Посвящается Владимиру.

Глава 1

Пробуждение

Я с огромным трудом проснулась в то утро. За окном уныло барабанил дождь, сбивая с клена последние желтые листья. Не хотелось ни с постели вставать, ни даже глаза открывать. Меня тянуло накрыться с головой одеялом и сладко заснуть под размеренный шум дождя. В такие серые, мрачные дни я любила оставаться дома и не вылезать из постели. У меня даже мелькнула шальная мысль забить на сегодняшние дела, позвонить Йену, чтобы он пришел ко мне с бутылкой вина. Мы бы приготовили вместе ароматный глинтвейн, выпили немного и забрались бы обратно под одеяло. Мне всегда так спокойно спать в его теплых объятиях, все тревоги и навязчивые мысли уходят прочь, когда Йен рядом. Может, правда позвонить? Я уже потянула руку к телефону, но потом передумала. Сегодня будний день, он не сможет сбежать с работы, да и мне тоже нужно заняться своими делами. Но как же тяжело заставить себя выбраться из уютной постели! Одеяло крепко держало меня в своем мягком коконе, а подушка манила сказочными сновидениями. Я не чувствовала себя отдохнувшей, хоть и проспала всю ночь. В теле поселилась непривычная слабость, как будто я и не спала вовсе, голова слегка кружилась, а зрение было немного мутным, нечетким. Меня начало пугать мое состояние. Я ни разу ничего подобного не чувствовала. Нужно взять себя в руки, пока я совсем не расклеилась. Я через силу заставила себя подняться с постели и побрела в ванную, держась за стену, чтобы ополоснуть лицо прохладной водой. Обычно умывание мне помогало, но только не сегодня. Все было не так, я ощущала себя будто в бреду, словно до сих пор спала в каком-то кошмарном, нелепом сне. Но я же проснулась! В чем тогда дело? Что со мной происходит?

Я упрямо обливала лицо и шею холодной водой, желая смыть противное наваждение, но тщетно. Оно вцепилось в меня своими липкими пальчиками и не хотело отпускать. Я была его пленницей. Я никак не могла прийти в себя. Мое странное состояние не походило на болезнь, по крайней мере, знакомую мне. Я казалась себе скорее призраком, чем живым человеком. Меня не покидало ощущение, будто бы я растворяюсь, не принадлежу больше этому миру. Может быть, я умираю? Нет, нет!.. Только не смерть! Со мной же все нормально было! Еще вчера я чувствовала себя прекрасно, меня не беспокоило здоровье и ничего плохого не случилось. Я просто заснула нормальным здоровым человеком, а проснулась его слабым подобием, исчезающей тенью. Беда случилась со мной, пока я спала. Она, как хищный зверь заползла ко мне под одеяло и атаковала тогда, когда я была наиболее уязвима. Я не знала, как вернуть себя к жизни, не представляла, как можно взбодриться и скинуть с себя усталость. Хотелось вернуться обратно в постель и снова заснуть, крепко-крепко, чтобы к следующему пробуждению почувствовать такой необходимый мне прилив сил и заряд бодрости. Но я осталась в ванной. Нельзя было снова ложиться, у меня много дел на сегодня запланировано. Нужно всеми силами попытаться привести себя в порядок. Я справлюсь, я не умру! Ведь правда?..

Я сделала несколько глубоких вдохов. Внезапно меня острыми иглами пронзило болезненное осознание, что все вокруг ненастоящее и сейчас мой привычный мир рухнет. Я и раньше бредила подобными идеями, приходилось даже посещать психотерапевта, но в этот миг я почувствовала абсолютную уверенность, что я права. Это не бред. К сожалению, нет. Мир рухнет прямо сейчас. Навсегда. Безвозвратно.

Мое тело вдруг стало непривычно тяжелым. Я едва стояла на ногах, мне казалось, что чьи-то сильные руки тянут меня вниз, на пол. Но я боролась, из последних сил цеплялась за этот мир, за жизнь. Я взглянула на свое отражение и оцепенела от увиденной картинки: зеркальная поверхность начала покрываться мелкими трещинками. Одна за другой, как паутинки, они разрезали меня и стену за мной на отдельные элементы. Все мельче и мельче, линия за линией, я и мой мир рассыпались на тысячи кусочков. В глазах зарябило, начало темнеть и я в страхе зажмурилась. Голова закружилась и меня понесло куда-то вперед.

