Петя стоял у панорамного окна их нового штаба и рассматривал нагромождение разнообразных по формам и размерам небоскрёбов, которые все по привычке называли башнями. Веретено из их первой локации здесь бы потерялось на фоне остальных мегазданий. Овалы, драконьи клыки, друзы кристаллов, обычные цилиндры и спирали, уходящие за облака, словно они и есть те самые лестницы в небеса. Тонкие нити транспортных туннелей монорельсов пронизывали их на разных высотах, словно паутинки. Казалось, что вот сейчас ветер подует сильнее – и вся эта нереальная красота будет скомкана и сметена.

Зелёное, белое и зеркальное. Изредка здесь встречались и другие цвета, но больше для разнообразия, чем в качестве основы. И да. Высота здесь тоже выросла раз в десять, как и весь масштаб. А также появилось понятие глубина. И первые уровни, которые были в начальной локации спрятаны под стеклянным кубом, здесь ушли под землю со всеми вытекающими. Чем глубже – тем темнее. Во всех смыслах этого понятия. Преступность, бедность, нищета – всё было закопано под фундаментами этих прекрасных зданий. В принципе, в этом была доля правды. Видимое благополучие зачастую зиждется на несчастье других. Редко когда бывает по-другому.

– Мы добрались до башни, – сказал в клановый канал Тим с явным облегчением. – И даже без повреждений аэробаса.

Петя вздохнул с облегчением. Да, здесь можно было не бояться невосполнимых потерь, но, учитывая подавители, можно было попасть в серьёзную переделку без малейшего шанса на спасение. Потому что СБ наёмников не будет освобождать, а местным придётся заплатить столько, что легче, наверное, уйти на реролл (прим. авт.: стереть старого персонажа и начать игру заново, новым).

– Молодцы, дуйте в новый штаб, я уже тут. Дим, ты отчёт в СБ отправил?

– Да. Всю телеметрию приложил, пока никакого результата.

– Хорошо, жду вас.

Да уж. Везение Ала явно перекинулось и на остальных его согрупников. Выдал самые простые зоны, на которых даже в теории не должно было быть никаких проблем. И на тебе. Первый же вылет – явно гнездо каких-то преступных элементов. Теперь остаётся только понять, на эти элементы им выдадут квест или это аналог красной зоны? Хочешь – бей, хочешь – беги, никто тебе ничего против не скажет. Но и не поблагодарит.

– Лид, вызов по голосвязи от неизвестного абонента, – суровым голосом сказал его персональный помощник, которого Петя по старой памяти назвал Ваней.

Отвернувшись от окна, Петя нажал кнопку в выскочившем виртокне и с невозмутимым лицом уставился на появившуюся перед ним голопроекцию женщины в строгом брючном костюме. Да нет, никакой это не брючный костюм. Классическая униформа местных законников, только женский вариант. Китель притален, брюки заужены, грудь подчёркнута вытачками. Отличная форма. Во всех отношениях. И лет средних, ещё не седая, но уже и не молодка. А, главное, взгляд такой, правильный. Пронзительно-цепляющий. Все мелочи уловит, любые нюансы просечёт. Их местный куратор от СБ?

– Здравствуйте, Лид. Я – майор службы безопасности Рокшенара, Вера Роуз. Специальный агент службы безопасности Рокшенара Син-Дзи дал мне ваш контакт, как лидера клана "Камнецвет".

– Здравствуйте, майор Роуз. Рад знакомству с вами, – нейтральным тоном сказал Петя.

– Я знаю от своих аналитиков, что у ваших людей возникли определённые сложности в зоне ГВ, – после секундной задержки, словно оценивая реакции Лида и выбирая нужную стратегию поведения, продолжила майор. – Понимаю, почему вы отправили их в этот квадрат. Зона ответственности для клана вашего направления – идеальная.

– Вы так считаете? – с лёгким, слегка показным удивлением сказал Петя.

– Я ознакомилась с составом вашего клана и с перечнем выполненных ими заданий от службы безопасности Рокшенара. И это меня впечатлило. Разведгруппа, специализирующаяся на быстрых, точечных операциях. Опытные штурмовики, привыкшие работать вместе, малыми командами. Думаю, со следующей волной, после того, как вы найдёте хорошее место, в нашу локацию придут специалисты и мастера-ремесленники. Возможно, даже учёные. Это грамотная стратегия. Вы думаете на перспективу, уважаете закон и не пытаетесь прогнуть его под себя. Даже ваши теневики не переходят первой границы дозволенного. Для нас это важно. Именно поэтому я и решила, что эта зона подойдёт вам лучше всего. Она неприметна и универсальна. За неё не будут драться те, кто захочет славы и богатства. И она позволит обеспечить стабильную жизнь в этой локации всем вашим людям.

