Королевская лаборатория, куда должна была отнести ингредиенты под видом работницы дворца Нейресса, находилась в начале внутреннего сада, примерно на середине пути к живому лабиринту. Королева спокойно шла в этом направлении, когда ее обогнал почти бежавший божественный наблюдатель низшего мира Латтена. Другого шанса так быстро найти божество могло и не быть. Поэтому Нейресса окликнула его. Наблюдатель остановился и взглянул на сверхмага. Этого было достаточно, чтобы подчинить разум божественного. Королева накинула на него блокировку от внешнего воздействия и отдала мысленный приказ быстро двигаться к лабиринту.
Божественный наблюдатель сразу же покорно пошёл в ту сторону. Нейресса последовала за ним, одновременно копаясь в его сознании и просматривая последние воспоминания. Её насторожило то, что божество явно куда-то спешило, значит, ему был отдан приказ, и очень скоро его хозяин выявит неподчинение разума божественного наблюдателя. Нейресса беспокоилась не зря. Вскоре она узнала, что сверхсущество торопилось в лабораторию к находившемуся там Местеру для проведения очередного магического эксперимента. И материалом для этого исследования являлось само несчастное божество.
Королева приказала ему бежать к лабиринту и сама перешла на бег. Времени больше не осталось. Счёт пошёл на секунды, очень скоро Местер обнаружит пропажу подопытного. Когда до входа в лабиринт оставалось каких-то тридцать шагов, Нейресса ощутила проявление сильной маэльской магии, и воздух впереди замерцал, указывая на идущего сюда через портал сверхмага Местера. Путь был отрезан. С ужасом осознав невозможность дойти до спасительных живых стен, королева поняла, что забрать с собой Элениару и Дейрена не получится. Придётся следовать указанию тронбрейва и уходить сразу в Ламорию.
Нейресса приказала подчинённому божеству перенести её в один из ламорийских лесов, координаты которого дал Дейрен, предварительно создав и изучив карту Ламории. Он предполагал, что в этом лесу может быть убежище. Но с таким же успехом можно было думать и на другие лесные массивы. Поэтому придётся его искать. И неизвестно, получится ли найти вообще. Кроме того, придётся скрываться от отрядов магов наместника Ламории. Так как Местер с ним сразу же свяжется и прикажет отправить на поиски беглецов. Уходя с божественным наблюдателем в невидимый телепорт, созданный им по её приказу, Нейресса ощутила лёгкий удар в спину от боевого заклинания, запущенного появившимся из портала Местером. Но её защиту наместнику Эвпата пробить с одного раза не удалось, и королева исчезла, телепортировавшись с божеством.
– Не может быть! Неужели Нейресса?! – вскричал Местер, ощутив и распознав остаточную магию бывшей королевы. В её энергии чувствовались оттенки магии Аёвена. Только у его жены могут быть такие, и сильный сверхмаг безошибочно их определил. Он увидел, что отправленное им боевое заклинание обездвиживания не сработало, разбившись о защитную блокировку королевы. – Она теперь так сильна?!
Местер решил должить Эвпату позже, так как надо было срочно действовать и приказать наместнику Ламории отправить на поимку беглянки как можно больше воинских отрядов. Вызвав ламорийского главу через нейрос, сверхмаг отдал распоряжение и после связался с правителем и доложил о произошедшем.
– Ты предупредил наместника, что он будет наказан, если не поймает её? – прорычал обозлённый Эвпат. – Почему до сих пор он не обнаружил это убежище?! Наличие слухов о нём начинает раздражать!
– Да, правитель, я предупредил его, – твёрдо ответил Местер с легким поклоном в знак почтения.
– Похоже, в Ламорию я посадил на трон глупца! – металлический голос Эвпата не предвещал ничего хорошего. – Почему на поиски не отправлены все жители королевства? Уже бы нашли и уничтожили!
– Народ не будет проявлять рвение в поисках, правитель. Я так думаю, – ответил, опустив глаза, Местер. – Наличие убежища даёт надежду. Вам и без меня известно, что непокорному народу надежда всегда добавляет сил противостоять ненавистной ему власти… Заберите у девальвирцев веру в возможность спасения, и они покорятся, будучи уверенными в неизбежности.
– Так почему же до сих пор позволяете ходить этим слухам в королевствах?! – прожёг Местера яростным взглядом Эвпат. – Вы там все для чего мной назначены?
– Мне отправиться самому в Ламорию и руководить поисками?
– Давно пора! – прошипел Эвпат. Его голубые глаза пристально смотрели на Местера, и тот увидел сверкавшие в них молнии ярости. – Если туда приду я, то утоплю в крови этот твой верящий в спасение народ! Вижу, пора мне навестить каждое королевство и напомнить моим подданным, что их ждёт за неподчинение!
– Я оставлю своего советника при троне Маэлии и немедленно займусь поисками, правитель! – твёрдым голосом пообещал Местер. – Эта проблема скоро будет решена!
– «Проблема решена»! Ты даже не сумел перехватить жену Аёвена! Магические силы растерял?! – зло передразнил своего наместника Эвпат и с угрозой добавил:
– Местер, ты знаешь, что тебя я в любом случае всегда пощажу. Но ты будешь долго смотреть, как умирают близкие тебе люди. Вот это я обещаю в случае твоей неудачи! Запомни мои слова, Местер!
– Я всё понял, мой повелитель! – снова наклонил голову первый советник Эвпата.