Я думала, что почувствую боль от падения на пол, но ее не было. Я даже не упала. Мне показалось, что несколько невыносимо долгих мгновений меня вообще не существовало. Я не чувствовала ни своего тела, ни окружающих меня предметов. Было только мое сознание вне пространства и времени. Органы чувств не работали, тела не было, как будто я находилась под сильным наркозом, но в сознании. Цепкими маленькими ручками меня начала охватывать паника. Она просочилась в мой мозг отравленным газом и медленно убивала меня. Я гнала от себя прочь мысли о смерти, так как безумно хотела жить. Я ведь так молода, у меня столько планов на жизнь! Но чем же другим можно было объяснить мое самочувствие? Меня парализовало? Я в коме? Я не знала, что со мной и от этого было еще страшнее. Неизвестность всегда пугает больше того, что знаешь. Знакомые страхи не так ужасны.

Мое необычное состояние продлилось несколько долгих, мучительных секунд, а после чувства вернулись так же внезапно, как и пропали. Я ощутила, что лежу на ровной жесткой поверхности в прохладной комнате, а мои руки и ноги обхватывали холодные лапы металла. Сердце неистово билось в груди, а дыхание было сбивчивым, неровным, как будто я долго бежала. Я чуть не задохнулась из-за подступившей паники. Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, чтобы немного успокоиться, но получалось с трудом. Страх поглощал меня, струился по венам, проникал в разум. Казалось, еще чуть-чуть и он меня целиком сожрет. И тогда уже точно меня не станет. Я должна как-то прекратить это. Мне нельзя поддаваться панике. В первую очередь нужно осмотреться и понять, где я нахожусь. По ощущениям я явно не дома. Мне было безумно страшно открывать глаза, но еще страшнее находиться в неведении. Я собралась с духом и усилием воли открыла глаза. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сделать это. Похоже, мое тело действительно было парализовано, но постепенно начинало восстанавливать подвижность. Я, наконец, осмотрела то, что меня окружало. Надо мной возвышался небольшой монитор с помехами на экране, а мое тело лежало в некой странной полукапсуле с открытым верхом. Руки и ноги были зажаты в каких-то углублениях, которые были частью конструкции капсулы. От головы и рук тянулись провода. На обычную больницу не было похоже. Неужели я оказалась в сумасшедшем доме? Но как? Я так долго была без сознания? Мне показалось, что прошло всего пару секунд. И мои родные не поступили бы так со мной без моего ведома. Я не могла настолько резко сойти с ума. Мне просто стало дурно в ванной. Я попробовала пошевелить рукой, высвободить ее из плена капсулы, и ограничители, удерживавшие ее, сразу же поддались. Так же легко я освободила вторую руку и обе ноги. Я выдохнула с облегчением и поспешила выбраться из моей странной постели. Тело слушалось с трудом, я все еще чувствовала слабость, как будто долго не ела и много проспала. Я поднапряглась и все же справилась с этой задачей.

Тут со мной случилось несколько потрясений сразу. Я оказалась в огромной чужой комнате, заполненной капсулами с другими людьми. Их лежало тут, наверное, с полсотни. Комната была мне незнакома. Я никогда подобных мест не видела, ни в одних больницах, ни в клиниках, ни даже в фильмах и передачах. Гладкие серые стены с таким же полом и потолком освещались тусклым светом нескольких ламп. Все помещение было заполнено ровными рядами капсул с людьми. Больше здесь ничего не было – ни другой мебели, ни техники, ни даже какого-нибудь захудалого растения.

Вторым моим потрясением стали собственные волосы, которые окружили меня со всех сторон, доходя до середины спины. Как так? Они же едва достигали плеч, когда я утром смотрела в зеркало. Сколько же я здесь провела времени? Год? Два? Десять? Я в ужасе посмотрела на руки. К моему облегчению, они выглядели все так же, признаков старения не было. По ощущениям я тоже не чувствовала себя старой, всего лишь немного ослабшей. Но полной уверенности в этом у меня все равно не было. Мне срочно нужно найти зеркало, чтобы убедиться в этом наверняка и успокоиться. Я чувствовала себя растерянной. Что же здесь происходит? Я должна была узнать, где я и что со мной случилось. И еще мне нужны люди. Живые, неспящие люди, которые могли бы мне хоть что-то объяснить. Должны же здесь быть какие-то доктора или хотя бы наблюдатели?

Задумавшись, я подошла к одной из капсул и посмотрела на лежавшую в ней девушку. Она выглядела немногим старше меня, лет 24-25, не больше. Грудь ее мерно вздымалась, как у спящего человека, а на мониторе транслировался какой-то фильм. Присмотревшись, я заметила, что он показывается от первого лица, как будто смотришь на происходящее своими глазами. Были видны руки, иногда ноги, но никогда лицо. Пока персонаж фильма не подошел к зеркалу. И в нем отразилась именно та девушка, которая здесь лежала. У нее была другая прическа, но лицо определенно принадлежало ей. Что же это за чертовщина такая? Девушка смотрит фильм про себя? Но как такое возможно? Что за странные технологии? Я заглянула в мониторы других спящих и у них тоже были похожие фильмы. Только у меня одной были помехи на экране. Пустота. Треснувшее зеркало. Никаких фильмов.

