Глава 1

Наира

Она ощущала колючий пристальный взгляд, но головы к нежданному посетителю не повернула. Опираясь ладонью о деревянный прилавок, он неспешно говорил с ее коллегой, улыбчивой конопатой продавщицей.

Альтаир не отрывал взгляда от василькового шелкового платка Наиры, мелькающего то у входа, то у стеклянной витрины. И злился.

Это было видно по вытянувшимся вертикальным зрачкам, но внешне больше никак не проявлялось. Девчонка рядом рассмеялась. Будто невзначай коснулась его руки, но быстро отдернула ладонь – настолько горячей оказалась его кожа. Даже костер в купальскую ночь казался ей не таким палящим. Тревога отразилась в складках у ее глаз.

У него поощрительно дернулась губа, блеснула золотая запонка на манжете рубашки, привлекая внимание девушки сиянием бриллианта. Ощутив ласкающие поглаживания тыльной стороной ладони по щеке, она смутилась и опустила глаза, не зная, как реагировать на такой откровенный флирт. Кожа его была прохладной, как фарфоровый сервиз ее матушки. Видимо, такие необычные линзы на мужчине совсем сбили ее с толку, и жар его плоти ей лишь показался.

Наира нервно передернула плечами от хриплого голоса клиента, прилипшего к Ларисе, как фурункул на причинном месте. Воспоминания вчерашнего вечера не давали ей покоя.

Вчера в бар идти с Леной ей не хотелось, но ежедневная рутина кондитерской превратила ее в скучную затворницу. С Леной они были соседками по лестничной площадке и на удивление подружились быстро, несмотря на разницу интересов и разный взгляд на мир. Она была ее противоположностью – яркой, раскрепощенной и живущей в свое удовольствие.

***

Прошлый вечер

– Не оборачивайся, – подруга склонилась и понизила тембр голоса, – за столиком справа за тобой весь вечер наблюдает красавчик. Не будь ты моей подругой, отбила бы.

– Ты же знаешь, я помолвлена, – звякнули бусинки браслета, когда рука ее потянулась к бокалу белого полусладкого.

– Не смеши, Игорь твой тот еще мудак. Когда вы в последний раз в ресторан или хотя бы захудалое кафе ходили?

Наире стало неуютно. У ее жениха, и правда, в последние пару месяцев было туго с деньгами, но любила-то она его не за это. И пусть он не дарил ей никогда цветов, и не был романтиком, но человеком он был ответственным, начитанным, даже педантичным, а ей так давно хотелось стабильной семейной жизни без бушующих волн и ярких скандалов в Ленкином стиле. С ним было спокойно, но подружка упорно считала его пресным, унылым и оказывающим на нее дурное влияние. «Плотва – рыба скучная», – с умным видом любила она в такие моменты цитировать чужие слова.

Не желая слушать очередные наставления, Наира схватила свою черную сумочку и направилась в дамскую комнату. Проходя мимо столика возле барной стойки, столкнулась взглядом с этим мужчиной и резко отвела взгляд, выискивая значок туалета. Невольно вздрогнула – из-под полуопущенных ресниц глаза его сияли подобно блеску голубой стали, обманчиво гладкой, но холодной и острой, как лезвие острия клинка. Бывают такие мужчины, один взгляд которых способен либо оттолкнуть, либо притянуть к себе внимание женщины. Лично ее пугала животная магнетическая энергия, исходившая от него и отражавшаяся в золоте хищных глаз.

Прохладная вода остудила пылающее лицо. В зеркале отразилось худое бледное лицо с отчетливо выделяющимися скулами, на фоне которых глаза цвета горного василька выделялись отчетливее, привлекая порой нежелательное внимание. Черные локоны растрепались, от вина у нее блестели глаза, придавая ей весьма распутный вид. Пора было уходить домой.

Столик уже был занят. Кивнув на прощание, получила в ответ приподнятые в удивлении брови, но быстро скользнула в темноту выхода, заметив краем глаза, как спутник подруги снова завладел ее вниманием – приглушенно раздался мелодичный женский смех.

Прохладные твердые пальцы резко вздернули ее подбородок. Горло перехватил спазм. Все-таки нашли.

– Какая ирония, – Альтаир злился, сжимая девчонку у кирпичной стены какого-то захудалого бара.

Наира панически пыталась соображать, он это или не он. И облегченно выдохнула после его слов.

– Слабая, бесполезная, – холодный тон, крепко сжатые зубы. – Имя?

– На-наира, – хрипло выдохнула, разжимая крепко сжатые кулаки, прокашлялась и повторила. – Наира.

Перед лицом мелькнула черная глянцевая визитка.

– Сейчас я занят, завтра позвонишь по этому номеру, – нависая над ней, мужчина осмотрел ее с некой ленцой, задержавшись на груди, и усмехнулся, в темноте блеснули звериные зрачки. – И почему именно ты?

Мужчина развернулся, демонстрируя уверенность, что не получит отказа. Он был высокого роста; крупное тело и широкие плечи доказывали его мощное сложение, способное переносить все трудности смены климата и условий среды. Походка демонстрировала человека, привыкшего отдавать приказы, с чьим мнением считаются и с кем люди сами ищут встреч.

На визитке красивым шрифтом значилось «Демидов Альтаир Надирович». Наира усмехнулась и вызвала такси. Карточка осталась лежать в урне.

***

Настоящее

Звякнул старенький медный колокольчик, в кондитерскую вошла семейная пара, отвлекая ее от неприятных воспоминаний. Наира приветливо улыбнулась постоянным клиентам и потянулась к свежеиспеченному клюквенному пирогу, так любимому молоденькой женой хозяина их магазина. И девушки ее понимали – сами каждый раз представляли, как здорово ощущать терпкий сладковатый вкус клюквы, перекатывая ее на языке, и слизывать с губ кислый сок, стекающий с алых ягод.

– Лариса, всё в порядке? – молодой хозяйке сразу не понравился новый посетитель, словно с угрозой нависший над ее неопытной сотрудницей, но и оскорблять потенциального клиента без причины было неразумно.

– Добрый день, Марьям Вениаминовна, всё хорошо, – отбросив русые локоны за спину, та проворно поднесла недавнему собеседнику упакованные эклеры. – Приятного аппетита, приходите еще.

Альтаир небрежно пальцем зацепился за ленту картонной коробки и в полной тишине удалился из кондитерской, бросив последний взгляд через зеркало на Наиру, взглядом обещая скорую встречу. Снова.

У нее от страха задрожали колени, но виду она не подала. Удивилась только, что хоть и не сказал он ей ни слова, но ощущала себя будто после изрядной словесной пикировки. Звякнул мобильный. Пришло сообщение. «Вздумала играть со мной? Ровно в шесть у выхода будет ждать машина. Не сядешь, пожалеешь».