянут крючком из воды...»
Дальше Балбинский встречается на перроне со своим знакомым Фляжкиным, с которым, оказывается, они вместе договорились ехать в одном вагоне. Но… Наш герой об этой поездке давно мечтал, только его благоверная не отпустила его одного в поездку за границу – «…чтоб избавиться от супруги, придумал я болезнь печенок... за границу хотел удрать... Всю зиму о свободе мечтал и во сне и наяву себя одиноким видел». Как не вспомнить знаменитую фразу персонажа Анатолия Папанова из кинофильма «Бриллиантовая рука» (1968г., реж.Леонид Гайдай) – «Нет такого мужа, который не мечтал бы хоть на час стать холостяком...»
Это же надо до такого унижения довести уважаемого прокурора, что он «под стражей» супруги начал мечтать о свободе, проникаясь сочувствием к преследуемым им самим подсудимым!..
Рассказ, конечно, фантасмагорический, с блестящим чеховским юмором. Как Балбинский мечтает о свободе! «Иной раз закрою глаза и мечтаю: а что, если бы да кабы она да попала бы ко мне в когти в качестве подсудимой? Кажется, в каторгу бы упек!»
В пути у прокурора наступают радостные минуты, когда количество багажа, навьюченного на него, начинает таять – то пару картонок украдут, то от съеденной провизии места освобождаются. Но особо воспарил Балбинский в районе Кенигсберга. Его жена вышла ночью из вагона… и не вернулась. Воздух свободы опьянил его - "Как хорошо! Как легко дышится! Неужели же есть такие люди, которым всегда так живется?" Вот, мужчины, запомните! Иная семейная жизнь хуже каторги.
Только супруга вернулась через пару станций. Оказалось, что она вагоны перепутала.
Тут-то Фляжкин, не имея больше сил наблюдать мытарства Балбинского, посоветовал ему самому сбежать…
Фраза – «А ведь это идея! Так я, братец, вот что сделаю: сяду на встречный поезд и айда! Скажу ей потом, что по ошибке сел. Ну, прощай... В Париже встретимся...»
Прочитано в рамках марафона «Все рассказы Чехова» # 495