Пролог

Целых полгода землёй ригов правит самозванец Оин. Истинный риг Каирн изгнан, многовековые законы нашего мира разрушены. Оплот земли ригов и власти всесильного правителя – луры – уничтожен. Вероломный маг Гэркон всячески поддерживает самозванца.

Мы думали, народ райгов не примет Оина, но мужчины присягнули на верность новому ригу. Мы не можем без содрогания смотреть на изменение всех устоев. Оин взял в жёны наложницу истинного рига. Гэркон пал ниже: вступил в брак с бесплодной старухой-служанкой рига Каирна.

Для шестипалых ириу собираются выделить участки земли – нашей земли! А райги не могут даже поразвлечься с наложницами: новый правитель запретил удерживать женщин силой.

Каждый поступок самозванца Оина и предателя Гэркона требует отмщения. Райги напоминают послушное стадо. Они смотрят кино два раза в неделю на площади перед замком и привыкают к законам чужого мира, откуда раньше приводили женщин. Справедливость, законность, доброта, любовь теперь понимаются иначе. Даже мёртвые вздрагивают, когда райги играют с ириу в футбол и затевают шутовские бои без серьёзных ранений. Дети райгов дружат с детьми шестипалых, а дочь мага Гэркона принимает ухаживания мерзкого ириу.

Народ оказался слишком терпелив, но мы не таковы! И если мир подчинился врагам, то мы разрушим его часть, чтобы сохранить главное – наши законы, наши права и нашего рига.

Мы дадим народу выбор – вернуть истинного правителя или умереть за самозванца. Пусть сейчас толпа приветствует Оина. Скоро наступит день, когда народ с ликованием встретит Каирна, и тогда изменники пожалеют о содеянном. Их кровь зальёт жёлто-серую землю и окропит камни перед замком рига.

Нам нужно лишь набраться сил. Это произойдёт совсем скоро…

Глава первая. Совещание у Оина

Я сладко потянулась спросонья. Два солнца уже успели выложить на полу нашей спальни яркую сеть из затейливо переплетённых лучей. Оина не было в комнате, он обычно встаёт с рассветом. Каждый день у мужа много дел, и главная задача – разрешить миром споры райгов и ириу из-за земли. Хорошо, что эти споры больше не переходят в массовые драки, как в первые месяцы правления Оина.

Прошло полгода, и райги с ириу уживаются почти спокойно, хотя многие недолюбливают друг друга. Разные расы, разные законы, вековая вражда… К счастью, теперь она прорывается только в спортивных боях. Сегодня вечером состоится один из них: поединок Эйга – телохранителя Оина, начальника воинов-ириу – и Дваара, сильнейшего воина бывшего рига Каирна. За полгода они бились восемнадцать раз – до крови, до разбитых костяшек на кулаках, до сломанных носов и рёбер.

Я вскочила с широкой кровати и двинулась к ванной. Растущий на полу замка тёплый бордовый мох приятно щекотал босые ступни. Надо обязательно напомнить магу Гэркону, чтобы пришёл на поединок. Если противников не будет сдерживать магия, они просто поубивают друг друга. На маленькой земле ригов тесно двум сильным воинам разных рас. Они – соперники во всём: вратари местных футбольных команд, два сильнейших бойца, главы отрядов охраны порядка на земле ригов. Дваар руководит воинами-райгами, Эйг – ириу.

Их неприязнь достигла предела. Вчера Эйг уличил Дваара: тот втихаря притащил девушку из большого мира и хотел силой оставить её в наложницах. Девушку тут же отправили домой, разъярённый Оин лишил Дваара должности воина рига. Это было утром, а в полдень Дваар бросил Эйгу вызов. Кто бы знал, как я не хочу смотреть их бой!

Из покоев я вышла в серой юбке до колена и светлой блузке в тонкую голубую полоску. Со второго этажа доносились знакомые голоса. Несколько человек собрались в комнате, навсегда связанной для меня с кошмарными воспоминаниями. Оин превратил бывшую опочивальню наложницы рига в помещение для небольших совещаний. Оттуда выкинули огромную кровать и гобелены с изображениями сцен насилия, поставили круглый стол и несколько удобных кресел.

