– Петь, даже ТЫ это не понимаешь, не то, что я, правда? Меня хотят переманить? Мне хотят промыть мозги? Соколов ищет выход на вас вне официального канала? Соколов ведёт свою игру вне ордена? Это так, на вскидку, с утра пораньше. Твои аналитики могут и больше вариантов накидать, у меня информации их нет.

Петя сверкнул на меня глазами из-под седых бровей, потом вздохнул устало и сказал:

– Тебе и без этой информации… Мда… Так… На встречу едь. Предупреди, что ты не охранник, не нянька, а любитель-геймер. Пусть решает. Да и деньги тебе лишними не будут, конечно.

Ну, вот и решили. Раз он уже о деньгах заговорил – значит, решение принято в мою пользу. Лид всегда о деньгах думал в последнюю очередь. И нас к этому приучал. А вот да. Я только что подумал. Он же нас в своём клане действительно учил. Общаться, помогать друг другу, присматривать за мелкими, доверять старшим. Получается, что именно Лид и клан стали для меня учителем и школой жизни. И до меня это дошло только сейчас, в двадцать пять. Ну, дошло же. Хуже было бы, если бы я это не понимал до сих пор.

– Конечно. Денег много не бывает.

– Ладно. Если что – свисти сразу мне через ИДИ. Буду на связи постоянно.

Отключив связь, я направился наконец-то в душ. Зарядка и завтрак от Ольги. Но моей Лады мне не хватает. Этот лисий хвостик, эти ушки на макушки… Эх… Решено. Как только Ольга переедет к себе – возвращаюсь в Гнездо. Непонятки с СЧС вроде разрешились, а против других наглецов системы защиты Гнезда более чем достаточно.

– Овсянка с фруктами, – с удивлением смотрел я на свою тарелку. – Вкусная овсянка с фруктами! Оля, как у тебя это вышло?!

– Фамильный секрет, – лукаво ответила мне наша хакерша-повариха. – Меня мама научила. А её – моя бабушка. В общем, долгая история.

– Как только научишься создавать схемы для пищевых синтезаторов – озолотишься, – серьёзно сказал я, прожёвывая последнюю ложку.

Да, я опять перестал воспринимать происходящее до тех пор, пока не доел всё. Раньше это происходило гораздо реже. Но раньше и готовили мне не повара с семейными рецептами, а синтезатор. Ну, поваров из фирмы я не беру в расчёт, они мне заморозку привозили, это не сравнить с только что приготовленной едой. Но всё равно гораздо лучше, чем стандартный синтезатор из общаги. Надо брать инстинкты под контроль и включаться в общественную жизнь.

О, на Милане и Митьке полные комплекты брони. И костюмы топов, к тому же. Пока ещё не накинутые на голову шарфы, спущенные полумаски, дорогие ткани, крой по фигуре, но не в облипочку. Чтобы было понятно, что на заказ, что не синтезировано по стандартной схеме. Малышка их тоже в красивом платьице, с двумя большими бантами на куцых косичках. Такая миленькая, прелесть. Племянница. Моя. Крыша, вернись на место. Мне рано становиться отцом. У меня даже девушки нет.

– Всё же идёте, да? – спросил я Митьку скорее для проформы.

– Ну да. Броню теперь активировать можем и в реале, так что идём, – ответил мне брат. – Да и Петя просил, если честно, пойти. Сегодня с утра позвонил, весь всклокоченный. Не знаю, что там у него стряслось, но настоятельно рекомендовал везде пройтись и всё рассмотреть.

– Я с ним с утра случился, – хмыкнул я. – Соколов предложил квест на охрану вип-персоны. Вот он и переполошился. Только зачем… Аналитики, что ли… Или "Синяя волна" опять воду в "Эре героев" мутит? А тут ещё я с этой охранной миссией.

– Ну да. Человек, которого охраняют, сам становится охранником для третьей стороны. Как-то ненормально, – сказала Ольга.

– А ты в город не пойдёшь? – спросил я.

– Нет, Лёш. Мы с Костей в Рокшенар нырнём. Пройдёмся там по набережной. А то нечестно получается, я Тима каждый день вижу, а малой…

– Ну да, – торопливо сказал я. – Конечно. Значит, взлом баз данных антивиртов и поиски в ближайших кварталах нелегального медцентра перенесём на завтра. Устроим себе полноценный выходной.

– Точно, – кивнул Митя. – Расследование по фирме, которая наняла этот склад я тоже завтра закончу. Запросы отправил, теперь только ждать, когда нам ответят.

– Именно, – подтвердил я, вспоминая про звёздный кристалл и то, что так и не рассказал о моей афёре с ним ребятам. – Одни в город, другие в Рокшенар, третий на встречу с Соколовым. Развеемся по-полной.

