Глава 1

В старом, никчёмном городе Винсенбург нет ничего интересного. Туда не ездят туристы. Нет знаменитостей. Но в каждом правиле есть исключения, да?

На окраине этого города есть один заброшенный дом, который чаще всего обходят стороной. Он построен из дерева, которое уже гниёт.  Ходят слухи, что ночью можно услышать странные звуки, исходящие от этого дома. Собаки, забегавшие туда, не находились, а маленькие дети видят "странных людей".

***

– Бон, где твой ошейник? – бормотал сам себе Роберт. – Сейчас стемнеет, и мы не успеем поиграть.

Мистер Роберт – мэр города Винсенбург. Он статный мужчина, высокого роста, с густой бородой и серьезными глазами. Часто по вечерам он выходил на прогулку со своим псом Боном.

Вечер. Прохладный ветер разносит опавшие листья по одиноким, опустевшим улицам. Старые деревья наводят ужас на любого похожего. Кажется, что все исчезли. Мистер Роберт выбирал прогулки на окраине города, там всегда тихо и просторно. Он не любил слушать детские байки о каких-то заброшенных домах с привидениями. Поэтому смело прогуливался там с Боном.

И сегодняшний вечер не стал исключением. Мистер Роберт решил дать Бону побегать без поводка, чтобы пёс почувствовал свободу. Роберт проходил возле заброшенного дома. Вечером дом казался особенно страшным, диковинным. Роберт любил одиночество; ты остаёшься наедине со своими мыслями. Многие художники и писатели получают вдохновение, находясь в одиночестве. Вдруг Роберт услышал лай собаки.

– Бон?! – закричал он. – Бон, ты где?

Собаки нигде не было. Роберт чуть не сошел с ума, ведь этот пёс был дороже его жизни. Но тут он увидел знакомый силуэт в кусте.

– Бон?

Роберт подошёл к кустам, раздвинул их руками и увидел странную картину.

Его пёс Бон играл с каким-то мальчиком, за которым родители, наверное, даже не ухаживают. Худощавый, с выпирающими ребрами, весь в грязи и на вид ему было не больше 10.

– Мальчик, а ты чей? Такой вечер, а ты всё ещё на улице. И почему ты такой грязный? – удивился Роберт.

– Я сирота. И не ваше дело, почему я грязный, – сердито, будто взрослый, сказал мальчик.

– Да как ты разговариваешь со старшими? Тебя разве не учили воспитанности? И как это, "нет родителей"?

– Их не стало, когда мне было 6.

– И тебя не отдали ни в какую опеку?

– Отдали, но я сбежал.

– И почему?

– Я не собираюсь слушать насмешки других таких же жалких детей.

– А что ты тогда ешь? – уже заинтересовано, с лёгкой иронией, спросил Роберт.

– В доме остались консервы, но их срок годности давным-давно истек. Но мой желудок к ним более-менее привык.

От этих слов Роберту захотелось вырвать. Он не понимал, что делать. Мальчика он здесь отставить не может. Но брать его жить к себе тоже отказывается.

– А может, если я его возьму к себе, – подумал Роберт, – и об этом узнают, мои рейтинги повысятся и меня начнут уважать? Ну а что, пару лишних статей в газете ещё никому не мешали. Да и к тому же, женщины любят мужчин с большими и добрыми сердцами. Больше симпатий, больше признаний.

– Ну что, может пойдем ко мне? – вежливо, выдавливая улыбку, спросил Роберт. – Мы познакомимся и решим, что с тобой делать.

– Да, я был бы счастлив, но у меня один вопрос : Чарли можно с нами?

– А кто такой Чарли? – удивлённо спросил Роберт.

– Это мой друг. Он мне машет рукой. И улыбается. Люблю его улыбку.

Роберт обернулся; никого не было. Ему стало не по себе. По телу побежали мурашки.

– Мальчик, а где ты видишь своего Чарли?

– Вы же только что посмотрели на него. Он сзади вас.

Глава 2

"У Мистера Роберта огромный дом"– подумал Рон, подойдя к трехэтажному зданию в стиле барокко.

Большая гостиная, переходящая в столовую.

– Может мне включить телевизор? – спросил Роберт.

– Не знаю, это же ваш телевизор.

– Логично.

– Так сколько ты живёшь один? – спросил Роберт.

– Где-то месяц.

– Как можно месяц провести в одиночестве?

– Я же вам говорю, у меня есть друг Чарли, только его никто не видит.

