Пролог

Коричневый – её любимый цвет. Он тёплый. И окутывающий. Её спрашивали, почему не жёлтый. Жёлтый – либо солнечный и обжигающе яркий, либо бледный и прохладный. А она любила тепло.

Ей нравились шоколадные оттенки. Хотя вкус самого шоколада она не любила. Тёмный – слишком горький, молочный же слишком приторный. Зато тёмно-шоколадные сапоги были самыми любимыми. А молочно-шоколадный свитер – самым греющим. Другое дело кофе и его вариации, здесь полное совпадение по обоим вкусовым предпочтениям. Коричневый придавал мягкости её приглушенно-синим глазам. Даже если ей всего лишь так казалось, ощущение уюта отражалось во взгляде. И этого было вполне достаточно.

1. Пусть всё получится!

– Илья, завтра мне нужно съездить на собеседование. Если удастся, то я буду полдня на работе и полдня дома.

– Мам, это здорово!

– Я уеду рано утром. Ты высыпайся. Как встанешь, напиши мне. Каша на завтрак будет в холодильнике. Чай, печенье…

Сын недовольно закатил глаза.

– Мам, я ВСЁ-ЭТО-ЗНАЮ. Не волнуйся!

Пятнадцать минут до нужной остановки, сорок пять минут на автобусе до конечной и почти час пешком. Учитывая, что поиск на первый раз занял дополнительное время и дальше придётся ездить рано утром до основных пробок, время можно сократить на полчаса.

Она выехала заранее, поэтому шла не спеша, осматривая окрестности и просто наслаждаясь теплой погодой середины июня. Удобное расположение, особенно если постоянно требуется бывать в городе. Пограничье, город закончился, и вот он и лес, и водоём, и совсем по-другому дышится, но все развязки рядом. Участки большие, дома, в основном, все в глубине, далеко за забором. И небо повсюду, ощущение, что его можно трогать руками. Воздушное место. Она скрестила пальцы – пусть всё получится!

Нужный ей дом оказался на другом конце посёлка, в противоположной от основной дороги стороне. На въезде пропускной пункт, данные по ней сверили быстро и понятно объяснили куда идти. Забор оказался деревянным, что приятно удивило на фоне засилья кирпича и профнастила. Глухой, высокий, а по самому верху с резным кружевом. Она нажала на звонок и приготовилась подождать, но дверь открыли довольно быстро. Приятная подтянутая женщина лет шестидесяти в светлой рубашке и голубой юбке приветливо ей улыбнулась.

– Наталья?

– Да, – она улыбнулась в ответ. – Вы Антонина Петровна?

– Приятно познакомиться уже лично. – Женщина сделала приглашающий жест войти.

– Взаимно.

Наталья прошла через калитку и не удержалась от восхищённого возгласа:

– Боже, какая ароматная красота!

Вдоль дорожки, ведущей дальше к дому, росли розовые кусты. Все цвели, обволакивая своим тонким запахом.

– Хорошо, что приехали пораньше. – Антонина Петровна взяла ее под локоть. – Вам назначено на десять, значит, мы как раз успеем пообщаться, и я введу вас в курс дел чуть подробнее.

– Вы говорите так, словно меня уже приняли, – заметила Наталья, охватывая взглядом сам дом.

Тоже деревянный, двухэтажный, не кажущийся огромным, но добротный, современный, с окнами в пол и одновременно пробуждающий воспоминания из деревенского детства.

Женщина похлопала ее по руке.

– Мне понравился наш разговор по телефону. Своё мнение я передала Денису Сергеевичу. Так что пожелаем нам с вами удачи. Вы будете при желанной работе, а я займусь внуками.

– Спасибо! – Она накрыла своей ладонью руку домоправительницы.

Через пятнадцать минут они поднялись на второй этаж. Антонина Петровна постучала в приоткрытую дверь кабинета и раскрыла её шире. Из-за плеча женщины Наталья увидела большой письменный стол с монитором, коричневое кожаное кресло. В нём, отвернувшись лицом к принтеру, стоявшему сбоку, сидел мужчина. Ровная спина, тёмные волосы, приятный низкий голос, никаких лишних движений. Он закончил разговор по телефону, отложил распечатанные документы и повернулся к ним. Она встретила прямой взгляд его карих глаз и внезапно ощутила тепло от макушки до кончиков пальцев. Денис Сергеевич смотрел спокойно, даже по-деловому, слушая, как её представляют. Однако тепло никуда не уходило. Он поднялся. Невысокий, но фигура крепкая. При её собственных ста семидесяти сантиметрах и в сандалиях на плоской подошве ей показалось, что она совсем чуть-чуть пониже. Хотя это не мешало ему немедленно вызывать понимание, кто здесь главный.

