Глава I
Спиритический сеанс

К пяти часам вечера стало совсем темно.

– Погаси свет, – велели Тимофею юные детективы.

Тот щелкнул выключателем. Комната старинного особняка погрузилась во мрак. Лишь со стороны Сретенки что-то тускло поблескивало, да едва слышался гул машин.

– Нормально, – одобрил Тема.

– Все равно надо шторы задернуть, – посоветовала Моя Длина. – Я один раз ходила на спиритический сеанс. Там все окна были закрыты черными шторами.

– У меня черных нет, – отвечал Тимофей. – Тут бархатные портьеры бордового цвета.

– Какая разница, – отмахнулся Женька.

– Я тоже думаю, что никакой, – был с ним согласен Олег.

– А вдруг на нас дух обидится? – тихо спросила Таня.

– Вообще-то, я тоже слышал, что полагаются черные занавески, – сказал Тема.

– Да что вы заладили: «Черные, черные!» – несколько раз подпрыгнул от нетерпения Женька. – Давно пора делом заняться, а они обсуждают…

– По-моему, цвет не так важен, – повторил Олег. – Для духа главное, чтобы в комнате не было постороннего света.

– Только одна свеча, – тоном знатока произнес Тема.

– Все-то наш Темочка знает, – с иронией отозвалась Катя.

– Между прочим, в отличие от некоторых я читал книги по оккультизму, – с важностью отозвался Темыч.

– Прекратите спорить, – вмешался Олег. – А ты, Тимофей, задерни шторы.

Тимофей послушался. Комната погрузилась в кромешную темноту. И даже, казалось, уличные шумы совершенно затихли.

– Ну и звукоизоляция тут у вас, – поежились гости.

– Дом-то старинный, – почему-то шепотом ответил Тимофей. – Тут если в комнате за закрытой дверью что-нибудь крикнешь, никто не услышит.

– А кто сейчас, кроме нас, есть в доме? – полюбопытствовал Тема.

– Домработница и один охранник, – отозвался Тимофей. – Отец еще в офисе. Второй охранник всегда при нем. А мать с шофером поехала по магазинам.

– Вот и отлично, – сказал Олег. – Никто мешать не будет. Тимофей! – повернулся он к юному хозяину дома. – Нам нужен круглый столик. У вас такой есть?

– Есть, – кивнул тот.

Он поманил друзей по длинному коридору. Следом за ним ребята вошли в гостиную с настоящим мраморным камином. Посреди комнаты стоял старинный круглый стол из красного дерева.

– Как раз то, что надо, – одобрила Моя Длина. – Главное, старинный. Духи наверняка такие столики любят.

– Тогда берем, – сказал Тимофей.

Они потащили стол по коридору.

– Не мог ничего поменьше найти, – бубнил Темыч, которого сильно прижали столом к стене.

– Молчи, – шикнула на него Катя.

Темыч обиженно засопел, но предпочел сейчас не спорить.

Наконец стол внесли к Тимофею в комнату. Моя Длина бережно разложила на нем круг из глянцевой бумаги.

– Зажгите свечу, – распорядился Олег.

Тусклое пламя выхватило из темноты бледные лица семерых ребят. На столе поблескивал магический круг с начертанными в алфавитном порядке буквами, сектором цифр, а также словами «да» и «нет».

– Ну что? Готовы? – окинул друзей вопросительным взглядом маленький щуплый Темыч.

Остальные молча кивнули. Теперь, когда комната освещалась только свечой, а сквозь толстые стены не доносилось ни звука, всем стало жутко. Тем более что, по словам Тимофея, в двухэтажном особняке, кроме них, сейчас было только два человека. Если что-нибудь произойдет, охранник и домработница вряд ли услышат их крики о помощи. Однако отступать никому не хотелось.

– Раз готовы, – продолжал Тема, – то нужно кого-нибудь выбрать медиумом.

