Вода доходила Саше уже до подбородка, и приходилось вставать на цыпочки, чтобы она не заливалась в рот.

Рядом барахталась Алёна, которая была немного ниже сестры и не доставала до дна. Она изо всех сил била руками и ногами по воде, чтобы держаться на поверхности.

Двенадцатилетний Антон, как самый высокий, стоял, держа на плечах маленького Дениса.

Они находились в тёмном подвале, из маленького окошка под потолком хлестала вода. Её уровень неумолимо поднимался, и было ясно, что скоро стоять не сможет даже Антон.

– Помните сказку, где мышка била лапками, взбила масло и выбралась из кувшина? – сказала Алёна.

– Во-первых, это была не мышка, а лягушка, во-вторых, она била по молоку, а не по воде, – сказал Антон. – А в-третьих, ты так стараешься, что скоро, наверное, действительно взобьёшь масло.

– Она же в переносном смысле, – вступилась за сестру Саша, – она имеет в виду, что надо действовать.

– Бежать надо, а не действовать, – мрачно изрёк сверху Денис.

Вода, между тем, поднялась ещё на сантиметр.

В подвале царил полумрак, но то, что дверь была только одна, было очевидно для всех. И она была заперта снаружи.

– И зачем мы сюда попёрлись? – захныкал Денис.

– Как зачем? – Саша аж задохнулась от возмущения, – это ж ты нас сюда и затащил. Ах, там котёночек мяучит! Ах, пойдём его спасать! Молчи уже!

– Знаешь, ты лучше сама объясни, зачем мы вообще потащились в это путешествие! Это ведь твоя идея была! Сидели бы сейчас дома, телевизор смотрели! – раздражённо сказала Алёна, которая явно начала уставать.

Все замолчали.

Ну как же они могли так глупо попасться? Ведь было же ясно, что им грозит опасность, а они совсем потеряли бдительность!

Неужели им суждено утонуть в этом мерзком подвале, так и не узнав, кто их здесь запер?

Саша разозлилась – ведь действительно, это именно она три месяца назад затеяла эту поездку, а потом именно по её вине они вляпались в эту ужасную историю.

И вдруг, может быть, именно от этой злости, в Сашином мозгу вспыхнуло яркое воспоминание: лицо человека в капюшоне, склонившегося над ней.

И она, наконец, вспомнила это лицо, которое так долго не могла вспомнить! И лицо это было ей прекрасно знакомо. От неожиданности Саша чуть не ушла под воду:

– Я вспомнила, кто это был! – закричала она.

– Поздняк метаться, – мрачно сказал Антон, – раньше надо было вспоминать…

– А ведь так здорово всё начиналось, – подумала Саша, вспоминая тот ясный солнечный день и предстоящее им чудесное путешествие, закончившееся так ужасно в этом затопленном подвале…

Часть 1

На борту. Первое знакомство

Они стояли на палубе огромного белого красавца-теплохода, который готовился к отплытию.

Уже был поднят на борт трап, уже где-то глубоко внутри заработал мощный мотор, который будет двигать эту махину вперёд по океанским волнам, уже провожающие замахали платочками, время от времени вытирая ими глаза.

Наконец оркестр заиграл прощальный марш, корабль стал медленно разворачиваться, и узкая полоска воды между берегом и нижней палубой стала расширяться. В толпе на берегу ещё что-то кричали и махали руками, но пассажиры уже спешили перейти на другой борт, откуда открывался величественный вид на океан.

На палубе было много детей разного возраста. Они стояли отдельно, небольшими группками, в каждой из которых присутствовал один взрослый – очевидно, руководитель.

Саша с Алёной держались за руки, а Антон посадил Дениса на плечи, чтобы ему было всё хорошо видно.

Настроение у всех было прекрасное – им предстояло необыкновенное путешествие. В тот момент они даже представить себе не могли, какие опасности ожидают их впереди.

– Нет, всё-таки здорово, что мы сюда попали! – радостно воскликнула Алёна, – ты молодец, Сашка, что нас вытащила.

– Да причём тут я? Это мы все молодцы! Особенно вы с Дениской! Помните, этот дурацкий квест?

И они чуть не задохнулись от смеха, вспоминая, как оказались в числе пассажиров.

За несколько месяцев до описываемых событий Саше, большой любительнице квестов, пришла в голову идея пойти на квест под названием "Окружающий мир – загадки и тайны".

Она позвонила своей сестре Алёне, которая была младше её на год, и старшему брату Антону. Те, вроде, были не против составить ей компанию. Маленький Денис увязался за ними.

Квест никому не понравился. Он был, мягко говоря, довольно странным.

Целый час они бродили по тропическому лесу, полному змей, комаров и ядовитых растений, и вынуждены были со всем этим как-то справляться.

