Глава I

Это был маленький, тихий городок на берегу Волги. Он располагался на холме, у подножия которого протекала река, с которой неразрывно была связана вся жизнь города.

Рано утром множество рыбацких лодок выходили на промысел и уже через два – три часа возвращались с уловом. Здесь же, прямо на берегу, был рыбный рынок, где крикливые торговки наперебой расхваливали свой товар, пытаясь поскорее всё продать, пока рыба не начала портиться.

Впрочем, покупателей было немного: местные жители в основном рыбачили сами, а туристы приезжали сюда редко. Хотя город был достаточно старый, можно сказать, даже древний.

Когда на центральной площади появлялся автобус c туристами, их первым делом вели на вершину холма, где стояла небольшая старинная часовня.

Здесь когда-то произошло сражение с татаро-монгольским войском, осадившим небольшую крепость по дороге на Москву. Все защитники крепости, включая женщин и детей, погибли.

Только спустя несколько дней крестьяне окрестных деревень смогли похоронить убитых.

Уже позже, в память об этом событии здесь построили часовню.

Собственно, она была единственной местной досто-

примечательностью. Конечно, если не считать самой реки, берега которой были так живописны, что сюда постоянно приезжали художники, чтобы запечатлеть местные виды на своих полотнах.

В этом городке и жила бабушка, которая каждое лето принимала у себя всех своих четверых внуков. В этом году они тоже приехали, но только в самом конце лета. Осень в этом году выдалась ранняя, деревья уже начали желтеть, и всё чаще накрапывал противный осенний дождик.

Тем не менее, все были довольны и жалели только, что смогли приехать только на неделю.

Рано утром, когда остальные ещё спали, Антон с Дениской отправлялись на рыбалку. Они спускались с холма вниз, где их уже ждала привязанная к колышку лодка. Оттолкнувшись от берега, Антон запрыгивал в неё и грёб на середину реки. К завтраку они обычно возвращались с уловом. Саша и Алёна ещё валялись в постели и не хотели вставать, а бабушка ругалась и стаскивала с них одеяла.

В этот день всё было как обычно. После завтрака все четверо отправились прогуляться, несмотря на то, что небо уже начинало хмуриться, и где-то вдалеке даже раздавались раскаты грома. По тихой улочке они поднялись на вершину холма. Под ногами тихо шелестели опавшие листья. Возле часовни они остановились немного передохнуть. Над входом была прибита табличка:

ДОБЛЕСТНЫМ ЗАЩИТНИКАМ КРЕПОСТИ, ПОГИБШИМ В БИТВЕ

С ТАТАРО-МОНГОЛЬСКИМИ ЗАХВАТЧИКАМИ.

1238 год

─ Как хорошо эта табличка сохранилась, ─ сказала Алёна, ─ и главное, все буквы понятны.

─ Ты чего? Вообще, что ли? ─ фыркнул Антон, ─ это же современная табличка. Её, может, год назад только написали.

─ А я тоже думала, что она древняя, ─ прошептала Саша на ухо Алёне, ─ смешно!

─ Мы, вообще-то, не любим историю, нам это всё неинтересно, ─ переглянувшись, в один голос заявили девочки.

Антон был возмущён:

─ Вы же находитесь как раз на том самом месте, где когда-то бились ваши предки, может даже ваш пра-пра-пра-прадед! Вот представьте себе, что вы стоите на стене крепости, а внизу скачут татары и кричат: «УРАГХ!!!» Сейчас они приставят лестницы и полезут на стены, и вам придётся с ними биться. А потом…

─ Опять он со своей историей! Предки, детки… Сказали же, нам это неинтересно!

А что наше «УРА» от этого татарского «УРАГХ» образовалось, что ли?

─ Вот видите, ─ обрадовался Антон, ─ значит всё-таки интересно! Знаете, сколько русских слов образовалось от татарских?

─ Ладно, хватит, не можем мы про это так долго слушать! Пошли купаться, ─ и девочки побежали вниз с холма.

─ Расскажи мне про татар, ─ попросил Денис, взяв Антона за руку, ─ они были злые?

─ Очень злые, ─ вздохнул Антон, ─ а главное, они собирались завоевать весь мир.

─ И нас?

─ Ну конечно! И им это даже поначалу вроде бы удалось.

─ Но ведь русские – они самые сильные. Их нельзя победить!

─ Что мы – черепашки-ниндзя, что ли? Всех можно победить. Просто в тот момент татары оказались сильнее…

Так, беседуя, они спускались с холма, не замечая, что дождь стал уже довольно сильным.

