Посвящается Юлии – лучику света и великой

матери, дарующей мудрость и знания.

И моему любимому Владимиру – пусть

мы так же, как и мои герои, будем находить

друг друга в новых жизнях.

Глава 1
Лишь потеряв, мы ценим

Аврора, 17 сентября 2021

Иногда в жизни случается то, чего мы совсем не ждем, даже не предполагаем. Мы не готовы к неожиданностям, но мы сумеем найти выход, так как любая ситуация нам может быть понятна. В мире не происходит ничего нового – все, что случилось, уже происходило не раз с другими людьми. Их опыт может помочь нам преодолеть наши трудности. Всегда происходят только те вещи, которые соответствуют физическим законам. То, чего нет в природе, никогда не произойдет.

Так я думала всю свою взрослую жизнь, когда детская вера в сказку и волшебство развеялась по милости старшего вредного братца. Будучи детьми, мы грызлись как кошка с собакой, однако, повзрослев, мы стали добрее друг к другу. Брат всегда был готов меня защитить: от назойливых парней, от противного пса соседа, от тяжелых сумок. Вот только он не смог меня защитить от самой главной беды моей жизни – исчезновения.

Часто ли вы слышали расхожую фразу – «мы начинаем ценить что-то, лишь потеряв»? Я принимала в своей жизни все как должное и даже злилась на многие вполне нормальные вещи. Если бы я только знала, что лишусь всего привычного в один миг, я была бы более благодарной. Но я не знала.

Влипла я в историю из-за своего увлечения. Моей самой большой страстью было фотографирование заброшенных мест и написание небольших рассказов. Я вдохновлялась такими местами, писала про разруху, выживание, испытания и публиковала свои истории в интернете. Я была очарована своеобразной романтикой разрушенных зданий, даже не задумываясь о том, какая правда таилась за покрытой трещинами стеной с зияющими дырами и под прогнившим, заросшим мхом полом. Иногда мне рассказывали настоящие истории заброшенных зданий, но я не могла прочувствовать той боли, что они накопили. В таких местах было красиво здесь и сейчас, когда смотришь на них, приезжая из теплого дома с удобствами. Я предпочитала не думать, как бы я себя чувствовала, окажись я в эпицентре событий. Мне было легко включить фантазию и сочинить невероятную историю, которая задевала сердца читателей, но едва ли могла перенести меня в тот момент, когда происходила. Я умела писать о тяжелых судьбах и грезила о писательской славе, но я ни черта не знала о выживании. О настоящем выживании, а не о тех сухих строчках, вычитанных в сети. Я никогда не выживала до настоящего момента. Мне даже казалось увлекательным попасть в такой мир, где я, подобно героям своих историй, жила бы в мире постапокалипсиса. Разруха и заброшки были овеяны ореолом романтики в моих глазах, пока в один из теплых осенних дней мои розовые очки не разбились вдребезги.

В тот день я поехала на велосипеде в ближайшую от моего города деревню. Один знакомый парень мне рассказал, что там есть интересный заброшенный дом, который мог бы мне понравиться. Я собрала в рюкзак еды на весь день, взяла свой блокнот для записей и фотоаппарат, и сев на свой верный делу велосипед, отправилась в путь с утра пораньше. Я планировала провести в деревне весь день, фотографируя и тот дом, и какие-нибудь другие. Я никогда не спешила поскорее уйти, сделав пару-тройку фото. Мне нужно было прочувствовать атмосферу места, побродить в нем, перекусить. Еда в заброшках была моей своеобразной традицией – так я проникала в историю этих мест, сливалась с ними воедино, мне так казалось. Иногда я даже оставалась на ночь в некоторых домах, но только в безопасных и в хорошую теплую погоду. Я любила приключения, но никогда не отважилась бы на риск. Сегодня я не планировала остаться, но все равно взяла еды побольше. Я старалась быть предусмотрительной. Кто знает, во что выльется мое маленькое путешествие?

Мне не дано было сие знание. Я знала, как избежать знакомых мне опасностей, как и все разумные люди. Предугадать же то, чего в природе не существует и избежать этого – так не бывает! Поэтому меня нельзя обвинять в беспечности или глупости. Что случилось, то случилось.

