Глава 1

Трое молодых людей начали свое путешествие рано утром, задолго до того, как дорожное полотно расплавилось в жарких лучах июльского солнца. Белый Рено Логан вырвался на пустынную трассу. В багажнике позвякивало содержимое сумки-холодильника, а из динамиков доносился унылый голос нового кумира подростков. Часто моргая и без удовольствия накачивая себя терпким кофе, Варвара Чернова старалась не провалиться в сон. Окинув взглядом попутчика, сладко сопевшего по правую руку, девушка нарочито громко произнесла:

– Костенька, будь добр, переключи волну, а то, неровен час, я тоже усну и плакала наша поездка!

Остроносый мальчишка в серой толстовке недовольно поморщился. Разлепив веки, он с важным видом принялся разминать запястья. Варя, не скрывая улыбки, следила за тем, как возлюбленный изо всех сил старался не злиться. Красные белки, в которых полопались сосуды и мешки под глазами… Прямо сейчас Туманова без кастинга взяли бы статистом в продолжение фильма «Рассвет Мертвецов»! С другой стороны, идея рвануть в богом забытую деревню, да еще и в столь ранний час, принадлежала ему. Следовательно, ему же полагалось делить с водителем все сомнительные радости предрассветных вылазок.

– Что тебе включить? – хрипло выдавил мальчишка, облизав губы.

– Даже не знаю… Может разбудим Аяза и проголосуем? У нас ведь в стране демократия, а он, гаденыш, так хорошо там устроился… – Варя плавным движением поправила зеркало заднего вида.

– Да уж, все бы отдал, чтобы поменяться с ним местами… – развернулся Костя и ущипнул мирно спящего друга за нос.

Чертыхнувшись вполголоса, бледный юнец с густыми бровями, скрыл лицо капюшоном.

– Черт с ним, пускай дрыхнет! – махнул рукой Туманов и принялся нажимать кнопки на сенсорной панели. – Сколько говоришь ехать?

– Если не выбьемся из графика – четыре с копейками… Путь, мягко говоря, неблизкий. Зачем мы вообще туда едем? – задумалась вслух Чернова.

– Ты же любишь приключения… Почему бы и нет? Август на исходе, скоро будет не до веселья. Учеба, сессии, хвосты и пересдачи. Дьявольская карусель закрутится с новой силой, ну а пока – можем позволить себе небольшую авантюру.

– Я не против, но хотелось бы знать подробности… Что за место?

– Это заброшенная деревня, Варь… – послышался голос с заднего сиденья. – Там стоит дом. По легенде – проклятый… Нет ничего холодненького попить? – Аяз растирал слипающиеся веки.

– У тебя в ногах пакет. Пошарь рукой, найдешь энергетик. Достала его из холодильника перед выходом.

Несколько раз взмахнув ладонью, Абдулаев наткнулся на шуршащий пластик.

– То, что надо, спасибо! – кивнул парень, заставив банку шипеть.

– На здоровье. Только ты с темы не съезжай, дружок! – ухмыльнулась Варя, перестроившись в левый ряд. – Если дом с привидениями, то зачем мы туда едем?

– Там жил небедный человек! – заметно оживился Костя. – Хотим осмотреть погреб. Есть вариант найти кое-что интересное. Шкатулку с золотыми монетами, если быть точным… Верно, Аяз?

– Вроде как, да… – Абдулаев пожал плечами.

– То есть, вы всерьез думаете, что туда до сих пор не наведались мародеры? Наивные вы, ребята…

– Сомневаюсь! Во-первых, он надежно заколочен, а во-вторых… – Аяз внезапно замолчал, обдумывая концовку предложения.

– А во-вторых? – повторила Варвара. – Сказал А, говори и Б.