* * *

Как и в прошлый раз, дворецкий проводил меня в гостиную с книжными шкафами и оставил одного. На этот раз таращиться на книжные корешки я не стал, просто выглянул в окно. Деревья, клумбы, небольшие водоёмы с водопадом между ними. Ощущение, что не на двухкилометровой высоте находишься, а в городском парке Айрендела, столицы союза людей в "Эре героев".

– Добрый день, Алексей. Рад, что ты согласился.

Я обернулся. Ну да, строгий костюм, идеальная причёска, всё как и тогда. Как он интересно сказал, словно даёт возможность уточнить, на что именно я согласился. И я, пожалуй, этой возможностью воспользуюсь.

– Добрый день, Виталий Сергеевич. Только встретиться. Пока.

– Понимаю. Присаживайся, – опускаясь в одно кресло и показывая мне на второе, сказал Соколов.

Я присел. Удобное кресло. Честное. Подняться из такого можно свободно, подлокотники твёрдые, дискомфорта никакого. Для таких ценителей мелочей, как я – это важно. Соколов поставил меня в равные с собой условия. Такое же кресло, спокойный разговор. Хотя я был для него никем, по сути. Это заставляет быть настороже мою паранойю. Когда один из золотого миллиарда ведёт себя с выходцем из спальных башен, как с ровней, это настораживает.

– Прежде всего, о времени. Сегодня вечером, с шести часов. И до конца встречи. Оплата почасовая, ставка стандартная для охранника, десять кредитов в час.

Вообще-то, я платил ребятам из С.О.С. двадцать пять кредитов за сутки. Всем оптом. Теперь даже не знаю, плачу ли. С этими всеми разборками и контрактами… Просто не знаю. Хотя, может это у меня был долгосрочный контракт и все дела?

– Виталий Сергеевич, вы же в курсе, что я не охранник, правда? Зачем вы предлагаете мне дело, с которым я могу не справится?

– Потому что там, куда отправится моя дочь, ни один охранник не будет присутствовать. А ты, как её парень, присутствовать сможешь. И никого там не удивят твои браслеты и пояс. Даже пустая кобура будет к месту. А вот ботинки придётся в браслеты убрать.

Что-то мой копчик начал чувствовать некоторый дискомфорт. Сложив два плюс два, я сказал:

– Открытие базы отдыха клуба "Синяя волна", да?

Соколов уточнил:

– Закрытая вечеринка в их ночном клубе.

А вот теперь нужно объяснить некоторые известные нам с братом вещи этому далёкому от игровой индустрии человеку.

– Не лучшая идея. Мой клан трижды отбивал их нападения. Многие из игроков этого клуба грозились найти меня в реале.

На самом деле, это была основная причина того, что я настоятельно рекомендовал Митьке и Милане воспользоваться бронёй на выход. В отличие от меня, у них в ИН персонажи "Эры героев" не скрыты. А по этим данным узнать, к какому клану в игре и, соответственно, к какому игровому клубу, они принадлежат – плёвое дело. И не всегда принадлежность к клану – благо. Иногда бесклановым проще.

– Пустые угрозы. Их кланлид, Рогов, не позволил бы будущим СБС-овцам нарушить закон в реале.

Я лишь улыбнулся. Значит, слухи не врали. Один из лучших ПВП-кланов, выступающий на стороне ордена Табула раса – полицейская академия.

– Рогов меня заверил в безопасности всех гостей. Так что не думаю, что ты подвергнешь мою дочь опасности своим прошлым. Тем более, что ты – перегоревший. Теперь все игровые разборки для тебя – прошлое.

Привёл бы я пару примеров, когда игровые разборки находили людей и через десятилетия после завершения карьеры, но не буду. Смысл? Всё равно не поймёт, ещё решит, что я цену себе набиваю. Оно мне надо? Нет.

– Ну да, – нейтральным тоном сказал я. – То есть я просто сыграю роль парня вашей дочери на этот вечер и всё.

– Да. Пока – только на этот. Но если Вика будет не против, я и в дальнейшем планирую тебя привлекать в такого рода делах. Девушки у тебя нет, у Виктории тоже нет парня, жениха не подобрали пока, так что ничьи интересы в данном случае не нарушены. А как только у тебя кто-то появится или Вика встретит своего избранника – без обид закроем эту сделку.

Ну, первый слой сделки понятен. Прикрыть дочь в тех местах, где по многим причинам прямая охрана должна отсутствовать. Второй слой тоже на виду. Проверить мои боевые навыки и способности. Третий – сомнительный. Привязать перспективного паренька к своей семье. Сомнительный – потому что таких перспективных в каждой башне пара тысяч наберётся. Но да. Именно мне удалось засветить перед ним полный рабочий доспех Архов.