– Это еще зачем? – удивленно спросил Женька.

– Медиум должен вызвать духа, – пояснил Темыч.

– Тогда пускай Тимофей, – предложил Олег. – Во-первых, он тут хозяин, а во-вторых…

Мальчик в очках не договорил, но всем и так было ясно, почему именно Тимофей должен общаться с тем, кого они сейчас попробуют вызвать.

Все расселись вокруг стола.

– Где блюдце? – спросил Олег.

– Только что было тут, – растерянно огляделась Моя Длина.

Блюдце как сквозь землю провалилось. Вскочив со стульев, ребята пустились на поиски.

– Может, ты его дома забыла? – посмотрел Женька на Мою Длину.

– Нет, – покачала головой та. – Я точно помню: только что его из пакета вытащила вместе с кругом и свечой.

– А это что? – Таня вдруг заметила пропажу на стуле, где только что сидел Темыч.

– То-то мне так неудобно было, – проворчал тот. – Я даже решил, что из стула какая-то пружина вылезла.

– Пусть тогда Темочка будет медиумом, – фыркнула Катя. – Как-никак человек уже посидел на магическом блюдце.

– Тебе бы все хаханьки, – мрачно откликнулся Тема, который уже сумел разглядеть, что на новых голубых джинсах остался черный круг от закопченного блюдца.

– Ничего, – ободряюще хлопнул его по плечу Женька. – Выстираешь, будут как новенькие.

Пробормотав в ответ что-то нечленораздельное, Тема снова уселся на стул.

– Начнем мы когда-нибудь или нет? – воскликнул нетерпеливый Женька.

– Я бы на вашем месте прежде чем начинать, еще раз подумал, – тоном пророка произнес осторожный Тема. – Эти духи иногда такое творят…

– Ничего они нам не сделают, – отмахнулся Женька.

– Тем более еще, может, не выйдет, – подхватил Олег.

– И вообще, зачем тогда было все затевать, – очень тихо проговорила Таня.

– Как знаете, – сдался под общим напором Тема.

– Нагреваем, – поднес к пламени свечи закопченное блюдце Олег.

– Его надо как следует покрыть свежей копотью, – подал совет Тема. – Иначе не получится.

– Знаю, – ответил ему шепотом Олег, который и сам прекрасно разбирался в подобных вещах.

Прокоптив блюдце, он поставил его в самый центр магического круга.

– Касайтесь пальцами, – обратился он к остальным.

Семь рук немедленно легли по краям блюдца. Едва это произошло, сквозь каждого из участников будто прошел заряд электричества. Волосы на головах легонько зашевелились.

– Что это? – прошептала Таня.

– Молчи, – тоже шепотом отвечал Олег.

– Ого! – На сей раз возглас принадлежал Тимофею.

Впрочем, и остальные были немало изумлены. Свеча, дотоле едва выхватывавшая из темноты лица ребят, теперь светила словно прожектор. В комнате сделалось светло как днем. Блюдце зигзагами заметалось по кругу.

– Ты разве его уже вызвал? – не сводил Олег глаз с Тимофея.

– Нет, – покачал головой тот. – Только подумал.

Ребята переглянулись. Спиритический сеанс начался совсем не так, как было описано в книгах. По правилам медиум должен сперва призвать духа, а уж потом тот снисходил до присутствующих или же оставался глух к призывам.

Поводив руки ребят по какой-то странной траектории, блюдце устремилось сперва к букве «я», затем – к «т», «у» и снова к «т».

– «Я тут», – сложила буквы в слова Таня.

Собравшихся разом сотрясла легкая дрожь. Хотелось бежать из этой комнаты без оглядки. И в то же время никто из семерых не мог оторвать глаз от блюдца. Оно снова потащило их руки на середину магического круга. Там блюдце на мгновение замерло. Похоже, дух размышлял, стоит ли продолжать разговор.

– Кто ты? – выдавил из себя Тимофей.

