– Не надо, Гронт. Поднимись, мы из одного народа! Маэлийцы ни перед кем никогда не становились на колени. Не забывай об этом! – Гронт, понурив голову, молча поднялся. Первый советник улыбнулся ему. – Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебя. Но и ты должен сделать всё для своего спасения. Хорошо? Давай приступим к делу. Расскажи, сколько отрядов ты уже отправил и куда. Поедим позже, когда я удостоверюсь в правильной организации тобой поисков…

***

После того, как Эвпат покинул его лабораторию, Фейрок приступил к созданию артефакта, названного правителем фейром. Спустя полчаса в помещении замерцал воздух и появились два маэлийца вместе с обездвиженным бывшим королём Маэлии Аёвеном. Именно на нём предстояло испытать фейр, перемещающий на Землю так же, как это делал его прообраз – мейс далькоров. Маэлийцы поставили Аёвена посередине комнаты, и сверхмаг отпустил их, показав жестом руки, что могут уходить. Находившийся под сильным заклинанием Эвпата Аёвен не был ему опасен и ничего не смог бы предпринять. Бывший правитель с безразличным видом молча следил за действиями Фейрока.

– Тебе совсем не интересно, что с тобой будет? – спросил с усмешкой Фейрок, которому, в конце концов, стало скучно в тишине лаборатории.

– Нет, – кратко ответил Аёвен.

– А зря. Ты скоро умрёшь, – сообщил сверхмаг. – Но перед этим тебе предстоит увидеть другое измерение, мир планеты Земля! Такое ещё не удавалось ни одному маэлийцу. У вас нет такой способности. Пусть это доставит тебе некоторое утешение. Ты первым там побываешь. Артефакт, что перенесёт тебя туда, изобрёл я! – последнюю фразу тронбрейв Эвпата произнёс с гордостью.

– Тебе не жаль свою сестру, которую ты убил своим магическим ударом? – спросил Аёвен, игнорируя сообщение о скорой смерти.

– Какую ещё сестру? – удивлённо сказал Фейрок. – У меня не осталось в живых родителей, а сестры вообще никогда не было. Ты меня с кем-то путаешь, маэлиец.

– Ясно, – произнёс безразличным голосом бывший правитель Маэлии. – Значит, ты и тётю свою, королеву Фалеппа, не помнишь.

– Мою дорогую тётю Плею? Конечно, помню! – помрачнел Фейрок. – Её убили далькоры! Я отомстил за неё, уничтожив их магическим ударом восемнадцать лет назад!

– Надеюсь, она ещё жива… – вздохнул Аёвен. – Я тогда спас её, Фейрок! Пусть это доставит тебе некоторое утешение… – скопировал он в точности одну из фраз сверхмага, обращённых к нему в начале разговора.

– Как это спас?! – воскликнул Фейрок. – Она не умерла от боевого заклинания Варела?

– Нет. Я инсценировал её смерть, выпустив пену в воду, и сделал своей женой, стерев память. Надеюсь, она смогла избежать рук Эвпата и живёт счастливо. Её новое имя Нейресса. Если выжила, то у неё теперь стала другая внешность. Она преобразилась в маэлийку, обретя бессмертие, присущее моему народу.

– Нейресса… – как заворожённый повторил сверхмаг, даже на некоторое время прекратив изготовление артефакта. Спустя минуту молчания, воскликнул:

– Я благодарен тебе Аёвен за её спасение! Но… как же… говоришь, она – твоя жена? Она любит тебя?

– Да. А я безумно люблю её, Фейрок. И только эта любовь держит меня ещё в живых… – медленно произнёс Аёвен. – И только поэтому мне горько будет умереть, не увидев её в последний раз… Хочется верить, что твой хозяин не уберёт и её из твоей памяти, как сестру. И ты сумеешь спасти свою тётю, если вдруг наступит такое время… Запомни её новое имя. Нейресса! Если встретишь её, прошу, скажи, что я умер, держа её прекрасный образ в сердце…

– Я не могу ослушаться своего повелителя, – глухо сказал тронбрейв Эвпата. – Но теперь не хочу твоей смерти. Он приказал бросить твоё тело в Девальвире. Далькор при отсоединении артефакта умер в ужасных страданиях. Значит, тебе тоже суждено умереть. Попробую облегчить твои муки и заблокирую сознание от страшной боли, сопровождающей отделение артефакта от тела… Это всё, что могу для тебя сделать…

– И за это я благодарен тебе. Понимаю, что твои жена и дети окажутся в опасности, если ты ослушаешься своего хозяина. Я заранее прощаю тебя, Фейрок! Проживи насколько возможно счастливую жизнь со своей семьёй… Хотя бы так! И не забывай, твоё сознание и память изменены Эвпатом. Ты должен об этом помнить и постараться тайно выйти из-под влияния. Я верю, что справишься, ты – могущественный сверхмаг, каким был твой предок Торол, правитель Мельсапа!

– Торол… – наморщил лоб Фейрок. Ему показалось что-то знакомое в этом имени. – Да, у меня сильная магия Мельсапа. Я сын короля, которого убили далькоры. Но я не помню, чтобы у меня была сестра, как ты говоришь…

– Хочешь, я тебе расскажу всё, что знаю о твоей семье? Наложи на меня заклинание правды. Ты знаешь, что под ним я не смогу сказать ни слова лжи, – предложил с надеждой Аёвен.

– Что ж… – сверхмаг задумался. Если Эвпат узнает о сомнениях тронбрейва, семья окажется в опасности. Как и сам Фейрок тогда может лишиться контроля над своим сознанием совсем. Но бывший мельсапийский принц хотел знать правду и не смог устоять. Эвпат собирался явиться завтра к полудню, и не будет мешать Фейроку с изготовлением артефакта. Сверхмаг накинул заклинание правды на Аёвена и приказал:

– Говори! И все события, даже самые незначительные, расскажи мне!

Аёвен рассказывал почти всю ночь, вспоминая всё, что знал о семье Фейрока, описал все события, которые произошли, когда появилась Малия снова в Девальвире. Рассказал о счастливых днях, что он успел провести с женой до своего пленения. Сверхмаг внимательно слушал, изредка задавая вопросы и прерываясь на произнесение заклинаний при создании артефакта. Ещё до утра фейр был готов, и на следующем этапе предстоял обряд присоединения его к телу Аёвена. После этого отделение артефакта вызовет смерть его хозяина.

Рассказ бывшего короля Маэлии Фейрок записывал в магическое зеркало и после, уменьшив его, отправил в свою кровь. За восемнадцать лет совершенствования в магии мельсапийский сверхмаг научился стирать себе воспоминания, опасаясь подумать что-то запретное, так как Эвпат мог прочитать это в его мыслях. Поэтому Фейрок давно пользовался этим способом – сохранять подобные воспоминания в зеркалах, прятать в кровь, и затем просматривать, когда необходимо. В своём же сознании он их тщательно удалял.

– Теперь я проведу обряд присоединения к тебе фейра и заложу в него заклинание самостоятельного возврата в Девальвир… – избегая смотреть в глаза Аёвена, с сожалением произнёс Фейрок. – Когда он вернёт тебя в наш мир, я отсоединю артефакт от тебя, и ты погибнешь…

– В этом нет твоей вины, Фейрок. Не вини себя ни в чём, слышишь? – мягко сказал Аёвен. – Твой разум подчинён хозяину, Эвпату. Именно он за всё в ответе!

– Ну почему я должен тебя убивать? Почему я?! – не выдержал тронбрейв и схватился за голову руками. Как ни хотел он оттянуть момент, но время было на исходе. В полдень он обязан отдать готовый артефакт Эвпату.

– Возьми себя в руки, Фейрок! И делай, что должен! – спокойно сказал Аёвен. – Что приказал тебе сделать Эвпат с моим телом после отсоединения?