К счастью, оказалось, что Алёна и Денис каким-то непостижимым образом чувствовали, где таится опасность, и в результате они ловко избежали укусов змей, победили злого крокодила и очень быстро дошли до финиша.

Тут вдруг заиграла музыка, и в комнату вошли двое мужчин и одна женщина. Они объявили, что представляют туристическую фирму "Вилли Фогг и компания", которая учредила специальный приз за рекордно быстрое прохождение этого квеста. И приз этот – круиз под таким же названием, как квест: «Загадки и тайны окружающего нас мира» или «Вокруг света за 80 дней» – с 3-го июня по 23-е августа. Маршрут прилагается.

Вот так все четверо оказались на борту круизного лайнера "Михаил Ломоносов", отправившегося в 80-дневное плаванье из порта Мурманска.

– Дааа…не зря я вам тогда позвонила, – сказала Саша, – а интересно, как все остальные дети сюда попали?

Остальные тоже были победителями разных конкурсов, олимпиад и проч.

Чтобы легче было за ними следить, всех поделили на команды, в каждой из которой был свой куратор. Их куратором оказалась высокая полная женщина в очках, которая, видимо, считала что её основная обязанность – постоянно делать всем замечания.

– Меня зовут Кристина Валерьевна, – представилась она.

– Кристина Агилеровна, – хихикнул кто-то.

– Кто сказал?! Ещё раз услышу, вылетите отсюда!

– Куда? За борт, что ли? – опять раздался тот же голос.

Кураторша стала крутить головой, безуспешно пытаясь понять, кто это сказал. Но с этой минуты и до конца круиза она, естественно, стала Агилеровной.

Саша заметила, что голос принадлежал высокой худенькой девочке лет пятнадцати в потёртых джинсах и красной бейсболке. Девочка сразу понравилась Саше.

Она подошла к ней и протянула руку:

– Саша.

– Ира, – дружелюбно ответила та.

– Ты как здесь?

Оказалось, что Ира – чемпионка России по шахматам среди юниоров.

Тут по корабельному радио объявили, что в актовом зале состоится собрание, и все отправились туда.

Кристина Агилеровна собрала всех за столиком возле окна.

– У каждой команды должно быть название, – заявила она, – какие будут предложения?

– Пушистики!

– Зубастики!

– Лизуны!

– Так! Все замолчали! – в голосе кураторши послышались металлические нотки, – наша команда будет называться "Звёздочка"!

– Какое оригинальное название, – заметила Ира, – сами придумали?

Агилеровна смерила её неприязненным взглядом. Было ясно, что дружбы между ними не получится.

– Ладно, давайте знакомиться, – раздражённо сказала кураторша.

Первым она представила толстого мальчика в очках лет тринадцати по имени Матвей, который оказался её собственным сыном. О его заслугах можно было легко догадаться. Главной его заслугой была собственная мамочка, которая, видимо, всюду таскала его за собой. У него была отвратительная привычка постоянно ухмыляться и при этом потирать руки, как будто ему известна про каждого какая-то тайна. При этом он не расставался с блокнотом, в который периодически что-то записывал. Он сразу не понравился Саше.

– Мотя, Мотя – бегемот в болоте, – прошептала она на ухо Ире, и обе засмеялись.

Кураторша зыркнула в их сторону, и промолчала. Но с этого момента она невзлюбила Сашу, и потом до конца маршрута постоянно придиралась к ней по всяким пустякам.

Следующей была очень красивая девочка по имени Катя. Она выиграла всероссийский конкурс "Мисс 5-ый А" – конкурс красоты среди пятиклассниц. Очень странный конкурс, конечно…. Но девочка действительно была очень красивая и держалась с большим достоинством. Общаться она явно ни с кем не желала.

Потом были две сестрички Маша и Даша. Они были гимнастки и победили в конкурсе "Синяя Птица".

Была ещё одна победительница "Синей Птицы" – высокая нескладная девочка по имени Света. Она читала на конкурсе стихи собственного сочинения, за которые получила первое место. Эти стихи она постоянно декламировала, стоя на палубе и размахивая руками. Стихи были странные, и никто не понимал в них ни слова.

Шестым был высокий, коротко стриженый мальчик лет четырнадцати. Он сразу всем понравился. Мальчика звали Олег, он был победителем всероссийской математической олимпиады среди седьмых классов.

Седьмым был спортивного вида мальчик Влад, который оказался капитаном футбольной команды, выигравшей первенство России среди юниоров.

Последней была Ира – чемпионка России по шахматам.

Плюс Антон, Саша, Алёна и Денис. Итого двенадцать человек. Тринадцатой была Кристина Агилеровна.