И тут меня осенило внезапной догадкой! Черт, да это же мои самые большие страхи стали явью! Я проснулась в другом мире. Иллюзия треснула, как то зеркало в ванной.

От осознания происходящего снова закружилась голова и внутри все сжалось от страха. Паника липкой волной накрыла меня, обняла покрепче и утащила в свои темные глубины. Я сползла на пол и заорала. Истошно, истерично, в полном отчаянии. Я вкладывала весь свой страх в эти крики, надеясь, что он уйдет вместе с ними. Спящие никак не отреагировали на шум, они продолжали спать в своих не очень уютных капсулах. На мои крики никто не пришел из других комнат. Ни одного бодрствующего человека, который мог бы мне все объяснить. Я сидела одна среди толпы людей, но меня никто не видел и не слышал. Они продолжали смотреть фильмы о своей выдуманной жизни, я ничем не могла нарушить их безмятежный сон. Слезы потоком ринулись из глаз. Не в силах их сдержать, я разрыдалась. Мое тело тряслось в конвульсиях, я задыхалась, внутренности сжимались, голова гудела, но я не могла остановиться и успокоиться. Я не просто плакала, я выла, как раненый зверь. Я просто не могла справиться с навалившимися на меня событиями иным способом. Мне нужно было облегчить душу этим плачем и криками. Иначе я сойду с ума.

Я не знаю, сколько я так прорыдала – минут десять или час. Здесь не ощущалось течение времени. Все застыло в этой унылой серой комнате. В какой-то момент я просто устала плакать, не осталось ни слез, ни криков. Я выдохлась. Горло болело, а щеки щипало от пролитых на них слез. Все, хватит плакать, нужно брать себя в руки! Мне немного полегчало на душе и место паники и страха на время заняло чувство голода и жажды. Я с трудом поднялась с холодного пола, схватившись за капсулу около которой сидела, и оглянулась в поисках чего-то съестного. Вдруг я не заметила какой-нибудь холодильник или шкаф? Они вполне могли затеряться среди множества капсул. Напрасная надежда! Вокруг все так же были только капсулы с людьми и неяркие светильники на стенах и потолке. Даже окон не было. Зато была дверь. К ней я и направилась. Пора разведать, что тут и как. Сидя в этой комнате, я совершенно точно ничего не узнаю.

К счастью, дверь оказалась незапертой и легко мне поддалась. Я очутилась в узком длинном коридоре с все тем же приглушенным светом. Стены здесь, как в и комнате, где я проснулась, были светло-серого цвета, впрочем, как и пижама на мне. Похоже, здесь все было серое, мрачное. Жуть какая-то! Я пошла вперед, держась рукой за стену, так как слабость ощущалась все сильнее. У меня дрожали ноги и кружилась голова, но я не могла отступить. Мне срочно нужно найти что-нибудь съестное, иначе я потеряю сознание. Я упорно шла вперед. Через равное расстояние мне попадались такие же темно-серые двери, как та, из которой я вышла. Множество одинаковых серых дверей на серых стенах и так до бесконечности! С ума сойти можно! Открыв пару-тройку из них, я обнаружила, что внутри точно такие же комнаты со спящими людьми, как и моя. Неужели тут ничего другого нет? Что за сумасшедший дом? Где выход? Он же должен где-то быть?! Не бывает домов без выхода. Разве что нас замуровали здесь после того, как разместили. Нет-нет-нет! Не позволять себе подобных мыслей, иначе паника подчинит меня себе и сломит окончательно.

Я шла долго и, почти отчаявшись, хотела уже упасть в голодный обморок прямо в коридоре на холодную серую плитку, как вдруг заметила кое-что интересное. За одним из поворотов в конце коридора виднелась арка, а за ней новое помещение. У меня открылось второе дыхание, придав мне немного сил, и я поспешила вперед. Вскоре я оказалась в небольшой комнатушке сплошь заставленной различной мебелью. К стенам было не подступиться: вдоль них стояли тумбы и шкафчики, прерываемые только диваном и чем-то очень похожим на холодильник. Да! Наконец-то нашла! Еда!

