Неоновые лампы и лампы дневного света
Тесла изобрел все разновидности беспроводных вакуумных и газовых трубок. Яркость этих ламп он усиливал, применяя урановое стекло или покрывая их фосфором – так были созданы первые флуоресцентные лампы; Тесла придумал, что можно делать их произвольной формы – и изгибал их в буквы и слова, как на современных вывесках. Некоторые неоновые лампы Тесла продемонстрировал на своей личной экспозиции на Всемирной выставке в 1893 году.
Кроме того, Тесла изобрел карборундовую лампу, которая потребляет то же количество электроэнергии, что и лампа Эдисона, а светит при этом в двадцать раз ярче. Тесла рассказал о ней в лекциях в Американском институте электроинженеров в 1891 году, а также в Лондоне и в Париже в 1892 году. Карборундовые лампы состояли из стеклянной колбы, наполненной разреженным воздухом, сквозь которую проходил провод, а в центре колбы к нему крепился электрод из твердого тугоплавкого материала – карбида кремния, или карборунда. Источником питания служил высокочастотный генератор, ток подавался по одному проводу. Под воздействием тока молекулы воздуха заряжались от электрода, отталкивались от него, ударялись о стенки колбы и полностью разряжались, после чего снова ударялись об электрод. От постоянных соударений электрод нагревался и светился. В результате Тесле удавалось добиться очень высоких температур – он мог сделать так, чтобы карборундовый электрод испарился! Тесла экспериментировал с алмазными и рубиновыми электродами – и они тоже испарялись. Кроме того, он заметил, что при малейшем изъяне стеклянной колбы свет концентрируется в необычайно яркий луч – и едва не изобрел рубиновый лазер.
Тесла сделал сотни изобретений, крупных и мелких. Он изобрел радиоуправляемые автоматы – и положил тем самым начало робототехнике и кибернетике, о чем мы также уже упоминали. Он придумал прообраз телефонного динамика, конструкцию автомобильного спидометра, которую используют до сих пор, несколько моделей турбин с необычайно высоким КПД и рекордно высокой мощности при рекордно низком весе. В 1899–1900 годах в лаборатории в Колорадо-Спрингз Тесла вызывал искусственные молнии напряжением в миллионы вольт и длиной до 40 с лишним метров. Катушки Тесла до сих пор иногда используются именно для получения длинных искровых разрядов, напоминающих молнию. В 1998 году инженер из Стенфорда Грег Лей продемонстрировал публике эффект «молнии по заказу», стоя в металлической клетке под гигантским контуром Тесла и управляя молниями с помощью металлической «волшебной палочки». На Чикагской выставке 1893 года Тесла продемонстрировал синхронные электрические часы, коммерческое использование которых началось лишь двадцать лет