Теперь, когда все более или менее познакомились друг с другом, началась ознакомительная экскурсия по кораблю.

Это был огромный 16-палубный круизный лайнер.

Здесь был настоящий парк, где можно было посидеть в тени деревьев. Здесь была просторная улица, с несколькими небольшими кафе и постоянно звучащей музыкой. Здесь был аквапарк, парк аттракционов, два кинотеатра, куча спортивных площадок и ресторанов. И ещё много, много всего.

Махина эта была настолько огромна, что никакой качки вообще не чувствовалось, корабль был неподвижен, словно египетская пирамида.

Помощник капитана, который проводил экскурсию, рассказал, что теплоход управляется специальной компьютерной системой.

В конце концов, все решили, что в таком месте можно провести не только 80 дней, а пожалуй и целый год.

Каждая команда занимала полностью блок из пяти кают, выходящих на один общий балкон. Из других кают выхода на этот балкон не было. Это обстоятельство сыграло очень важную роль впоследствии, когда на корабле произошло это ужасное происшествие.

Алёна с Сашей тут же заняли две нижние полки, а Дениска с Антоном верхние. Кое-как побросав вещи, они выскочили на балкон. В каюте слева оказались сёстры Маша с Дашей и Света, справа – кураторша с сыном, затем Ира с Катей, и в последней каюте блока – Влад с Олегом.

– Все собрались? Учтите: в конце тура будет выбрана каюта – победитель по чистоте. Проверять порядок в каюте буду я лично – утром и вечером!

– Ну, тут первое место нашей каюте обеспечено, – уверенно заявил Антон, – можете уже выписывать грамоту.

Агилеровна недоверчиво посмотрела на него: до сих пор он никаких шуток себе не позволял, и она засомневалась:

– Кто его знает? Может и правда… Ну что ж, проверим…

И все отправились на завтрак.

Вперед – на поиски приключений

В ресторане на стене находился огромный экран с картой мира, на которой красной линией был проложен маршрут путешествия, а у побережья Северной Америки был изображён маленький треугольник.

Когда все расселись, в зал вошёл человек с эмблемой Русского Географического Общества на пиджаке. Он представился профессором географии и научным руководителем проекта и объявил, что сейчас всем выдаст программу путешествия, расписанную по дням, и если у кого-нибудь возникнут вопросы – он готов немедленно ответить.

Через пару минут на каждом столе уже лежал листок следующего содержания:

Программа путешествия

«Загадки и тайны окружающего мира»

или «Вокруг света за 80 дней»

ДЕНЬ 1-ый.

Вечером в 23.00 прибытие в Норвегию – страну фьордов и северного сияния.

ДЕНЬ 5-ый

Прибытие в Исландию – страну вулканов и гейзеров. Наблюдение за китами, экскурсия в долину гейзеров и спуск в кратер потухшего вулкана Трихнюкайигюр.

ДЕНЬ 10-ый

Прибытие в Шотландию – страну замков с привидениями. Экскурсия на озеро Лох-Несс. Тайна озера Лох-Несс, легенда о Несси. Посещение замка с привидениями.

ДЕНЬ 13-ый

Отплытие в Америку. Тайна гибели «Титаника»,

ДЕНЬ 28-ый

Прибытие в Мексику. Загадки и тайны древнего города Теотиуакан. Дорога Мёртвых, пирамиды Луны и Солнца.

ДЕНЬ 32-ой

Пересекаем Бермудский Треугольник.

ДЕНЬ 44-ый

Прибытие на западное побережье Африки. Пустыня Сахара – тайны, загадки, факты.

ДЕНЬ 54-ый

Огибаем южную оконечность Африки – Мыс Доброй Надежды. Посвящение в «морские волки».

ДЕНЬ 64-ый

Остров Шри-Ланка – Благословенная Земля. Посещение буддистского Золотого храма Дамбулла.

ДЕНЬ 69-ый

Прибытие в Индонезию. Эти загадочные долгопяты.

Отплытие в Японию.

ДЕНЬ 73-ий

Токио. Посещение Императорского дворца и Музея

аниме-студии Гибли, основанного Миядзаки.

ДЕНЬ 77-ой

Прибытие во Владивосток.

ДЕНЬ 79-ый

Вылет в Москву

День 80-ый

Прилёт в аэропорт Шереметьево.

В общем, судя по программе, загадки и тайны ждали их просто на каждом шагу…

Саша, которую всегда влекли к себе вулканы, страшно разволновалась от перспективы спуска в кратер вулкана, хоть и потухшего. Она засыпала бедного профессора вопросами: а точно ли спит этот вулкан с таким ужасным названием? Не осталось ли случайно на дне кратера магмы или лавы? Не может ли он внезапно проснуться?

С большим трудом её удалось успокоить.