Все персонажи данного романа вымышленные,

любые совпадения являются случайностью.

Ч А С Т Ь I

Глава первая

Человек – создание Творца, и всё, что им создано, находится в его безграничной власти.

Вся жизнь человека проходит в состоянии проверки себя и своего окружения.

И он, Создатель, немало испытаний даёт нам, чтобы проверить нас.

Но в одном мы можем быть абсолютно уверены: Бог любит нас такими, какие мы есть.

Ведь Бог посылает нам ровно столько испытаний, сколько мы сможем выдержать, и никогда нас не оставляет одних.

С минуты своего рождения мы всегда находимся под его защитой, и, что бы ни случилось, он всегда будет рядом.

От ныне, навечно и бесконечно.

*–*

Над златоглавой Прагой царила долгая зимняя ночь. Ружена проснулась рано. Она отбросила одеяло, встала с кровати, ступая босыми ногами по теплому пушистому коврику, подошла к окну и посмотрела на улицу. «Последние дни осени были необыкновенно холодными, ветреными и дождливыми. Казалось, что в городе навсегда поселилось ненастье и солнечных дней больше не будет», – подумала Ружена.

За окном было темно, впрочем, как и на душе. По пражскому небу вторую неделю бежали свинцовые тучи, между ними иногда проблескивали холодные яркие звезды.

Ружена отошла от окна, комната показалась ей тесной и неуютной. «Сегодня первое декабря. Мой день рождения», – подумала Ружена, но никакой радости от этой мысли она не испытывала. Всё объяснялось тем, что это был её четвертый день рождения, который ей довелось встречать одной, без своей любимой семьи. Ружена не предполагала, что своё двадцатитрехлетие ей придется встречать с тремя подругами, с которыми её невольно свела судьба в съемной квартире на окраине Праги.

«Ох, до чего же тоскливо и тяжко на сердце. И как долго это продлится? Если бы я могла в этот торжественный день хотя бы услышать родные голоса мамы и папы, сестры и брата! Вот было бы настоящее счастье! Но, к сожалению, такого быть не может», – глубоко вздохнула Ружена. При этой мысли тоска, поселившаяся в её груди, становилась невыносимой до появления чувства боли.

Рассветное утро окрасило небо Праги. Жизнь продолжалась.

Ружена грустно улыбнулась своим мыслям. «Сегодня у меня трудный и ответственный день, но ничего, всё наладится, – подумала Ружена и улыбнулась, – я справлюсь с этими трудностями, как справлялась до сих пор. Только сегодня, видимо, придется приложить все усилия для того, чтобы реализовать разработанный подружками план получения работы в этом престижном пражском кафе».

Для Ружены это был жизненно важный вопрос.

В последнее время судьба не баловала её даже такими малыми радостями, как постоянная работа и хороший заработок, которые были необходимы ей сейчас. Так сложились жизненные обстоятельства. В надежде пролить свет на тайну гибели всей её семьи, девушка была вынуждена переехать в Прагу, где эта история началась, но так и не завершилась наказанием виновных.

Ружена покинула Париж, город своей юности, в котором она закончила престижный колледж, имела авторитет в кругу создателей модной и стильной одежды. Она была многообещающим модельером и, естественно, имела приличный доход от владельцев магазинов женской одежды.

Оказавшись в Праге одна перед лицом огромного и не очень дружелюбного города, Ружена как никогда нуждалась в поддержке и верном совете своих добрых, чутких и любящих родителей. Но их нет. Девушка печально вздохнула.

Теперь всё по-другому. В этом огромном мире Ружена была одна и она должна была побороть свой страх, противостоять всем тяготам и лишениям, которые выпали на её долю. На её глаза навернулись слезы. Но, слава Богу, этого не видят подруги.

С подругами по съемной квартире Ружене повезло. Они оказались очень добрыми и жизнерадостными соседками. Каким-то удивительным образом девушки понимали друг друга без лишних слов. Между ними за этот непродолжительный период совместного проживания установились такие взаимоотношения, какие бывают только у людей, связанных родственными узами, или между друзьями, давно знающими друг друга.