– А он где-то рядом?

– Да, сзади вас.

Эта фраза всегда пугала Роберта. Порой ему казалось, что Рон просто над ним издевается.

– А тебя никто не замечал в этом доме? Просто в городе есть разные легенды.

– Это все ложь. Дом нормальный, без привидений. Это все сказки и просто больная фантазия детей, – опровергнул Рон.

"Будто его воображаемый друг – это не сказка и не фантазия" – подумал Роберт и ухмыльнулся.

– Что ты будешь есть : рататуй или блинчики Сюзетт? А хотя, ты же не знаешь такие блюда. Приготовлю тебе макароны,– сказал с иронией Роберт.

– Мне не нравится рататуй. Он слишком острый, но от блинчиков я был бы не против. В детстве мне их мало давали : в соусе "Сюзетт" есть ликер.

Роберт замер от неловкости.

– Откуда ты знаешь французскую кухню?– уже без иронии спросил Роберт.

– Моя мама ее любила. Когда я был маленький, вечера мы проводили на кухне, узнавая новые рецепты. Хоть мне было 6, я уже умел читать и ловко справлялся с ножом.

– Ого. Так, что ты будешь?

– Я бы хотел что-нибудь мясное.

– Может мне приготовить курицу?

– Можно, – ответил Рон.

– Ладно, я пойду поставлю курицу в духовку и сразу же приду. Только никуда не уходи.

Рон его послушался. Он любовался костюмом, черным смокингом, висящим на двери.

– Вы мэр, да? – заинтересовался Рон.

– Да, у нас скоро выборы и я должен победить. Ты мне поможешь?

– Да, конечно, а, что надо делать?

– Да там ничего сложного : пару раз сходишь со мной в ресторан, нас сфотографируют, может даже интервью возьмут, – мечтая ответил Роберт.

– То есть, как я понял, вы меня используете? – возмутился Рон.

– Ну не совсем использую, даже нельзя сказать использую, это во благо..

– Да как вы можете так поступать! Вы же взрослый человек, а ведёте себя как пятилетний! Вам самому не стыдно?! – уже кричал Рон, перебив Роберта.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать, я тебя спас от голода!

И только сказав эту фразу, Роберт воскликнул :

– Моя курица!

Рон и Роберт хотели забежать на кухню, но как только Роберт открыл дверь, дым сразу начал заполнять гостиную. Роберт тотчас закрыл дверь.

– Так, выходи на улицу и жди приезда пожарных. Я сейчас их вызову.

Через 3 минуты Рон вдалеке услышал сирену пожарной машины. Мужчины в красных костюмах забежали в дом. Рон остался на улице. Роберт указал на дверь кухни. Мужчины со шлангом забежали туда. Прошло несколько минут, но никто ещё не вышел из комнаты. Роберт уже начал волноваться, но дверь резко открылась.

– Быстро вызывайте скорую. У собаки ожог всего тела, – приказал мужчина в красном костюме.

Затем вышли остальные, последний нёс собаку.

– Бон, бедняга моя, как я мог тебя забыть, потерпи, потерпи, сейчас приедет скорая и тебя спасут, – сказал Роберт.

Приехала скорая. Врачом оказалась молодая девушка.

– Девушка, а вы его спасёте? – спросил Роберт.

– Во-первых, не девушка, а врач, а во-вторых, состояние очень сложное, его нужно отвезти в больницу. Вы будьте дома, мы вам позвоним, когда что-нибудь узнаем, – серьезно ответила девушка и сразу же понесла собаку в машину скорой помощи.

– Он будет жить? – шёпотом спросил Рон.

Он не мог нормально говорить, потому что у него был ком в горле; он сдерживал слезы.

– Надеюсь, да, – грустно ответил Роберт и пошел домой с Роном.

Глава 3

Ночью Рон никак не мог заснуть. Мысли о Боне не давали ему покоя. Он не хотел потерять своего нового друга.

Утром пришли новости.

– Мистер Роберт? – сказал женский голос в трубке.

– Да? – сказал Роберт.

– Вам звонит врач. Сказать о вашей собаке.

"Пожалуйста, пускай все будет хорошо".

– С ним все в порядке? – взволнованно спросил Роберт.

– Нет.

"Только не это, нет, только не говорите…"

– Мы не успели его спасти.

"Нет, только не это".

– Пёс скончался этой ночью.

У Роберта потекла по щеке маленькая слезинка. Он ее сразу вытер пальцем. Он не собирался говорить это Рону, не хотел ранить его психику.