Вскоре, насквозь промокшие, они уже все вместе сидели в своём тайном убежище на берегу и наблюдали, как косые струи дождя хлещут по воде.

Это была довольно большая пещера естественного происхождения. Она образовалась под корнями огромного дуба видимо из-за того, что вода потихоньку размывала берег. Здесь было тепло и сухо.

Неожиданно вход в пещеру заслонила мужская фигура в сером плаще.

─ Можно войти? ─ спросил маленький толстенький человечек, и, не дожидаясь разрешения, полез внутрь.

─ Уфф, ну и погодка, ─ сказал он, отфыркиваясь и снимая мокрый плащ, ─ а вас тут ничего, прикольненько!

Ребята удивлённо молчали. Они знали, что вход в пещеру невозможно найти, если точно не знать, где он находится.

─ Как вы нас нашли? ─ наконец спросил Антон, ─ ведь вход не виден снаружи.

─ То что нашёл один, может найти и другой, ─ весело подмигнул человечек. ─ Собственно, я к вам по делу. Вот скажите, вы любите театр?

─ Ну так… ─ промямлила Саша.

─ Ладно, зайдём с другой стороны. Вы любите компьютерные игры?

─ Да! ─ дружно ответили хором четырё голоса.

Человечек радостно засмеялся:

─ Отлично! Разрешите представиться ─ директор экспериментального театра «Игра». В нашем театре мы попытались объединить жанр театрального искусства, которое многим детям кажется скучным, с компьютерной игрой. И мне кажется, у нас это получилось. Сегодня мы даём один единственный спектакль в вашем городе, и я приглашаю вас всех его посетить.

─ Погодите, ─ сказал Антон, ─ как это можно объединить театр с компьютером? Это же две совершенно разные вещи!

─ А вот приходите вечером, и узнаете! ─ человечек опять радостно засмеялся. ─ Вуаля! ─ и в его руке оказались четыре билета.

ЕДИНСТВЕННЫЙ В СВОЁМ РОДЕ

СПЕКТАКЛЬ – ЭКШН!!!

ПОЛНОЕ ПОГРУЖЕНИЕ!

НЕЗАБЫВАЕМЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ!

Дети допускаются только без сопровождения взрослых.

Начало в 19.30

Ну всё, мне пора. До встречи! ─ человечек вдруг заторопился, ─ мне же и остальные билеты ещё детишкам раздать надо.

Он хихикнул и исчез так же внезапно, как и появился.

─ Погодите! А деньги за билеты? ─ крикнул Антон, но толстяк как будто испарился.

Ребята растерянно крутили в руках билеты.

─ Он мне не понравился. И я никуда не пойду, ─ вдруг решительно заявил Дениска.

─ Мне, кстати, тоже ─ сказала Саша, ─ вы заметили, как он смеялся? Одними губами. А глаза при этом были как ледышки.

─ Да-да, ─ подхватила Алёна, ─ у меня такое впечатление, что он вообще всё врёт! И денег не взял с нас за билеты…Странно…

Тут Саша заметила, что Дениска, пытается огрызком карандаша нарисовать на обратной стороне билета маленького крокодильчика.

─ Что ты делаешь? Брось сейчас же!

Дениска мгновенно надулся и приготовился зареветь.

─ Всё, хватит! Никуда мы не пойдём. Тем более, мы и так ненадолго приехали, и бабушка обидится, если мы уйдём на весь вечер, ─ сказал Антон.

Они бросили билеты в угол, и через минуту уже забыли о странном посетителе.

Глава II

А ровно в 19.20 они уже стояли перед входом в театр.

Это было одно из самых старых зданий в городе. Ребятам приходилось и раньше проходить мимо этого дома, и он всегда казался им нежилым и очень мрачным.

Теперь вход был украшен воздушными шариками, а сверху красовалась надпись: «Добро пожаловать!»

Но облик здания от этого существенно не изменился: оно по-прежнему выглядело довольно зловеще. Не прибавляли веселья и две гаргульи, сидящие на тумбах по обеим сторонам от входа. Это были гипсовые скульптуры, покрашенные в серый цвет, так что казалось, что они сделаны из камня.

─ Ну как вам? Нравится? ─ рядом с ними, как будто из воздуха, появился директор.

Теперь он был в сером костюме и в галстуке с золотой заколкой в виде головы гаргульи.

─ Мы никуда не пойдём, просто мимо проходили, ─ вышел вперёд Антон, ─ у нас даже билетов с собой нет.

─ Как нет? А это что? ─ всплеснул руками директор.