Молодой человек откашлялся и в пару глотков осушил алюминиевую банку. Несколько секунд он собирался с мыслями, а после, тяжело вздохнув, заговорил:

– Честно, я сам во все это не верю… Но, если слушать маму и бабушку – место, взаправду, мистическое! Как нехорошая квартира, только дом. – натянуто улыбнулся Аяз. – Согласно преданиям, его построил мой прапрадед, Василий Каланча.

– Стесняюсь спросить…

– Да-да, Кость, очень смешно! Я знаю, что Василий – не татарское имя. Этот мой родственник – не то русский, не то украинец… Помолчите минутку, я все расскажу!

– Прости, братишка, замолкаю. – Туманов прикрыл ладонью рот.

– Так вот, Василий Каланча считался зажиточным крестьянином. Имел хозяйство, держал скот, торговал мясом, молоком и медом… В какой-то момент он, грубо говоря, поднялся! Построил огромный дом, завел прислугу и решил жениться. Тогда же в деревню на заработки приехала моя прапрабабушка Аида. Знаю, что прозвучит банально, но красавиц равных ей свет не видывал. Молочная кожа, угольно-черные глаза, густая копна волос… Каланча влюбился до беспамятства с первого взгляда. Потерял покой и сон. Всеми правдами и неправдами он добивался расположения Аиды и в один прекрасный день она ответила взаимностью. Хотя, денег у мужика было столько, что любая сочла бы за честь стать его суженой…

– Вот уж не надо! – хмыкнула Варвара. – это вовсе не главное!

– Камень в мой огород? – ухмыльнулся Костя.

– Так! Вы обещали молчать! – Абдулаев ударил по спинкам кресел.

– Продолжай… – кивнула Варя, сверившись с картой в телефоне.

– Короче, жили они на радость себе и на зависть людям! Василий трудился на износ, Аида управляла домом и готовилась к свадьбе. Тогда-то и начались первые странности.

– Так-так… – напряглась Чернова.

– Аида отказалась венчаться. Сослалась на то, что исповедует другую веру, а христианские обряды ей чужды… Какой же скандал разразился следом! Мать Каланчи поклялась, что отречется от сына, если тот не прогонит богохульницу из дому. «Свадьбе не бывать! Я скорее сдохну, чем допущу этот позор!» – грозно повторяла женщина, не зная, какую беду кличет… Месяц спустя она умерла, обварившись кипятком! Но, не успела осесть земля на ее могиле, как прадед засобирался под венец. И сорока дней не выждал! Деревенские тогда шептались, что это нехорошая примета… Мол, браку, заключенному в траур, счастливым не бывать.

– Ну и ну! – протянула Варя. – Затравка как в ужастиках! Не томи, что там дальше случилось?

– Василий и Аида поженились, но сделали это весьма необычным образом. Церемония напоминала страшный сатанинский обряд. Невеста сама зажигала костры и резала глотки козам…

– Чего?! Ты это серьезно? – округлил глаза Туманов.

– Именно так все и было, если верить рассказам бабушки. Василий ходил сам не свой. Словно зачарованный, он исполнял любую прихоть избранницы. Никого, кроме нее, не слушал… Похудел и осунулся. Вроде как, даже в росте уменьшился, если такое возможно! Бывшие друзья его узнавать перестали, а дом обходили стороной… – сощурился Аяз. – Прапрабабку мою заклеймили ведьмой и на то были свои причины. С каждым, кто имел с ней ссору, вершилось несчастье. Кого корова лягнет до беспамятства, кто в речке мелководной утонет…

– Что в итоге стало с Каланчой?

– Он сильно заболел и перестал появляться на людях… А ведь со дня свадьбы прошло всего ничего, месяц с небольшим! Но даже за это время поселение пришло в упадок. Дохла скотина. Люди болели и умирали. И только Аида хорошела. Казалось, она питается чужим горем.

– Хочешь сказать, ее не попытались прогнать? – предположил Туманов.

– Попытались. После того, как на деревню обрушился страшный град, что побил все всходы, терпение простого люда лопнуло… Заручившись благословением местного батюшки, они решили штурмовать дом Каланчи.

