Завтра войска империи должны будут ступить на чужую землю и начать завоевание.
– Ты обещала вернуться в замок сразу после встречи с Высшими, – напомнил мне Рэй. – Но вместо этого улетела. Чего мне еще от тебя ждать?
– Прости, любимый, – коварно улыбнулась я. – Но моя клятва звучала так, что я вернусь только после встречи с Высшими. Тогда я еще не виделась с Зерхарархом, а он ведь тоже Высший.
Мой муж выругался, я рассмеялась, поцеловала его и побежала в лес к драконам.
Все пятеро ждали меня у озера, которое вновь начало покрываться льдом. Вперед выступил Зерхарарх. Склонил голову и поблагодарил меня с таким же теплом и нежностью, как до этого. Похоже, он все еще видел во мне ту маленькую девочку.
Когда мысленное общение между нами закончилось, слово взяла Шароиза. Она привычно улыбалась, напоминая мне большую добрую ящерицу.
«Мы благодарны тебе, дитя, за все, что ты сделала. Мы бы хотели тебя наградить, но чувствуем, что твое сердце не желает награды. И это несвойственно для человека. – Высшая прервала себя мелодичным, слегка рычащим смехом. – Поверь мне. Уж сколько поколений людей я повидала».
«Не отвлекайся!» – вклинился Анутинар.
Шароиза тряхнула головой, блаженно прикрыла глаза и склонила передо мной голову.
«Женщина, которую люди признали императрицей, станешь ли ты нашей королевой? Королевой драконов?»
Я ахнула от неожиданности и отступила на шаг.
«Это все формальности, – фыркнул Тиклукейль. – Мы впервые за многие тысячелетия готовы склониться перед человеком. Маги пятой стихии не идут в сравнение, с ними у нас союз. Но ты, девочка…»
«Ты смогла покорить нас, – прошелестел в моей голове голос Сонакотты. – То самопожертвование, с каким ты шла на помощь нам и драконисам, достойно восхищения. Нашего восхищения, Эмилия».
«Поэтому хочешь ты того или нет, – добавил Анутинар, выпустив из носа колечки пара, – но мы впервые признаем над собой лидера. И это – человек. Прими это с честью, моя королева».
– Королева драконов, – ошарашенно пробормотала я, глядя, как Высшие драконы поочередно склоняют передо мной головы, опускаясь на передние лапы. – Серьезно?
Никто не ответил мне. И так было понятно, что драконы в таких вопросах не шутят.
Высшие впервые обратились к человеку по титулу. И титул этот был дарован самими драконами.