Это было совершенно необъяснимо, но у каждого в руке был зажат билет.

─ Ну вот, теперь всё в порядке. Проходите скорей, а то опоздаете, ─ радостно засуетился толстяк.

Ребята нехотя двинулись к входной двери.

Вдруг Дениска, которого вёл за руку Антон, упёрся и остановился в метре от входа:

─ Я туда не пойду!

─ Что ещё?

─ Она мне подмигнула. Я боюсь.

─ Кто?

─ Вот она! ─ и Дениска показал на гаргулью.

─ Тебе показалось, она же гипсовая! ─ попыталась успокоить брата Саша.

Но в следующую секунду гаргулья наклонила голову и уставилась на Сашу. Затем хихикнула и неожиданно тонким голосом сказала:

─ Привет. Как дела?

В этот момент двери распахнулись, и все четверо оказались в узком коридоре, стены которого были обиты красным бархатом. Впереди были ещё одни двери, открывшиеся при их приближении. И наконец, они очутились в зрительном зале, который тоже производил довольно мрачное впечатление, несмотря на своё богатое убранство.

Зрителей почти не было. На последнем ряду сидели два малыша и сосали чупа-чупсы, а в пятом ряду две девочки сосредоточенно ели мороженое.

Занавес был тёмно-красный, расписанный золотыми фигурками гаргулий.

─ Кругом одни гаргульи. Поклоняются они им что ли? ─ недовольно сказал Антон, ─ пошли подальше сядем.

─ Первый ряд не должен быть пустым, ─ улыбнулся директор. ─ Вот здесь садитесь.

И в следующий момент все четверо уже сидели в первом ряду.

─ Как он это делает? ─ прошептала Саша на ухо сестре.

─ Что?

─ Ну, управляет нами? Мы же делаем всё, что он скажет, хотя вроде сами этого совсем не хотим…

В этот момент заиграла музыка и занавес поднялся. Декораций на сцене не было. Только один огромный экран.

─ Кино, что ли, щас будет? ─ лениво протянула девочка из пятого ряда.

Глава III

На сцене, как всегда непонятно откуда, появился директор. Экран позади него тускло светился зелёным светом.

─ Сейчас, сейчас…─ виновато бормотал он, ─ что-то тут у нас не контакт…

Экран неожиданно вспыхнул, и по нему побежали какие-то непонятные знаки.

─ Ну-ка, перезагрузитесь там! ─ крикнул директор, обращаясь к кому-то невидимому.

Экран погас, после чего снова засветился зелёным. Посередине возникла голова гаргульи. Она вращала глазами, показывала язык, и время от времени злобно клацала зубами.

─ Да что там у вас такое, в конце концов? Самому мне, что ли, разбираться? Извините, дети, технические неполадки, ─ директор сердито погрозил кому-то за сценой. ─ Работнички! Всех уволю!

─ Наверное, гаргульи никак не могут с компьютером справиться, ─ пробормотал Антон.

Директор недобро зыркнул на него, но ничего не сказал.

Экран снова потух, а директор кисло улыбнулся и сказал:

─ Сейчас они всё наладят. А пока я расскажу вам, как всё будет происходить. Вот вы слышали когда-нибудь такое изречение:

«Весь мир – театр, а люди в нём актёры»?

Не дождавшись ответа, он продолжил:

─ Это сказал великий английский драматург Уильям Шекспир. Вы с ним согласны?

Опять не получив ответа, директор, ничуть не смутившись, продолжил:

─ А вот следующее изречение, возможно, вам понравится больше:

«Что наша жизнь? Игра!»

Ну, что скажете? С этим вы согласны?

Зал безмолвствовал.

─ А я согласен. Наша жизнь – это игра. Если мы всё делаем правильно, нам даются бонусы ─ дополнительные «жизни». Если ошибаемся – их отбирают. Вы спросите, кто отбирает? ─ тут директор неожиданно развеселился и подмигнул Антону, ─ да тот, кто руководит миром и двигает людьми, как фигурками в компьютерной игре.

Наши игры ─ это принципиально новый уровень, это игры С ПОГРУЖЕНИЕМ. То есть, играющий уже не зритель, а участник настоящих событий, происходящих В РЕАЛЬНОСТИ.

Не верите? Сейчас увидите!

В этот момент на экране, наконец, появилась надпись: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИГРУ!

─ Мне понадобится один доброволец. Тот, кто хорошо знаком с компьютерными играми. Пожалуйте-ка сюда, молодой человек, ─ директор смотрел прямо на Антона.

─ Да не пойду я! С какой это стати?

