Лёгкий, занимательный рассказ о мужчинах, желающих произвести впечатление на дам нацепленными бирюльками. Сразу припомнились представители пернатых, разукрашенных разноцветными перьями, чтобы привлекать внимание самок. Чем крикливее оперение, тем больше шансов на продолжение потомства. Хотя… может быть, когда мужчинам больше нечего предъявить женщине, это наиболее быстрый путь к её сердцу?!
Лев Пустяков, учитель военной прогимназии, одолжил у приятеля, поручика Леденцова, орден Станислава, чтобы на обеде у купца Спичкина показаться во всей красе перед его дочерьми Настей и Зиной. Но, явившись на обед, Пустяков обнаружил за столом учителя французского Трамбляна. «Показать французу орден - значило бы вызвать массу самых неприятных вопросов, значило бы осрамиться навеки, обесславиться...» И наш герой был вынужден прикрыть орден правой рукой. А, так как левой рукой есть было неприлично, ему пришлось отказаться от еды под предлогом, что уже отобедал. "Заметят... И через всю грудь рука будет протянута, точно петь собираюсь. Господи, хоть бы скорее обед кончился! В трактире ужо пообедаю!"
Забавно, что Трамблян тоже не ел, а сильно сконфуженный посматривал на Пустякова. Так бы они и переглядывались до конца обеда, если бы не был объявлен тост, в результате которого учитель вынужден был опустить правую руку. «Станислав с помятой красной ленточкой увидел наконец свет и засиял». Француз хитро улыбался, но его тоже попросили передать бутылочку, после чего Пустяков увидел на груди Трамбляна орден Анны. «Теперь уже не было надобности скрывать Станислава! Оба грешны одним грехом, и некому, стало быть, доносить и бесславить...»
И только одна мысль терзала Пустякова, что надо было более престижный орден Владимира нацепить! Весёлый, незатейливый рассказ Чехова, приправленный тонкими психологическими подробностями и переживаниями героя - "Заметил, подлец! - подумал Пустяков. - По роже вижу, что заметил! А он, мерзавец, кляузник. Завтра же донесет директору!"
Фраза – «После обеда Пустяков ходил по всем комнатам и показывал барышням орден. На душе у него было легко, вольготно, хотя и пощипывал под ложечкой голод».
Прочитано в рамках марафона «Все рассказы Чехова» # 355