Радостно распахнув дверцу холодильника, я обнаружила, что выбор там небольшой: с десяток банок с разными консервами и газировка. Схватив первую попавшуюся банку с едой, я пошарила в тумбочках в поисках столовых приборов и, найдя ложку, с жадностью набросилась на еду. Как будто сто лет не ела! В банке оказались мясные консервы, довольно вкусные. Не хватало только хлеба, я не очень люблю консервы без него есть. Утолив первое чувство голода, достаточное, чтобы прогнать слабость из тела, я отставила банку и решила осмотреться. Голова уже не кружилась, но слабость не совсем еще прошла, поэтому я встала медленно и придерживалась за мебель. В шкафчиках я нашла немного посуды и упаковки с сухими полуфабрикатами – вермишелью, супами, картофельным пюре, кашами. У противоположной стены стоял кулер с водой, а рядом с ним на тумбочке я увидела электрический чайник. Я налила воды в чашку и выпила ее одним махом, потом наполнила чайник и включила в розетку. Немного подумала и решила, что к мясу хорошо было бы приготовить картошку и, достав глубокую тарелку и пакетик с картофельным полуфабрикатом, принялась ждать, пока закипит чайник. Растворив сухую смесь в кипятке и заодно сделав кофе (к счастью, его здесь было много, целая куча маленьких стиков, так же как и пакетиков с чаем), я вернулась к банке с мясом. Вот теперь совсем другое дело, полноценный обед, пусть и без хлеба. Наевшись досыта, я удобно устроилась на диване и не спеша пила горячий кофе, наслаждаясь любимым напитком. От нечего делать я решила рассмотреть банку с консервами, так как прежде такой не встречала. И тут я в очередной раз испытала шок. Третий за сегодня. Но кто считает? Дата изготовления на банке была вовсе не 2107 года, а 2121! Куда делось 14 лет? Я бы поняла еще, если бы консервы приготовили на 14 лет раньше, но не в будущем же? И самое странное было то, что сейчас я очень четко осознавала: мне всегда казалось, что сейчас 2107 год. И год назад, и пять, и десять. Я никогда не придавала этому значения, но у меня постоянно вертелась в голове одна и та же цифра – 2107. И вот сейчас пелена с моего разума как будто спала и я поняла, что всю жизнь не могла жить в одном и том же году. Наверняка эта дата что-то значила для меня, но я никак не могла вспомнить что. Единственное, что я понимала совершенно точно – в 2107 году мне было 8 лет, если сейчас именно 2121. Что же будет дальше? Какие еще потрясения меня ждут?

Нужно было куда-то идти и найти неспящих людей. Но куда? Кто-то должен объяснить мне, что происходит. Вот только кто? Ответов не было. А еще мне надо найти зеркало. Я пошла вперед, прихватив с собой банку газировки. Почти сразу обнаружилась дверь с лаконичной надписью WC. Я зашла вовнутрь. Здесь определенно должно быть зеркало. Мне очень хотелось заглянуть в него, но одновременно я этого боялась. Что я там увижу? Какую себя? И себя ли вообще? Без зеркала я смогла понять только, что у меня темные волосы до середины спины. Цвет был привычный, а вот длина нет. Они же были короткими! Впрочем, такие изменения даже к лучшему. Мне всегда хотелось иметь длинные волосы, но никак не получалось их отрастить. Одной заботой меньше.

А вот и зеркало. Я подошла к нему боком, не решаясь смотреть на себя издалека. Подойдя вплотную, я резко заглянула и с облегчением выдохнула: я осталась собой. Те же черты, тот же серо-голубой цвет глаз, родинка на щеке, разве что лицо выглядело более худым и скулы стали острее. Что ж, неплохо. Я – все еще я, а не кто-то другой. И никаких признаков старения. Наверное, я не слишком много времени провела здесь, год или два, не больше. Разгадать бы теперь, почему я в этом странном месте. Может, меня просто похитили какие-то ученые для своего загадочного эксперимента? Наверное, подсыпали что-то в еду накануне или сделали ночью укол, а утром забрали. А я фантазирую о другом мире. Все должно быть куда проще. Я же не в фантастическом фильме или книге, я реальный человек в реальном мире.

Я вышла из ванной и направилась дальше по коридору. Через пару метров я обнаружила еще одну дверь, не ту, что вела в комнаты с капсулами. Я заглянула внутрь и оказалась в кабинете с компьютером и стеллажами с папками. Неспящих людей и окон по-прежнему не было. Помещение освещали все те же тусклые лампы. Вероятно, я под землей, поэтому и нет никаких окон. Я села за стол и запустила компьютер. Возможно, в нем я смогу найти ответы на свои вопросы. На рабочем столе была всего одна иконка незнакомой мне программы под названием «Реестр». Я кликнула на нее и тут же выскочило приветственное окошко с меню: «Добро пожаловать, Сотрудник, в реестр погруженных в иллюзию. Вы находитесь в Убежище №327 «Иллюзия Стандартная». Чтобы просмотреть список жителей Убежища, нажмите кнопку «Список»; чтобы найти конкретного человека, нажмите кнопку «Поиск». Приятного дня!»