Глава 1. Смена приоритетов

– Сола, гранату, – спокойно скомандовал я, выпуская в крысиное гнездо пару бомберов и столько же ручных гранат.

Почему так много? Потому что в этом запущенном ангаре, куда нас привёл стандартный групповой квест на зачистку и картографирование территории, гнёзда были более старые и защищённые. Почему тогда я не бросил больше? Чтобы Сола смогла получить опыт за уничтожение гнезда.

– Упс… – сказала наша хакерша, промазав.

Плохо. Значит, уничтожить гнездо одним махом не выйдет, придётся драться с крысоматкой. Вот тебе и разница между специальностью и навыком, причём не основным. Старая винтовка Тима с подствольным гранатомётом практически не мазала в руках специалиста-стрелка, но в руках Солы…

– Приготовиться, матка, – сказал я в общий чат. – Схема прежняя. Стреляем все, Лана тоже, успокоительным. Тим, ты как?

– Пять секунд, почти всё починил, – ответил танк, оставшийся практически без брони к концу зачистки ангара.

– Хорошо, – сказал я, посмотрев на показатели моей брони.

Двадцать процентов, нормально. Но на грани, на грани. Крысоматка тварь сильная и шустрая… Вот и зачем вспомнил, а?

– Назад все, быстро, – скомандовал я, выпуская в тварь бомбера, переагривая с кританувшего Дима.

Отлично, Лана ей прямо в пасть попала. Дебаф на замедление обеспечен. Но как же сильно она своими лапами бьёт! И это я ещё уворачиваюсь от двух из трёх её ударов. Преимущества в моём уровне и игра в костюме. Нет, реально. Эти крысы, пятнадцатого уровня, для двух двадцать четвёртых стрелков – мясо. Но. Для трёх восьмиуровневых, двое из которых по сути саппорты – это жесть.

И ведь нельзя ребятам сказать: "Постойте мальки в сторонке, пока папки мобов бьют". Потому, что это не кач будет, а скотобойня, которая не принесёт нам ничего, кроме ресов. Уровень качался именно применением умений специальности. Или навыка. Но с навыками труднее, там, кажется, штраф сильный. В смысле, если ты стрелок – то убийство из винтовки десяти мобов твоего уровня принесёт тебе больше опыта, чем десять созданных пистолетов. Единственное, на что не распространялось это правило – на опыт от квестов. Зачистка территории, особенно в группе, давала уровни специальности вне зависимости от того, был ли этот квест ориентирован на стрелков или убийц.

– Я в деле, – сказал наконец Тим, подбегая к нам в полностью отремонтированной броне.

– Агри, – сказал я и стиснул зубы, чтобы не заорать от боли в располосованной когтями крысы руке.

Правый наруч и перчатка рассыпались, не выдержав очередной атаки крысы. Сволочь хвостатая, я теперь даже винтовку держать не смогу! Задвинуть боль поглубже, отстраниться от неё.

– Лана, хиль меня. И сними дебаф, – сквозь зубы сказал я.

О да, эти крысы не просто ранили, но ещё и заражали какой-то гадостью, дававшей дебаф "Крысиная болезнь". Слабость, рассеянность внимания, головокружение. Ну и кровотечение от самих ран. Полный набор. Аптечка в броне уже была пуста, если бы с нами не было хила – мы бы уже отсюда на респ улетели давно. Оп, меня подхватили подмышки и оттащили к стен, туда, где ремонтировался Тим. Дим, конечно.

– Не трать время, стреляй в эту тварь, – зашипел я.

– Ты обзор всем перекрыл, – с улыбкой ответил мне брат.

– Долбаная крыса, – сказал я, закрывая глаза. – Эта гадость ещё и на мозги действует.

– Ага, – сказал Дим, разворачиваясь к крысоматке и прицеливаясь в неё из пистолетов.

Да, братец решил качать ветку с двумя пистолетами. Убийца-аое, забыл, как это называется здесь. Мда, ужасный дебаф. О, укольчик. Лана работает. В голове прояснилось, отлично. И рука почти не болит. Хорошо, что перчатку техника спрятал, пострадала бы, как наручи брони сейчас.

– Да! Дим, молодец! Два крита подряд! – выкрикнул Тим, выпуская две гранаты, чтобы переагрить крысу.