– Спасибо, что сказали, – прошептал Роберт и положил трубку.

Роберт не двигался. Он стоял у стены, прикрывая лицо руками.

***

– Роб, отгадай, что у меня за спиной?

– Не знаю, мам, покажи! Покажи!

– С днём рождения!

Мама протягивает мне щенка. Такого маленького, чёрненького. Я его сразу полюбил.

– Я тебя назову.. Бон! Да, Бон!

– С днём рождения сынок, тебе уже 13, поэтому ты сам будешь за ним ухаживать. Ты справишься?

– Конечно!

***

Роберту подарили Бона. Этот день запомнился в его жизни навсегда.

– Доброе утро, Мистер Роберт, – сказал Рон.

– Доброе, – грустно сказал Роберт.

– Все в порядке?

– Да, просто не выспался.

– Я тоже плохо спал. Думал о Боне. Кстати, вам не звонили из больницы?

– Нет, но думаю, что скоро позвонят, так что не волнуйся, – спокойно сказал Роберт.

На следующий день Рон был серьезно обеспокоен.

– Вы уверены, что из больницы не звонили? – настороженно спросил Рон.

– Нет, – резко ответил Роберт.

Рон начал что-то подозревать.

" Он что-то не договаривает" – подумал Рон.

"Можно послушать записи звонков на телефоне" – сказал чей-то голос в голове Рона.

"Нет, Чарли, я не буду этого делать".

"Но тогда ты никогда не узнаешь правду" – говорил заманчивый хитрый голос.

"Но это не правильно!"

"А ты думаешь Роберт правильно сделал? Он пользуется тобой! Это правильно? Если ты со мной дружишь, то возьмёшь телефон, когда Роберт будет в душе и послушаешь записи".

Рон задумался. Послушать лучшего друга или ждать ответа от Роберта? Проверить или поверить?

"Ты выбираешь? Ты не доверяешь мне? Ты не слушаешь советы друга детства?"

"Ладно, я послушаюсь, но если я окажусь прав, и Мистер Роберт не врёт, то пеняй на себя."

Вечер. На улице выпал первый снег. Большой фонарь освещает улицу, и, если присмотреться, то можно увидеть, как снежинки медленно и плавно покрывают землю. Рон любил в это время выходить на улицу, поднимать голову вверх и наблюдать за этой прекрасной картиной.

На часах 19.43. Мистер Роберт зашёл в ванную комнату, закрыл дверь и начал принимать душ. В это время Рон пробрался в гостиную, взял телефон и пошел к себе в комнату. Рон ещё раз все проверил : телефон работает, никто не подслушивает. Он включил записи. На сегодняшних ничего нет. Проверил вчерашние. Есть одна запись утром. Рон собрался силами, и, нажал на кнопку.

"– Мистер Роберт?

– Да?

– Вам звонит врач. Сказать о вашей собаке.

– С ним все в порядке?

– Нет, мы не успели его спасти.

– Пёс скончался этой ночью.

– Спасибо, что сказали."

Рон не мог поверить своим ушам. Чарли был прав. Роберт ему лгал. Все это время.

– Рон?!

Возле двери стоял Мистер Роберт. Рон быстро убрал телефон за спину.

– Что у тебя там?

– Да так, ничего, – испуганно сказал Рон.

– Что ты делаешь с моим телефоном?! Почему ты берешь мои вещи?

– А почему вы мне солгали? – крикнул Рон и у него полились слезы.

– Я не хотел тебе говорить, чтобы не расстроить тебя..

– То есть лучше солгать?! Я не ожидал от вас.

"Конечно ожидал" – подумал Рон.

– Прости, я не хотел, – сказал Роберт.

– Я не хочу у вас жить.

– Если честно, то ты тоже уже раздражаешь! Надо придумать место, куда тебя отправить. Может, у тебя есть родственники?

– У меня никого нет.

– Точно! Детский дом!

– Спасибо! Я только из него сбежал, я не хочу туда обратно!

– Нет, не этот. У моей мамы есть детский дом, там очень хорошо. Может, мы туда поедем? Если тебе там понравится, то ты там останешься, а если нет, то придумаем что-нибудь другое.

– А с чего мне вам верить?

– Давай поговорим, как взрослые люди. Ты мешаешь мне, я мешаю тебе. Если мы разойдемся, то тебе и мне будет легче.

Рон молчал.

– Договорились. Выезжаем завтра утром.

Глава 4