При создании облолжки использовалось изображение с сайта https://pixabay.com/

Глава 1. Вечер двадцать пятого декабря

Я со вздохом посмотрела на треснувший бампер, погнувшийся номер и гневно вздыбившийся капот своей подержанной, дешёвой, но любимой машинки. Казалось, серебристый "акцент" скалится на прохожих, как дикий зверь. Я тихо ругнулась. Только аварии перед Новым годом и не хватало! Кредит за машину ещё платить и платить, а ремонт обойдётся в неприлично кругленькую сумму. Таких денег у меня просто нет и разбогатеть в ближайшем будущем вряд ли удастся. Хорошо хоть, машина врезалась в дорожное ограждение, а не в припаркованный неподалеку джип – руки так и не дошли сделать страховку. Хотя за ремонт заборчика тоже придётся заплатить – и немало.

Понимаю, что сама виновата и начинать тормозить на скользкой дороге надо было заранее, но что толку об этом думать? Проблему нужно решать. Вариантов два – очень долго ездить на битом "акценте" и копить на ремонт или… Я снова вздохнула. Или обратиться к родителям. Наслушаюсь, конечно, много чего, но денег они дадут, хотя бы в долг.

– Опаньки! – раздался за моей спиной знакомый голос. – Говорил же, таким, как ты, права получать нельзя!

Я нехотя обернулась. Мой тридцатилетний братец Мишка с высоты своего почти двухметрового роста любовался звериным оскалом автомобиля.

– Не прошло и месяца… – с ехидной усмешечкой протянул братик.

– Заткнись, а? – буркнула я.

– Ты долго думала, когда в такую вот погоду поехала кататься? – продолжал Мишка. – Могло и хуже закончиться.

– Миш, не гунди, – я порылась в сумочке и достала пачку сигарет.

Вообще-то курю я редко, но это именно такой случай. Мне срочно требовалось снять напряжение.

– Никак, денег у папы с мамой просить собралась? – не унимался братец. – Или тоже на мамин плов явилась?

– Ты, смотрю, всё ещё один, без Вики? – парировала я. – Плов дома некому приготовить?

В глазах Мишки сверкнули злые огоньки. Неделю назад моему братцу закатила страшный скандал его жена Вика. Кто-то из общих друзей парочки выложил в соцсетях фотки со своего мальчишника. То ли приятель недосмотрел, то ли не такой уж он и приятель, но подгадил он моему братику здорово. На одной из фотографий на заднем плане Мишка зажимал фигуристую девицу, на которой не было ничего, кроме стильных очков. Компромат горе-друг, конечно, удалил сразу после звонка взбудораженного скандалом Мишки, но своё чёрное дело фото уже сделало. Разъярённая Викулька собрала вещи и ушла к маме, высказав напоследок супругу всё, что она думает о нём, его приятеле, голой барышне и предсвадебных мальчишниках.

– Алина, я-то Вику скоро верну, – протянул братец. – В любой семье чего только не бывает. Поссорились – помиримся. А вот ты как была неудачницей, так и останешься. Посмотри на себя. В двадцать три года ни нормальной профессии, ни серьёзных отношений, ни мозгов.

– Про мозги кто бы говорил! – огрызнулась я.

– Сама посуди, – невозмутимо продолжал братец. – Ты делаешь маникюр на дому за копейки. В твоей личной жизни, насколько я понимаю, – постоянный и полный раздрай: вокруг тебя вечно ошиваются какие-то охламоны или любители приключений. Ни одного нормального мужика я рядом с тобой ни разу не видел. Теперь о работе. Твой далеко не красный диплом филолога лежит где-нибудь на полочке, и я не уверен, что ты вообще помнишь, куда его запихнула. Не удивлюсь, если валяется дома у родителей. Ты живёшь на квартире с двумя такими же "умницами" – певичкой из ресторана и девочкой по вызову, – играешь в самостоятельность, считаешь копейки и при этом берёшь кредит на машину! Причём почти сразу её разбиваешь. И ты хочешь сказать, что у тебя есть мозги?!

– А если я докажу, что мозги у меня есть? – прищурилась я. – Займёшь мне денег на ремонт машины? А то мамульчика расстраивать не хочется.

– Мамульчика расстраивать не надо, – согласился братец.

Я воспряла духом. Мишка поиздевается, но денег даст.

Рассказывать родителям об аварии совсем не хотелось. Представляю, как распереживалась бы мамуля!

– Если докажешь, что у тебя есть мозги… – братец немного подумал. – Давай пари? Если ты придёшь к родителям отмечать Новый год с нормальным приличным мужчиной, и он будет настроен на серьёзные отношения с тобой, – на женитьбу или хотя бы совместную жизнь – я полностью оплачу ремонт твоего драндулета.

– Идёт! – не задумываясь, выпалила я.

– А если ты проиграешь, то будешь весь год приезжать ко мне готовить и убирать квартиру, – невозмутимо продолжил Мишка. – И с машиной разбираешься сама, а не треплешь нервы родителям.

Дым сигареты показался невероятно противным и стал в горле колом. Я закашлялась. Такой подлянки от братца я не ожидала. Стать бесплатной домработницей на целый год?!

– Ну как, всё ещё идёт? – с издёвкой спросил Мишка. – Или подтвердишь, что у тебя нет мозгов?

– Всё ещё идёт, – гордо заявила я. – И если я выиграю, ты добавишь денег. Я там у дороги заборчик повредила, за него тоже надо платить

Не признавать же, что у меня действительно не хватило мозгов, чтобы дослушать условия братца? Да и отказаться – значит сразу признать себя неудачницей. Я так просто не сдамся.