Тихий голос его гулким эхом разнесся по комнате. Блюдце, подпрыгивая, заметалось по кругу. Ребята едва успевали следить за его маневрами.

– С-сам по-подумай, – заикаясь, произнес Темыч.

– Чего я еще должен думать? – уставился на него Тимофей.

– Я т-то откуда знаю, – не попадал от страха зуб на зуб у Темыча. – Он тебе ответил. У него и спрашивай. Ой!

– Ты чего? – спросили ребята.

Темыч, отдернув от блюдца руку, тряс ею в воздухе.

– Он меня по пальцам ударил, – испуганно отозвался Темыч.

– Кто ударил? – не дошло до Женьки.

– Дух, – одними губами проговорил Тема.

Блюдце запрыгало. Дух привлекал внимание.

– Клади руку на место, – обратился Олег к Темычу.

Тот с большими предосторожностями прикоснулся к блюдцу. На сей раз удара не последовало. Блюдце продолжало легонько подпрыгивать на месте.

– Спроси еще что-нибудь, – обратился Олег к Тимофею.

– Ты тут давно? – брякнул тот первое, что пришло в голову.

Блюдце вихрем перенеслось к слову «да» и вновь требовательно запрыгало. Ребят разом охватило беспокойство. Казалось, дух начал злиться.

– Наверное, хватит, – прошептала Таня.

Темыч хотел приподняться на стуле, чтобы задуть свечу, но у него ничего не вышло. Тело будто свинцом налилось. Он попытался хотя бы отдернуть руку от блюдца. Безуспешно. Пальцы тоже не слушались. Тема в панике посмотрел на друзей. Но они застыли, как изваяния.

Внезапно комнату заполнил гул. Свет сделался еще ярче. Гул исходил от окна. Ребята повернулись и раскрыли от ужаса рты. Стена с плотно задрапированным занавесями окном двигалась прямо на них.

– Бежим! – хотел крикнуть друзьям Олег, но губы его даже не пошевелились, а ноги не слушались.

Стена продолжала неумолимо надвигаться. Гул достиг оглушающей силы. Яркий свет ослеплял, но друзья не могли даже зажмуриться.

«Ну все», – пронеслось в голове у Олега. Стена надвигалась вплотную. Свет разом померк. Гул затих. В следующее мгновение ребята вдруг ощутили, что могут двигаться. Поднявшись со стульев, они ошалело уставились друг на друга. Затем, словно бы повинуясь беззвучному приказу, посмотрели туда, где должно было находиться занавешенное окно. Однако окна они не увидели. И стены тоже. Прямо за комнатой простирался уютный зимний сад. Оттуда доносилось тихое щебетание птиц.

– Но… ведь… сейчас… – пробормотал Тема.

Ему хотелось сказать, что за окном должен находиться не зимний сад, а улица, на которой сейчас полно снега, но неизвестно откуда возникший голос его оборвал:

– Молчи! Лучше идите в сад.

Ребята повиновались. Сад был небольшим. Посредине расположился бассейн с золотыми рыбками. Вокруг зеленели экзотические деревья.

– Откуда это? – завороженно разглядывала Таня огромные алые цветы.

У остальных от изумления вообще пропал дар речи.

Олег первым почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся. Всего в каком-нибудь метре от них стоял, прислонившись к дереву, мужчина в черном сюртуке, какие носили в самом начале века. Остальные тоже обернулись.

– Кто вы? – вырвалось у долговязого Женьки.

Мужчина загадочно улыбнулся и разом исчез. Сад мигом заволокло густым дымом. Свет померк. Зарокотал гром. На зеленой листве заплясали языки синего пламени. И вихрь невиданной силы свалил друзей наземь.