Но в следующее мгновение он уже стоял рядом с директором.

─ Ну вот и отлично, ─ довольно потёр руки тот, ─ твоя задача проста – выполнить миссию. Если не будешь делать много ошибок – пройдёшь до конца. Иначе погибнешь. Всё как в жизни.

─ А разве в жизни, если ошибёшься, погибнешь сразу? ─ возмутился Антон.

─ Смотря как ошибёшься, смотря как ошибёшься… ─ захихикал директор.

В этот момент Дениска, слушавший этот разговор со всё возрастающим ужасом, неожиданно соскочил с кресла и оказался рядом с Антоном:

─ Я тоже доброволец. Я буду проходить миссию вместе с Антоном.

Директор немного удивился, но потом даже обрадовался:

─ А что? Это будет даже интереснее – целых два игрока. Эй, вы там, за сценой! Покажите-ка нашим друзьям пульт управления! И игру помогите выбрать!

И Антон с Дениской скрылись за кулисами.

На экране тем временем возникло меню:

ЗВЁЗДНЫЕ ВОЙНЫ ИСТОРИЧЕСКИЕ

СТРАТЕГИИ СТРЕЛЯЛКИ ГОНКИ

ВАМПИРЫ И МОНСТРЫ УЖАСЫ

─ Сейчас «ИСТОРИЧЕСКИЕ» выберут, ─ прошептала Саша.

─ Чего-то мне как-то не по себе. Может, надо было нам всем вместе пойти? ─ Алёна чуть не плакала.

─ Точно! Пошли, пока не началось! ─ Саша попыталась встать со стула, но не смогла даже пошевелиться.

─ А у меня попа приклеилась! ─ в ужасе прошептала Алёна.

Девочки переглянулись. Происходило явно что-то нехорошее.

В этот момент курсор на экране остановился напротив пункта «ИСТОРИЧЕСКИЕ».

─ Ну кто бы сомневался! Ладно, давай пока посмотрим, что будет… Если что – вызовем полицию.

─ Ага! Как же мы её вызовем, с приклеенной попой?

─ Ты что, попой по телефону разговариваешь?

─ А кто тебе вообще сказал, что отсюда можно позвонить?

Действительно, сети в зале не было.

Тут по экрану пошли титры. Игра началась.

Глава IV

На экране возникли светящиеся буквы:

ПЕРСТЕНЬ ЧИНГИЗ-ХАНА

ИГРА С ПОГРУЖЕНИЕМ

Затем во весь экран появилась картинка: всадник на белоснежном жеребце.

Это был молодой, богато одетый монгол со смуглым обветренным лицом, на котором выделялись узкие холодные глаза. Рядом стояли несколько монгольских воинов в островерхих шапках мехом наружу.

Монгол, прищурившись, смотрел на построившееся перед ним огромное войско.

Воины стояли молча, ожидая, что скажет их повелитель.

Наконец он заговорил. Голос у него был гортанный и резкий.

Я, великий и непобедимый хан Батый, внук Повелителя Вселенной Чингиз-хана, приказываю вам, моим отважным монгольским воинам, продолжить завоевание мира, начатое моим великим дедом.

Он покорил пол – мира ─ Китай, Бухару и Самарканд.

Он победил урусутов в битве на Калке, но не успел закончить свой великий поход.

Теперь я закончу его.

Перед вами река Итиль, которую урусуты называют Волга. За ней богатые урусутские города ─ Рязань, Москва, Владимир. Мы завоюем их и заберём себе их богатства. А потом пойдём дальше и покорим все остальные страны.

Потому что монголы – самый великий народ, а все остальные народы – пыль под копытами монгольских коней.

А сейчас ответьте мне:

─ Готовы ли вы, мои отважные воины, биться с бородатыми урусутами и покорить эту лесную страну?

─ Кху-кху! Урагх! ─ вылетает из десятков тысяч глоток могучий крик. Воины согласны.

***

Картинка меняется.

На экране появляется богато убранный шатёр. Внутри него на подушках сидят двое: хан Батый и старый одноглазый монгол, которого Батый называет Субудаем. Видно, что он внимательно слушает старика.

Говорит Субудай:

─ Этот перстень на твоём указательном пальце – огромная ценность. Тот, кто владеет им, станет владеть миром. Твой великий дед никогда не снимал его, и поэтому ему всегда сопутствовала удача.

Теперь перстень на твоём пальце, и ты должен покорить все народы, которые встретишь на своём пути.

Но знай, за этим перстнем охотятся многие. Врагов у тебя немало. Ты не должен носить его на пальце. Ты должен его спрятать и приставить к нему охрану.