– Сдохла, наконец-то, – буквально через пару мгновений выдохнула Сола, устало опустив винтовку.

Я открыл глаза. Лана сидела рядом, держала перчатку над моей рукой. Я отменил полный доспех. Левой рукой снял пояс, положил рядом с собой. Теперь браслеты на ногах.

– Ты минуту посидеть спокойно можешь? – возмущённо сказала Лана. – Это последнее гнездо, опасности нет, чего суетиться? Рана грязная, рваная, глубокая, не мешай нанитам тебя штопать. А то до следующего респа будешь со шрамом бегать. Или вообще дебаф "увечье" заработаешь.

Я лишь тяжело вздохнул, соглашаясь с медиком.

– Кстати, я смогу теперь антидот от этой гадости синтезировать. Наконец-то удалось чистый образец собрать.

– Навык "Исследователь"? – спросил я, чтобы поддержать разговор.

– Ага. А "Инженер" позволяет изменить стандартный рецепт антидота. Убрать лишние элементы, добавить нужные. Думаю, если я проанализирую парочку чертежей из синтезатора Тима, то смогу их улучшить. Но надо пробовать.

– Надо, – сказал я. – Уникальные вещи – они такие, неоднозначные. Могут быть как хорошими, так и полным отстоем. Но качать тебе нужно все навыки. Возможно, именно ты здесь и добудешь для Тима синтезатор тела. А вовсе не я и в реале.

– Ну да, – удивлённо сказала Лана. – Точно. Здесь же в реабилитационном центре именно они стоят. Устроиться туда на работу, снять схему сборки…

– Да, – подтвердил я. – Но для этого надо прокачаться. До сотого уровня. Хотя… Будешь на респе, поговори с медтехниками. Они, по идее, могут тебе и квест выдать.

– Обязательно поговорю, – сказала Лана, убирая перчатку от моей полностью исцелённой руки.

* * *

– Ну, на декаду нам концентратов теперь хватит, – сказал Тим, упаковывая пакеты в транспортного дрона.

– Да и ресов для крафта тоже, – сказал уже я, занимаясь сортировкой мусора из гнезда. – Так, квесты по посылкам у всех зачлись? У меня тут футляр лишний.

– Точно лишний, – сказал Тим, проверив свой список квестов.

Остальные тоже подтвердили его вывод. Футляр был лишний.

– Кто возьмёт квест? – сказал я тогда, поднимаясь с пола. – Тим?

– Не, я взял у фиксера квест на два десятка браслетов лёгкой брони, так что пас. Да и ребятам надо уже броню делать потихоньку, завтра десятый уровень возьмут. Если не сегодня ночью.

Я посмотрел на Солу.

– Я сегодня с Техом встречаюсь, буду взлом систем тренировать, – отказалась от моего предложения Сола.

Насчёт практики с – Нет, – сказала слегка заторможено Лана. – Вряд ли у тебя кристалл настолько тёмный, Тим. Ты довольно жизнерадостная личность, у тебя будет больше светлых цветов. И, учитывая твои склонности, красный и синий будут доминировать. У меня доминантным будет – зелёный цвет, с нотками голубого. У Солы – фиолетовый и жёлтый, с красными искрами. У Дима – оранжевый и бордовый. Это кристалл скептика, недоверчивого и очень закрытого. Возможно, циника, разочаровавшегося в людях. Одиночки.

– Прямо как я, – хмыкнул я, аккуратно доставая из футляра вместилище чужого разума.

Просто потому, что мне хотелось рассмотреть его со всех сторон. Ну да. Множество мелких звёзд, несколько небольших туманностей, парочка шаровых скоплений. Галактика, как она есть.

– Не думаю, Ал, – сказала Лана. – Ты бы мог таким стать, но наш Лид слишком хорошо разбирается в людях. Именно поэтому таким ты не стал. И, надеюсь, не станешь.

Я лишь фыркнул, хотя… Нет, надо быть честным с самим собой. Мне было приятно, что она так сказала. Что я не стал угрюмым молчаливым брюзгой, не верящим никому и никогда. Подозрительным мрачным типом, который смотрит на других, как на безусловную опасность. Хотя да. Если бы не Лид…

– Ладно, сеанс психоанализа завершили, – сказал я, прекращая копаться в своих чувствах. – Что мне с этим чудом делать теперь, Катрин?