Дом, о котором мне поведали, оказался чрезвычайно живописным, если уместно применять такое слово к почти полностью развалившейся хате. Чтобы добраться до объекта сегодняшней съемки мне пришлось обойти дом с другой стороны, слезть с велосипеда и тащить его по заросшей тропе через ручей, рискуя намочить ноги. Я с трудом пробралась к домишку, ветки деревьев хватали меня за рукава куртки, будто не желая пропускать. Вспоминая об этом позже, мне не раз думалось – то был знак остановиться, но я не сумела к нему прислушаться. Интуиция у меня была ни к черту.

И вот среди зарослей кустарников и буйной поросли трав показалась старая хата. Ее обступили деревья, нависая над остатками потолка своими лапами. Крыши у дома не было. Домишко смотрел на меня одиноким окном с частично выбитыми стеклами, обрамленный рамой когда-то ясного голубого цвета, а сейчас облезлого серо-голубого. Он звал меня зайти, но вместо двери мог предложить только разрушенную стену. Заходи, кто хочет, не заперто! Я аккуратно спрятала велосипед под пушистым кустарником, накрыла парой валяющихся рядом веток. Я планировала здесь побродить, возможно, пройти чуть дальше через поле, чтобы все осмотреть, а велосипед мне мешал. Здесь не поездишь.

Я сделала пару снимков издалека, а потом пробралась к дыре в стене. Внутри лежали груды мусора от осыпающихся стен и потолка, а слева красовалась дверь с облупившейся голубой краской. Я немного пофотографировала внутренние руины, особенно меня привлек кусочек стены позади окна – он выглядел так, будто его погрызли. Время методично впивалось зубами в бедную побеленную стену, откусывая кусочек за кусочком, смакуя ее внутренностями. Оно все никак не могло насытиться, поглощая кусок за куском, часть за частью. Время не остановится, пока не превратит все в труху. Пыль – вот что останется спустя века после нас. Пыль и никаких воспоминаний, если не записывать все, что было на бумагу. Я же хотела поймать время за хвост, остановить его неуемные аппетиты, увековечив то, что оно разрушало. В нашей памяти остаются величественные строения, дома известных людей, но простые домишки – никогда. Я не знала истории этого дома, кто его бросил на съедение времени, но я могла придумать ему прошлое, наделить воспоминаниями и увековечить в нескольких застывших мгновениях. Я всегда считала, что дома простых людей незаслуженно превращаются в пыль и стираются временем. В них жили семьи, в них происходили удивительные события, пусть в масштабе одной семьи, но они были. Иногда старушки из деревни рассказывали мне истории о прошлом забытых домов. Я любила слушать их рассказы, а они были благодарны моему вниманию. В моей собственной семье я была лишена такого дара. Родители и бабушки с дедушками считали мое увлечение глупостью, не хотели даже слушать о том, чем я живу. Брат относился спокойно, но все же тоже не особо разделял моих восторгов. Я искала тепла у других людей, у чужих бабушек, таких же голодных до внимания и понимания, как и я. Я любила свою семью и знала, что они обо мне заботятся, но в их заботе было больше долга, чем тепла и меня это печалило. А брошенные всеми старушки наоборот одаривали меня искренней заботой, предлагая то чай с травами, то свежие пирожки с капустой, то фрукты или ягоды по сезону. Некоторые даже дарили бутылочку домашнего винца. Я всегда возвращалась домой с гостинцами и своих деревенских бабуль тоже угощала городскими сладостями, некоторым даже оставляла деньги. Мало кто открыто их брал, просто просили помочь по хозяйству или сбегать в магазин, поэтому я оставляла аккуратно сложенные купюры под тарелками на обеденном столе или под вазами на тумбочке. Мне было приятно помогать деревенским старикам, я чувствовала себя нужной, я чувствовала себя живой. Их радость наполняла меня счастьем и светом, давала ощущение, что я живу не зря.