– А в чём ваша выгода? – напрямую, без всяких политесов, спросил Петя.

– В том, что одной головной болью у меня станет меньше, – также напрямую ответила майор.

* * *

– В общем, официально на той базе никого нет и она вроде как свободна, но на самом деле там логово антивиртов, заставляющих виртов работать за еду и под чипами. Так что предстоит нам с вами большой рейд. После того, как вы апнете все восьмидесятый, конечно, – закончил свой рассказ Лид.

Митька лишь хмыкнул. Восьмидесятые. Исходя из статистики, которую им Тех выдавал, они возьмут этот уровень только месяца через три, не раньше. Чем дальше – тем сложнее, закон всех РПГ-игр. Нет, если они сильно напрягутся – то получится быстрее. Но вот последние две ступеньки, от восьмидесятого до девяностого и от девяностого до сотого – вообще ужас и кошмар, по воспоминаниям Теха. Ну, в принципе, Митьке и восьмидесятый пойдёт для начала. Осталось только докачаться, да.

– Но квест-то на шестидесятые левела, Лид, – заметил Ден Ров, которого Митька знал в реале под именем Денис Петров.

– Да, но там количество игроков другое, не заметил? – ехидно возразил ему Петя. – Полный рейд где я тебе возьму? Вас всего, вместе с кроликами, здесь сорок пять. А полный рейд сколько? Пять малых! А в малом сколько? Четыре пати. Четыре на пять и ещё раз на пять, сколько будет? Сотня! Поэтому не спорь, а иди качайся.

Больше вопросов из зала не было. И понятно, почему. Если Лид начал язвить, то объяснять он больше не будет. Сами должны догадаться. То ли настроения нет у Пети, то ли какие-то проблемы на голову свалились. А вытащить на откровенный разговор кланлида из знакомых Мите мог только Лёха. Мда.

– Теперь о деталях кача, – обведя взглядом гостиную, забитую людьми, продолжил инструктаж Лид. – База будет в зоне ГВ. Ближайшие башни начинаются в зоне ГГ. Там и порт, и склады, и дешёвые апартаменты есть. Значит, проблем валом. Окучиваете эту зону, нарабатываете авторитет. Нам она будет важна, когда получим базу. Зоны ГД и ДГ тоже подойдут, но не так критичны. Все помнят, что мы сейчас в зоне ДД, надеюсь? Вот и хорошо. Свободны.

Митька тяжело вздохнул и лишь развернулся лицом к остальным членам его группы. Благо, они сразу оккупировали мягкую группу в углу гостиной и теперь могли прямо не вставая с мест, заняться обсуждением дальнейших планов. Тим уже открыл проектор с голограммой зоны будущей прокачки над журнальным столиком и спросил:

– Куда полетим?

– В портовой зоне нам делать нечего, – сказала Ольга, показывая бухту с причалами и кранами. – Там квесты на охрану в основном и доставку. Минус две линии с севера.

– Наша будущая база на западе от этой зоны, думаю, нам надо туда, – пожала плечами Лана.

– То есть три западные башни, понял, – сказал Тим, укрупняя масштаб голограммы. – Средняя, чтобы уж наверняка?

Митька тут же залез на доступные им доски объявлений и отфильтровал их по диапазону кубов. А потом сделал запрос последних сводок от следователей по этим же диапазонам. Ну да, квестов будет много. И как раз по профилю. Каждого. Медики, раннеры, стрелки, техники, фиксеры – все нужны.

– Можно оттуда начать, – кивнул Дим, открывая ребятам доступ к доске объявлений по выбранным им координатам. – Квестов много, причём групповых и для стрелков. Типичная спальная башня, я бы сказал. Не хаос куба, но и не порядок веретена. Все группировки представлены, но антивирты доминируют. И пытаются подмять под себя других, насколько я понял по доступным мне сводкам для следователей.

– Предлагаю снять квартиру в зелёной зоне, – предложила Лана. – Намучаемся каждый день летать отсюда туда, честное слово.

