Мама однажды была на Урале в командировке, и ей там очень не понравилось. Грязно, холодно. Еще и царя убили.
– Альвина, подумай хорошо, – подключался папа. – Пусть твой Саша лучше к нам приедет. А что? Проживем!
– Саша не может переехать, – объясняла Лина. – У него аспирантура и секретное предприятие.
Когда Сашу начинали расспрашивать, что там такое секретное производят, он всегда отвечал одинаково: «Пластмассу для военных нужд».
Гостей на свадьбе было пятеро. Родители невесты, мать жениха и два его друга, один из которых, как признался Саша, – внук человека, убившего царя.
– Главное, маме не говори! – переполошилась Лина.
– Не скажу. Пусть это будет наша первая тайна!
– …Он тебя, конечно, очень любит, – признала мама, когда Альвина провожала их на вокзале, уже не таком угрюмом, как в первый раз.
– И я его люблю!
– И ты… – протянула мама с сомнением, что очень обидело Лину.
Саша звал ее «Львина». Говорил, это львица-королева. А иногда – что Мальвина с львиной гривой.
Лина учила английский, успешно сражалась с немецким. В институте она ни с кем особенно не дружила – Саша был ей и муж, и подруга, всё разом.
А вот в соседях приятельница нашлась сама собой.
Лина и сейчас помнит, как впервые увидела Мусю. Даже не увидела, а почувствовала на себе взгляд – такой тяжелый. Будто кто-то взял и бросил тебе на плечо мокрое полотенце. Лина обернулась – и даже не поверила сначала, что полотенце, то есть, фу ты, взгляд, принадлежит такой славной девушке. Взгляды у нее, по всей видимости, легко менялись – сейчас она смотрела приветливо.
– Недавно переехала? – спросила девушка. – И зовут тебя как-то странно, да?
– Странно – это еще мягко сказано, – засмеялась Лина. – Родители назвали Альвиной в честь какой-то тетки, которую я ни разу в жизни не видела. Но тетка, говорят, была хорошая.
Девушка нетерпеливо кивнула. Ей хотелось рассказать про себя.
– А меня мама назвала Марией – потому что к ней во сне пришла Богоматерь.
– Вы верующие? – шепотом спросила Лина. Тогда не принято было так запросто обсуждать сомнительные вещи.
– Как бы да, – согласилась девушка. – Я вечером к тебе зайду, можно?