– И тут раздался стук. Я никого не ждал, и довольно резко спросил, мол, кого принесло? В ответ услышал “кум, пусти, замерз жутко, чаю бы”. Думаю, с чего бы это Иваныч на нашем краю среди ночи шарил, но самовар горячий, можно и угостить. Слышу, дверь скрипнула, и кум показался. Какой-то мутный, словно кусок тумана прилип.

Мы с Володькой кутались в телогрейки и неотрывно следили за огоньком дядькиной самокрутки. Огонек стал ярче и снова вильнул в сторону.

– Садись, говорю, в ногах правды нет. Иваныч улыбается в ответ криво, одной стороной рта. Глаз прищурил и кивает, мол, спасибо, друг, сажусь. Что, говорю, Зинка выгнала? Опять заначку на сивуху потратил? Нет, говорит, наоборот, послала к твоей Нинке за сахаром, где она, кстати. И оглядывается воровато. Я говорю, Нинка с детьми к матери уехала, один я нынче. И что, нет сахарку ни у кого поближе? А сам чаю налил, мед поставил, да хлеба отломил свежего, монастырского. Угощайся. Кум посмотрел на угощение как-то странно, кружку схватил и давай хлебать. Половину за раз опрокинул, рот рукавом вытер и заискивающе на меня глянул. Ну, думаю, чудной он какой-то, кругами ходит. Тебе, говорю, опохмелиться что ли надо? Мне, говорит, пожалуй, да. И дело есть. Я, говорит, знаю, как разбогатеть просто. Будем жить припеваючи, обзавидуются все. Только надо в город махнуть, и домой не возвращаться. Все там тебе расскажу. Я пока слушал его, бутыль искал, да понял, что только в погребе осталась. За кольцом потянулся, взгляд под стол бросил. А там – копыта. Тут-то я и перетрухнул, ребята. Ну, думаю, сам черт ко мне явился, живым бы остаться. А вида не подаю – нельзя, чтоб он понял, что я… ну вы поняли. Спустился в погреб, поднял бутыль, налил по стакану. Что, говорю, за дела-то такие в городе, преступление какое удумал? А сам потихоньку в кармане рубахи прореху ищу – до креста нагрудного добраться. Черт мнется, глазами бегает, но говорит складно, что есть там подработка – дело простое, но денежное, только семейных не берут. Киваю притворно, чокаюсь с ним, а сам чую – еще не выпил, а голова уже кругом