– Бросить там, куда тебя перенесёт фейр. У меня не будет времени и телепорт дозволил Эвпат лишь один. Сразу надо отсоединить, как окажешься в Девальвире… – печально произнёс Фейрок. – Прости, не смогу даже оказать тебе последние почести…

– И не надо, – улыбнулся Аёвен. – Просто оставь меня там и уходи с артефактом. И не думай ни о чём плохом. Хорошо? Если заблокируешь моё сознание от боли, у меня останутся шансы на то, чтобы выжить.

– Ты так говоришь специально. Хочешь, чтобы я оставался в неведении и надеялся, что ты жив… – на лице сверхмага отразилась мука. – Ты добр ко мне, потому что я племянник твоей жены… Правильно будет проклинать меня, твоего убийцу! Я же знаю, что ты умрёшь, Аёвен! Как с этим жить потом? Как смотреть в глаза моей тётушки, если увижу её когда-нибудь?! – Он внезапно подошёл и произвёл несколько магических пассов руками. Заклинание обездвиживания слетело с бывшего правителя Маэлии. – Убей меня и спасай себя! Найди тётушку и помоги ей! Пусть Эвпат думает, что ты освободился сам. Я уже столько изувечил девальвирцев, следуя его приказам. Всё записано у меня в зеркалах памяти, и я иногда просматриваю их, чтобы помнить, как заслуживаю смерти! А теперь ещё и узнаю о сестре, которую не помню и возможно тоже убил!

– Сомневаюсь, что далькоры погибли. Сначала надо в этом убедиться, – Аёвен подошёл и положил руку на плечо опустившего голову Фейрока. – А сейчас ты скажи мне вот что. Можем сразу по моём возвращении с Земли перенестись в ламорийский лес, где по слухам находится легендарное убежище? Внутри Девальвира тебе доступны телепорты?

– Как ты узнал о нём? – удивился Фейрок. – Да, я смогу. Дело одной минуты. Но после мне сразу надо отсоединять фейр.

– Отлично! Ты всё сделаешь, что должен, – твёрдо сказал Аёвен. – И не забудь отрезать моё сознание от боли перед отделением артефакта. Не бойся, Фейрок, я выживу, но ты обязан стереть это из своей памяти. Обещаешь сделать сразу же, ещё до возвращения на Латтен?

– Да, Обещаю! Но как же ты выживешь?.. – он изумлённо посмотрел на бывшего правителя. Вспомнив, что на нём всё ещё заклинание правды, воскликнул:

– И ведь ты говоришь правду! Как такое возможно?!

– Не могу тебе сказать, Фейрок. Но скоро, думаю, ты узнаешь из последующих событий, – улыбнулся Аёвен. – Приступай к обряду, не теряй время! И терпи, ради своей семьи должен! Набирай силу и развивайся, дальше сохраняя в тайне от своего хозяина. Ты не опустил руки и всё равно боролся, пусть и медленно. Каждый отвоёванный тобой миг свободы приближает тебя к её полному обретению. Не останавливайся! А я со своей стороны обещаю, что никогда не перестану пытаться выручить тебя и твою семью из этого кошмара. Хорошо, Фейрок? Ты на верном пути, король Корвена! – Он обнял потрясённого сверхмага и отпустил, похлопав по плечу. – Немедленно начинай обряд!

В глазах Фейрока Аёвен увидел появившуюся надежду. Цель была достигнута. И если организм бывшего короля Маэлии всё же не выдержит отсоединения артефакта и погибнет, то хотя бы племянник его жены попробует освободить себя и свою семью, когда будет готов. Хоть он и захотел спасти Аёвена ценой своей жизни, тот не мог позволить ему это, зная, что Эвпат непременно убьёт его жену и детей. Правитель Маэлии всё ещё ощущал в себе половину силы трона родной страны и решил рискнуть, надеясь, что магия престола поможет ему выжить. Потом оставалось найти легендарное убежище, о котором слышал из разговоров своих тюремщиков, пока находился в плену, успешно скрывая часть своих магических сил.

Фейрок подошёл к маэльскому королю, держа артефакт в руках, и начал обряд, шепча первое заклинание…