– Здравствуйте, – жестом указал на стулья у стола.

Они присели. Антонина Петровна передала ему её резюме и добавила:

– Преподаватель по образованию, воспитанная и начитанная.

Он спросил, пробегая глазами по бумаге:

– Почему же в обслуживающий персонал?

– Вы платите больше.

Денис Сергеевич взглянул на Наталью с интересом. Какие у неё необычные глаза. Синие, но неяркие.

– Вот так честно?

Она выдержала его взгляд.

– Вот так банально, но честно.

– Похвально. Я ценю честность. Вы не работали домработницей или кухаркой?

– Нет, не работала за деньги. Но уборка знакома мне лет с десяти, как и готовка.

– У вас руки не уборщицы и не повара, – он качнул головой, понуждая её посмотреть вниз. – Вы при хорошем маникюре.

– Я не боюсь работы. Тем более сейчас есть различные средства и перчатки. Маникюр же моя большая слабость, которой я потакаю.

Денис Сергеевич отложил резюме.

– Полагаю, вам уже объяснили условия, основные обязанности и расписание?

– Да. С восьми до пятнадцати, один полный выходной. Моя основная забота – кухня. Плюс организация других служб по дому. Готовить каждый день, но по требованию.

– Свежее. Не ем на второй день то же самое из холодильника.

– Хотя супы вкуснее именно на второй день.

– Что?

– Супы вкуснее на второй день, но это было лишнее примечание. Простите.

– Антонина Петровна покажет вам дом и где что находится. Если нет вопросов, жду вас в понедельник.

Он встал. Наталья тоже поднялась.

– Только один.

Мужчина выгнул бровь.

– Если утром я буду приезжать немного раньше, ждать на улице по времени или я могу заходить в дом?

– Заходите в дом. Ключи вам передадут.

Выйдя из кабинета, женщины улыбнулись друг другу и выдохнули каждая своё волнение.

– Наташа, давайте сразу пройдёмся по второму этажу. По левой стороне от лестничного балкончика уже известный вам кабинет Дениса Сергеевича, за ним его спальня и малая гостевая комната. Справа гостевая ванная и две спальни, угловая из них для сына хозяина дома. Мальчик не живет здесь постоянно, но часто бывает. В конце коридора балконная терраса.

Домоправительница потянула на себя стеклянную дверь. Наталья вышла и потеряла дар речи. Вид, открывающийся на пруд, луг позади него, переходящий в смешанный лес, и небо до недосягаемого горизонта, ошеломлял. Она вдохнула полной грудью.

– С ума сойти. Здесь легко потерять счёт времени.

Антонина Петровна облокотилась о перила.

– Согласна. Поэтому бывайте здесь лишь после того, как управитесь со всеми делами.

Они прошли обратно к лестнице. По пути продолжались дальнейшие инструкции.

– Сменой постельного белья и полотенец занималась тоже я. Денис Сергеевич не любит чужие руки на личных вещах. Обязательно следите за регулярностью уборки, прачечной, химчистки, бытовыми нюансами обслуживания дома, все контакты я вам передам.

Они спустились на первый этаж и снова оказались в просторной прихожей.

– Справа гардеробная для верхней одежды. Дверь рядом ведёт в подсобное помещение и кладовую. Там есть наш отдельный шкафчик. Форму для вас я закажу сегодня. – она провела рукой по своей одежде. – Оставите мне размеры. Из подсобки есть прямой выход на кухню, куда можно войти, просто миновав прихожую и повернув направо, как мы и вошли после вашего приезда.

Кухня была большой и очень светлой. Распашные окна-двери добавляли ещё света помещению. Сквозь них виднелась открытая веранда, мангальная зона и беседка под соснами.

– Наташа, это ваше царство, от покупки продуктов до протирания столешниц. Но давайте я покажу вам остальную часть дома, а после подробно остановимся на этом «рабочем кабинете», – подмигнула Антонина Петровна.

Через арочный проём кухня переходила в столовую. При выходе же в сторону прихожей справа открывалась просторная гостиная с настоящим дровяным камином. И везде обязательно окна в пол.

Антонина Петровна провела Наталью вновь к лестнице, указав по пути на дверь между гостиной и прихожей – туалет. В этот раз они спустились в подвал.

– Под прихожей расположены холодная кладовая и винный погребок. Напротив – сауна, бассейн и тренажерный зал. На участке есть баня, но сауной тоже пользуются, поэтому раз в неделю точно проверяйте шкаф в ней на предмет полотенец и прочей банной атрибутики.

Женщины вернулись в кухню. Наталья достала блокнот, чтобы сделать пометки и позже спокойно разобраться в том объёме новой информации, который обрушивался на неё неиссякаемым потоком.