Я заглянула внутрь. Ну, конечно, – кто бы сомневался! Оин что-то обсуждает с Гэрконом и Эйгом. Легко догадаться, о ком они говорят.

– С ним надо что-то делать, – решительно произнёс маг. – Нельзя позволять Дваару безнаказанно нарушать закон!

Увидев меня, Гэркон и Эйг приподнялись и почтительно поклонились. Я почувствовала себя неловко: никак не могу привыкнуть к положению супруги правителя земли ригов.

– Заходи, Наташ, – сказал Оин. – Назрела очередная проблема.

– Она давно перезрела, – напористо заговорил маг. – Если Дваару всё сойдёт с рук, райги станут неуправляемыми.

– И что ты предлагаешь? Устроить публичную казнь в духе Каирна? – поморщился Оин.

Я села рядом с мужем, напротив Гэркона и Эйга. Прав маг, ой как прав. Народ Каирна может выйти из-под контроля.

– Почему обязательно казнь? Можно использовать любые средства наказания, – возразил Гэркон.

– Если вечером на нас не будет магической защиты, я могу решить эту проблему, – невозмутимо предложил Эйг. – Убивать не буду, но переломаю всё, что ломается. В бою без правил Дваар мне не соперник.

– А нельзя просто посадить его под замок? – торопливо вмешалась я. – Объявить, что Дваар проведёт какое-то время в заключении из-за нарушения закона…

– Какое же это наказание? – фыркнул Эйг. – Если Дваар расскажет, как его "покарали", райги выйдут из повиновения. Наказание для них – пытки и казнь. А сидеть взаперти и есть-пить бесплатно – отдых от трудов.

– Предлагаю плети, – спокойно произнёс Гэркон. – Пять ударов на площади. Предупредить палача, чтобы не перестарался – и довольно.

– Посадить под замок, – твёрдо сказал Оин. – Никаких плетей и сломанных костей. Проведёт пару месяцев на лепёшках и воде – это не такой уж приятный отдых. Сейчас и отправляйся к нему с воинами, – он повернулся к Эйгу. – Проведёшь со связанными руками самой длинной дорогой, чтобы побольше народу увидело.

– Только после боя! – возразил Эйг. – Я не откажусь от вызова. Да и народ уже настроился смотреть поединок, не лишай людей зрелища.

Я покосилась на мужа. Предстоящий бой сильнейших воинов – это уже не развлечение и не просто желание помериться силой. Дваар жаждет отомстить, а Эйг хочет покалечить противника. Разъярённые соперники сделают всё, чтобы превратить зрелищный бой в кровавый поединок.

– Допустим, – подумав, заговорил Оин. – Но при аресте Дваара могут начаться волнения. Ты уверен, что ваши сторонники не устроят массовую драку?

– Что с того? – глаза воина весело блеснули. – Мы знаем, кто победит.

Оин раздражённо вздохнул.

– Я удержу толпу, если будет нужно, – пообещал Гэркон. – После боя, у всех на глазах, Дваара возьмут под стражу и отведут, куда прикажешь.

– В подвал замка, – подумав, решил Оин. – Надо подготовить к вечеру подходящее помещение.

– Пусть так, – маг пожевал губами. – Хотя плети были бы надёжнее.

Я задумчиво смотрела перед собой. Сколько сторонников может найтись у Дваара? Вернее, сколько противников осталось у Оина? Каирн говорил, что в случае бунта публично казнил бы недовольных. Так что для наказания подходит или казнь, или нечто не слишком приятное, но гуманное – вроде тюремного заключения на месяц-другой. Неужели Гэркон не понимает, что плети не напугают, а разозлят недовольных? Или так уверен в своей магической силе? Помнится, трое луров, подчинявших любого человека взглядом, тоже были убеждены в своей непобедимости. Их перебили за какой-то месяц – кого во сне, кого – закрыв лицо тканью.

– Гэркон, до вас могут добраться враги? – спросила я. – Или ваша защита действует постоянно?

