Глава 1

– Ну, давай! Ну, чего ты? Давай! – Иногда он говорит так горячо и вкрадчиво, будто дует на потухающие угли, осторожно пытаясь разжечь.

– Слушай, Андрей, ну какой из меня детектив? Да и ты тоже… Надо как-то серьёзнее к таким вещам относиться. Нам же доверять люди будут. А что мы может? – Лиза подбирала слова, чтобы не выдать своё полное неверие в проект и нежелание ввязываться.

– Да подумаешь, «доверять»! Давай будем брать дела попроще, не такие ответственные, если ты боишься. Я не понимаю! Ты же сама говорила, что работа тебя достала, что скучно. Вот, повеселимся! Ну, хоть попробуем. Может ещё и не откликнется никто… – он приподнялся на локте, одеяло сползло с груди, кожа казалась тёмной на снежном фоне белья, волосы волнистыми струйками падали на лицо.

– Ты такой красивый, – прошептала Лиза, глядя в его лицо и рассеянно улыбаясь.

Было душно, белая ночь просачивалась из двора-колодца тропической лихорадкой. Девушка встала и направилась к открытому окну, в поисках хоть какой-то свежести. Друг подошёл следом и обнял за пояс, положив голову на плечо: «Ну что ты…?»

– Ладно, завтра подам объявление в газету. Что напишем?

– Напиши так: «Частное детективное агентство … Ммм… Расследование дел различной сложности. Предоплата 100%. Если не сможем помочь, деньги вернём. Конфиденциальность гарантируем. Контакты».

– Слушай, на дворе конец двадцатого века, а мы пишем как Конан Дойль. Кто поведётся на такую чушь? Я бы не позвонила.

–Ты слишком серьёзная, в этом – твоя основная проблема. Вот именно, конец века, работы – днём с огнём, как говорится, не сыщешь. Надо придумать что-то!

– Хорошо, попробуем. Чьё имя напишем для связи?

– Пиши моё, а то ты своей неуверенностью распугаешь всех клиентов. К тому же, у меня шляпа есть… красивая. Так, надо придумать название какое-нибудь нашему детективному агентству…

– «Шляпа» – подходящее название, – отозвалась Лиза, из-за шкафа, наливая себе стакан воды.

– Давай, издевайся… Лу, мы будем, как говорится, «Богаты и Знамениты»! Вот увидишь, всё получится.

– Тогда: детективное агентство «Бог и З.» или БИЗ, по первым буквам твоего плана. – Она снова подошла к Андрею близко-близко, и повисла у него на шее, глядя в глаза.

– Нашего плана, Лиз. – Поправил парень и нежно поцеловал её в лоб.

В тот день Лиза купила газету с бесплатными объявлениями, и аккуратно заполнив купон заранее составленным текстом, отвезла его на соседнюю станцию метро, в самый центр города, где в указанном месте стоял внушительных размеров ящик.

Лето. Центр города шумит как море: загадочным шёпотом – для приезжих, и никогда не стихающим надоедливым гулом – для местных. На Невском проспекте идут, стоят, сидят сотни счастливчиков – туристов, даже усталых и страдающих от натёртых за целый день ходьбы пяток. Стоит заглянуть в их лица, полуспрятанные за коробочками фотоаппаратов, и вспомнишь забытое за много лет в суете: я живу в лучшем городе мира!

Лиза решила пройтись немного, но остановилась у литой ограды канала. Вода сияла солнечными бликами, как чешуя сказочной рыбы или подводный салют к неизвестному на земле празднику, она блестела так ярко, что девушка непроизвольно оглянулась, желая окликнуть кого-нибудь и показать на это чудо. Люди шли мимо.

Рабочий день только что закончился. Среда… как же далеко до субботы! А северное лето проходит точно как этот день, незаметно. Не об этом ли так блаженно улыбаются пьяницы, лёжа у парапетов… Не об этом ли думают, подняв лица к солнцу, старики… Смотри в воду или в небо, пей водку или кофе, не бойся, не потеплеет здесь климат, не отпустит гранит реку… А для нас, старых и новых актёров – ты, мой город – лучшая и ненаглядная декорация.

Она прошла ещё квартал и повернула назад. В окнах, обращённых на запад, ненадолго задерживалось закатное солнце, зажигались желтоватые квадратики в тени дворов, улицы постепенно пустели. Тёплое, летнее, городское блаженство становилось неуютным, видимо от одиночества. Лиза спустилась в метро и скоро уже шла к своему дому. Она жила в коммуналке около десяти лет, но не могла привыкнуть. Нет, не привыкнуть, она не могла поверить, что это её дом.

