– В академии – ты, – сказала я, словно эта фраза все объясняла. Поймала недоуменный взгляд и пояснила: – Не хочу уходить. Ведь Избранница зимы – это что-то значит. Значит ведь?
– Да. – Он притянул меня к себе. – Это значит, если ты уйдешь, лето тут настанет не скоро. Но я не имею права тебя удерживать здесь. Айстерра не самое лучшее место.
– Ты будешь грустить?
– Я буду страдать, – признался он, уткнувшись носом мне в макушку.
– А если я останусь?
– Если ты останешься… – Он немного отстранился и посмотрел мне в глаза, осторожно поддержав за подбородок. – Я подарю тебе этот мир.
– Почему?
– Потому что люблю тебя. А ты почему останешься?
– Потому что люблю тебя. – Я откровенно его передразнивала. – Это же очевидно.
– Честно? Думал, ты сбежишь, как только представится такая возможность.
– Я тоже так думала, но тогда я просто не верила, что действительно Избранница зимы. Остается лишь один важный вопрос: что мы скажем моим родителям?
– То, что ты выйдешь за меня замуж… – совершенно спокойно произнес он, даже не подразумевая вопроса. Так, словно это уже свершившийся факт.
– Но ты даже не спрашивал, – шутливо толкнула его кулаком в грудь, чувствуя, что от счастья у меня сейчас сорвет крышу.
– Зачем? Я теперь знаю ответ.
– И кольца у меня нет, – продолжала дразнить, испытывая непередаваемое удовольствие. Мне нравилось просто слышать его голос и быть рядом. И мне нравилось ощущать его любовь.
– Разве?
Он взял мою руку и скользнул холодными ладонями по безымянному пальцу. Вокруг взвился вихрь из снежинок, и через секунду на моем пальце сверкало удивительное кольцо из материала, похожего на платину, украшенное россыпью бриллиантов: тонкая работа – морозные узоры и снежинки. Иного кольца у Избранницы зимы быть не могло.
– Такое кольцо убедит твоих родителей в серьезности моих намерений?
– Мама будет в гневе, – призналась я.