Пролог

Мы редко куда-то выбирались, но в этот вечер был особый повод. Фирма Алексея сделала пожертвование в фонд помощи детям и его пригласили произнести речь на благотворительном ужине.

– Как ты? – тихо спросил Алексей, касаясь губами моей руки.

Он знал, что эта тема была особенно болезненной для меня в последние годы и благотворительный вечер разбередил старые раны.

Есть вещи, о которых стоит договариваться еще на берегу. Так частенько говорила моя мама. И мы с Алексеем все обсудили еще до свадьбы. У меня была полная свобода действий. Жизнь с ним открывала безграничные возможности и не было закрытых дверей. Кроме, пожалуй, одной.

– Все хорошо, – я улыбнулась одними уголками губ.

Алексей снова вернулся к экрану ноутбука. В последнее время он постоянно пропадал на работе, обеспечивая нам безбедное, бесконечное будущее. Я посмотрела в окно на проносящиеся мимо огни. Было непривычно ездить с личным водителем. Так хотелось снова по душам поговорить со своим мужем как в былые времена один на один в машине, но при посторонних это было невозможно. Впрочем, мы уже давно не обсуждали ничего кроме его работы.

Машина проехала сквозь пропускной пункт закрытого, коттеджного поселка. Я настояла на жизни в частном доме, так как любила свободу своего личного участка и близость с природой.

Водитель, кажется его звали Николай, помог мне выйти из машины. Я посмотрела на идеально ровный газон, стройные ряды туй и ухоженные кусты сортовых роз. Ничто не радовало глаз. Вспомнились пионы на участке мамы, которые росли как сорная трава и не требовали ухода. Где-то в глубине души протяжно заныло чувство тоски. Я скучала по старому домику родителей.

– Ксюша, ты идешь? – позвал Алексей и я последовала за ним, – мне нужно еще кое-что закончить по работе. Ложись без меня.

Он дежурно поцеловал меня в щеку и направился в свой кабинет. Тяжелый вздох не привлек его внимания. Я не спеша направилась к лестнице на второй этаж, чувствуя себя героиней старого бразильского сериала. Богатой, уставшей и одинокой.

Присев на краешек пуфика, я осмотрела туалетный столик. Он был заставлен множеством баночек и шкатулок, которые по сути мне были и не нужны. Зачем использовать крема от морщин, если они никогда не появятся?

Аккуратно сняв все украшения, я испытала облегчение, словно избавилась не от драгоценностей, а от непосильной ноши. С той стороны зеркала на меня смотрела красивая, юная девушка, не имеющая ничего общего с Ксюшей из Рязани. Взгляд приковали сочные, алые губы. Алексей любил, когда я носила красную помаду. С раздражением я провела тыльной стороной ладони по лицу и размазала ее по щеке. Смотрелось немного жутко, но даже это не смогло придать больше жизни моему лицу. Кто бы знал, что вечность окажется таким тяжелым испытанием.

Глава 1

– Ты снова спал один, – мне было сложно сдержать недовольство в голосе.

– Не хотел будить, – Алексей чмокнул меня в макушку и налил себе кофе сразу в термос.

– Позавтракай со мной, еще же есть время, – попросила я и тут же себя отругала.

Выглядело все так, будто я клянчу внимание мужа.

– Пробки восемь баллов. Лучше выехать с запасом, – заметив мое выражение лица, Алексей тут же добавил, – это была не моя идея жить за городом.

И он ушел. Я осталась одна на пустой кухне. Обычно мой день начинался вместе с Алексеем. Мы завтракали, я провожала его на работу и занималась своими делами. У меня было небольшое агентство по обучению и повышению квалификации личных секретарей. Проблема заключалась в том, что в отличии от Алексея, я могла работать удаленно.

Ответив на несколько писем, я почувствовала как разболелась голова. Такого со мной не случалось лет семь как минимум. Я решила ненадолго прилечь на диван. Вспомнился разговор с Алексеем перед свадьбой.

– Ксюша, есть один момент, который нам давно следовало обсудить, – начал он издалека.

Если бы не его предусмотрительность, я скорее всего и не подумала бы о том, что такой вариант возможен.

– Ты снова потерял иглу? – пошутила я.

В животе порхали бабочки от одной мысли, что через месяц мы поженимся и я была не в состоянии думать о чем-то серьезном.

– Нет, это касается того, каким будет наше совместное будущее, – терпеливо объяснил Алексей и, поймав меня за руку, притянул к себе, – ты же знаешь, как сильно я тебя люблю?

– Да – а – а, – протянула я, предчувствуя горькую пилюлю в сладкой оболочке.

– Ксюша, ты должна понимать, что мы всегда будем вдвоем.

– На это я и рассчитываю, – сказала я, мягко касаясь щеки Алексея.

– Я имею в виду, что наша семья всегда будет состоять из тебя и меня. Понимаешь о чем я? – он заглянул мне в глаза.

Медленно до меня стал доходить смысл последней фразы. Тогда я даже не подумала о том, что он избегал прямых предложений, чтобы я сама могла сформулировать его требование. Красивый маркетинговый ход.

– То есть без детей? – севшим от волнения голосом спросила я, все еще надеясь, что неправильно его поняла.

– Да, – коротко кивнул Алексей, он по-прежнему неотрывно следил за выражением моего лица.

– Но почему? Ты бесплоден? Мы можем взять ребенка из детдома. Это не проблема…

– Нет, Ксюша. Мы не можем, – он меня перебил, при этом не выпуская из рук, – Жизнь простого человека пролетит, как один миг, и не оставит ничего после себя кроме боли. Он будет стареть, болеть и умирать. Я знаю о чем говорю. Единственный выход это держаться друг друга, никого не впуская в свой круг.

