1. Месть индиго

После опустошительного цунами устроенного Адонаем и его печатниками прошла уже неделя. Все это время Ксеркс пребывал в неописуемом бешенстве. От его рук пострадали многие. Он буквально уничтожил все, до чего смог дотянуться. Только Ата из дома Аксара, его верная и любящая жена, кое-как могла успокаивать первого герцога. Все то время, пока Ксеркс крушил свой дворец, индиго восстанавливали Зеленые Равнины. Они собирали обломки своих могучих кораблей, чудом уцелевший груз из их трюмов и сносили это все в города. В них ремесленники трудились и днем и ночью без сна и покоя. Они отстраивали стены и крыши домов. Восстанавливали фонтаны и акведуки. Крестьяне начали восстанавливать свои деревни и угодья. При помощи чародеев они собирали с земли соль и возвращали ее в океан. Магия индиго смогла спасти житницу Реального Мира от полного уничтожения. Сады и виноградники по большей части погибли, но индиго это не очень сильно волновало. У них были подводные поля водорослей, и их было достаточно и для пропитания и для ремесленных дел. Оружейники под бдительным руководством Ринга из дома Самудра принялись за создание нового для индиго оружия. Ринг был очень заинтересован рассказами о воздушном флоте людей. Он понимал, что если его не остановить, то рано или поздно, но индиго проиграют эту войну. Ринг приказал доставить к нему все уцелевшие орудия с разбитых линкоров. Трезубцы способные метать молнии были идеальным оружием против парящих в небесах фрегатов. Оружейники установили их на лафеты, которые были запряжены парой зубров. Рядом с этим боевым тотемом всегда находился чародей. Ринг успел даже испытать их на стае альбатросов, пока Ксеркс продолжал громить дворец. Спустя неделю, когда Ксеркс все же вышел на свет, он тут же собрал военный совет.

Совет проходил под открытым небом на главной площади Солоноса. Все главы высших домов сидели кругом на массивных деревянных стульях с мягкими спинками. Так им было удобней и привычней. Так они всегда сидели на Благородном совете в Свободном городе, так же они заседали и на тайных встречах братства Индры. Все уже собрались и заняли свои места, не было только Аты и самого Ксеркса, но вскоре появились и они. Вид Ксеркса удивил всех собравшихся. Они ожидали увидеть его взъерошенным и помятым. Но Ксеркс не был бы Ксерксом если бы не удивлял их каждый раз. На нем был одет золотой камзол. Белоснежные брюки были заправлены в блестящие черные сапоги. Волосы были аккуратно подстрижены и уложены. На пальцах красовались перстни с драгоценными камнями. В руках он привычно держал свою любимую трость. На голове возвышалась корона первого герцога. Вид у Ксеркса был весьма свежим и довольным. Ата не уступала своему мужу в элегантности и красоте.

– Я рад приветствовать вас, лорды империи индиго. – Обратился Ксеркс к собравшимся, подчеркнуто назвав свое государство империей. – Прошу вас для начала доложить мне о последствиях нападения людей на наши земли.

– Рад видеть вас в добром здравии, повелитель. – С поклоном привстав, поздоровался Ронд из дома Гаура. Ксеркс, присаживаясь на свой трон, довольно кивнул в ответ. – Последствия конечно ужасные, но не критичные. Чародеи смогли очистить уже больше половины земель от заражения, ремесленники восстанавливают города и мосты. Крестьяне…

– Превосходно. – Недослушав Ронда, выкрикнул Ксеркс. – Города людей нам не нужны. Мы построим свои на месте их. Этот город, который они звали Солонос, отныне будете носить имя Индрополис. Он станет нашей столицей. Мы снесем его до основания и отстроим таким, каким хотим его видеть.

Буря оваций и аплодисментов огласила всю площадь.

– Да здравствует Ксеркс из дома Кшаса! Наш повелитель!

Ксеркс долго стоял, задрав голову и наслаждаясь хвалебными речами в свой адрес.