Закончив фотографировать дом изнутри, я решила посмотреть, что находится за дверью. К моему великому сожалению она не хотела открываться. Что-то по ту сторону в нее упиралось, не давая открыть больше чем на 10 сантиметров. В такую узкую щель даже кот не пролез бы, не то, что я. Я подумала, что неплохо будет осмотреть ближайшие дома и расспросить у местных старушек об этой развалине. А как проникнуть за закрытую дверь я придумаю позже. Я пошла вдоль ручья, стараясь не наступать на засорившие течение ветки, так как можно было намочить обувь. Я уже однажды провалилась так в ручей, причем зимой. Благо одна из старушек пустила меня переночевать и высушиться у теплой печки. Сейчас была середина сентября, достаточно тепло, но не настолько, чтобы мочить ботинки. Я прошла осторожно по камням до дороги, нависшей как мост над этим местом. Сверху она выглядела как обычная асфальтная дорога, но небольшая ее часть разделяла водоем с одной стороны от села с другой, образуя под мостом некое подобие миниатюрной плотины. Именно через нее маленьким водопадиком лилась вода, которая питала ручей у разрушенного дома. Под мостом вода разлилась широко, но глубины не было, кажется, мне бы там было чуть выше щиколоток. Я забралась на один из камней под мостом и достала из рюкзака булочку с йогуртом. Мне захотелось посидеть в уютной тени моста и немного перекусить, наблюдая за путешествием солнечных лучиков по чуть тронутым желтой краской осени листьям и крючковатым веткам какого-то поваленного дерева. Оно как нельзя лучше смотрелось здесь – умирающий дом, погибающее дерево. Природа умела создавать удивительные истории, мне не нужно было напрягаться, стоило просто открыть глаза и смотреть, чтобы увидеть историю очередного затерянного места.

Я сделала пару набросков в блокноте для будущего рассказа и, закончив с перекусом, выбралась из-под моста. Я перешла через дорогу на ту сторону, к водоему. Мне нравилось снимать и вполне обычные, красочные пейзажи. Реки и озера всегда добавляли красоты картинке. Вдохнув полной грудью свежего деревенского воздуха, я пробежалась глазами по озеру, отмечая в голове, что нужно запечатлеть на камеру. Сделав снимки, я спустилась поближе к берегу и обнаружила древнюю старушку с удочкой. Поприветствовав ее и поинтересовавшись уловом, я спросила о разрушенном доме. Старушка улыбнулась полубеззубым ртом.

– О, деточка, про ту хату ходили легенды еще, когда я была от горшка два вершка, – бабуля повернулась обратно к поплавку, но рассказ продолжила. – В довоенное время там жила ведьма: волосы у ней были светлые, кудрявые, как помню, а глаза черные что угли из печи. Зла она не творила, людей даже травками подлечивала, из тех смельчаков, что не боялись к ней обращаться, но ее все равно недолюбливали. Колдунство всегда людей несведущих пугает. Матушка моя мне строго-настрого приказала держаться подальше от ведьминого дома и даже нос туды не совать. Но кто ж деток-то удержит? Мы ходили в дом ведьмы небольшой кучкой – я, сестра моя младшая, подружка с братом и приятель этого брата. Нам нравилось прятаться в кустах и наблюдать исподтишка, как ведьма перебирает свои травы, вешает их сушиться, что-то растирает в маленькой ступке. По вечерам мы разжигали костер у ручья, пекли хлеб и картошку и рассказывали друг другу выдуманные истории о нашей ведьме. Нам было так весело. А потом пришла война.

– Дом разрушило каким-то снарядом? – поинтересовалась я у бабушки, так как она замолчала.

