Извлечение и распознавание автоматических мыслей – это первейшая техника используемая терапевтом, которой он обучает пациента. Клиенты обучаются наблюдать за последовательностью внешних событий и своей реакцией на них. Автоматические мысли предшествуют эмоциям и являются их составляющей. Автоматические мысли часто берутся за чистую монету, как «правдивые», нежели как возможные вариации реальности. Клиенты часто не рассматривают свою способность изменять свои мысли. Более того, автоматические мысли кажутся благоприятными и реальными для человека и вновь и вновь приходят на ум при попытке их блокировать.