– Если люди думают что сломили нас, то они ошибаются. – Вновь продолжил он свое обращение к военному совету. – Мы отомстим им за это поражение, и наша месть будет страшна. Да, они уничтожили наш флот, но не уничтожили наш дух.

И опять слова Ксеркса утонули в аплодисментах и боевых выкриках.

– Веди нас Ксеркс! Мы готовы умереть за тебя и за империю индиго!

– Нет, братья. Не умереть, но победить. Мы соберем армию, которую еще не видел Реальный Мир. Вскоре земли, которые зовутся Холмогорами, узнают, на что способны индиго.

И опять площадь разразилась громом оваций и выкриков.

– И когда ты собираешься атаковать людей, повелитель. – Дождавшись пока гул стихнет спросил Ли. Он даже встал со стула и сделал шаг вперед. – Мы не можем идти на войну сейчас. Нам нужно отстроить города. Возродить землю. Нам…

– Ты, видать, плохо постигал те знания, которым я учил тебя на островах, мой юный адепт. – Перебил его Ксеркс. Он тоже встал и вышел в центр импровизированного круга. – Братья мои. Помните наши первые победы. Мы их одержали, потому что нас никто не ждал. Не ждут нас и теперь. Адонай думает, что победил нас, и теперь долгое время не будет слышать об индиго. Но мы придём на порог его дома и постучимся в дверь. Мы застанем людей врасплох и сокрушим. Сперва Холмогоры. Потом падет и Уссури.

Говоря это Ксеркс прохаживался между герцогами высших домов, а когда закончил остановился напротив Ли и грозно посмотрел на него. Ли сразу же встал пред главой дома Кшаса на одно колено и смиренно склонил голову. Ксеркс окинул взглядом остальных и те сделали тоже самое. Совет был закончен. Ксеркс умел убеждать и не терпел инакомыслия. Это знали все, поэтому и спорить с первым герцогом не спешили.

Приготовления к будущему походу начались в этот же день. Ксеркс приказал все делать в тайне по ночам, остерегаясь лазутчиков и шпионов. Прикрываясь строительными обозами, армия индиго начала выдвигаться к бастионам Холмогор. Через месяц Ксеркс уже взирал на Холмогоры с того самого холма, на котором был убит Ри. Рядом с ним стоял его сын, новый глава дома Агни Ли. Ему уже обо всем доложили, но он не проронил ни слезинки. Всем своим видом он показывал безграничную преданность Ксерксу и не давал повода усомниться в ней.

Люди на бастионах заметили призрачную армию и тут же оповестили о ней Тора. Именно этот мрачный князь был главой Холмогор. Вместе с ним на бастионах находились Гор и Ману. Остальные печатники были в долине Уссури. Тор верил в свои бастионы. Индиго уже штурмовали их и потерпели поражение. С тех пор близнецы укрепили их еще сильнее. На стенах добавили бойниц, в которых разместили боевые тотемы. За стенами бастионов развернули новые катапульты. В глубине Холмогор велось строительство новых воздушных фрегатов. Холмогоры стали форпостом людей на востоке и к их защите избранные советники подошли весьма основательно.

Понимал это и Ксеркс и естественно он помнил, как его армия была разгромлена здесь совсем недавно. Даже беглого взгляда хватило, что бы понять, как они изменились. Стены стали выше и толще. Простым приступом их взять было нельзя. Но у Ксеркса уже был разработан коварный план и на этот раз он одержит победу.

Призрачная армия индиго подступила к Холмогорам глубокой осенью. Небо было затянуто низкими обложными тучами, из которых постоянно моросил мелкий противный дождь. С севера дули пронизывающие ветра. В таких условиях воздушный флот Аркады не мог быть задействован в полной мере, и это было на руку индиго. В урочный час забили барабаны и зазвучали фанфары. Катапульты индиго выдвинулись на передовую и начали обстрел бастионов. Люди ответили защитными тотемами. Над крепостными стенами поднялся густой туман. Индиго не видели, куда они стреляют и попадают ли вообще. Их камни со свистом вонзались в туман, а что происходило дальше, для артиллеристов было загадкой. Об этом доложили Ксерксу, но тот лишь махнул рукой продолжать бессмысленный обстрел. Первый герцог индиго ждал подхода основных сил и не спешил начинать штурм. Катапульты продолжили обстрел. В небе показались воздушные фрегаты Аркады, и Ринг из дома Самудра приказал расчехлить трезубцы. Их пики устремились в небо и вскоре озарили Холмогоры сотнями вспышек молний. Сражаясь с ветром и пытаясь увернуться от ударов молний, фрегаты повернули в сторону. Они так и не смогли начать прицельный обстрел позиций индиго, чем сильно раздосадовали Тора. Но это было только начало.

