Глава 1.

Теплый летний вечер, стоя на веранде частного дома я общалась с одногруппницей и по совместительству подругой Анастасией. Приятный ветер прошел по моим ногам, обдавая легкой прохладой, то что нужно после дневного зноя.

– Я тебя не понимаю! Честно. – сказала подруга, немного отпила алкогольного мохито и покачала головой, продолжая наезжать на меня. – Мы сейчас защитим диплом и все! Бакалавриата тебе не хватит?

– Хочу в магистратуру. Это как уровень в игре, мне нужно взять последнего «босса».

– А что мешает просто пойти работать? У тебя золотые руки, пойди пока трудиться «на дядю», а параллельно развивай свой бренд. Почти три года в магистратуре потеряешь. – не отставала она.

– Я уже работаю, парочка заказов есть. – ответила я.

– Ну вот! Сдалась тебе эта магистратура.

– Нет. Мне нужно быть высшей во всем.

– Твой внутренний перфекционизм тебя убьет. Да-да! – сказала она и закивала, подтверждая свои слова.

– Пусть так. – нехотя согласилась я.

– А что там Арсен? – вдруг спросила она.

– У него девушка появилась. – сухо ответила я и постаралась смотреть куда угодно, но только не на подругу, чтобы она не видела мой растерянный взгляд.

– И ты еще не…?

– Не призналась? Нет. Они вроде любят друг друга. Зачем мне рушить это своими чувствами? Да и я нужна Арсену как собаке пятая нога.

Подруга хмыкнула, вдруг схватила меня за плечо и сказала:

– Тогда, зачем он нам сдался? Мы найдем мужика получше! Вчера в клубе видела таких красавчиков – просто закачаешься. Футболисты, красивые, высокие, спортивные. И в голове при виде них только одно короткое слово появляется на горящей красной табличке «Вау!».

– Отлично. Как-нибудь сходим вместе, может мне кто-то понравится, и я забуду про Арсена.

– Нет. С такой мотивацией лучше не искать новых отношений. Ну правда. Марин, нам же не по пятнадцать, чтобы играть тут в «страдашку» с невзаимной любовью.

Я кивнула, молча соглашаясь с её словами, но подруга продолжала:

– Если за тринадцать лет он не заметил в тебе девушку, стоит ли пытаться дальше «взять эту гору»?

– Не знаю, Насть. У меня эти чувства с двенадцати лет и до сих пор.

– Ты просто глупая! – подытожила она. – Не обижайся. Столько лет потратить на ожидание? Это как минимум странно. Стоило попытаться построить отношения с мужчиной, который любил бы тебя. Моя мама всегда говорила, что нужно разрешать себя любить. Так надежнее, тебя больше ценят. А самой можно не испытывать никаких чувств, главное, чтобы противно не было и все!

– Это ты так считаешь.

– Да. У каждого своя правда, и ты не обязана прислушиваться к моим советам, но я молю тебя не мучиться больше. Было бы из-за чего. – сказала она, улыбнулась мне, залпом выпила оставшийся напиток и снова подошла к бару, чтобы приготовить очередной коктейль. – Ты бы допила свой мохито, пока лед не растаял, иначе станет ослиной мочой.

Я послушно допила освежающий мятный напиток и положила стакан в раковину.

– Уже сдаешься после первого? – пошутила подруга.

– Не хочу пьяной ехать домой.

– Да ладно? Ты хотя бы один раз перестанешь из себя строить скромную, тихую и всегда идеальную девушку? Расслабься, отдохни. Развяжи этот «тугой пояс» на себе.

– Как-нибудь в другой раз. – сказала я. – Пока не готова отпускать себя «гулять по-черному», как ты говоришь.

– Пора бы, в двадцать четыре года пуститься во все тяжкие. Жаль, ты не поедешь с нами на море. Я легко смогла бы научить тебя получать вкус от жизни. Поверь! Нашла бы хорошего любовника… Или двух.

– Звучит соблазнительно, но мне нужно работать. Поэтому в другой раз.

– Хотя бы в стрип пойдем? У Кати будет девичник в августе.

– Туда можно. – согласилась я.

– Отлично. А то не заметишь, как постареешь и ничего не увидишь.

– Согласна. Но у меня сейчас другие цели в приоритете, с ними бы справиться.

– Не убегут твои приоритеты, часок можно повеселиться.

– Ладно-ладно, убедила. На все, что ты мне предложишь, я буду говорить – да! Пока тебя не достану этим. – пошутила я.

– За язык тебя никто не тянул… Мое слово – твое действие, красотка.

– Пока ты не начала свой извращенский план, я поеду домой. Завтра в универ нужно успеть, куратор меня на бочку с порохом посадит, если я не принесу подкорректированный диплом. Надеюсь, уникальность будет выше в теоретической части.

– Подбросить тебя? – предложила она.

– Спасибо, что предложила, но нет. Это твой седьмой алкогольный коктейль. Я лучше на такси.

– Хорошо, увидимся завтра.

Уже стемнело, такси застряло в пробке в центре города, до моего массива оставалось пол пути. На телефон пришло сообщение от Арсена: «Ты дома?». Я не захотела отвечать, поэтому проигнорировала его, надела наушники, включила любимый осенний трек и представила себя в туманном городе, с темно зелеными полями и пышными сосновыми деревьями. Жара круглый год в моем городе – угнетала. Я ощущала, что теряю энергию из-за высокой температуры. Надоело вечно потеть и обниматься с бутылкой воды со льдом.

Арсену не понравился мой игнор, поэтому он написал очередное сообщение: «Я подожду тебя около крыльца».

Я обрадовалась, как идиотка от возможности увидеть его, но краем сознания меня разозлила его внезапная навязчивость.

Попросила таксиста остановить чуть раньше, чтобы спокойно дойти пешком и не ждать, пока машина продвинется, чтобы свернуть на узкую грунтовую дорогу, которая вела в частный сектор. Медленно прогулялась до ворот дома, открыла калитку и зашла, прикрыв её за собой, задвинула щеколду.

– Привет! Почему не отвечала? – подорвался ко мне Арсен.

– Немного занята была. – сухо ответила я.

– А я тебя искал. Тетю Свету пригласил, осталась ты.

– Куда?

– На выходных будет презентация линейки косметики «Beach bath», около берега, пальмы, беседки, шезлонги. Небольшая вечеринка. – сказал он.

– Ты тоже будешь там? – поинтересовалась я.

– Под конец. У меня заказ на оклейку пленкой большой машины, придется задержаться, пока не закончу.

– Хорошо. Я бы хотела поговорить с тобой об одной важной вещи.

Но нас прервала моя мама, она открыла окно и сказала:

– Дочка? Ты так поздно сегодня. Можешь папе помочь с телевизором, опять не подключается к Интернету.

Я поджала губы, нехотя кивнула, открыла входную дверь, повернулась к мужчине, чтобы закончить разговор, но он меня опередил.

– Поговорим на выходных? – сказал Арсен.

– Да.

И он ушел домой.

Родители Арсена тринадцать лет назад купили небольшой участок через дорогу от нашего, за три года построили небольшой двухэтажный дом из красного кирпича и с обычной черепичной крышей.

Раньше я часто заходила к ним, пока не появилась Полина, новая девушка Арсена, первая, которую он привел к себе домой и познакомил с родителями. Теперь она их постоянный гость.

Когда я узнала об этом, мне резко захотелось прервать всякое общение с Арсеном. Уехать, удалить номер и больше не вспоминать. Я чувствовала, что меня «предали».

Эта девушка не была ни в чем виновата и мне не нужно пытаться что-то делать сейчас. Потому что уже поздно. Ждать, пока он с ней расстанется, чтобы снова решиться раскрыть свои чувства перед ним? Нет. Мне не хочется снова сражаться.

Тетя Эмма, мама Арсена, очень обиделась, что я не прихожу к ней, когда они собираются «с девочками» на кухне, погонять чаи и посплетничать. Пришлось ей сказать, что сейчас я очень занята дипломом и платьем к нему.

Я ей не врала. В моей комнате стоял манекен с шифоновым платьем, которое нуждалось в доработке. Мне хотелось передать через него легкость, осеннюю нотку, чтобы при взгляде на него можно было почувствовать кислый запах увядающих золотых листьев, которые уносятся ветром вверх и кружа падают вниз.

Прежде чем подняться в свою спальню, я настроила телевизор, чтобы папа продолжал смотреть свои новостные программы.

Утром не успела убрать последствия ночных экспериментов с платьем, поэтому все было максимально неряшливо, везде куски ткани и нитки. Быстро переоделась, завязала волосы в высокий хвост, надела кожаный пояс, на котором висели швейные принадлежности, в том числе мои любимые острые немецкие ножницы.

Мне нужно успеть исправить рисунки в дипломе, теоретическую часть и желательно доделать платье. У меня было неистовое желание сшить необычный мужской брючный костюм из натуральных тканей, но мне попалась другая тема диплома. Поэтому, в магистратуре займусь дизайном мужской одежды… Хочу разнообразия и интересных проектов.

Юбку менять не буду, пусть останется длиной в пол, с небольшой сборкой ткани на талии, чтобы добавить легкости и пышности. Рукава с формой «епископ» на широких манжетах тоже оставила без изменений. Мне захотелось добавить в изделие – корсет. Сделаю его съемным, полупрозрачным, бежевым, отлично будет сочетаться с теплым однотонным цветом платья.

– Ты поесть не хочешь? – спросила мама, приоткрыв дверь.

– Чуть позже, закончу рисунок. Решила добавить один элемент… Думаю, будет красиво.

– Хорошо, подогреешь сама, сковородка в холодильнике. – добавила она и ушла.

Наметила лекало на кальке, вырезала и начала творить. Все действия записывала в большой блокнот для швеи. Арсен подарил мне его, когда я поступала в университет. Теперь в этом ярком, винного цвета блокноте были все мои идеи и «творения».

Постепенно вид изделия начал формироваться, осталось примерить поверх платья и посмотреть насколько хорошо все смотрится и стоит ли продолжать до конца. Прикрепила корсет к платью булавками, отошла на несколько шагов и критично осмотрела. Мне все понравилось, но завязки в виде лент делать не буду, лучше использовать крючки как на лифчике. Иначе будет слишком много деталей, что перегрузит образ, который должен оставаться легким как яркий оранжевый листочек, подхваченный ветром.

Под утро у меня было готовое изделие, я из последних сил делала рисунок и схему пошива для диплома, переписала несколько абзацев в теоретической части. Осталась еще одна проблема. Где мне распечатают диплом в 6 утра? Мой принтер съел все чернила, а в конце – сдох, я так и не купила новый.

Пришлось написать Арсену, надеюсь он сейчас не спит.

«Доброе утро! Можно воспользоваться твоим принтером, пожалуйста?»

Он сразу появился в сети и начал набирать сообщение.

«Доброе, конечно, скинь на флешку документ и приходи.»

Я побежала в ванную, быстро ополоснулась в душе, оделась и стараясь не шуметь вышла из дома. Родители все еще спали, не хотелось их случайно разбудить. Два шага от калитки, и я оказалась у дома Арсена, мне быстро открыли. Надеюсь, что не встречусь с Полиной в такую рань. Иногда мне кажется, что она у них живет.

– Ты оставила все на последний день? – шутливым тоном спросил Арсен, почесывая трёхдневную щетину.

– Решила кое-что переделать в платье… А в итоге пришлось еще пол диплома переписывать и дополнительные рисунки делать.

Он пропустил меня в свою комнату, пошел к принтеру и зажал кнопку включения.

– МФУ немного тупит. Поэтому придется ждать чуть дольше. – сказал он и ушел в сторону гардероба, долго копался в вещах, выудил черную футболку.

Он лениво снял с себя домашнюю майку, обнажая загорелый торс. Я не могла отвести глаз и внимательно следила за каждым его движением. Замерла словно олень, на которого падает свет фар, без возможности сдвинуться с места. Он продел руки в футболку и надел её. Я разочаровано вздохнула. Такую красоту не дали рассмотреть! Арсен подошел к зеркалу, оглядел себя безразличным взглядом, поправил волосы, зачесав их набок и вернулся к принтеру, который издал неприятный писк и начал шуршать.

– Флешку дашь? – спросил он.

Я похлопала по карманам бежевых шорт «бермудов», достала серебряную флешку и положила её в руку Арсена, слегка коснувшись пальцами горячей загорелой кожи.

– Какой файл? «Верно», «Точно верно», «Исправленный», «Финальный»? Я вижу, у тебя было много попыток. – подавив смешок сказал он.

– Естественно финальный. Все тебе объяснять надо. – шутливым тоном ответила я.

– Хорошо, хорошо. Куда нам до вас… Людей искусства. – весело ответил он и нажал на кнопку «печать».

Принтер шустро выдавал страницы. Вкладку с изображениями мы распечатали отдельно, в цвете.

– Тебе их дыроколить не нужно? – спросил он.

– Не-а, сшивать надо, как книгу. Арсен… Я вчера хотела с тобой поговорить, но так и не получилось.

Он достал бумагу из принтера, собрал вместе, постучав о край стола и положил в папку.

– Давай. Что-то личное? Ты себе парня нашла? – заинтересованно начал он.

– Нет. Я хотела сказать, что у меня давно… – произнесла я, но меня прервали.

– Доброе утро, дети. Завтракать идете? – спросила тетя Эмма, неожиданно появившись в коридоре.

– Доброе! Спасибо большое. – ответила я и посмотрела на часы. – Но мне пора бежать, через час нужно быть в университете.

– Конечно, иди. Удачи с дипломом! – сказала она.

Арсен и тетя Эмма проводили меня до выхода, он вручил мне папку с распечаткой и флешку, я еще раз поблагодарила, быстро забежала домой, взяла сумку, положила платье в чехол, корсет сложила в тканевую сумочку. Вызвала такси, подождала десять минут пока машина подъехала и отправилась в университет.

Надо будет проверить еще раз, не забыла ли я булавку или иголку в одежде.

Не успела я подняться на пятый этаж, как устала и ужасно вспотела. С сумками и папкой наперевес вбежала в аудиторию, где уже все собрались, благо, что преподаватель еще не пришла.

Я успела надеть платье и корсет на свободный манекен. Мне, как самой последней, достался очень потрепанный, старый. Ну ладно, мы девушки, не обремененные излишней гордостью – потерпим!

И тут торжественно (только фанфар не хватает), вошла Алина Никитична, преподаватель наш. Она вечно морщила нос, будто в помещении чем-то воняет.

Женщина прошла к своему месту, вызывала по одному студенту, проверяла дипломы. Вернее, финишные исправления, которые нужно было сделать.

Настала моя очередь. Я сглотнула комок в горле и с волнением дала папку ей в руки. Она резко и немного нервным движением раскрыла ее, достала страницы и придирчиво осматривала. Дошла до вкладки с рисунком и схемой, подняла лицо, подозрительно сузив глаза посмотрела на меня и спросила:

– Это что-же вы решили поменять финишный вид? Зачем корсет?

Я не нашлась, что ответить, молча стояла, пока она не повторила свой вопрос про корсет.

– С точки зрения эстетики и формы. Мне не хватало талии в изделии и того, за что может зацепиться глаз. А еще… Такой яркий контраст между тканями. Не считаете?

Она поджала губы и задала еще один вопрос:

– Хорошо, в статике платье мне нравится, а как на счет динамики?

– Могу надеть его, и вы сами все увидите.

Я не стала долго ждать, ушла к манекену, сняла мое изделие, ушла в конец аудитории за ширму, переоделась, подозвала Настю, чтобы она помогла застегнуть корсет. Ушла к двери и от нее сделала несколько шагов в сторону преподавателя, полы платья красиво летели, юбка слегка облегала бедра, корсет выделял талию и приподнимал грудь, пышные рукава добавляли воздушности в образ, жаль с обувью не угадала, надо было обуться во что-то подходящее к платью. Развернулась и снова пошла к двери, чтобы преподаватель посмотрела на изделие сзади в динамике.

– Ну как вам? – спросила я.

Она внимательно окинула меня с головы до ног и ответила:

– Хорошо. Ничего не меняйте больше, чтобы на защиту не пришел пятый вариант вашего диплома. Четыре варианта у меня уже есть на рабочем компьютере… Снова все проверять я не стану. Ясно?

Я коротко кивнула и ушла переодеваться.

Вообще мне бы хотелось делать мужскую одежду! Сдались мне ваши платья! Я немного злилась. Нет, не на преподавателя, она не причем. Скорее на саму себя. Я еле определилась с фасоном платья, долго гуляла вокруг тканей, перебирая варианты, потом переделывала рукава несколько раз, был даже вариант с фонариками… Но это было ужасно. Методом проб и ошибок я дошла до нужного варианта, но за день решила добавить корсет. Тяжело быть творческим человеком, потому что творишь непонятно что и жалеешь!

Швы платья внимательно осмотрели, развернули и проверили подъюбник, материал преподу не понравился, но она кивнула, мол ничего «сойдет». Меня наконец-то отпустили. Это была последняя «консультация» перед защитой. Платье с корсетом забрала с собой, чтобы мне ничего не испортили. Не захотелось оставлять в универе, так как я была не уверена, что платье уцелеет до следующей недели.

Я подождала Настю, чтобы мы пошли домой вместе. Пригласила ее к себе, но у подруги были важные дела, связанные с будущей работой, поэтому мы просто немного прогулялись по центру города и выпили кофе.

Вернулась домой к двенадцати дня. Поднялась к себе, достала свое изделие и надела на манекен, пусть так постоит, чтобы сильно не мялось. Краем уха услышала женский крик и громогласный смех, подошла к окну, открыла и выглянула наружу, повернула голову в сторону шума.

На густой сочной траве во дворе дома друг за другом бегали Арсен и Полина. В руках у них были пластиковые автоматы с водой. Полина защищалась, а Арсен нападал, обстреливая её со всех сторон. С девушки буквально стекала вода, словно её окунули в бассейн, поэтому она так орала. Во мне поднялась волна возмущения, злости и… Ревности.

Раньше в разгар лета он звал меня, чтобы устраивать водные бои. А сейчас меня будто не существовало в его жизни. Тупая боль словно ржавый нож разрезала мое сердце.

Нет, у него и раньше были девушки, но они так часто менялись… Все отношения не развивались до серьезных.

Закрыла окно вложив в это движение всю свою злость, раздался громкий хлопок, эхом отраженный стенами моей комнаты, рама дрогнула. Остервенело повернула ручку вниз, наглухо запирая, чтобы избавиться от раздражающего веселого шума.

Спустилась на первый этаж, зашла на кухню пребывая в плохом расположении духа, что сразу было замечено мамой. Она внимательно посмотрела на мое лицо, словно гипнотизируя и наконец спросила:

– Снова диплом переделывать?

– Нет. Ей немного платье не понравилось. Но переделывать уже не буду.

– Значит все хорошо?

– В принципе да. – сухо ответила я.

– А почему на тебе лица нет? Бледная как поганка. – поинтересовалась она.

Я пожала плечами. Мама с безнадежным видом покачала головой, приготовила мне растворимый кофе и положила на стол. Я молча села, положила две ложки сахара в горячий напиток и долго перемешивала.

– Хватит. Не кашу же варишь! – сказала мама. – Да объясни ты наконец, что случилось?