Ружене было интересно наблюдать за ними, да к тому же их дружная компания в любом случае спасала её от вынужденного одиночества. Глядя на них, она понимала, что жизнь бурлит не только за окном, на улице, но и в их трехкомнатной квартире, арендованной у известного пражского художника.

Девушки ни на минуту не позволяли Ружене забыть о том, что находятся рядом. Всячески помогали ей в поисках работы, перелопатили кучу объявлений о приеме на работу, пока не нашли вакантное место на должность официантки в кафе при очень роскошном пражском ресторане «Лагуна».

Ружене хотелось убедить подруг в том, что она отказывается от этого заманчивого предложения. Ведь у неё было совершенно другое представление об этом кафе. На стоянке перед рестораном «Лагуна», где находится кафе, стоят дорогие машины, прогуливаются богатые посетители, одетые по последней европейской моде. Роскошно оформленный интерьер просто подтверждает респектабельность ресторана и кафе «Лагуна». Пражская богема выбирает «Лагуну» для встреч перед Рождеством, там же они отмечают корпоративные торжества, а по вечерам проводят с друзьями своё свободное время. Разве она может надеяться на то, что в этом кафе ей найдется работа?

В поисках работы Ружена обошла всю Прагу, и ни разу, проходя мимо этого кафе, занимающего почётное первое место в сфере ресторанов, ночных клубов и казино, не отважилась даже взглянуть в сторону его витрин, а тут вдруг подруги решили, что она будет там работать. Что ж, безумству храбрых поём мы песню! Смех, да и только, а Ружене в это время хотелось плакать. «Вряд ли я смогу занять появившуюся там вакансию», – размышляла она, и на это были, по её мнению, три веские причины. Первая состоит в том, что у неё нет такого человека, который бы дал ей рекомендательное письмо. Вторая причина связана с тем, что официантки кафе в рабочее время носят униформу, а после работы щеголяют в модных одеждах, в украшениях, чего уж точно не было у неё, за исключением бриллиантовых сережек, которые она до сих пор хранит как память об отце. Ружена очень сожалела о том, что продала кольцо из бриллиантового гарнитура, но это было сделано в самые тяжелые дни, когда просто не было другого выхода. А вот с сережками она не расстанется ни за какие деньги, только носить их сейчас она тоже не может: глупо надевать бриллиантовые серьги и утопать в безденежье. Третья причина была гораздо основательнее, чем две предыдущие: она считала себя «пугалом», каким-то бесформенным инопланетным существом, а особенно ей не нравились её длинные худые ноги. Но если бы только эти причины…

Ну кто всерьез будет воспринимать двадцатитрехлетнюю зеленоглазую натуральную от природы блондинку? Уже смешно. Последняя причина не давала ей покоя и приводила в замешательство. «Нашла повод для беспокойства», – смеясь, говорили подруги.

Соседки по квартире были не только веселыми, но и очень смышлеными девушками, они с легкостью устраняли проблемы, которые казались для Ружены неразрешимыми.

Как-то подруги задумали разработать план действий для молниеносного выхода из сложившейся ситуации. Вооружившись листком бумаги и ручкой, вместе усевшись за кухонный стол, они, словно три военных генерала, которые решили выиграть ещё одно боевое сражение, принялись за дело.

Ружена смотрела на своих подруг и думала: «Как же просто и легко думают о моих проблемах эти красивые, молодые и уверенные в себе девушки. Вот, например, какие могут быть проблемы с внешностью у двадцатипятилетней Даны? Темноглазая брюнетка, идеально сложенная, тонкая, гибкая – само воплощение красоты и женственности. А у её сверстницы Доры – симпатичной, стройной, подвижной русоволосой девушки с ямочками на розовых щечках? Дора с Даной дружат с детства. В одно время окончили школу в городе Зноймо и вместе устроились на работу в пражскую химчистку, а по вечерам учатся на факультете журналистики Карлова университета в Праге. Но Лия, пожалуй, самая красивая девушка из трех подружек, с фигурой, как у кинодивы, одним словом – девушка, о которой мечтают все мужчины. Ну как таким красавицам понять проблемы гадкого утёнка?»