– За перекрёстком повредила, что ли? – Мишка поморщился так, словно разжевал половину лимона без сахара. Я нехотя кивнула. – Видел я этот заборчик. Ещё думал, какой баран ограждение снёс? А оказывается, это мой сестрик постарался. Значит, родителям хоть проиграешь, хоть случайно выиграешь – ничего про машину не говори, нечего их расстраивать, – подытожил Мишка. – А про заборчик – тем более.

Когда мы шли к подъезду, мне послышалось, что братец пробурчал под нос что-то вроде: "Курица безмозглая".

Последняя подлянка этого вечера поджидала меня за столом в тёплой и уютной кухне родителей, когда я полностью расслабилась. За окном царили тьма и холод, а здесь было тепло и вкусно, витали аппетитные запахи тушёного мяса и свежесваренного кофе. Я с удовольствием уплетала из глубокой оранжевой тарелки плов из говядины с нутом и множеством ароматных приправ. Правда, в обмен на вкусняшку мне пришлось вполуха выслушать мамулины причитания по поводу Мишкиных "семейных проблем" и моей "полнейшей неустроенности", а также об отсутствии внуков, которых мама хотела бы понянчить.

– Да ладно, мамульчик, – примирительно проговорил братец. – Вот увидишь, на Новый год приеду к вам с Викой, всё будет хорошо. Потом и внука тебе родим, мы уже созрели. И у Алинки для вас есть сюрприз. Сестрик, ты не возражаешь, если я порадую родителей?

Я чуть не подавилась вкуснющим пловом, изо рта вырвалось возмущённое мычание. Отец оторвался от тарелки и уставил на Мишку недоверчивый взгляд: никаких радостей от нас обоих в ближайшем будущем явно не ждали.

– Она на Новый год хочет познакомить вас с женихом, – широко улыбаясь, сообщил братец.

Я растянула губы в загадочной улыбке и изо всех сил пнула Мишку ногой под столом. Братец скрипнул зубами.

– Проболталась, когда мы встретились во дворе, – продолжил он, отодвигаясь подальше. – Не злись, Алиша, всё равно через неделю все всё узнали бы.

Я хмуро кивнула. До меня только сейчас дошло, что до новогодней ночи осталась всего-навсего неделя. Это же катастрофа! Откуда я возьму за такое время нормального приличного мужчину?! Да ещё настроенного на серьёзные отношения. Такого можно годами искать!

– Алиночка, а кто это? – засуетилась мама. – Давно вы встречаетесь? Как его зовут?

– Ну вот, весь сюрприз испортил, – буркнула я, изничтожая Мишку взглядом.

Даже притворяться злой и раздосадованной не пришлось. Жаль только, что от моего взгляда братцу не холодно и не жарко. Врезать бы ему ложкой в лоб, как в детстве…

– Мамуль, через неделю всё узнаете, – нехотя пообещала я.

– А есть ли мальчик? – задумчиво проговорил папа и отправил в рот ложку ароматного плова.

Эту тему точно развивать не стоит. Папуля, как всегда, зрит в корень. Надо срочно чем-то всех отвлечь. Ну, братец, держись!

– Миш, я слышала, Вика хочет подать на развод, – я невинно хлопнула ресницами.

Расчет оправдался: мамуля тут же переключилась на Мишкины проблемы. Даже отец отвлекся от плова.

– Здоровый лоб, а мозгов нет, – буркнул папа. – Это ж надо было жене прямо перед камерой изменить!

– Да не изменял я ей! – огрызнулся Мишка, пытаясь просверлить меня гневным взглядом.

Я скромно опустила глазки. Так тебе, братик! Кто к нам с подлянкой придёт, тот её и получит.

– Конечно, ты был верен Вике духовно, – с иронией протянул папа. – А чисто физический акт – это не измена. Только не говори, что просто потрогал голую бабу и на этом всё закончилось.

– Это же надо было – сделать такую глупость! – подхватила мамуля. – У тебя такая хорошая семья, Вика – прекрасная жена, золотая девочка, а ты…

Я уткнула взгляд в тарелку с остатками плова. Злорадствовать некогда. В том, что Мишка явится на Новый год с Викулей, я не сомневалась. За неделю братец точно успеет вымолить у неё прощение. А вот откуда мне за ту же неделю откопать положительного жениха, которого одобрила бы вся семья – это вопрос.

Вариант самый простой, но почти неосуществимый – договориться с кем-нибудь из знакомых, попросить сыграть роль серьёзного и влюблённого. Проблема в том, что город у нас не такой уж большой. Основную часть моих знакомых родители и Мишка знают. Да и слухи пойдут, а не хотелось бы, чтобы все обсуждали, как я срочно искала "жениха".

Вариант посложнее – попробовать с кем-то познакомиться. Хорошо бы, конечно, если бы за неделю нашёлся приличный мужчина, который безумно влюбится в меня. В сказки я не слишком верю, но надо использовать все шансы.

Вернувшись на квартиру, я, первым делом, поделилась проблемой с девчонками.

– Может, есть кто-нибудь из знакомых в возрасте до тридцати, кто согласился бы сыграть роль жениха в новогоднюю ночь? Могу ему немного заплатить, когда выиграю пари.

– Не, у меня никого подходящего, – подумав, сказала Нина. – Могу своего Толика попросить тебе подыграть. Только не в новогоднюю ночь, конечно. Покажешь его второго января, скажешь, например, что на Новый год к его родителям ездила знакомиться. Куда ещё серьёзнее…