– Нейрессу после поимки доставь в мою лабораторию на Латтене! Говоришь, очень сильная стала? – уже более спокойно спросил Эвпат.
– Да! Она сильна, выдержала мой удар обездвиживания, – подтвердил Местер.
– Редкий экземпляр! – усмехнулся правитель, зная, что из оставшихся маэльцев, приближённых к семье короля, Местер – самый мощный сверхмаг. – Нашёлся кое-кто посильнее тебя! Не ошибись при её захвате и доставь мне живой! Понял?
– Всё сделаю, мой повелитель!
– Приступай! – Изображение Эвпата исчезло.
Наместник Маэлии вздохнул. Это проклятое убежище вклинилось в установленный властью контроль над жителями королевств и будоражило умы девальвирцев, начинавших оказывать сопротивление и неподчинение, даже не боясь смерти. Топить целый народ в крови, как угрожал Эвпат, означало бы упадок прибыли, получаемой Маэлией от пострадавшей страны. Правителя этот факт особо не беспокоил. А вот ему, Местеру, небезразличен расцвет и успех родного государства. Теперь стояла задача найти убежище. Иначе разозлённый Эвпат выполнит обещание. Он безжалостно перебьёт всех друзей, родственников и знакомых наместника Маэлии у него на глазах. Местер отлично знал, что его покровитель всегда держит слово.
Вернувшись во дворец, наместник Маэлии призвал помощника и отдал тому распоряжения по государственным делам. После этого вызвал старейшую Радимеллу, чей разум давно был полностью подчинён и ослаблен Эвпатом. Проведя ряд экспериментов на богине, правитель вернул её Местеру, сказав, что тот может делать с ней всё, что пожелает, а когда надоест – убить. Первый советник, решив пока не лишать её жизни, использовал старейшую для создания телепортов. Другие её способности не представляли интереса, именно поэтому Эвпат отдал Радимеллу, предварительно изувечив её сознание во время опытов.
Жестокий сверхмаг, развлекаясь, оставил ей понимание того, что с ней происходит, и невозможность противостоять тому, что с ней делают. Он приказывал послушному ему телу Радимеллы выполнять различные отвратительные вещи, и в процессе она от непереносимого ужаса впадала в безумство, почти сходя с ума. Но Эвпат беспощадно возвращал в реальность её сознание из состояния неведения и заставлял всё понимать и ощущать. Так он поступал со всеми старейшими, кого отбирал себе в качестве расходного материала для экспериментов и своих извращённых игр. Особенно любил издеваться сразу над группой божеств, собирая их вместе в экспериментальный зал лаборатории, оборудованный с этой целью. Здесь свободно размещалось около десяти сверхсуществ.
Одним из излюбленных приёмов было отдавать их на растерзание друг другу. Эвпат с удовольствием наблюдал, какие изощрённые пытки испуганные божества придумывали друг для друга, и, стараясь выжить, своими изобретениями удивляли даже своего жестокого хозяина. Правитель миров Латтена и Девальвира часто был не в настроении, так как ему всё ещё не удавалось пробиться к Источнику и выяснить координаты других миров, созданных его расой. Создатель закрылся мощной блокировкой, и проходившее усовершенствования заклинание всякий раз опять не срабатывало.
Вдобавок, Источнику удавалось скрывать ещё один мир, находившийся в этой вселенной. Тот, куда первые старейшие, достигшие максимума на высшей степени совершенства, ушли для обучения созданию миров. Перерыв весь архив по приказу Эвпата, старейшие совета всё-таки нашли запись об этом вместе с заклинанием отсечения связи с Создателем. Маэлиец не любил, когда что-то не шло легко в его руки. И таких случаев было несколько. Кроме недосягаемости Источника и желанной Земли, добавились еще и слухи об убежище, подрывавшие абсолютную власть Эвпата над жителями Девальвира. Сверхмаг теперь постоянно находился в мрачном настроении и яростно вымещал его на своих жертвах.
Когда Радимелла явилась в покои Местера, он приказал ей создать портал в ламорийский дворец и отправиться туда с ним. Через минуту маэльский наместник и богиня уже стояли перед изумлённым взором Гронта, главы Ламории. Местер не счёл необходимым предупреждать того о своём прибытии и явился совершенно неожиданно. И теперь молча забавлялся видом перепуганного лица ламорийского наместника. Глава сидел за столом и собирался обедать. Спустя минуту после прибытия первого советника правителя, Гронт пришёл в себя, вскочил со своего места и слегка срывающимся голосом произнёс:
– Приветствую тебя, великий и прославленный сверхмаг Местер, правая рука нашего повелителя! – И склонил голову в знак почтения. – Приглашаю на обед…
– Гронт, я симпатизирую тебе. Не заставляй меня смотреть на то, как тебя будет убивать наш повелитель! – резко прервав его речь, грозно сказал Местер, обдавая ламорийского наместника ледяным взглядом сиреневых глаз. – Если ты не найдёшь, где находится убежище, и не поймаешь сбежавшую из Маэлии бывшую королеву, поверь, так и произойдёт.
– Н… н… наш повелитель решил убить меня?! – воскликнул в ужасе Гронт.
– Он дал мне слово убить тебя в случае неудачи, – спокойно подтвердил Местер. – Именно поэтому, помня о твоих прежних заслугах, я прибыл сюда сам, чтобы помочь тебе.
– Благодарю, мой покровитель! – Гронт упал на колени. – Я выполню все твои приказы!
Местер шагнул к нему и, положив руку на плечо, мягко произнёс:
О проекте
О подписке