Пролог

В свои девятнадцать с половиной лет Виолетта была серьёзной молодой девушкой, училась на филфаке, знала правила русского языка и носила очки. Учёба занимала только половину дня, и чтобы занять свободное время чем-то полезным и приносящим доход, Виолетта устроилась в ближайшую среднюю школу учителем русского языка и литературы. Учитывая отношение молодого поколения к чтению книг и правописанию в целом, идея была так себе. Врождённая грамотность, которую уверенно приписывали себе родители её подопечных, давно перестала существовать, так как просмотр мультфильмов не способствовал отработке навыков чтения и письма. Самих родителей больше интересовало зарабатывание средств к существованию, чем привитие детям любви к чтению. Такие мелочи, как умение правильно писать окончания глаголов – с мягким знаком или без него, уже никого не волновали, а слова «наречие» и «деепричастие» приравнивались почти к матерным.

Виолетта была хорошим учителем, любила детей и свой предмет, и пренебрежительное отношение к родному языку расстраивало её. Она искренне не могла понять, почему детям так тяжело давались простые правила, и почему домашнее задание прочесть рассказ длиной в одну страницу считалось страшным наказанием. По вечерам, неспешно возвращаясь домой после проведённых уроков, она старалась ни о чём не думать, дабы восстановить душевное равновесие после эмоционально насыщенного дня. Часто её внимание привлекали окна жилых домов. Некоторые светились тёплым оранжевым светом, некоторые – холодным больничным белым. Если окна не были закрыты шторами, то можно было разглядеть дешёвые лампочки, свисающие с потолка на уродливых проводах, обмотанных синей изолентой. Кое-где были видны люди, и проходя мимо, она видела уставших домохозяек, обречённо готовящих ужин, и их мужей, развалившихся на диване перед телевизором в его ожидании. Иногда люди курили, стоя возле окна, и из комнаты позади раздавалась громкая разудалая музыка. Некоторые окна были черными и мёртвыми. Может быть, там никто не жил, а может быть, люди ещё не вернулись домой и не включили свет. Чем чаще она проходила мимо этих окон, тем больше её интересовали истории людей, чья жизнь проходила по ту сторону стекла. Кто они? Чем они заняты? Счастливы ли они в своих жизнях? Почему они живут именно там, а не где-то ещё?

Виолетта дружила с Вадимом, молодым парнем, жившим по соседству. По вечерам, после уроков, они вместе ходили гулять с его собакой, огромной овчаркой. Собака нравилась Виолетте спокойным нравом и фактом, что она не жила с ней в одной квартире. Во время одной из прогулок они заметили небольшой дом, стоящий на отшибе. Его начали строить несколько лет назад, потом забросили, и вот теперь стройка возобновилась. Наверное, строительная компания нашла деньги на продолжение стройки. Перед домом, на проволочном заборе, висела табличка с названием компании-застройщика, и было указано, что данный объект будет являться жилым домом с административными помещениями.

– Первый этаж под офисы, а остальные два – под квартиры, – со знанием дела пояснил Вадим Виолетте, пока овчарка обнюхивала забор, изучая послания других собак, оставленные на этом заборе при помощи запаха.

Виолетта смотрела на окна, в которых ещё ничего не происходило.

– Квартир десять будет, я думаю.

– Шесть, – Вадим показал пальцем на табличку, – тут написано.

Стройка двигалась быстро. Через несколько недель появились стены, потом крыша, крылечки и окна. Учебный год закончился, дети отправились на летние каникулы. Кому везло больше, уехали в летние лагери с углублённым изучением английского, кому меньше – к бабушкам в соседние деревни, а те, кому не повезло вообще, остались дома и посещали пришкольный лагерь. Трудно себе представить более скучное занятие для школьников, чем вынужденное торчание на хмурой территории опустевшей школы, с обязательным компотом на обед и необходимостью спать днём на неудобной раскладушке в спортзале. Виолетта чудом избежала обязанности работать в пришкольном лагере, и вернулась в школу только к началу учебного года.

Первого сентября школьники, соскучившиеся по одноклассникам и играм на переменках, пришли на школьную линейку с букетами цветов. К пятому сентября новизна поистрепалась, рассказы о том, кто как провёл лето, наскучили, и школа вернулась к своей обычной ежедневной рутине. Кроме проведения уроков русского и литературы у всей параллели пятых классов Виолетте поручили классное руководство, так что домой она возвращалась поздно. В один из вечеров её встретил Вадим, и они решили пройтись в сторону нового дома, чтобы собака вдоволь набегалась, а Виолетта разгрузила голову от мыслей о тяжком труде педагога.

