Нет пустых усилий, заключающихся в попытках допрыгнуть до Луны, из мужчины превратиться в женщину или соображать со скоростью компьютера. В пустом усилии человек стремится к тому, к чему его организм, в общем, способен. Но способен в других обстоятельствах, при наличии других внутренних и внешних стимулов, в другом ситуационном контексте. Так, Андрей способен контролировать дорогу, но в другой ситуации, не в той, в которой от себя этого требует. И Катерина способна «глубоко вникнуть в материал», но только не прямо сегодня вечером, а со временем, с опытом его преподавания. Человек, пребывая в пустом усилии, как бы забывает про то, что его волевому усилию должны сопутствовать определенные помогающие обстоятельства. Он неправомерно полагает, что если он на что-то способен в принципе, значит, способен на это всегда, в любой ситуации. Но, когда мы представляем обстоятельства, в которых усилие его реализовалось бы, мы обнаруживаем, что при этих условиях реализация его стремления произошла бы спонтанно, без какого-либо дополнительного самоприказа или насилия над собой. Как только Андрей сам сядет за руль, он без каких-либо дополнительных усилий начнет на нужном уровне контролировать дорогу. Когда Катя получит необходимый опыт, само собой осуществится «глубокое проникновение в материал».
Мы, поэтому можем дать понятию пустого усилия еще одно определение: