Продюсерское агентство Антон Чиж Book Producing Agency

Корректор Ольга Рыбина

Дизайнер обложки Клавдия Шильденко

© Анна Росси, 2023

© Клавдия Шильденко, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0059-7680-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Женя не хотела умирать. Все тело охватила слабость, глаза непроизвольно закрылись, а воображение рисовало странные картины в режиме вертиго. Как будто Женя двигалась в скоростном лифте. Этажи устремились вниз с поразительной быстротой. Панорамные окна высотки мелькали все чаще и чаще. Женя одновременно ощущала невесомость и пугающую бездну под собой. Вроде бы она падала, но падала… вверх! Ей хотелось нажать на кнопку «стоп». «Стоп!» – крикнула она, но голосовые связки не слушались. Ее руки и ноги беспомощно болтались в вязкой пустоте.

Женю бросило в пот, словно она попала в деревенскую баню. Пот тек в три ручья, только был холодным. В ушах зазвенело, к горлу подступила тошнота.

«Илья», – вспомнила Женя и обернулась в поисках своего парня, но уже не смогла разлепить глаз. Она что, ослепла?! Ее правую ладонь стиснули ледяные пальцы. «Илюшка», – догадалась она.

Дыхание сбилось и стало тяжелым. Нос, рот, горло обожгло огнем. На языке появился металлический привкус крови. Мощная волна вытолкнула содержимое желудка, которое вылилось теплой зловонной жижей. Потекло по подбородку, на грудь… Женя содрогнулась от омерзения. И тут же резкая боль ударила в живот, по почкам, сложила ее тело пополам.

Женя завалилась набок и застонала. Хриплый голос прозвучал как чужой. Или это был стон Ильи? Во рту пересохло. За каплю воды Женя отдала бы все на свете.

С отрезвляющей ясностью она вдруг поняла, как любит жизнь. Ноздри заполнил запах жасмина и шиповника. Перед Женей появились яблони в бабушкином саду. Она со смехом подбежала к одной из них, залезла по ее узловатым ветвям и дотянулась до сочного бело-зеленого яблока. В ореоле солнечного света возник силуэт мамы. Женя спрыгнула с дерева и бросилась к ней, прижалась к теплым мягким рукам. Щеки обожгли нежданные слезы. Если бы она могла повернуть время вспять, она бы выбрала жизнь. «По-моги… Помогите!»

Женя отчетливо услышала приближающиеся шаги и судорожно выдохнула. Каждый вздох отзывался адской болью во всем теле.

– Прости меня! – прошептал Илья.

«Нет, нет! Нам помогут», – хотела возразить Женя, утешить Илюшку. Но голос не слушался. Женя протянула к нему руку, но наткнулась на гладкий холодный бетон. Ее рот накрыла чья-то тяжелая ладонь. Женя ощутила шероховатость ткани. Она всхлипнула, а кто-то невидимый как будто щелкнул выключателем, и сердце Жени остановилось навсегда.

Пятница

Глава первая

– Пойдем, мой хороший! – Амина аккуратно отстегнула Эрика от автокресла. В маленькой пухлой ручке мальчик сжимал поцарапанную красную машинку, подаренную папой.

– Я быстро! – сказала она старшим. Дочь закатила глаза и уставилась в окно, а старший сын уткнулся в телефон.

Амина как всегда спешила, и младшенький еле поспевал за ней. Блестящий от дождя асфальт был усыпан опавшими листьями. Эрик то и дело поскальзывался, наступая на пестрый осенний ковер.

– Эричка, дорогой, надо смотреть под ноги! – напомнила Амина и, не выдержав, подхватила сына на руки. Кажется, он подрос и потяжелел за одну ночь.

– Взью-взью! – Эрик изображал гонки, выписывая машинкой лихие восьмерки перед собой.

– Это мама так водит? – с улыбкой поинтересовалась Амина и открыла калитку во двор. На детской площадке было пусто. Опоздали!

– Папа!

– Ну конечно…

Амина торопливо подошла к типовому зданию из мелкого светлого кирпича. На стене красовалась синяя табличка с надписью «Детский сад „Источник“». Амина потянула дверь на себя.

В коридоре вкусно пахло творожной запеканкой. Желудок немедленно отреагировал жалобным урчанием – позавтракать Амина не успела. В раздевалке она опустила сына на пол и, присев перед ним на корточки, торопливо расстегнула куртку, сняла с него ярко-желтые резиновые сапожки и помогла надеть сменку.

– А вот и Эрик пришел. – В дверях средней группы показалась Татьяна Максимовна. Вид у молодой воспитательницы был недовольный.

– Извините за опоздание, – смутилась Амина.

– Не опять, а снова, как говорится! – поцокала языком Татьяна Максимовна.

Эрик, не выпуская машинку из рук, бросился в гущу детей.

– Веди себя хорошо, я тебя очень люблю! – крикнула вдогонку сыну Амина и послала воздушный поцелуй. Маленький белобрысый Эрик с ясными голубыми глазами всегда вызывал у нее умиление. Да что там говорить, он мог влюбить в себя каждого! Даже строгая Татьяна Максимовна, наблюдая эту сцену, улыбнулась.

– Эрик никогда не плачет, вы не беспокойтесь. Ему у нас очень нравится! – пропела воспитательница и закрыла дверь.

Амина ощутила укол ревности. Четырехлетний Эрик рос не по дням, а по часам, пока она пропадала на работе.

Амина быстро вышла из здания. Надо еще старших в школу забросить.

– Стоп! Дальше мы сами, – отрезала дочь. – Тут только за угол зайти.

– Вы опоздаете! – Амина уперлась в умоляющий взгляд зеленых глаз в зеркале заднего вида.

– Пли-и-из, мам! Мы бегом!

Подавив вздох – и когда только Мира успела вырасти и превратиться в девушку с характером? – Амина остановила машину на обочине. Новую моду выскакивать из автомобиля, не доезжая до лицея, Мира завела пару недель назад. Ей, видите ли, стало не круто приезжать в школу на «автобусе» – так она окрестила надежный белый минивэн Амины, который не раз выручал их большую семью.

Саша закопошился на сиденье рядом. Амина потрепала старшего сына по русым вихрам и потянулась губами к щеке. Поцелуй вышел смазанным, Саша уже открыл дверцу и собрался вылезать. По крайней мере, в открытую старший сын не противился ласкам матери.

– Хорошего дня! – крикнула Амина в приоткрытое окно пассажирской двери и помахала детям рукой. Она проводила взглядом долговязого худенького Сашу с огромным рюкзаком на спине и гибкую Миру, одетую в черное с ног до головы, которые рысцой неслись по переулку. Ее несуразная и бессовестно быстро растущая троица наполняла сердце Амины любовью до краев. Амина подняла стекло и включила магнитолу.

Она не обратила внимания на человека, который пристально наблюдал за ними в этот момент.

Часы показывали 8:30. Кулагина, наверное, рвет и мечет!

«…За десять уроков вы научитесь грамотно выстраивать коммуникацию с коллегами и начальством так, чтобы вас услышали…» – уверенно звучал из динамиков высокий женский голос. Каждый день по дороге на работу Амина слушала аудиокнигу «НЛП для чайников» в надежде, что нейролингвистическое программирование поможет ей наладить отношения с коллегами. Пока безрезультатно…

Она повернула на проспект Ленина. Движение застопорилось. Слева раздался нетерпеливый звук клаксона, заглушив слова чтицы. Амина поморщилась, но перематывать не стала.

Когда она въехала на служебную парковку Бюро судебно-медицинской экспертизы, было уже девять часов. Чтобы избежать столкновения с Кулагиной, Амина направилась к черному входу. Под кривым жестяным козырьком стоял пожилой санитар в грязном халате и изношенных ботинках. Он курил самокрутку.

– Здрассьте, – хрипло процедил Михалыч, сощурив воспаленные глаза, и придержал Амине тяжелую дверь.

– Доброе утро! – Амина благодарно улыбнулась в ответ.

В раздевалке она столкнулась с Людочкой, уже облаченной в спецодежду. Молодая лаборантка кивнула на ее приветствие и стала натягивать перчатки. Амина заметила нежно-розовый маникюр.

– Красивый цвет. Поделишься координатами мастера?

Амина скрутила свои длинные темные волосы в жгут, заколола их на затылке и спрятала под хирургическую шапочку.

– Ну… я в обычный салон хожу, – помедлив, ответила Люда. – В торговом центре «Демидовский».

– О, это в моем районе. – Амина надела бахилы на полусапожки. – Спасибо!

Передвигаться так, да еще на каблуках, было не совсем удобно, но Амина понемногу начинала привыкать. Подсознательно ей казалось, что, будь она выше ростом, к ней сразу начнут прислушиваться. Да и у стола работать сподручнее.

Амина закрыла дверцу своего шкафчика. Осталось надеть одноразовый халат, нарукавники и пластиковый фартук.

– Вам помочь?

– Мы же договорились на «ты»! – улыбнулась Амина. Она приноровилась справляться с завязками сама, но в этот раз с готовностью согласилась на помощь Люды.

Когда женщины наконец закончили одеваться, то прошли в секционный зал. Пахло хлором и формалином.

– Ну, что у нас сегодня? – голос Амины из-под маски прозвучал приглушенно. Она на ходу натянула одноразовые перчатки.

– Две возрастные из ГКБ, – пробасил в ответ Михалыч. Он всегда оказывался на месте в нужный момент.

Амина взяла фотоаппарат, направилась к первому столу и включила над ним хирургическую лампу. Яркий флуоресцентный свет беспощадно залил труп нагой усохшей бабули с характерной пергаментной кожей и длинными седыми волосами, как у русалки.

Увлеченная работой, Амина не услышала цоканье каблуков по кафелю.

– Амина Жанхотовна, срочный вызов! – Голос начальницы раздался неожиданно. Руки Амины в перчатках застыли над трупом. – Двойное самоубийство в Белоусовском парке. Собирайтесь!

Амина обернулась на Кулагину, которая выжидательно стояла в дверном проеме. На ней был стильный деловой костюм. Карие глаза начальницы холодно следили за каждым движением Амины. Вообще в ее обязанности не входили дежурства или выезды на место происшествия, о чем Амина заранее договорилась с Кулагиной. Но Надежда Николаевна продолжала посылать ее, если вызов поступал в рабочее время. Нехватка кадров!

Людочка потянулась за скальпелем, выражая полную готовность продолжить вскрытие самостоятельно. Хотя официально она этого делать не имела права. Кулагина кивнула в сторону ассистентки:

– Люда закончит.

– Понятно. – Амина переключилась на Люду, чтобы оставить той инструкции.

– Вы не беспокойтесь, я все сделаю как надо! – заверила Людочка тонким голосом. В ее глазах плескалось удовлетворение. – Поезжайте!

Уже в коридоре Кулагина сухо пояснила:

– Одна из потерпевших – дочь Смирнова, местного цементного магната. Действовать нужно оперативно, и… держите язык за зубами.

Кулагина посмотрела на Амину так, будто она только и делала, что распускала сплетни.

– Разумеется.

Амина быстро прошла в раздевалку. Она с сожалением слой за слоем стянула с себя спецодежду и выбросила ее в специальный контейнер. Часы показывали ровно десять. Заходить в душевую времени не было. Амина накинула пальто, прихватила чемодан-укладку и ключи от машины. В коридоре ей попался Михалыч в облаке табачного дыма. Он картинно посторонился, хотя места было достаточно.