Позже никто не мог вспомнить, что с ними происходило дальше. Сознание у всех семерых будто бы на какое-то время выключилось. Они пришли в себя только на улице, возле двухэтажного особняка Тимофея. Пальто и куртки у всех были напялены сикось-накось. Моя Длина держала в руках сложенную вчетверо бумагу с магическим кругом. Темыч лихорадочно сжимал закопченное блюдце. А Женька почему-то размахивал из стороны в сторону погасшей свечой.

– Что с нами было? – первой обрела дар речи Таня.

– Не знаю, – отвечал Тимофей.

– Чуяло мое сердце, – посмотрел на друзей исподлобья Темыч. – Не к добру этот спиритический сеанс. Ох, не к добру…

А началось все день назад.

– И зачем нам туда идти? – спрашивал друзей Тема. – Наверняка у Моей Длины соберутся всякие идиоты.

– Вечно ты всем недоволен, – с иронией отозвалась Катя. – Боится наш Темочка незнакомого общества.

– Я вообще никогда ничего не боюсь, – расправил тот для солидности узкие плечи. В свои четырнадцать лет Тема едва тянул ростом на десятилетнего, а лицом больше смахивал на девочку. Впрочем, сам он был убежден, что выглядит вполне мужественно.

– Да чего ты, Темка, упираешься! – взъерошил и без того растрепанную шевелюру долговязый Женька. – Повеселимся! Попрыгаем!

– Заодно и посмотрим на их евроремонт, – тихим голосом подхватила Таня.

– Мне лично тоже интересно, – согласился Олег.

– А Темочка, если не хочет, пускай остается дома, – произнесла нараспев Катя.

– Нет уж, – сердито уставился на нее исподлобья Темыч. – Я тоже пойду.

– Тогда давайте подумаем о подарках, – сказал Олег.

– Начинается, – проворчал Тема.

– А ты что, собирался к Моей Длине с пустыми руками идти? – фыркнула Катя. – У нее, между прочим, день рождения.

– Подумаешь! – махнул сразу двумя руками Женька. – Накупим какой-нибудь фигни и завалимся.

– Как у тебя все просто, – укоряюще глянул на него Тема.

– Чего зря сложности разводить, – никогда не забивал себе голову лишними проблемами и трудностями Женька.

– Сложности – не сложности, а вопрос серьезный, – сварливо произнес Темыч. – Для Моей Длины деньги начинаются только со ста долларов. Вот от этого и танцуйте.

Моя Длина была их одноклассницей. Мать ее держала фирменную аптеку возле «Красных Ворот», а также занималась торговлей цветами и парфюмерией. На этом основании Моя Длина причисляла себя к «новым русским», то и дело по поводу, а чаще без повода замечая, что они с матерью все покупают только в самых дорогих магазинах.

– Никто из предков нам по сто баксов на подарок не даст, – первым нарушил Олег затянувшееся молчание.

– А если бы даже и дали, – вмешался экономный Тема, – то я бы лично не стал столько денег просаживать на подарок.

– Хозяйственный у нас мальчик, – не удержалась от колкости Катя. – Копеечки лишней не истратит.

– Зато ты готова любые деньги на ветер пустить, – проворчал Тема.

– Прекратите! – пресек их спор Олег, которому приходилось разнимать эту «сладкую парочку» еще в детском саду.

Катя и Тема умолкли.

– В одном я с Темкой согласен, – поправив очки на переносице, продолжал Олег. – Тягаться с Моей Длиной и ее окружением нет ни смысла, ни возможностей.

– Ни желания, – тихо заметила светловолосая Таня.

– Да уж, – усмехнулась Катя. – Возможностей прорва, а вкус у Моей Длины…

Пухлая блондинка Маша Школьникова питала склонность к экстравагантным фасонам и совершенно немыслимому сочетанию цветов. Однажды она явилась в класс в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.

– Ну, ты, Машка, даешь! – вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. – Все прямо наружу!

– Много ты понимаешь! – подбоченилась Школьникова. – Это просто теперь моя длина и мой стиль.

С той поры прозвище «Моя Длина» прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать.