– Эмелис, понимаю, что мы знакомы совсем недавно, и я не совсем вправе, – сказала Вента, – но… Эмелис, я прошу об услуге.
Я одарила старушку удивлённым взглядом, и тут же услышала:
– Эмелис, пообещай, что после моей смерти вы с Терри поселитесь здесь, в этом замке.
Сказать, что я удивилась, – не сказать ничего. Да я на грани обморока оказалась! Я ждала чего угодно, только не этого. О Всевышний!
– Госпожа Вента, – укоризненно протянула я.
Мой тон был понят совершенно правильно.
– Нет-нет! – поспешила заверить графиня. – Умирать прямо сейчас я не собираюсь. Но ты же понимаешь – никто не вечен. Эмелис, я очень люблю этот замок, поэтому и прошу. Никто не позаботится о нём так, как ты. А Терри… он тут вырос.
Я стояла и молчала. Язык прилип к нёбу, слова застряли комом.
– Да, от столицы замок далековато, – продолжала тем временем старушка, – но в действительности это не проблема. Он стоит на источнике, запаса магии хватит на десять-двенадцать веков, так что портал в полном вашем распоряжении. Понимаешь?
Я понимала одно – я не могу сказать «да». Не могу соврать! Даже из вежливости. Просто Вента… она слишком искренна сейчас. Но и правду говорить не смею…
– Госпожа Вента, – выдохнула я, отводя глаза. – Госпожа Вента, благодарю. От всего сердца. Но…
– Но? – вклинилась старушка.
Я снова вздохнула и, по-прежнему не глядя на собеседницу, продолжила:
– Госпожа Вента, мы с Киром маги. Как магам нам дозволено больше, и именно этим правом мы воспользовались. Наш союз… он временный. У каждого из нас слишком много обязательств, и…
– Эмелис, – перебила графиня. Успокаивающе коснулась плеча. – Не надо так говорить.
– Как так? – собственный голос изменил, дрогнул.
Я подняла глаза, чтобы увидеть тёплую, терпеливую улыбку.
– Девочка моя, в нашем мире браки по любви такая редкость, что пренебрегать возможностью связать судьбу с любимым человеком – преступление. Это хорошо, что ты помнишь об обязательствах перед семьёй, и я понимаю, почему союз с Терри кажется тебе невозможным, но Эмелис… Эмелис, открой глаза. Вы идеально подходите друг другу.
Сдержать горькую усмешку я не сумела. Мы? Подходим? Ну разве что в мечтах сентиментальной старушки…
Я верилийка. Дочь Форана из рода Бьен. Единственная наследница. Даже если забыть о помолвке с Ридом и притязаниях отца на трон… Нет, всё слишком сложно.
– Терри любит тебя, – прошептала Вента. – Не отказывайся от него. Пожалуйста.
От этих слов, так похожих на мольбу, в уголках глаз выступили слёзы. Пришлось зажмуриться, чтобы вернуть себе хотя бы подобие спокойствия. А чтобы возвратить спокойствие этой милой, наивной женщине, пришлось вздохнуть и сказать:
– Хорошо, госпожа Вента. Я попробую.