– Где же ты была весь вечер?

– Я подала наше объявление в газету. Думаю, дня через два могут позвонить. Так что готовь свою прекрасную шляпу, а заодно держи карман шире, – улыбнулась Лиза.

Глава 2

Прошло ровно два дня, в коридоре задребезжал телефон, соседка Люба сняла трубку и громко постучала в дверь комнаты. Лиза нехотя накинула халат во избежание косых взглядов Любы и вышла в тускло освещённый аппендикс коммунальной прихожей.

«Алло. Здравствуйте. Андрея? Он сейчас занят. Я его помощница, Вы можете поговорить со мной, да, оказываем частные услуги по расследованию…». Она не могла позвать Андрея к телефону, как договаривались, потому что, но он спал, а разбуди его – будет долго соображать что к чему. Мужской голос на другом конце телефонного кабеля звучал неуверенно и испуганно, отчего Лизе сразу захотелось поддержать его: «Я предлагаю встретиться. Вы расскажете о своей проблеме, и заодно договоримся об условиях» – «А можно сегодня встретиться? – Собеседник стал более настойчивым. – Понимаете, пропал человек… Наверно, надо быстрее…».

Девушка на секунду испугалась (дело то не шуточное), но взяла себя в руки: «Хорошо. Предлагаю в кафе на углу 11 линии и Среднего, в 6 часов». Положив трубку, она рассеянно посмотрела на себя в большое мутное зеркало на стене, висевшее здесь, кажется, вечно. У неё же, напротив, времени было совсем немного, нужно было собраться. Собраться во всех смыслах этого слова.

– Андрей, сейчас звонил человек, он хочет предложить нам первое дело. Так что, собирайтесь, Шерлок.

– Сейчас? А нельзя было на завтра договориться?

– Нельзя. Человек пропал, в таких случаях надо действовать быстро. Я пока сама ничего не знаю, встретимся, и он всё расскажет. Примем решение на месте, может и не стоит браться за это. Впрочем, в милицию заявили, они тоже будут искать, но, что-то мне подсказывает, что и мы лишними не будем.

– Сколько он собирается заплатить? Ну что ты смотришь на меня как укор совести?! Такие дела стоят дорого! Мы рискуем, между прочим.

– Договоримся. И, кстати, не наглей, это наше первое дело, мы никому не известные ребята, это же кредит доверия!

– Ну, началось… Для чего мы это всё затевали? Чтобы по городу набегаться? Я узнавал – тысяча. Не вздумай сбивать цену, не мешай развитию нашей рыночной экономики, Лу. – С этими словами Андрей, уже в костюме, со значительным видом опустил на голову довольно элегантную чёрную шляпу-федору, которая, безусловно, ему шла.

– Раз ты узнавал, ты и будешь о цене говорить. Но мы же не знаем, найдём ли человека, если нет, то большую часть денег придётся вернуть. И, кстати… Тебе не жарко в этой прекрасной шляпе?

– Я потерплю, милая. – Он посмотрел на неё и ослепительно улыбнулся. – По-моему, детективные агентства совсем не так работают. Ну ладно, ради первого дела, согласимся на эти кабальные условия.

Глава 3

Они вышли из дома и направились к назначенному месту встречи. В кафе, открывающем вход на теневую сторону улицы, стояла прохлада и полумрак, особенно заметные после летней духоты. Жара снаружи здания, прохлада внутри – такие дни в городе можно было пересчитать по пальцам.

Посетителей было немного и ребята не привлекли внимания, хоть и выделялись каждый по-своему: парень балансировал на грани шпионского правдоподобия, а девушка, напротив, напоминала скорее молодую учительницу, чем подругу Джеймса Бонда. Они присели за столик и заказали кофе, клиент задерживался. Лиза пристально посмотрела на Андрея: «До сих пор не верю, что согласилась на всё это!» – «Лу… Ну, не начинай. Я же не на пустом месте придумал! Димка поможет, мы с ним со школы дружим. А он в нашем районном отделении милиции – не последний человек. Ну и отец мой, не забывай, зам главного судмедэксперта города! С его связями много информации добыть можно».

Наконец, дверь открылась, и вошёл мужчина лет сорока, растерянно оглядев зал, будто ища кого-то глазами. Лиза сразу поняла, что это тот, кого они ждут, она помахала вошедшему рукой, и тот подошёл, неловко присев на край свободного стула.

– Здравствуйте. Меня зовут Алексей. Не знаю, к кому ещё обратиться…