Дом был закончен. На окошках первого этажа висели невнятные серенькие жалюзи, на дверях виднелись таблички с названиями компаний. На втором этаже в двух квартирах горел свет.

– О, смотри, уже заселились, – Вадим махнул рукой на окна.

– А тебе не бывает интересно узнать, как живут люди по тут сторону окон?

– Мне-то? А зачем мне? Больше заняться нечем, что ли? – Вадим был насмешлив и прямолинеен.

Пора было идти домой, но по пути Виолетта всё время возвращалась мыслями к тем окнам. Кто там живёт? Что делают эти люди? О чём думают?

Квартира № 1. Привет, Демон

– Послушай, в конце концов, что для тебя важнее – алкоголь или наш брак? Сколько раз мы уже говорили об этом, ты же много раз обещала, что твоя секретная выпивка прекратится! Неужели ты не понимаешь, что это разрушит наши отношения?

Муж был разозлён не на шутку. Несмотря на то, что Алина помыла стакан, поставила на место бутылку и почистила зубы в надежде скрыть запах, алкоголь менял её поведение, а это было намного сложнее скрыть. Либо она становилась излишне громкой и весёлой, либо впадала в грусть и видела жизнь в черном цвете. Антон жил с ней уже несколько лет и знал, как определить её состояние.

– Я не запрещаю тебе иногда выпивать, но зачем ты пьёшь днём? Да ещё и пытаешься это скрыть? Я же вижу по тебе!

Любому человеку, свободному от алкогольной зависимости, эти вопросы казались бы логичными и правильными. Собственно, и ответы были тоже вполне понятными.

С самого утра она чувствовала, что её всё раздражает. Кофе горчил, вода в душе была слишком горячей, а яичные желтки в яичнице – слишком жёлтыми. Муж собирался на работу, напевая какой-то весёлый мотивчик, в обычном хорошем настроении.

– Увидимся вечером, – он чмокнул её на прощание, – хорошего дня!

Ей на работу ходить было не нужно. Она работала из дома: писала контрольные работы для студентов, которые не хотели учиться, но хотели получить диплом о высшем образовании. Сегодня Алине нужно было дописать курсовую для одного из таких будущих «менеджеров». Проводив мужа, она сварила себе чашечку кофе, высушила волосы, посмотрела в окно, ожидая вдохновения, и села за компьютер. Тема была лёгкая, подобные курсовые она писала несколько раз, и работу удалось закончить за пару часов. Отправила заказчику, послонялась по квартире, не зная, чем себя занять. Следующий заказ пока не подтвердили, обед был приготовлен ещё вчера, за окном было пасмурно и гулять не хотелось. Да и идти гулять было особо некуда, разве что вокруг дома походить, полюбоваться на разбросанный мусор и собачье дерьмо. Писать курсовую она начала два дня назад, и эти два дня мозг был всё время в работе, в напряжении, и сейчас тоже продолжал крутиться с бешеной скоростью, но уже вхолостую, как человек, который долго и быстро бежал, а потом остановился, но пока не смог отдышаться.

Окинула взглядом квартиру. Книжку почитать? Скучно. Кино посмотреть? Его ещё найти надо, нынче хороших фильмов почти нет. Спать лечь? Вечером проснёшься разбитой. Разобрать вещи в шкафах, по полочкам разложить? Её отражение в зеркале само себе состроило гримаску. Не хочу! Взяла в руки телефон, пытаясь найти что-то интересное, нужное или полезное. Как обычно, ничего такого там не было, как бывает, когда человеку совершенно нечем себя занять, а надо. Вздохнула, отложила телефон, пошла на кухню, включила телевизор. Будний день, дневной эфир: выбор был невелик, либо повтор вчерашних серий сериалов, либо детские мультики, что по глубине содержания было примерно одним и тем же. Три часа дня. Ни туда, ни сюда, ни поздно, ни рано.

«А ведь сегодня пятница», – шепнуло что-то внутри. «Можно расслабиться!».

Вот он, заветный шкафчик. Початая бутылка вина, виски, коньяк, джин. Как в книжке про Алису в стране Чудес, «Drink me».

– Ты же всего полстаканчика! Или даже меньше. Плесни немного, будет незаметно, – голос Демона был ласковым, успокаивающим. – Вреда никакого, подумаешь, полстаканчика вина! Совершенно не страшно, никто не узнает.

Алина часто слышала этот голос. Если бы её спросили, как выглядел Демон, она не смогла бы описать его подробно, но приходил образ высокого, худого существа в черном плаще с капюшоном. Капюшон закрывал большую часть лица, и виден был только красиво очерченный алый рот.