– Сдать в центр реабилитации, господин Ал. Все подобные кристаллы в их ведении. То, что он оказался здесь, да ещё и в футляре, говорит о том, что было совершено преступление. Его похитили. Либо из хранилища, либо из тюрьмы, либо из подпольного медцентра.

– Я же говорил, что это квест, – хмыкнул я, укладывая кристалл обратно в футляр и бережно опуская его в свой рюкзак. А потом добавил: – И ни в какой центр реабилитации я его не понесу. Только если не найду способ раскрутить эту историю другими методами. Будем качать твоего следователя, Дим. И твоего медика, Лана. Кстати, Сола, тебе тоже может найтись задание по ходу. Вот только тебе, Тим, пока облом. Хотя нет, не облом. Ты же вирт! Вот! Это явно групповой квест. Причём скрытый, если у нас с вами до сих пор не появились новые строчки в журнале заданий.

– Господин Ал, на ваш ИДИ пришло сообщение от реал Лида.

– В виртокно давай, – не дав закончить стандартную фразу Катрин, сказал я.

А, пробежав глазами по строчкам текста, рассмеялся. Искренне.

– О волке речь, а он навстречь, – сказал я. – Катрин, я смогу в вирткостюме отправиться в "Эру героев"?

– Да, господин Ал. Техник настроил соответствующие протоколы перекодирования сигнала.

Как же я люблю этих конкретных виртов. Всё понимают, всё знают, всё сделают, как надо.

– Тогда так. Загружайте на дронов всё, что уже готово, я бегом в общагу, скину всё в хранилище, а потом разберём остаток. Лид меня на ковёр вызывает.

– Удачи и успеха, – в унисон пожелали мне Дим и Лана.

– О да, они мне понадобятся, – ответил я им.

Эх, старые добрые деньки… Кстати да! Родная ненавистная пустота по идее должна уйти. Или?

* * *

– Тебя хоть не выпускай из дому, – ворчал Петя, вертя в руках бокал с тёмным эльфийским вином. – То залётные гастролёры, то бандюки. Наши головастики и до этого на броню Архов засматривались, а теперь, после твоих выкрутасов, взбесились окончательно. Она же и плазму современную выдержит, так?

– Так, – улыбался я, глядя на закат из окна кабинета кланлида в "Эре героев".

Хорошо-то как… Вино вкусное, закат радует. Пустоты как будто и не было. Нинг-сан, я вам обязан. Чтобы такое сделать ей хорошее? Надо будет у Леди спросить.

– Лёха, ты меня не слушаешь.

– Неа. Я наслаждаюсь, – с чувством ответил я.

Лид внимательно посмотрел на мою довольную рожу и сказал:

– Лешака не верну.

Я лишь рассмеялся. Ну да. Вернуться в "Эру героев" я бы теперь и мог, но зачем? Для общения с Лидом и остальными хватит и этого, нового, перволевельного перса. Им можно будет и понастольгировать в вековых лесах, пройтись по улочкам до боли знакомых городов. А вот делать тут квесты, участвовать в рейдах, клановых разборках и прочем я не намерен. Для всего этого у меня есть Рокшенар.

– Лид, мне он уже и не нужен. Да и после костюма, здешние ощущения… С чем бы сравнить. О! Как цифровой бордель, вместо реального. Понимаешь, да?

– Слишком хорошо, – мрачно ответил Лид. – То есть на ЗБТ надо будет выдёргивать ветеранов.

– Лид, сначала надо НИИ построить, потом с головастиками обсудить последовательность внедрения технологий, а потом…

– Вот я тебе сейчас одно слово скажу и ты поймёшь, что ЗБТ нужен срочно, – перебил меня Лид. – А игру надо выпускать уже завтра. ДЕНЬГИ.

Я скривился, как будто только что отхлебнул уксуса. Знал, на что надавить. На счёте осталось неприлично мало денег для того огромного проекта, который задумал Тим, а воплощать пришлось мне. А Лид расплылся в улыбке.

– Датацентр требует ресурсов для создания. Учёные будут требовать зарплату и ресурсы для экспериментов. Где их брать? Поделки Архов через аукцион сбывать – это рушить цены на на них. Открывать правду? Тогда за что тебе платить?