Пока она думала о своих сложных жизненных вопросах, подруги перешли в наступательную позицию своего «генеральского» плана. Именно Лия решила попросить своего знакомого, хорошо знающего директора кафе «Лагуна», написать рекомендательное письмо, которое можно было считать для Ружены протекцией. Вопросы гардероба также решили совместными усилиями. Дана из своей комнаты принесла картонную коробку, в которой хранила личный гардероб. Гадая, что выбрать, девчонки начали перебирать хлопковые, шерстяные платья и красивые блузки. Единогласно остановили свой выбор на чудесном платье изумрудного цвета, которое прекрасным образом сочеталось с зелеными газами Ружены.

Когда же подруги подошли к решению третьей проблемы, тут все трое одновременно посмотрели на Ружену и невольно засмеялись.

– Да какое же ты «пугало»? – в один голос воскликнули они, – ты красавица! Молодость – не порок, а большое преимущество. Всегда знай о том, что в тебе нет ни одного недостатка, у тебя такие красивые ноги – мечта любой девушки. Белокурые, роскошные локоны, спадающие до самой талии, милое лицо, а глаза, словно два огромных изумруда. Ружена, ты просто прелесть, и очень скоро это поймешь!

Как ни странно, но Ружену все их похвалы о её необыкновенной красоте нисколько не убедили. «Они просто хотят меня успокоить», – думала она про себя. Но девушки, словно прочитав её мысли, предложили ей покрасить волосы в какой-нибудь другой цвет потемнее, и Ружена с радостью согласилась.

– Что касается твоих ног, укоротить мы их тебе точно не сможем, – пошутили подруги, – не носи обувь на высоких каблуках и будешь казаться не такой высокой.

– Хотя разве можно скрыть твой рост, один метр и восемьдесят сантиметров? – сказала Лия, и все весело рассмеялись.

Не прошло и недели как мероприятия, предписанные планом военных действий её «генералов», были выполнены. У Ружены на руках оказалось рекомендательное письмо, которое обещала Лия, идеально подобранная одежда для собеседования, и зеленоглазая блондинка превратилась в такую же, как она считала себя, не очень красивую шатенку.

И вот сегодня, первого декабря, в день её рождения, директор кафе назначил ей собеседование. От страха у неё сосало под ложечкой, но отступать было поздно. Она поспешила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. «Я смогу пройти собеседование, я получу эту вакансию», – повторяла Ружена, пытаясь таким образом придать себе мужества и решимости, чтобы побороть нахлынувшее на неё волнение. Выйдя из ванной, укутанная банным полотенцем, она скрылась в своей комнате. Надела нижнее бельё, колготки, из тесного шкафа достала и облачилась в платье, приготовленное для неё подругами. Ружена стремительно забежала на кухню, где Лия уже суетилась у плиты, готовя кнедлики к завтраку. Ружена достала из холодильника бутылку минеральной воды, хлеб, сыр и приготовила сандвичи, которые подруги брали с собой на работу. Электрический чайник, издав короткий сигнал, отключился. Ружена приготовила четыре чашки кофе и принялась накрывать на стол, а Лия тем временем поторопила Дору и Дану к завтраку. Подруги, усевшись на мягкие стулья, обтянутые коричневым плюшем, с аппетитом поглощали кнедлики, залитые повидлом и посыпанные сухарными крошками, заботливо приготовленные к завтраку Лией. Допив кофе, подруги собрались проводить Ружену на собеседование.

Ружена – полная сил, причесанная, в красивом платье – стояла перед подругами – «генералами» в полной боевой готовности для последнего инструктажа и строгой оценки её внешнего вида.

Напутственная речь Лии звучала очень чинно и торжественно, всё происходящее было похоже словно на спуск военного корабля на воду:

– Дорогая наша подруга, мы сделали всё, что от нас зависело для того, чтобы ты получила эту работу, и мы надеемся: тебе сегодня повезет, так как уверены, что твои данные отвечают всем предъявляемым требованиям руководства ресторана «Лагуна» к своим сотрудникам. Желаем тебе удачи!