Алина колебалась. Рановато для выпивки, и повода особого нет.

– Как это нет повода? Конец недели, да и заказ ты закончила, молодец! Позволь себе отдохнуть.

– А что муж скажет? Он всегда против выпивки!

– Да он ничего не заметит, ты же немножко совсем! Время до его прихода есть, – голос Демона усыплял, и его доводы уже казались Алине вполне разумными.

Она взяла с полки маленький изящный стаканчик, поставила на барную стойку. Рубиновое вино красиво плеснулось в стеклянную ёмкость, заиграв золотистыми искорками. Полстаканчика. И в бутылке совсем не заметно разницы!

Ещё до того, как пригубить, Алина почувствовала, что тело и мозг начинают расслабляться. Вдохнула аромат, ощутила дурманящие пары алкоголя. Первый глоток она всегда делала медленно, с удовольствием, с наслаждением. Её муж такой реакции на выпивку не понимал и не разделял. Нормальные люди, по его мнению, не могут так наслаждаться алкоголем, это признак зависимости.

– Ты почти как сексуальное удовольствие испытываешь от выпивки, ей-богу! Просто выпей и всё, что ты нюхаешь-то?!

Сам он к алкоголю был равнодушен. Мог пить, мог не пить, никогда не пил много, никогда не страдал похмельем. Бокальчика лёгкого светлого пива в жаркий летний выходной день для Антона было достаточно.

Сейчас мужа рядом не было, и Алина сполна насладилась первым глотком. Тепло и успокоение растеклось по телу. За первым глоточком последовал второй, третий, половинка четвёртого. Во вкус она уже вошла, а удовольствия ещё не получила. Мозг и тело замедлились, но этого было недостаточно. И что теперь делать?

Демон был рядом.

– А давай ещё полстаканчика? А потом пойдём кино смотреть? Всё равно же ничего не надо больше делать сегодня!

Алый рот улыбался, причём, как виделось её полу-затуманенному мозгу, доброжелательно. В этот раз сопротивление было куда слабее.

Ещё полстаканчика. Почти такое же удовольствие, может, чуть меньше. Она глубоко вздохнула, ощущая расслабление тела. Мозг затих, перестав выдавать по 500 мыслей в секунду, Алине стало хорошо и легко. Казалось, весь мир преобразился: вышло солнышко, в квартире посветлело, захотелось включить весёлую музыку, попрыгать и потанцевать перед зеркалом. Эйфория! Ну так что, книга, фильм, гулять? Хотелось всего и сразу, и вместе с тем, ничего конкретного. Взяла телефон, прочла пару статей, отложила, пошла на кухню, посмотрела в окно, пошла в спальню, открыла шкаф, выгребла содержимое трёх полок на кровать, начала раскладывать вещи по кучкам. Кофточки к кофточкам, джинсы к джинсам, свитерки – к свитеркам. О боже, у неё слишком много вещей! И вообще, разбирать вещи – это скучно. Не хочу больше.

– Может, кофе? – прозвучала в голове мысль.

– Точно! Кофе!

Она только недавно научилась пользоваться новой кофеваркой и теперь порадовалась за себя, что может сделать себе приличный «американо» совершенно самостоятельно.

Кофе немного горчил.

– А давай коньячку добавим? – подмигнул Демон.

Она хотела плеснуть совсем чуть-чуть, но рука дрогнула, и в чашке оказалось коньяку почти столько же, сколько и кофе. Был ли напиток вкусным? Трудно сказать, но он явно подействовал. Мозг, затихший после вина, умолк совсем и напоминал зверька, который сидит на месте и смотрит в одну точку. Тело стало ватным и хотело лечь на диван, и только сердце колотилось намного быстрее обычного, отчего было трудно дышать.

Солнце спряталось, в квартире потемнело и похолодало. Алина завернулась в плед и включила телевизор. Глаза слезились и чесались, смотреть было трудно, да и фильм был скучным. Её охватило состояние беспокойства и смутной тревоги. Она попробовала поморгать и сказать пару слов, чтобы понять, насколько она пьяна. Моргать получилось; сказать тоже. Тем не менее, ей было не по себе.

– Чего тебе хотелось бы, красавица? – вкрадчиво спросил Демон.

– Ещё выпить, – честно ответила Алина. – Но как?

– А давай из другой бутылки отопьём? А потом можно водой разбавить, муж не заметит!

– Точно не заметит?

– Конечно! Он же не пьёт особо, не поймёт разницы!