– Лид, ты этот разговор не со мной вести должен. У нас за эти вопросы Леди отвечает.

– У нас? – с прищуром спросил Лид.

– Ну не у вас же! – возмутился я. – Лид, я всего лишь админ этого архива, не его создатель или владелец. Да и сами вирты – всего лишь наёмный рабочий персонал. У них прописано, что необходимо развернуть резервную копию Каталога, если что-то случится. Случилось такое, к чему Архи были не готовы. Они пытаются выполнить прописанное. Законно, через создание фирм, контакты с производителями капсул, через договорённости с создателями узлов связи. Потому что без улучшенных капсул половина кайфа будет теряться. Короче. Нам не придётся это всё производить, мы просто будем продавать схемы тем, кто захочет с этого рубить бабло. Но всё это – лишь после того, как будет создано прикрытие для нанитов. Потому что производить…

– Лёха, ты тупишь, – сказал Лид. – Все современные узлы связи позволяют передавать информацию по единому протоколу. И твоя игра технически ничем не отличается от остальных капсульных игр. И она позволит подготовить людей к появлению нанитов. Морально. Её надо запускать в первую очередь. Это я тебе как куратор говорю. И Каталог никакой фирме и не думай передавать. Создавай фирму, на свой ИН, никаких магнатов.

– Стоп, Петь. Такие дела в игре я обговаривать не буду, – сказал я, нахмурившись и поставив бокал на подоконник. – Либо я к тебе, либо ты ко мне, либо на нейтралке – но в реале. Вместе с Техом, Спецом и Леди сядем, поговорим, Тима пригласим. Дьявол кроется в деталях и то, что мы себе представляем, как само собой разумеющееся, может оказаться не таким, как только мы перейдём от теории к практике. Я не отказываюсь ни от прав на Каталог, ни от ЗБТ для твоих отобранных ребят. Понимаю, почему. Понимаю, зачем. Но детали обговорим в реале, не тут. Понимаешь? Причём, желательно, до этого разговора увидеть ВАШ план продвижения этого проекта. Потому что есть детали по поводу Каталога, о которых ты не в курсе. Скорее всего. Напоминаю. Я не владелец, я всего лишь администратор. Они – не владельцы, а наёмный персонал по обслуживанию. Техник, охранник и менеджер по работе с клиентами. Всё.

Лид замолчал, я тоже. Проблема была именно в этом. У меня, Теха, Спеца и Леди не было исходного кода игры. Была возможность только настроить игру, подстроить под реалии этого мира, но не мы были её хозяевами. Наш архив был всего лишь локальным сервером. Даже не так. Он был резервной копией игры, которую нужно всего лишь распаковать и установить. Я не представляю, как технически связать нашу систему ИН с их системой ИДИ.

– Лид, пойми. Я не системотехник. Я не программер. Я не хакер. Я всего лишь игрок. Бывший профи. Я не знаю, как соединить то, что не было предназначено для соединения.

Лид расслабился, фыркнул и выпил вино одним залпом.

– Ну, Лёха. Я себе уже фиг знает что вообразил. А если дело лишь в этом, то конечно поговорим. Через пару-тройку дней. Я как раз с нужными специалистами успею встретиться. Главное, ты саму идею уловил. Игру необходимо запускать первой. И она должна быть твоей. Без магната.

Я лишь тяжело вздохнул и кивнул. С Петей спорить бесполезно. Особенно теперь. Раньше я мог просто разосраться с кланом, фыркнуть и уйти в другой. А вот альтернативы СЧС для меня в реале не существует. Пока. Да и вообще, смысл ломать стабильную систему, которой большинство людей довольно? Да никакого. Пока эта лошадь везёт – надо ехать. И не наоборот.

* * *

– Ну, в чём-то Лид прав, – задумчиво сказала Леди, когда я рассказал ей детали разговора с Петей. – Игра позволит подготовить людей к появлению нанитов. Как та же "Эра героев" позволила снять отрицательный окрас с ордена Помнящих и сделать не такими однозначными итоги того древнего противостояния. Кстати, до сих пор не понимаю, почему ты сам и весь ваш клан относились к нейтралам? Не объяснишь? В двух словах.