– До сих пор опасаетесь бунта? – понимающе улыбнулся маг. – Мне не может причинить зла никто из живущих в этом мире – ни в моём бодром состоянии, ни в усталости, ни спящему, ни больному. Это слова из заклинания, которое накладывают друг на друга маги. Пока я жив, моя защита распространяется на этот мир – особенно на мою семью и семью правителя. А когда мой прах развеется над землёй ригов, её защитниками станут мои дети.

– Кстати, о детях, – Оин слегка хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. – Тебе не кажется, что Марн слишком часто бывает в большом мире?

– Почему нет? – добродушно улыбнулся Гэркон. – Моему сыну двадцать лет, он не имеет здесь серьёзных обязанностей. Пусть смотрит большой мир, пока есть возможность.

– Ходят слухи о распутном поведении Марна, – хмуро проговорил Оин. – И слухи очень неприятные.

– Я знаю, что он встречается с девицами лёгкого поведения, – отмахнулся маг. – Молодость берёт своё.

Оин с сомнением кивнул.

Слухи о Марне действительно ходили, и "неприятные" – это мягко сказано. Говорили, что сын Гэркона использует магию, заставляя девушек лечь с ним в постель, что Марн отличается садистскими наклонностями и ходит в большой мир, в основном, за приключениями. Не знаю, насколько стоит верить сплетням, и слышал ли их Гэркон. Похоже, что нет – иначе не отвечал бы так легкомысленно.

– Что вы будете делать, если Марн силой приведёт какую-нибудь девушку? – решилась я.

– Это исключено, – усмехнулся Гэркон. – Мой сын развлекается в большом мире, но привести оттуда может только будущую жену.

У меня мороз прошёл по коже. Развлекается? Слишком хорошо я помню, как "развлекаются" райги, когда им всё дозволено!

Оин почувствовал напряжение и накрыл мою руку тёплой ладонью. Меня окутали привычные волны спокойствия. Неизвестно, насколько верны слухи. Марна могли оклеветать враги Гэркона. Молодой маг не сделал ничего, нарушающего правила Оина. Марн достаточно симпатичный и приятный в общении, вряд ли ему пришлось бы применять магию, чтобы добиться девушки. И потом, Гэркон не допустит, чтобы его сын впутался в сомнительную историю.

– Предупреди Марна, что у него подпорчена репутация, – сказал Оин. – Возможно, на парня клевещут, пусть не даёт повода для лишних слухов.

– Не клевещут, – проронил Эйг.

Пристальный взгляд Гэркона впился в военачальника ириу. Эйг смотрел на мага совершенно спокойно. Подчёркнуто спокойно. Такой взгляд был у Эйга, когда они с другом убили лура прямо в замке Каирна. В тот день им при малейшей ошибке грозила смерть. Друг Эйга погиб, а сам военачальник сумел выбраться из почти безнадёжной ситуации. После многих боёв и опасных вылазок к врагам-райгам Эйг не побоится гнева Гэркона.

– Что тебе известно? – брови мага начали сдвигаться на переносицу.

– Марн в большом мире завёл нескольких наложниц и подчиняет их себе с помощью магии, – жёстко заговорил Эйг. – У меня есть имена и адреса, есть время встреч – он посещает каждую в определённые дни и часы.

Гэркон машинально поднёс руку к сердцу. Типическое некрасивое лицо мага побледнело. Оин вскочил и положил руки на плечи Гэркона. Маг тяжело дышал открытым ртом.

– Посиди спокойно, – мягко заговорил Оин. – Сейчас это пройдёт…

Гэркон не сводил взгляда с Эйга.

– Почему молчал? – прохрипел маг.

Вид у военачальника ириу впервые при мне сделался виноватым.

– Я решил проверить слухи, приставил к Марну своих людей. Они собрали сведения, и я сегодня хотел поговорить с тобой. Так случилось, что Оин упомянул об этом первым. Не ожидал, что тебя так прихватит, надо было тебя как-то подготовить…

– Я разберусь с этим, – Гэркон попытался выпрямиться в кресле, но Оин удержал его. – Марн посидит дома, а девушек я сам от него отвяжу.