Ближе к полудню ветер поменялся и с Зеленых Равнин к Холмогорам поплыли огромные кучевые облака. Они были белоснежными, но с небольшим голубым отливом. Люди его даже не заметили и, не обратив внимания на грозовой фронт, продолжили отражать обстрел катапульт индиго. Обстрел усиливался и под его завесой передовые отряды штурмовиков индиго ринулись к стенам бастионов. Они обволокли себя черным туманом и мелкими группами быстро достигли крепостных валов. А тем временем кучевые облака уже долетели Тартараса. Бой у стен бастионов становился все сильнее. В битву вступали все новые отряды индиго. Тор и Гор почти одновременно заметили, что тактика боя у индиго изменилась. Теперь они не лезли напролом, не пытались задушить защитников своим числом. Они стали аккуратней. Близнецам даже на секунду показалось, что штурмовики чего-то выжидают. Если бы они тогда знали, насколько оказались правы, но времени продолжать раздумья, у них не было. Они применяли печати своих имен, разгоняя черный туман, но индиго зажигали его вновь и вновь.

Когда все Холмогоры оказались под властью кучевых облаков, они разразились сильным ливнем. Крупные капли начали барабанить по стенам и крышам. Стекая по водосточным трубам, они образовывали ручейки. Ручейки сливались в довольно бурные потоки и, достигнув низменностей, начинали образовывать огромные лужи. Когда лужи достигали определенных размеров, из них выпрыгивали штурмовики индиго. Окутанные черным туманом они сразу же бросались в бой. Индиго оказались сразу и повсюду. Очень быстро они опрокинули первую линию обороны людей и ворвались в бастионы. За ними устремились и штурмовики, осаждавшие крепости с земли. Бой завязался практически по всем Холмогорам одновременно. Люди не ожидали подобного. Избранные советники и рыцари ордена Серых Журавлей потеряли контроль над армией. Чародеи индиго при помощи своей тайной магии заблокировали телепатические сигналы. Командиры людей потеряли связь друг с другом и начали сражаться каждый сам за себя.

Когда лужи на улицах городов достигали гигантских размеров, из них выскакивали наездники на зубрах. Выстроившись в колонны по пять-шесть зубров ,они начинали носиться по улицам, затаптывая всех, кто попадался им на пути. Десант индиго вторгался в каждый дом, в каждый храм и дворец. Они убивали всех кого в них находили и шли к следующему. Пал под их натиском и священный Сосновый храм, принесенный Неланой из Таежных лесов. Его печати какое-то время сдерживали натиск призрачных индиго, но на долго их не хватило. Изара, будучи настоятелем этого храма, пыталась одновременно, и насыщать энергией печатников и защищать свой храм. Охранные печати смогли остановить тех индиго, которые находились снаружи, а вот тех, кто просочился в его пределы в виде ручейков воды, Изара не заметила. Она стояла вне храма и внимательно следила за осаждавшими его индиго. А в это же время диверсанты внутри храма уже убивали святителей и разбивали кристаллы. Индиго догадались, что именно их сила помогает людям творить их всесильную магию. Но догадаться, что кристаллы способны взорваться, они не смогли. Когда командир диверсантов метнул свой трезубец в самый большой кристалл, тот затрясся и начал трескаться. Даже тогда индиго не поспешили убраться из храма как можно быстрее. Они остались в тайном зале и с улыбками на лицах смотрели, как гибнут кристаллы Неланы. Но когда те начали переливаться всеми цветами радуги и нервно пульсировать, было уже поздно. Изара почувствовала, что с кристаллами что-то не так, но спасти их уже не смогла. Кристаллы взорвались. От этого взрыва задрожали все Холмогоры. Их почувствовали даже на перевалах Уссури. Даже Ксеркс и его военачальники увидели, как трясутся хрустальные бокалы с вином на их столах. Храм взорвался, уничтожив весь Тартарас. Изара погибла и Нелана ощутила ее смерть так же, как ощущала когда-то смерть своих отца и матери. Находясь во дворце в Адонаисе, она пала на колени и громко закричала.

