Древний Лес задыхался от тишины. Она густым туманом обволакивала его владения, заставляя трепетать от прикосновения своих холодноватых пальцев. Луна серебристым сиянием проскользнула сквозь деревья и выхватила из густой тьмы два волчьих силуэта – серый и черный. Неожиданный тихий шепот вспугнул гробовое молчание, и тишина растворилась в крючковатых ветвях старых деревьев.

– Ты умрешь, Фэйелиир. Не делай этого, – большой черный волк с пронзительными голубыми глазами обратился к серой волчице.

– Но я должна попробовать. Мне осточертела эта шкура. Я лучше погибну, проживу год или два, только не еще 500, – ответила та.

– Все мы устали, Фэйелиир, – глаза большого волка светились пониманием.

– Пока еще хоть немного магии живо, я должна попробовать. Я чувствую в себе силы. Я знаю, что будет больно, я знаю, что возможно не проживу долго, но ведь не зря мой род веками изучал магию и копил в себе силы. Если кто-то и сможет преодолеть проклятье, то только я.

Из пасти вождя стаи вылетел тяжкий вздох, он отступил и дал упрямице дорогу. Мягкой волчьей поступью Фэйелиир проскользнула мимо него серой тенью. Повернулась и, сверкнув на прощание золотистыми глазами, сказала:

– Если получится, я вернусь, чтобы сообщить.

Черный волк ничего не ответил, только долго провожал взглядом ее удаляющийся силуэт.

Фэйелиир бежала сквозь тьму, разрывая ее когтями, вгрызаясь в нее зубами, туда, где еще теплились остатки магии, к единственной шаманке, которая могла вытащить ее из волчьей шкуры и снова превратить в человека.

Когда-то, 500 лет назад Фэйелиир была человеком. Злой рок поглотил ее жизнь и жизни ее соплеменников, когда озлобленная ведьма прокляла их и превратила в волков. Тысячелетних Волков. Им предписано было скитаться в облике волков тысячу лет и затем погибнуть. Или же спастись, если кто-то сумеет снять проклятие. Вот только вместе с проклятием в мире стала угасать и магия, и шансов вернуть человеческий облик у Тысячелетних Волков практически не было.

Фэйелиир спустя века нашла способ избавиться от волчьего облика, но только для себя. И возможно на время, а не навсегда. Полной уверенности у нее не было. В жилах Фэйелиир текла древняя магия, она была потомственной шаманкой племени, но она не смогла уберечь его от колдуньи. Та была сильнее, и магия ее была злая и ужасная. Теперь Фэйелиир хотела все исправить, вернув себе человеческий облик и уже в нем вернуть магию и спасти свое племя.

Неделю спустя Фэйелиир, наконец, добралась до обиталища старой шаманки, жившей в пещерах. Она должна была провести обряд.

Едва уловимой серой тенью Фэйелиир спустилась в пещеру. Ее не пугали острые камни и странно изогнутые стебли кустов, отделяющие весь мир от входа в маленький островок магии. Внутри было просторно и уютно, старая шаманка варила что-то в очаге у стены.

– Ты пришла, сестра, – шаманка спиной почувствовала присутствие волчицы.

– Да, Марритиин, я готова. Я хочу попробовать.

Благодать ночной тишины разорвал пронзительный крик, как будто кто-то заживо горел в адском пламени. Древний Лес задрожал всеми своими ветвями и травами. Мгновение спустя небо над подземным жилищем осветило яркое сияние и все затихло.

На заре пещера выпустила из своей пасти двух женщин: одна из них была стара, как мир, вторая сияла свежестью молодости.

– Ты свободна, Фэйелиир, – сказала старуха, глядя в золотисто-карие глаза своей спутницы.

Глава 1

– Расскажи мне о бабушке, сестра, – юная девушка, бледная и осунувшаяся от продолжительной болезни, с трудом открыла глаза. – Мне так нравится слушать истории о ней. Кажется, будто она и не уходила.

Старшая сестра украдкой вздохнула и, вытерев пот со лба девочки, начала рассказ:

– Бабушка всегда говорила, что она из древнего племени Тысячелетних Волков – проклятых на тысячелетнюю жизнь людей в волчьем обличии. Половину тысячелетия спустя бабушка Фэй, не выдержав тяжести волчьего проклятья, нашла способ избавиться от шкуры и отправилась за помощью к своей двоюродной сестре – шаманке Марритиин. Мать шаманки ушла из племени, когда Марритиин была еще ребенком и стала жить вместе с дочерью отдельно, полностью посвятив себя магии. Когда племя настигло проклятье, матери Марритиин уже не было в живых, а сама Марритиин находилась в глубоком магическом трансе, путешествуя духом своим по другим мирам. Это и спасло ее от волчьей шкуры, но не спасло от тысячелетней жизни и медленного старения. Марритиин помогла бабушке провести сложный ритуал избавления от волчьей шкуры – только нашей бабушке хватило сил противостоять проклятию, ведь она была из рода шаманов и обладала в свое время силой и знаниями. Дав знать вождю своего племени, что она жива и исцелилась, Фэйелиир Волшебная Стрела отправилась на поиски лучшей жизни. Спустя некоторое время она оказалась в племени Волков (почитателей древнего племени Тысячелетних Волков), там нашла свою любовь, родила сына Бодерика Свирепого Медведя и вырастила двух замечательных внучек – милую Дэлину Солнечный Свет и смелую Тиэлиир Разящую Стрелу, названную наполовину в ее честь. Она прожила долгую и счастливую жизнь, а затем ушла туда, куда уходят все волки, когда жизнь их подходит к концу. И ты, Дэлина, тоже проживешь такую же долгую и счастливую жизнь, как наша бабушка Фэй. Обещаю.

