Вот не зря я не оценила первую книгу цикла на высший балл, хотя стоило бы. Как чувствовала, что дальше сюжет развернётся в полную силу и более высокий балл ещё пригодится. И тут, во второй книге серии это действительно произошло. Если в «Лисьем зеркале» всё крутится вокруг младшего отпрыска семейства Спегельраф, юной Луизы, и происходит исключительно в Кантабрии, то здесь география существенно расширяется, а сюжет повествует уже не только о злоключениях дочери бывшего Верховного Судьи, но и о жизни многих других персонажей, с которыми благодаря Луизе читатель познакомился в первой части.
Помимо родной для всех героев Кантабрии в сюжете появится и знойная Иберия, живущая морем и грабежами (а наводняющие её банды, на мой взгляд, это некий сплав сицилийской мафии и бандитских шаек американского Дикого Запада, с их странными обычаями, жестокими схватками и молниеносными расправами), и таинственный умиротворённый Оолонг, с его неспешными чайными церемониями, сложившимися тысячелетиями устоями, любовью к умиротворению и созерцанию, но при этом утончённо жестокими методами разрешения политических столкновений. Каждая мелочь тут важна и весома, каждый шаг опасен и тернист, и менталитет живущих тут людей так несхож с привычным, что это выбивает почву из-под ног даже у самых сдержанных и умеющих прекрасно владеть собой людей (тут, разумеется, усматриваются черты китайской и японской культур).
Уже знакомые герои предстают в совершенно незнакомых обличиях. После убийства первого (и пока последнего) президента Кантабрии неожиданно принимается решение о восстановлении монархии. И юная королева Агнесс, которую никто никогда не готовил к роли единоличной правительницы, решительно взваливает на себя бразды правления, заступая на пост своего непутёвого (и едва живого) супруга-короля. Удивительно, но ей удаётся вполне успешно удерживать баланс между богатыми гильдийцами, недовольными остатками былой аристократии и проштрафившимися военными. Приятно удивлена настолько быстрому и качественному развитию этого персонажа.
Прибывшие в Иберию по требованию Короля Крыс члены труппы бывшего Крысиного Театра, оставшиеся без вожака, тут же оказываются под ударом и теряют друг друга из виду. Задание Короля дна они провалили, но это уже не важно – тут банально выжить бы, ведь обычаи Иберии кровавы и жестоки.
Бежавший из страны граф Спегельраф имеет новый план передела мира, и для того, чтобы претворить его в жизнь, направляется в далёкий Оолонг, прихватив с собой своего верного ассистента Юстаса Андерсена. Молодому секретарю прожжённого политикана представится возможность доказать, что он многому у своего патрона научился.
Как ни удивительно, но в этой части цикла главный антагонист «Лисьего зеркала» предстаёт совсем иным человеком. Ни жёсткость, ни желчный характер, ни тёмные помыслы Фердинанда Спегельрафа никуда не делись, но некоторые вещи, которые станут о нём известны, в корне меняют мнение об этом человеке. Если в первой части ничего, кроме тихой ненависти, он не вызывал, то тут к нему начинаешь испытывать если не жалость и сочувствие, то хотя бы невольное уважение.
Зато становится очевидным, от кого юная Луиза унаследовала свою непотопляемость. Бывшую аристократку, швею, революционерку и нищенку ждут новая жизнь, новое перевоплощение и ещё одно новое имя. И новые встречи со старыми знакомыми. В том числе с одним из ближайших родственников, которого, впрочем, она вскоре снова потеряет. Лу опять меняется, и, хотя эти изменения более чем объяснимы, новая Луиза меня несколько пугает. Из милой девушки, на долю которой выпало немало бед, она превращается в жестокое и безжалостное существо, готовое на всё, даже на убийство, ради достижения собственных целей.
А в Кантабрии тем временем тоже неспокойно. В столице появился странный маньяк, весьма нетрадиционными способами уничтожающий не последних людей страны и картинно обставляющий эти убийства ссылками на скандинавскую мифологию. А разгадать загадку этих убийств сможет ещё один из хорошо знакомых героев. Бывшего трубадура Крысиного Театра Олле, по прихоти Худшего из Худших не уплывшего в Иберию вместе со своей труппой, ждёт не только слава лучшего сыщика столицы, но и восхождение на самый вонючий из престолов. А читателя – ещё одна незабываемая встреча с полностью переродившейся со времён работы в Комитете второстепенной героиней.
Далеко не всем удастся уцелеть в этой мясорубке. Но история не закончена, и читателя ждёт ещё один её виток. А пока есть время немного передохнуть, ведь выжившие только встали на пути, ведущие их к финальной развязке.
Отличная история, давно вышедшая за рамки young adult, и, по моему скромному мнению, лучшая из тех, что я в этой серии читала. С нетерпением жду выхода из печати продолжения и не оставляю надежд когда-нибудь увидеть её на экране. Шикарный бы мог получиться сериал. Для этого тут есть всё необходимое – яркие герои, убедительные жизненные ситуации, головоломные политические интриги, кровавые схватки и трудные судьбы, грязь и подлость людская (но при этом без чернушности) и надежда на то, что исход всё-таки может быть благоприятным.