Ударная волна от взрыва храма пронеслась от Тартараса по всем Холмогорам. Она сбивала с ног даже могучих зубров. Близнецы все поняли и приказали своим воинам отступать. Люди начали спешно покидать свои позиции, направляясь к двум оставшимся городам Холмогор. План Ксеркса работал с ювелирной точностью. Но даже такие великие стратеги, как глава дома Кшаса не могут просчитать все ходы наперед. Взрывная волна священного храма развеяла облака и над Холмогорами появились лучи заходящего за Уссури солнца. Те десантники, которые так и не успели пролиться дождем на головы людей, начали спускаться на землю вдали от основного сражения. На небе вновь появились боевые фрегаты Аркады. Теперь они были рассредоточены, чтобы уклоняться от молний боевых тотемов индиго. Воздушный флот заставил штурмовиков индиго ретироваться. Атака захлебнулась, но индиго уже смогли закрепиться на большей части Холмогор.

Через открытые ворота на юге, Ксеркс начал наполнять бастионы свежими отрядами. Он понимал, что даже при поддержке воздушного флота, люди не смогут отразить вторую волну атаки. Но как только солнце полностью зашло за перевалы Уссури и над Холмогорами повисли сумерки, Ксеркса ожидал сюрприз от не менее гениального стратега. Ману не принимал участия в битве. Тор и Гор, как ни пытались, так и не могли докричаться до него. Телепатия не работала, а на вызовы через медитацию он не отвечал. Все это время Ману тайно пробирался со своей панцирной кавалерией в тыл армии индиго. Он обошел их с востока по границе земель драконов. И как только солнце село, Ближние Пустоши огласило его имя. Печать имени Ману зажгла магическим светом панцири не только всадников, но и лошадей. Длинная полоса ярких огней озарила весть юго-восток. Топот копыт тяжелой кавалерии заставил дрожать землю пустошей. Ощутили эту дрожь и индиго. Ксеркс, узнав от дозорных о приближающейся коннице, впал в ступор. Его тылы были открыты. Почти все войска находились за стенами бастионов. Бросить в бой было не кого. А вот Рох из дома Сагара не поддался панике. Он всегда размышлял от противного. И если Ксеркс даже не думал о контратаке людей, то Рох отталкивался именно от нее. Вот поэтому он и не бросил в бой наездников на зубрах. Они ожидали приказов своего лорда в лагере. Именно это и спасло индиго. Выскочив из шатра, Рох оседлал своего верного зубра и лично возглавил ответный удар. Зубры, громко мыча, понеслись на тяжелых всадников Ману. Рох верил в силу своих питомцев, но не учел печать имени избранного советника. Гул от столкновения двух конных армий в пустошах был подобно раскатам грома. Длинные копья людей пробивали зубров индиго насквозь. Целиться в самих индиго было бесполезно, их скрывал черный туман, а вот зубры могли рассчитывать только на свои доспехи. Насыщенные чистой магией копья с легкостью пробивали их. Тяжелая кавалерия Ману врезалась в конницу Роха и разрезала ее как нож масло. В этой битве Рох потерпел свое последнее поражение. Ману проткнул его копьем и сбил с зубра. Наследника дома Сагара не спас даже черный туман. Его мертвое тело упало на песчаную землю пустошей, и было растоптано как лошадьми, так и зубрами. Оставшись без своего лорда, индиго обратились в бегство.