Как же Ружене хотелось получить эту работу и не разочаровать подруг. Она научилась ценить их заботу, а главное – деловую хватку. Надев пальто, Ружена поспешила к автобусной остановке.

Глава вторая

Ровно в десять часов утра Ружена открыла красивую массивную дверь ресторана «Лагуна», на первом этаже которого располагалось кафе. Ружену поразил величественный вид и пышное убранство зала кафе. Это было светлое просторное помещение с рядами разноцветных столиков. Посуда и столовые приборы сверкали серебром. В центре зала возвышалась массивная хрустальная ваза ручной работы с благоухающими розами. Мраморная лестница вела на второй этаж, где размещался ресторан. Зеркала, упирающиеся в потолок, создавали иллюзию бескрайнего пространства, а в одно приоткрытое окно кафе забредал прохладный декабрьский ветерок, который, играя занавесками, доносил шум прекрасного города.

Волнение Ружены нарастало с каждой минутой, сердцебиение учащалось, в одно мгновение ей в голову закралась идея развернуться и бежать отсюда далеко-далеко, и чтобы её никто не нашел. Но поздно – её уже заметила пожилая дама и направилась к ней навстречу. Она любезно улыбнулась и представилась:

– Я Мария, помощница директора кафе, – и, поинтересовавшись целью её визита, легким движением руки пригласила её зайти в кабинет директора.

«Ну вот и всё», – подумала Ружена и, собрав остаток мужества, сделала решительный шаг и очутилась перед лицом директора кафе.

– Доброе утро, – поприветствовала она директора и представилась, – я Ружена Оливейрус.

Директора поразила красота девушки, поэтому на какое-то мгновение он оказался в замешательстве, не в состоянии произнести ни слова. Он оглядел девушку с ног до головы и не мог оторвать от неё взгляд, от чего лицо Ружены зарделось румянцем. Она думала, что директор рассматривал её слишком внимательно и настолько был возмущен, как ей казалось, внешним видом претендентки на должность официантки, мягко говоря, её уродливостью, что потерял дар речи.

– Доброе утро, – наконец в ответ произнёс директор кафе и, улыбаясь, представился: – пан Новак.

Директор, осознав неловкость ситуации, предложил девушке присесть на стул рядом с его письменным столом. Ружена протянула ему своё резюме и рекомендательное письмо. Он погрузился в изучение переданных ему документов.

На вид директору было лет сорок пять, очень приятной внешности, одет с безупречным вкусом. Костюм из очень дорогого материала, уж что-что, а в тканях Ружена разбиралась. По её мнению, костюм подчеркивал стройность и подтянутость его фигуры: широкие плечи, русые волосы, серые глаза, а на фоне его белоснежной рубашки уж очень выделялся оливковый загар шеи – одним словом, довольно симпатичный мужчина.

Время от времени он поднимал голову, отрываясь от ознакомления документов, с неподдельным интересом смотрел на Ружену, а затем снова продолжал читать.

Наконец он закончил чтение, встал из-за стола, довольно мило улыбнулся, протянул ей руку и, прощаясь, повторил тот же набор слов, которые Ружена слышала за последние четыре месяца сотни раз: «Мы вам обязательно позвоним».

Вежливо попрощавшись с директором, Ружена вышла из кабинета и покинула кафе. Очутившись на довольно оживленной холодной улице, она побрела в сторону ближайшей автобусной остановки. По пути она снова и снова вспоминала момент собеседования с директором, и его последние слова: «Мы вам обязательно позвоним». «Это крах», – думала Ружена, кутаясь в пальто песочного цвета и ёжась от пронизывающего холодного ветра.

Было очень обидно, что она не получила желанную работу. Скромное зеленое платье в тон её глаз, любезно предложенное Даной, не произвело на директора никакого впечатления, как и рекомендательное письмо, добытое Лией, не говоря уже о локонах цвета каштана.

Грустно было возвращаться домой ни с чем: все надежды разлетелись на мелкие осколки. «Сегодня мой день рождения, скоро закончится ещё один год бесконечных поисков работы», – уточнила для себя Ружена и тяжело вздохнула.