– О нет, девонька! – старушка будто очнулась от своих мыслей. – Хата ведьмы выстояла. Печальная история приключилась с ней после войны. В село к нам переехала семья одна – муж с женой, трое мелких детишек и одна уже девчушка почти на выданье, лет 15–16 ей тогда было. Мы с ней быстро сдружились, так как были одногодками. Оказалось, что она сирота, а жила она в семье тетки на правах прислуги. Тяжко работала за всех, смотрела за малыми, а ей за это и никакой благодарности, только лавка под печкой да еды немного. Звали ее Веста Лучина, как сейчас помню, такое красивое звучное имя, не то что мое – Катя Белоконь. А какие удивительные истории она мне рассказывала! Про домовых, про леших да про другие миры. Веста меня убеждала, что сама в них была еще ребенком, до войны, когда жила здесь, в доме ведьмы. По ее собственным словам та была ее матерью. Говорила, что отец их бросил, а мать отдала ее на воспитание своей старшей сестре, которая была замужем, но детей никак не могла родить. Спустя время тетка все же нарожала деточек и перестала любить племяшку как родную. Мне хотелось верить в ее историю, но я не помнила никаких детей в доме у ведьмы, а у матери я спросить боялась. Бабка моя говорила, что видела пару раз, что к ведьме кто-то с дитем приезжал ненадолго, но она могла напридумывать. Она и имени своего уже к тому моменту не помнила, когда я начала расспрашивать. Веста была похожа на ведьму – те же светлые, курчавые волосы и темные глаза, так что я, в конце концов, решила, что она мне правду говорит. Не знаю уж, было то правдой али нет, но пусть будет так. Веста в какой-то момент сбежала от тетки и стала жить с ведьмой, помогая ей в целительстве и сборе трав и ягод. В те дни я уже не таясь приходила к тому дому и даже внутри была. Обычная такая хата, только травы повсюду развешены, баночки всякие с ингредиентами стоят да рукоделие красивое. Однажды я пришла к ним в гости, а там было пусто: ни Весты, ни ее мамки-ведьмы. Целую неделю я исправно ходила к ним в дом, но их и след простыл. Я уже думала, что подружка меня бросила, так обидно было. И только на 8-й день они объявились. Я пожурила Весту, что та уехала, ничего мне не сказав, а она поведала мне дивную историю о другом мире, в который они с матерью якобы перемещались. В мире том звенела магия и люди жили счастливо. Она мечтала перебраться туда жить, звала и меня с собой. Я только посмеялась. Как же она туда попала – дивилась я. На что Веста ответила мне, что их дом обладает удивительной способностью перемещать людей меж двумя мирами. Я допытывалась подробностей, но она сказала, что я просто должна верить и если захочу, то могу пойти с ними. Но я отказалась. У меня уже был жених и я никуда не хотела уезжать. Да и не верила я в ее сказки, хоть и любила послушать красивые истории. Веста еще не раз исчезала на неделю, а то и месяц, на протяжении аж 15 лет, пока окончательно не уехала вместе с мамкой-ведьмой. То было в 1968-м году, мы посидели у меня дома за чаем с пирожками, с ней и ее малолетней дочкой, Веста сказала, что вернется теперь нескоро, звала снова меня с собой, но я в очередной раз отказалась. Больше я свою Весту не видела. Дом начал приходить в упадок, хулиганы и время помогали ему разрушиться. Никто никогда не претендовал на землю ведьмы, боясь, что она проклята. Вот и вся история, девонька. Как ты сказала тебя зовут?

– Аврора.

– Какое чудное имя, – бабушка тепло улыбнулась, но вдруг застыла. Она смотрела на меня внимательно, изучающее, а потом сказала странную вещь: – А знаешь, ты чем-то напоминаешь мне Весту. Тебе бы карие глаза и волосы подлиннее – и вылитая она! Вот как пить дать!

– Ну, это уже вы придумываете, баб Кать, – я усмехнулась. Чего только старушкам не придет в голову. Я достала из рюкзака кулечек с конфетами и зефиром и протянула бабуле. – Держите, вот вам за интересную историю. Я постоянно езжу по селам в поисках историй заброшенных домов, и вы мне рассказали самую интересную из всех.

– Ну что ты, – бабушка Катя с благодарностью приняла мое угощение. – Я всего лишь рассказала правду.

– Может, я могу вам еще чем-то помочь?

– Да нет, мне ничего не нужно. Весту бы еще раз повидать. Если встретишь когда-нибудь старуху, похожую на тебя, то передай ей, что Катя Белоконь ее все еще помнит и ждет в гости.