─ Никогда! ─ кричит Батый, ─ никогда я не сниму этот перстень. Мне нечего бояться. Все вокруг трепещут от одного упоминания моего имени! Никто не посмеет отнять у меня Перстень Повелителя.

И он поднимает вверх руку, на которой сверкает перстень с огромным рубином необыкновенной красоты.

***

На экране появляется текст:

ПРАВИЛА ИГРЫ

Задача игроков – завладеть перстнем

Чингиз- хана.

Это означает, что миссия выполнена.

Игрокам даётся пять «жизней» на всех,

независимо от количества играющих.

В процессе игры количество

«жизней» меняется:

если игроки делают правильный ход –

им прибавляется одна «жизнь»,

если ошибаются – одна «жизнь»

отнимается..

Если у игроков не остаётся ни одной «жизни», а миссия не выполнена, игра считается проигранной и заканчивается

***

Новая картинка.

На экране бушует пожар. Отовсюду раздаются крики. В огне время от времени появляются монгольские всадники на маленьких мохнатых лошадках.

─ Кху-кху!

Некоторые тащат за собой на аркане оборванных пленных.

На своём белоснежном жеребце, в окружении воинов, появляется Батый.

На его пальце сверкает рубин.

***

Следующая картинка.

Лес. Между высоких сосен и елей вьётся узкая тропка. По ней бредут две маленькие фигурки. Это дети, два мальчика – один постарше, другой совсем маленький. Оба босые и одеты в какие-то лохмотья, несмотря на то, что с неба крупными хлопьями падает снег. Видно, что оба замёрзли и выбились из сил.

Это Антон и Денис. Антон пытается растереть Денису ноги, которые, видимо, совсем окоченели. Денис еле сдерживается, чтобы не заплакать.

─ Не плачь! Ведь это всего лишь игра! Скоро всё закончится, и мы вернёмся обратно в зал.

─ Какая же это игра, если здесь так холодно, и мы совсем не знаем куда идти?

─ Ну, это же не простая игра, а с погружением, ─ неуверенно говорит Антон.

Видно, что он сам устал и обеспокоен, но старается держаться, чтобы не пугать младшего брата.

─ Не нравится мне это погружение! Давай уже выгрузимся обратно! ─ плачет Денис.

─ Да если б я знал, как…─ бормочет Антон тихо, так, чтобы брат не услышал.

Они продолжают медленно двигаться по тропинке вперёд. Вдруг у высокой сосны замечают неподвижную фигуру. Это монах в чёрном плаще с капюшоном. Он сидит, привалившись к дереву. Глаза у него закрыты, он тяжело дышит. Мальчики с опаской подходят поближе.

─ Вам плохо? Может чем-нибудь помочь?

Монах открывает глаза. В них страдание и боль. Подойдите поближе, ─ шепчут его губы.

Антон наклоняется и видит, что из груди монаха торчит татарская стрела.

─ Я сейчас вытащу, погодите, ─ волнуется Антон.

─ Не трогай. У нас мало времени, ─ монах говорит тихо, но властно, ─ я должен успеть вам всё рассказать. Слушайте и не перебивайте.

Глава V

РАССКАЗ МОНАХА

Моё имя ─ брат Михаил. Уже много лет мы с братьями охотимся за перстнем Чингиз-хана.

Когда-то в одной книге я прочитал, что перстень этот дали Чингиз-хану злые силы, они же и помогали ему до конца жизни. Я думаю, это правда.

Ох и жесток он был! Не щадил никого.

Первый раз я увидел татар пятнадцать лет тому назад, в битве на реке Калке. Я тогда в русском войске лучником был.

Страшная это была битва! Много наших тогда полегло, намного больше, чем татар.

Но самое ужасное было впереди. Татары собрали всех русских пленных в кучу. А сверху настелили деревянные доски, на которых устроили пир. Особенно веселились они, когда стоны из-под настила слышались сильнее.

Тьфу ты! Ну разве ж это люди? Нечисть поганая, вот и всё!

Я ведь тоже там был, под настилом этим. Видел всё своими глазами, слышал, как ликовали татары за столом.

Думал всё, конец мой пришёл. Лежал и молился.

А потом вдруг стихло всё наверху, видно разошлись татары. А я живой ещё!

Разве не чудо?

Вылез я как-то из-под настила этого, а тут татарский конь рядом оказался.

Ну, я на коня вскочил, так и спасся. После этого решил я в монастырь уйти. Там и прочитал впервые эту книгу.

И сказано там было ещё вот что: перстень этот к