Всю дорогу домой она думала о том, как и когда закончится эта вереница неудач: сначала трагедия с её семьей, затем вынужденный переезд в Прагу, в чужой для неё город, безуспешные поиски работы и уже который месяц без постоянного заработка.

Продрогшая до костей под натиском холодного ветра, с тяжелыми мыслями, она оказалась почти рядом с домом и вдруг… «Что это? Нет, только не это!» – с волнением подумала Ружена, но это был он – первый снег. Когда-то в день её рождения природа преподнесла ей свой исключительный подарок: это было настоящим счастьем, таинством. И с каким нетерпением она и вся её семья ждали первого снега! Он напомнил девушке о её некогда большой и счастливой семье, о беззаботном детстве, юности. Раньше дни рождения они праздновали с размахом и роскошью, ей дарили дорогие безделушки, бриллианты, запомнились вечерние наряды. Но теперь всё закончилось. Всё в прошлом.

Лёгкие пушистые белые хлопья падали на землю. Ружена почувствовала, как заныло сердце, слёзы наполнили глаза.

Трагические события четырехлетней давности вихрем пронеслись перед её глазами. Ружена вспомнила похороны всей семьи: гробы и свежие могилы, как она стояла одна, опустив голову над ними, не видя ничего, отчетливо понимая, что теперь в её жизни всё будет по-другому. Но самое главное, как с последними словами священника на землю, словно траурное покрывало, опускались пушистые белые хлопья. Не в силах более сдерживать в себе боль утраты, Ружена, раскрыв озябшие ладони, протянула их навстречу падающим снежинкам. Она почувствовала, как горькие слезы катилась по её щекам, а ещё спустя минуту она лежала на дороге без сознания.

Ружена не слышала звука резкого торможения остановившейся машины. Она с трудом открыла глаза и увидела мужчину, который, наклонившись над ней, пытался что-то спросить, не могла понять, что именно он хочет услышать от неё.

Как сквозь сон несчастная девушка слышала только женский голос, который, словно заклинания, произносил одни и те же слова и просил о помощи:

– Иржи, скажи, что мне делать? Ей плохо и это очень серьезно, она лежит без движения, – описывала женщина сложившуюся ситуацию.

Спустя несколько минут Ружена от предложения незнакомки доставить её в больницу наотрез отказалась. Она попросила только об одном – чтобы ей помогли дойти до дома.

Женщина тем временем продолжала говорить по сотовому телефону, называя адрес, где она находится, объясняла, что произошло на дороге, и без конца спрашивала Иржи, чем помочь пострадавшей и что нужно делать в таких случаях. Она просила его срочно приехать.

Когда Ружену привели домой, радость подруг улетучилась моментально. Они очень испугались, увидев бледное лицо девушки и незнакомых людей, старавшихся удержать её на ногах.

Подруги бросились к Ружене, помогли ей войти в квартиру, уложили на диван и только тогда заметили женщину, которая, немного успокоившись, рассказала им о том, что случилось на улице, когда они с водителем проезжали мимо их дома.

– Всё произошло на моих глазах, – рассказывала незнакомка. – Девушка уже переходила дорогу, когда вдруг поскользнулась на заснеженном переходе и упала. При падении она ударилась головой о бордюр и потеряла сознание. Я немедленно попросила водителя остановить машину. И пока водитель пытался что-то выяснить у пострадавшей, я начала звонить брату, чтобы узнать, что делать в подобных случаях. Он сказал, что подъедет сам.

Ружена извинилась перед женщиной за причиненные ею неудобства, поблагодарила её за помощь и попросила всех, чтобы они не беспокоились за неё, и что с ней уже всё в порядке, только нужно немного отдохнуть.

Уступая просьбе Ружены, посторонние разошлись. Перед тем, как уйти, женщина снова позвонила своему брату и сказала, что пострадавшая отказалась от помощи, и ему не нужно приезжать, потому что она сама скоро приедет к нему. Она попрощалась со всеми и вышла из квартиры. Верные подруги проводили её и поспешили к Ружене.

– Как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросили они у Ружены, обступив диван, на котором лежала их подруга.

– Голова немного кружится, и я очень замерзла, – тихо ответила Ружена.