Нам страшно, когда мы не понимаем процесса, когда не можем объяснить явление. Когда мы обезоружены и вынуждены только ожидать свершения, тогда ужас подбирается к нам медленно, протягивая свои скользкие щупальца, поднимаясь по позвоночнику, обвивая шею.

Страх живет глубоко в нас, он терпеливо ждет своей партии, чтобы внезапно вступить и отобрать все внимание от других чувств. Он знает, когда приходит его время и никогда не бывает ложным или напрасным.

В маленьком городке было одно страшное место, которое старались обходить стороной, не потому что оно казалось загадочным или мистическим, никто и не слышал о призраках, обитающих там или проклятиях. Ветхий двухэтажный многоквартирный дом был опасным по совершенно понятным причинам, но молодежь это не смущало.

Все чаще пара-тройка ребят гуляла по Выхинскому переулку, не забывая заглядывать в обветшавшее помещение для разных целей. Там встречались влюбленные, находящие романтику среди облупленных стен и гниющих обоев, не обходилось и без наркоманов, оставляющих мусор как следы своего пребывания, да и обычные скучающие подростки тоже навещали этот дом. Единственные, кто обходил Выхинскую двухэтажку стороной – это бездомные, они-то знали, что в его грязно-желтых стенах давно поселилось зло.

Андрей скучал дома, когда его товарищ Леха позвал прогуляться с их компанией из четырех человек. Быстро зашнуровав кроссовки и накидывая ветровку, он схватил мобильник, понесся вниз по лестнице и вышел из подъезда, пиная железную дверь, без домофона. При столкновении со стеной дверь грохотнула и со скрипом вернулась в свое прежнее положение.

Во дворе Андрея ждали все участники банды: Бортич – бездумный парень пятнадцати лет, с короткой стрижкой и редкой длинной челкой, Карп – дерзкий кривозубый мальчишка, ненавидящий свою младшую сестру и сам Леха – подросток, у которого в первую очередь выросли нос и уши. Андрей же был совершенно обычным четырнадцатилетним ребенком, которому хотелось крушить и громить все вокруг.

Ошиваясь возле гаражей за большим многоэтажным домом, подростки решили пойти к Выхинским развалинам, в надежде найти там какие-нибудь артефакты, хотя кроме старой мебели и мусора вряд ли что-то можно было увидеть в том месте.

По дороге Карп заметил знакомую косоглазую девочку и принялся громко смеяться, подтрунивая над ее недостатками. Постепенно его смех подхватили и все члены компании, Карп же распалялся все больше и уже нецензурно оскорблял девочку, подбирая все более обидные обзывательства, пока в него не полетел камень. Карп обернулся и увидел, как летит уже второй камень, а бросала его девчонка в джинсах и футболке со взъерошенными волосами, примерно ровесница.

– Ах, ты, мразь! – вырвалось у Карпа.

– Любишь обижать маленьких? – закричала защитница и бросилась на обидчика с кулаками. Тот сначала опешил, но потом попытался даже дать сдачи, только Андрей вовремя вмешался и оттащил девчонку от товарища.

– Держи эту гадину, сейчас я ей покажу, – рассвирепел Карп, направляясь к Андрею.

– Нет! – попыталась вырваться девушка. Андрей не знал, стоит ли ее отпускать, но издеваться над ней точно не хотел, поэтому, все еще держа пленницу в своих объятях, возмутился:

– Эй, Карп, неужели ты собираешь бить девчонку?

– Как-то не по-пацански это, – поддержал Бортич.

– Она первая начала! – рявкнул Карп, но Леха с Бортичем уже схватили его за руки, чтобы отстранить от девочки.

– Успокойся, – все еще не отпуская ее, сказал Андрей, внезапно он понял, что своей рукой слегка касается едва оформившейся груди девчонки, ощущая неловкость, он, краснея, отвлекся и тут же получил в пах от свирепой нахалки. Пришлось разомкнуть руки, девчонка отскочила в сторону, а парни засмеялись во весь голос.

– Может, возьмем ее в банду? – предложил Леха, – Как тебя зовут?

– Катя, – ответила девочка, отдышавшись, не убегая и не подходя близко к своим неприятелям.

– Да тебя стоит прозвать «Катафалком»! Смотри как ты их уделала!– посмеялся мальчишка, глядя на корчащегося Андрея и на ссадину от камня на лице Карпа, – Я – Леха, вот Бортич, этот псих – Карп, а это Андрюха. Мы идем в Выхинский дом, хочешь с нами?

– Чтобы вы там мне темную устроили? – фыркнула девочка.

– Да ты чокнутая, – отозвался поверженный Андрей, вставая с земли, – Я бы предпочел с тобой вообще не связываться.

Улыбнувшись, услышав такой комплимент, Катя решила поинтересоваться:

– А что в этом доме?

– Говорят, что он жуткая жуть, – объяснил воодушевленно Леха, обожающий рассказы про пиковых дам и гномов-сладкоежек, – Там призраки ходят и живут зомбаки.

– Прикольно, – оценила девочка, – Я пойду с вами, но учтите, что у меня есть батин нож с собой и если будете приставать, я вас порешаю.

Так в Выхинский дом пошли уже пятеро детей, возбужденные открытием тайны. Они не верили в ужасы, рассказанные ребятами постарше, им хотелось расписать нецензурными словами стены, побить старую мебель, покричать и самое важное, в этом мероприятии – выпить пива и покурить сигарет. Пиво Карп стащил у пьяного отца в прошлую пятницу, тот с утра даже не вспомнил, сколько бутылок покупал, а сигареты Леха купил у совершеннолетнего знакомого.

Когда-то в Выхинском доме номер 25 жила купеческая семья, затем там было общежитие, коммунальные квартиры, а потом дом стал камнем преткновения чьих-то интересов. Людей заставили выселяться, то поджигая, то просто угрожая, то предлагая хорошие деньги за квартиры. Дом освободили, но никто так и не заселился в него. Некий владелец закрыл его сеткой, якобы собираясь реставрировать, ведь здание находилось в фактически центре, но вместо ремонта, будучи не признанным аварийным, он стоял нетронутым и ветшал, пока совсем не превратился в развалины и лакомый кусочек для хулиганов и мародеров.

Внутри царила разруха и грязь, валялись дырявые матрацы, усыпанные сухими листьями, которые намел ветер через пустые окна без стекол, ножки от табуретов, какие-то тряпки, битые бутылки и прочий мусор. Запах плесени и пыли смешивался с туалетным, заставляя шагать осторожнее, опасаясь неприятных сюрпризов. Кроме того, осторожно еще нужно было смотреть наверх, потому что-то кое-где уже начал разрушаться потолок.