Вот как в двух словах это объяснить? "Эра героев" – игра для всех. Хочешь глобального противостояния с другими игроками, нагибаторства нубов и тотального ПВП – выбери один из двух рыцарских орденов и вперёд, на арену. Клановые войны, тысячи кредитов на эквип, многодневные осады замков – тоже есть. Кланам-ПВП нужно опять же выбрать орден-покровитель. Либо орден Табула раса, либо орден Помнящих. Огромный пласт квестов, множество плюшек и рейтингов. И все заточены под ПВП. Но я-то от подобного кайф не получаю! Поэтому и ввели очень быстро в игру третью фракцию. Нейтралов.

– Возможностей больше, – пожал я плечами. – Я же не ПВП-шник. Квестов больше, ресурсы проще собирать, в данж пати найти легко. И клан у нас такой же. Крафтеры и фармеры, а также их защитники. Все фермеры и ремесленники с удовольствием с нейтралами общались. А большего нам и не надо. В большую политику не лезли, на арене не блистали, но себя в обиду не давали. Деньги из реала вливали редко, больше выводили из игры, но на жизнь всем хватало.

– То есть такая золотая середина между двумя враждующими полюсами, поняла. Поэтому и охранные фирмы. Чтобы всегда можно было выправить баланс между советом сектора и корпорациями. Классические третьи, не примкнувшие ни к одной из враждующих сторон. И которые всегда примут результат войны, как аксиому. Безликое большинство.

– Леди, ты ушла слишком глубоко, – сказал Спец. – Тех, мы можем обеспечить запуск игры в ближайшее время без нанитов, медкапсул и инфосети?

– Можем, – скривился Тех. – Придётся делать фильтрацию исходящих потоков, чтобы эти сети выдержали подобный объём передачи информации. Нечто подобное я уже делал, когда фильтровал поток от недоделанной капсулы. Ну и сейчас, когда связывал костюм с "Эрой героев". Но как это будет работать при масштабе в сотню одновременных подключений… А если их будет сотни тысяч? Датацентр раньше, чем через три месяца, не откроется. У нас только средние д-кристаллы растут два месяца.

– Короче, Тех, короче! – взмолился я.

– Если не выращивать большие д-кристаллы и не вживлять чипы виртуализации сознания в медкапсулах – три месяца. Если они захотят создать чипованный спецотряд – то месяцев шесть. Кристаллы, комнаты симуляции, манипуляторы. Это как минимум.

– Захотят, конечно, – фыркнул Спец. – Я бы точно захотел на их месте. Вот только сначала они прогонят претендентов через Каталог, посмотрят, у кого психика выдержит такие возможности, а только потом будут чиповать.

– Думаю, – вышла из задумчивости Леди. – ИН будут выдавать по-прежнему всем, а вот ИДИ станет таким престижным эксклюзивом, который можно будет получить лишь за приличную сумму. Или получить в награду, доказав свою полезность для общества. Хороший способ сократить разрыв между богачами и бедняками, кстати.

– Да-да, мы поняли. Твой любимый средний класс, Леди, – выдал реплику Спец.

– То есть технически никаких проблем быть не должно, да? – спросил я, обещая себе на досуге подумать над выводами виртов.

– Да, – сказал Тех. – Каталог вообще очень гибкая система. Ты увидишь, когда мы откроем ЗБТ для всех, из НИИ, насколько она гибкая. Антивирты исчезнут, станут более понятными вам антисинтами, изменится дизайн башен, появятся привычные тебе ларьки, кафе, супермаркеты. Заводы корпораций станут такими, как у вас, изменится система крафта. Рокшенар исчезнет, а появится обучалка по вашему миру.

Как-то… Жутко звучит. Игровая обучалка по нашему миру. Так и вспоминается желтоглазый с его пояснением, что такое Каталог.

– Подожди, ты же хотел сохранить Рокшенар. Это что, не получится? – с тревогой спросил я.

– Ну почему же, получится, – сказал из-за моей спины голосом Теха златоглазый. – Но Рокшенар перестанет быть локацией Каталога, как перестали бороздить океаны автономные города, а на поверхности исчезли зелёные веретена на зеркальных основаниях. Рокшенар останется локальным сервером, доступным только для жителей этого мира.

– Но МУС в датацентре… – начал было Тех.

– Не будет работать полноценно, только и всего, – хмыкнул желтоглазый, выходя из-за моей спины.

– МУС это что? – спросил я слегка удивлённо.