Она плеснула виски в тот же стаканчик, из которого начала пить вино, и поморщилась, отхлебнув. Запах был приятный, а вкус – нет, слишком резкий. Посмотрела на часы. Ого, пора заметать следы! Убрала бутылки, почистила зубы, начала готовить ужин. Мозг соображал с трудом, медленно ворочая мыслями, и ей приходилось концентрироваться на простейших вещах, которые обычно делаются автоматически.

Неразложенные вещи так и остались лежать на кровати. Ожидая прихода мужа, Алина старательно изображала улыбку и «нормальность». А вот и он!

В дверь сначала зашёл букет роз, а потом улыбающийся Антон.

– Это тебе! С пятницей тебя, моя дорогая! Я соскучился! – он потянулся обнять Алину, а она аккуратно увернулась от поцелуя, дабы дыхание не выдало её с головой.

– Как ты, как день? – Антон, казалось, ничего не заметил. Разделся, снял ботинки, прошёл на кухню, что-то рассказывая.

Она зашла на кухню за ним, не разделяя его энтузиазма, но из всех сил пытаясь скрыть своё состояние.

– Я вот ехал и думал: мы сейчас поужинаем, а потом можем куда-нибудь поехать, если хочешь, в клуб или посидеть в приятном месте, выпить по бокальчику, что скажешь?

Алина никогда не понимала этого «выпить по бокальчику». С бокальчика ты только во вкус входишь, только первичную жажду утоляешь. Самое интересное начинается после третьего, как минимум. А если пить и не пьянеть – зачем тогда пить? Схожую фразу она часто слышала в отношении еды: «Мы пойдём, перекусим». Что перекусим, телефонный провод? А сесть и нормально поесть вам религия не позволяет?

Она поняла, что злится на Антона. Мог бы предупредить её о возможных планах на вечер! Тогда она бы воздержалась от секретной выпивки. Выпить ей и правда хотелось, довольно часто, а он обычно был против.

Он воспринял её молчание по-своему.

– Если ты устала и не хочешь никуда ехать, то можем просто дома побыть, кино посмотреть! У нас вроде вино было в шкафу?

Она не успела и глазом моргнуть, как он отрыл дверцу шкафа и достал бутылку.

– Хм, странно, вроде больше оставалось…

А потом он увидел тот самый стаканчик, стоящий возле раковины.

– Ты же из этого стакана обычно вино пьёшь! Почему он тут стоит? Ты пила днём?

По его интонации Алина понимала, что лучше всего было отпираться до последнего, но мозг работал с перебоями. Она просто молчала в ответ. Не будет же он, в самом деле, заставлять её «дышать в трубочку»?

Антон злился и продолжал выговаривать ей за неразумное поведение. С одной стороны, в ней частично поднималось чувство вины, так как его обвинения были небеспочвенными, с другой стороны, она тоже начала злиться. Да кто он такой, чтобы вообще ей что-то запрещать! Если лично он не любит алкоголь, это не значит, что все остальные должны от него отказаться!

До того, как они поженились и стали жить вместе, Алина не считала свою любовь к выпивке чем-то неправильным. Она была девушкой общительной, компанейской, а в какой компании общение проходит без алкоголя? В скучной, разве что. Все её окружение не видело ничего плохого или зазорного в том, чтобы выпить вечером стаканчик-другой, чтобы расслабиться, или отвлечься, или что-то отпраздновать, или даже просто так, от скуки. Никто же не называет алкоголизмом то, что человек выпьет после работы? Все так живут. Конечно, случалось такое, что она выпивала лишнего, но это со всеми бывает!

Антон алкоголя боялся. Он вряд ли бы признался в этом открыто себе или кому-то другому, но он не пил потому, что опасался стать таким же, как его отец-алкоголик.

Отца Антон не помнил. Мать сбежала от него с младенцем на руках после того, как отец в состоянии сильного подпития этого самого младенца несколько раз ударил головой об стену, чтобы тот замолчал. Орущие младенцы, знаете ли, очень мешают мужчине, смотрящему футбол за стаканчиком пива. Особенно, если количество стаканчиков перевалило за десять, не считая пары стопок более крепких напитков. На жену он и раньше поднимал руку, но она терпела, и только причинение вреда ребёнку пересилило упрямое женское «жаление» и оправдание поведения пьяного агрессивного человека. Более того, увидев такое отношение к действительно беззащитному существу, женщина иначе взглянула на того красивого рослого парня, который выразительно играл на гитаре в компании своих друзей и этим покорил её сердце. Нового мужа она нашла себе очень быстро, так как единственным требованием к мужчине было отсутствие вредных привычек. Антону повезло с новым отцом, тот принял мальчика, как своего, и воспитывал в любви и справедливости.