– Леша, но я хотела бы стать мамой, – попыталась настоять на своем я, – это та часть жизненного опыта, которая мне необходима. Возможно, за твою долгую жизнь у тебя было множество детей…

– Нет, – жестко ответил Алексей, снова не дав мне договорить, – я сразу проясню этот момент. У меня никогда не было, нет и не будет отпрысков ни кровных, ни приемных.

Я раненым зверем смотрела на Алексея и не знала, что сказать.

– Но почему? – снова прошептала я.

– Слишком много неизвестных. Я не знаю, какой у нас родится ребенок. Будет ли он обычным, или как и я бессмертным. Первый вариант принесет много боли и нам и ему. А по поводу второго… Я не хочу своей судьбы другому существу. Мне искренне жаль Ксюша, но это не обсуждается, – он тяжело вздохнул и через какое-то время добавил, – у тебя еще есть выбор.

На самом деле выбора как такового у меня не было. Я влюбилась по уши в Кощея Бессмертного и готова была оставить зияющую дыру в своем сердце, лишь бы быть рядом. Но тогда я не знала, что дыра эта будет со временем только расти.

Встала с дивана. Было еще раннее утро, а я уже чувствовала себя как выжатый лимон. Непривычная слабость и усталость преследовали меня несколько дней. Я вернулась на кухню, чтобы немного перекусить. Апельсиновый сок, кофе и пара тостов должны были вернуть меня к жизни.

Свежевыжатый сок показался странным на вкус. Я подозрительно принюхалась к стакану и рвотные позывы не заставили себя ждать. Прочистив желудок, я умылась холодной водой. Цветущего моложавого вида как не бывало. Лицо стало серым и появились круги под глазами. Интересно, когда я болела в последний раз?

Попыталась вспомнить, что ела вчера. Обычный завтрак, легкий обед дома и бокал шампанского на благотворительном вечере, последнее пил и Алексей и это никак не повлияло на него сегодня утром. Я не стала исключать до конца отравление, но шансы на него были ничтожно малы.

Где-то глубоко в подсознании зашевелился совершенно невозможный ответ, который объяснил бы все недуги. Открыв приложение на телефоне, я посмотрела календарь. Задержка три дня. Срок не большой, такое случалось и раньше, но мой мозг уже пустился вскачь и пытался просчитать насколько вероятна беременность.

Мы всегда были осторожны и я принимала таблетки. Могла ли я забыть принять хотя бы одну таблетку или нарушить время приема за последний месяц? Ничего подобного в памяти не всплыло. У всего выше перечисленного могло быть простое объяснение – старый препарат перестал мне подходить и нужно подобрать новый. Записавшись на прием, я постаралась выкинуть из головы навязчивые мысли и погрузиться в работу и домашние дела. Последних было немного, но у меня появилась идея устроить дома маленький ужин – свидание.

– Привет, – сказала я, когда Алексей взял трубку.

– Привет, прости не могу долго говорить. Что-то случилось?

– Хотела узнать во сколько ты вернешься домой. Может проведем время вместе? Я приготовлю что-нибудь вкусненькое.

– Отличная мысль. Постараюсь быть дома к восьми. Пока.

Он отключился. Я грустно улыбнулась – весь в делах. Отчасти, рвение Алексея заработать как можно больше денег было похвально. В конце концов чем еще заниматься бессмертному мужчине, но иногда меня угнетало постоянное отсутствие мужа. У нас была целая вечность впереди и не хотелось бы большую часть провести в одиночестве.

К восьми вечера все было готово. Я накрыла стол в столовой и зажгла свечи. Коронным блюдом нашего ужина были пельмени. На первом свидании мы выяснили, что оба к ним неравнодушны, и я хотела всколыхнуть в Алексее забытые воспоминания.

Зная, что муж испытывает слабость к черным платьям, я специально принарядилась и стала ждать его возвращения домой. Время шло. Телефон молчал. Настроения скоротать время за просмотром фильма не было и я по детски играла с капельками воска от свечей. Алексей и раньше задерживался. Я пыталась убедить себя, что это нормально.

Рука потянулась к бутылке с вином, но замерла так до нее и не дотронувшись. Мое желание воздержаться от спиртного скорее напоминало глупое суеверие. Я налила себе воды, сбросила неудобные туфли и задула свечи. Часы показали одиннадцать. Слепленные пельмени, один Бог знает чего мне стоило сделать их более менее одинаковыми, лежали на деревянной доске. Я хотела сварить их как только Алексей придет домой.

Повинуясь секундному желанию, я поставила стакан с водой на стол и смахнула все пельмени в мусорное ведро. К сожалению от этого мне не полегчало. Вернувшись в прихожую, я устроилась на ступеньках лестницы прямо напротив входной двери и стала ждать дальше. Около полуночи появился Алексей. Он выглядел уставшим и немного помятым.

– Ксюша? – он удивился, увидев меня на ступеньках при полном параде, – ты куда-то ходила сегодня?

– Да. На свидание с мужем. Но он не пришел, – я горько ухмыльнулась, – оно того стоило?

– Ты же знаешь, я работаю в поте лица чтобы обеспечить нам с тобой безбедное будущее, – Алексей раздраженно ослабил узел галстука.

– Мы только и делаем, что зарабатываем деньги, но в чем смысл, если мы никуда их не тратим?!