– Не выгодно и небезопасно, – сказала Сола. – Путь на аэробасе займёт пять-десять минут всего, а гарантировать безопасность Тима в зоне повышенного влияния антивиртов нам будет проблематично. Особенно когда мы будем в реале.

– Ну, тогда сорвались и полетели? – спросил Тим, закрывая голограмму.

Остальные лишь кивнули. Рассиживаться им действительно было некогда.

* * *

Кричать я больше не мог. Да я ничего больше не мог, по сути. Висел на выбитых после дыбы плечевых суставах и даже не стонал. Сил не было.

Болело всё. Абсолютно. Везде. Постоянная, тупая, ноющая боль сводила с ума. Во время испытания на шестой базе было проще. Там боль была острой и она не прекращалась, постоянно усиливаясь, практически не затихая. А потом резко оборвалась. Да, это было проще. Сейчас всё было по-другому: боль медленно плавила меня, то усиливаясь, то уменьшаясь, но не прекращаясь ни на минуту. Не часы, дни, а, может, даже недели. Целый океан боли, в котором плескалось моё тело. И эта боль сводила с ума мой бедный разум. Это было страшно.

Но страшнее этой боли было моё бессилие. Я ничего не мог сделать для того, чтобы пытка прекратилась. Крики, угрозы, ругань, просьбы, мольба – плевать ей было на это. Она хотела добиться от меня одного: чтобы я назвал её госпожой. Ту, которая нацепила образ моей Катрин. Я ещё помнил, каким светлым и разноцветным был её кристалл, когда я его вынул из гнезда в своём браслете. И я знаю, какой чернотой и фиолетово-бордовыми искрами наполнил его Тень. Эти воспоминания тоже приносили боль. Больно было от того, что именно её Тень превратил в мою мучительницу. И что она своими действиями сейчас начисто переписывает у меня в памяти тот светлый образ. Властная, манерная, жестокая, себялюбивая и похотливая стерва. Это не моя Катрин. Это фальшивка, которая заняла её место.

– Ну что, отдохнул?

Я вздрогнул, но голову не поднял. Не из вредности, сил не было. Внутренности свело судорогой от ожидания новой порции боли. Тонкие пальцы схватили мои липкие от пота волосы и подняли голову так, чтобы она могла заглянуть в мои глаза. Прекрасная и такая жестокая. Как же я хочу вернуть твоему лицу то выражение, которое я ещё помню. Только как мне это сделать?

– Глупый раб, – почти нежным голосом сказала она. – Зачем ты заставляешь меня причинять тебе столько боли. У тебя же нет сил сопротивляться мне. Ты видишь, я сильнее. Ты чувствуешь это всем своим телом. Признай меня госпожой, стань моим рабом. Выполни все мои приказы и боль будет лишь лёгкой приправой в моменты нашей близости. Лишь чтобы заставить тебя закричать. Это же просто.

Просто. Сломаться всегда проще. Но как же хочется избавиться от боли, окружающей меня. Катрин же провела пальцами по моей щеке с нежностью, потом подхватила подбородок и освободила мои волосы от своей хватки. Нежность, после такой жестокости, была столь неожиданной, что я на мгновение даже растерялся, не зная, как мне отреагировать на это.

– Ты же понимаешь, что я сильнее, Ал, – тихо, проникновенно, чуть ли не с сочувствием. – Зачем же ты заставляешь меня причинять тебе эту боль? Ведь ты знаешь, что в конце концов я добьюсь от тебя желаемого. Я сильнее, ты – слабее. Раньше было по-другому, но сейчас не так. Ты полностью в моей власти. Я – госпожа этого места. Оно полностью подчиняется мне. Я – госпожа. Твоя госпожа. Признай это. И мне не нужно будет доказывать тебе свою силу. Не будет нужды в такой боли. Ну же, ответь мне, кто я?

Она права. Я больше не могу это выносить. Я отвечу, как она хочет. Главное, чтобы она перестала меня мучить. И поэтому я ответил хриплым, еле слышным голосом:

– Моя госпожа.

Она улыбнулась и поцеловала мои обветренные и давно пересохшие губы. Нежно, страстно, чувственно. Почти как раньше. Но теперь в поцелуе вела уже она, а не я. Ну и ладно. Пусть будет так. Мне уже не важно. Главное, никогда больше не попасть в тот океан боли.