Имя Тиэлиир и правда получила частично от бабушки – «лиир» на древнем языке значило «стрела». Все имена были составлены на древнем языке, во многих племенах же к ним часто добавляли перевод имени на местный язык. Так было принято.

Закончив в который раз историю о жизни бабушки, Тиэлиир снова тяжело вздохнула, уже не пряча свою печаль – сестра заснула. Дэлина всегда была болезненной девочкой, но три года назад ее сломила какая-то уж слишком сильная хворь – она медленно угасала. Лекарств от ее болезни не было. Бабушка, покуда была жива еще, предположила, что это одно из древних проклятий, каким-то непостижимым образом настигнувшее ее сестру. Они иногда проявлялись, но никто не знал откуда и почему. Исцелить Дэлину могла только магия. Казалось бы, что может быть проще? Но нет, магия давно начала угасать, и причины этого были доподлинно неизвестны. С тех пор, как старое племя Волков было проклято и превратилось в племя Тысячелетних Волков, магия в мире потихоньку пропадала. Как будто проклятие век за веком высасывало из мира все волшебство. Многие люди, ученые и не очень, предполагали, что именно из-за него погибала магия.

Фэйелиир верила, что магию можно спасти и своих внучек этому учила. Она была девочкам вместо матери. Тиэлиир и Дэлина рано остались без материнского тепла, их мать, Фиарнейя Цветущая Поляна, умерла при третьих родах. Месяц спустя умер и новорожденный братишка. Вместе с ним Бодерик, их отец, похоронил и мечту о сыне, ведь жениться во второй раз он не желал. Вместо этого он воспитывал, как сына Тиэлиир, учил ее охотиться и владеть оружием. Она воплотила его мечту о сыне, только в несколько нежном женском обличье. К сожалению, Бодерик и сам недолго принимал участие в жизни и воспитании своих девочек, спустя 5 лет после смерти жены и сына он погиб на охоте. С тех пор воспитывала сестер одна только бабушка, вплоть до своей смерти, 2 года назад. Тиэлиир и Дэлине не хотелось верить в ее смерть, ведь они так и не смогли ее похоронить по-настоящему. Бабушка резко начала слабеть, последний месяц не вставала с кровати, а потом в ее постели Тиэлиир обнаружила лишь горсть праха и одежды.

Волчья старуха рассыпалась на прах – так говорили в деревне. Они знали, что она пришла от Тысячелетних Волков. Тиэлиир же считала, что бабушка снова стала волком и ушла в свою стаю, умерев перед этим как человек. Так ей верилось. И сестре она так рассказывала – «я видела, как от тела ее отделился дух и превратился в волка». Пусть этого и не было, но во сне она часто видела нечто подобное.

Фэйелиир всю жизнь лелеяла надежды возродить магию и снять проклятье со своего племени, когда же внучка ее подхватила смертельную болезнь, она поняла, вернуть магию – единственный способ спасти Дэлину. Вместе с Тиэлиир она изучала свои старые книги и записи, и у нее появились кое-какие мысли, но тут Фэйелиир сама стала слаба. Тиэлиир не могла оставить больную сестру и умирающую бабушку, чтобы отправиться за лекарством или спасением магии, но теперь, когда бабушки не стало – у нее не оставалось другого выхода.

Взбив сестре подушки и укутав получше в старое лоскутное одеяло, которое они сшили втроем, Тиэлиир вышла из хижины. Закат догорал рыжеватыми полосами, чуть разделенными фиолетовыми линиями. Теплый воздух насытился густыми сладковато-терпкими ароматами – смесь леса и росших тут и там цветов. Тиэлиир с наслаждением, полной грудью вдыхала эти волшебные ароматы летнего вечера. Она давно уже решила, как ей нужно поступить и сейчас настала пора действовать.

Тиэлиир уверенным шагом направилась к хижине вождя. Алдремиин Кровавый Топор когда-то был другом ее отца и всячески поддерживал девочек и бабушку после гибели Бодерика. С дочерью Алдремиина, Свидевал Теплой Волчицей, Тиэлиир с детства дружила. Свидевал была всего годом младше, но разница эта была для них незаметна. Тиэлиир знала, что в ее отсутствие за сестрой присмотрит Свидевал – в этом не было сомнений. Она решительно постучала в дверь вождя.

Дверь открыл младший брат Свидевал – их у нее было двое, старший и младший. Тиэлиир сообщила, что ей нужно поговорить с вождем и парнишка провел его в комнату, где вся семья ужинала. Немного смутившись, что прервала ужин, Тиэлиир все-таки обратилась к вождю с просьбой.

– Мое почтение, Алдремиин, Мудрейший, я пришла к твоему дому с просьбой, – Тиэлиир бойко глянула в глаза вождю.

– Говори, Разящая Стрела.

– Моей сестре не становится лучше, а все только хуже и хуже. Я думаю, как и говорила моя бабушка, нужно искать пути возвращения магии. Я бы хотела отправиться в путь и помочь своей сестре пока еще не поздно.

Алдремиин задумчиво грыз жареную дичь, вместе с мясом пережевывая и мысли. После недолгого молчания он поинтересовался у Тиэлиир:

– А есть ли у тебя план?

– Я собираюсь для начала отыскать пещеру Марритиин – бабушкиной сестры, у меня есть приметы, по которым нужно искать, а уже с ней я определю дальнейший путь.

– А на кого ты оставишь Дэлину? Насколько я помню, она очень слаба и сама не справится.