– И как, удалось?! – уточнила Варя. – Через два километра остановимся на заправке, если никто не против, мне бы в дамскую комнату…

– Не против. – отозвался Аяз, – В ту ночь, когда деревенские осмелились вломиться в дом Каланчи, их глазам предстала страшная картина. Аида рожала. Сама, без повитухи, во тьме погреба, как дикое животное.

– Что-то твоя история по срокам не бьется! Когда она успела выносить плод? – Костя почесал щеку, задумчиво нахмурившись.

– Никто не знает… – холодно отрезал Аяз. – Вместе они прожили чуть больше полугода. В браке всего тридцать дней. Беременной ее никто не видел, но факт остается фактом: она родила дочь… мою прабабушку.

– Ну, либо нагуляла ребенка заранее, либо выносила его как кошка, за два месяца! – Варя отключила навигатор и взяла курс на топливную станцию. – Чем все кончилось?

– У Аиды забрали ребенка. Ее связали по рукам и ногам, а после – вытащили во двор, где побили камнями. Параллельно с этим, в супружеской спальне нашли Каланчу. Он к тому времени усох до размеров старичка. Не живой, не мертвый, Василий вышел к людям на подкашивающихся ногах и сказал, что не помнит, как прошли последние недели. Священник, что явился с толпой, постановил: его околдовала ведьма. Аиду за волосы оттащили в лес и похоронили под столетним дубом.

– Господи! – в унисон отозвались друзья.

– Да. Ее погребли заживо. В наспех сколоченном гробу… – прошептал Аяз.

– Довольно страшилок! А то мне уже не по себе. Кто-нибудь хочет хот-дог? – Чернова сменила тон беседы, паркуя автомобиль.

Отыскав кредитную карту в бездонной сумочке, Варя вышла из машины, оставив дверь приоткрытой. Парни молча проводили ее взглядом.

– Уверен, что мы поступаем правильно? – спокойно вопросил Аяз. Что если это место и впрямь опасно?

– Хорош верить бредням! К тому же, разве у нас есть выбор? Тебе нечем платить за учебу, да и я не тороплюсь в армию… Обоим позарез нужны деньги! Как достать их быстро? Все верно, отыскать клад! – выпалил Туманов. – Пусть даже там нет шкатулок с золотом! Наверняка, отыщется какое-нибудь редкое старьё, вроде икон или книг. Все, что заработаем разделим пополам! Тебе что, лишней будет пара тысяч?

– Деньги не бывают лишними. Я просто переживаю за Варю.

– Это оставь мне! А лучше – выброси из головы, она посмелее нас обоих будет… О, вот и Варя! – улыбнулся Костя, заметив движение слева.

– Ну что, точно никому не нужно в туалет? – пристегнула ремень Чернова и завела авто.

– Погнали! – приказал Туманов, открывая новую банку энергетика.

Трасса «Москва-Тверь» разнообразием не баловала. Многополосное полотно тянулось вперёд насколько хватало взгляда. По обеим сторонам простирался густой смешанный лес, залившийся всеми оттенками золота ещё в середине августа – таким жарким выдалось лето! Солнце, кочевавшее по пустынному небосклону, нещадно выжигало поля и морило живность. Люди прятались в редкой тени, ругая заплутавший ветер.

Вот уже месяц здесь не было дождя. Ни тучки, ни единой капельки. Будто местные ненароком забыли уплатить за воду и небесная канцелярия прибегла к решительной мере – перекрыла все краны… Да, в такую погоду хорошо растянуться у моря с ледяным коктейлем и любимым детективом в руках. Но для большинства жителей провинции это непозволительная роскошь. Их мечты останутся мечтами, ведь регионы авантюристов не жалуют! Все лихие ребята, все искатели счастья, рано или поздно уезжают в Москву. Здесь же остаются те, кому не страшно умереть, так и не увидев Париж. Хорошо это или плохо? Бог его знает! Просто это так…