Нужно ли оно мне? Репутационные потери (а, это тот самый актёр-охранник, шестёрка Соколовых), повышенный риск травматизма (только дурак поверит, что охранника берут лишь для статуса, нападения обязательно будут), куча упущенных возможностей (Ой, какой хорошенький! Дура, он же парень Соколовой, кто она, а кто ты, в зеркало посмотри!). А ещё потеря времени, куча нервов и сомнительная материальная выгода. Но если я хочу понять, что Соколову от меня надо – придётся соглашаться. Да и проверить себя в таком деле нужно и важно. Опять же, когда стану главой корпорации, на меня уже будут смотреть не как на чёртика, выскочившего из табакерки.

Твою душу… Я же не умею играть в эти светские игры. Вопросы ни о чём, кто когда должен подойти, когда какой вилкой пользоваться. Реально. Не умею. Зато знаю, кто умеет. Ольга! Она же тоже выходец из спальных башен, но прекрасно себя показала на светских раутах. Придётся попросить Ольгу дать пару пояснений по этому поводу.

– Хорошо, – сказал я. – Если Виктория Витальевна не против подобного театра, то я тоже не возражаю. Только у меня будет просьба к вам, Виталий Сергеевич. Подберите ей из вашей коллекции полный женский гарнитур. Браслеты, серьги, ожерелье. С поясом было бы идеально. И, сами понимаете, для её безопасности вещи должны быть не выпотрошенными.

Да, я сейчас вскрывал ещё один мой козырь. Знание того, что артефакты Архов можно привести в негодность, но это не скажется на их внешнем виде. И то, что я понимаю функции названных мною украшений. То есть я не простой бета-тестер, а нечто более значимое. Зачем? Чтобы не поставить его в глупое положение. И направить его мысли по поводу того, что я делал перед лотами на аукционе в нужное русло.

Опа… А ведь совсем неслышно подкрались. Кто только? Ну, у меня на миникарте высветилась серая точка, подошедшая к дверям гостиной со стороны дома.

– Даже так… – с лёгким удивлением в голосе сказал Соколов.

– Как-то да, – с лёгкой виной в голосе ответил я.

– Я посмотрю, что у нас есть, – задумчиво сказал Соколов. – Ожерелье есть точно, а вот остальное вряд ли найдётся. В первозданном виде. Реставрацию проходят все экспонаты.

Кто бы сомневался, так не я. Добраться бы до их хранилища кристаллов и блоков… Эх… Не судьба. Да и есть ли оно? С них станется и сжечь всё извлечённое. В плавильной печи с высокой температурой. Изверги. Лечить перелом отрубанием конечности, вот что это такое.

– О, Вика. Уже вернулась с открытия? Как прошло? – сказал Соколов, когда дверь открылась и серая точка на миникарте пересекла порог комнаты.

– Ничего особенного. Отель как отель. Тренажёрки на каждом этаже, капсулы в каждом номере. Красиво, функционально, современно. Скучно. Я вам не помешала? – спросила она, переводя взгляд с меня на отца.

Чудо, как хороша. Лёгкий, воздушный брючный костюм, декольте в пределах допустимого, аккуратная шляпка с широкими полями, чтобы солнце не било в глаза. Мягкий, аккуратный макияж и ни одного артефакта Архов.

– Нет, основные моменты мы обсудили. Алексей согласился тебя сопровождать вечером.

– Ох, большое спасибо, – обрадованно сказала девушка. – Одной идти неудобно, а брат больше сопровождать не может. Работа на корпорацию отнимает всё его время.

Ну да, ну да. Так я и поверю, что тебя, милая девушка, до двадцати трёх лет сопровождал на светские рауты брат или отец. Я бы понял это, если бы ты происходила из семьи восточных шейхов или южных вождей, но из семьи северных князей – вот уж нет. Но я понимаю, светский разговор, сокрытие правды полуправдой и прочие женские штучки.

– Ну, пока нас обоих это устраивает, Виктория Витальевна, я не против.

– Вика, Лёша. Только Вика. Всё же мы будем делать вид, что я увлечена тобой. Ну или, как минимум, заинтересована. Обратного не прошу.

– Без проблем, Вика, – улыбнулся я, принимая предложенные мне правила игры. – Мне заехать за тобой или как?

– Лучше встретимся на набережной в полшестого. Кафе "Морская звезда". У меня там как раз столик забронирован на это время.

– Хорошо, – согласился я. – Значит, до полшестого.