Глава 1

Вика крутилась перед зеркалом то так, то эдак, прилаживая к высокому хвосту гребень, на котором крепилась фата.

– Зря ты не купила ту накидку, – упрекнула она сестру.

– Вик, ну какая меховая накидка? Лето.

– В конец августа погода переменчива. А потом ты её могла мне отдать.

Лера взяла сестру за плечи, отодвинула от зеркальной дверцы шкафа-купе и оценила своё отражение. Неброский макияж подчёркивал свежесть кожи и глубину серых глаз, светлые волосы мягкими волнами струились по плечам. Прямое вязаное платье чуть выше колен делало образ не слишком скромным, не слишком вызывающим, а завершали классические туфли лодочки на низком каблуке. То, что надо для ужина в компании родителей жениха.

Ужин был чистой формальностью. Лера уже с ними встречалась пару раз за тот год, что длился их с Костей роман. Семьи успели познакомиться, тем не менее, волнение давало о себе знать лёгкой дрожью на кончиках пальцев. Отношения сразу не заладились. Как минимум их можно было назвать отстранённо учтивыми. Лера ничем не успела провиниться, но на неё всё равно смотрели со снисходительным превосходством. Будущий свёкор сохранял холодное безразличие, свекровь подчёркнутую вежливость. Но порой тон Инны Георгиевны делался язвительным, а выражение лица выдавало – Леру просто терпят. Девушка не понимала – это банальная ревность матери к сыну или личная неприязнь. Да, семья Костика богаче, но и Лера не маргинальная особа; у неё хорошая работа, собственная двухкомнатная квартира, пусть она и делит её с младшей сестрой. Родители приличные люди: мать врач, отец машинист башенного крана, у них своя жилплощадь. Пусть денег они лопатой не гребут, но и не нищенствуют.

На память пришёл совместный ужин обеих семей, когда Костя и Лера приняли решение пожениться. Тогда-то и выяснилось, какая бездна пролегает между их родителями. Как оказалось, классовое неравенство никуда не делось. Олигархия и рабочий класс никогда не будут на одной ступени. Когда Лера высказала свои опасения Косте, он заверил, что это не имеет значения. Жить после свадьбы они будут в его квартире, а видеться с родственниками можно исключительно по праздникам.

Лера окинула взглядом отражение комнаты, поймала в зеркале недовольную гримасу сестры и повернулась.

– Что?

– Даже не знаю, – протянула Вика.

– Что именно тебя смущает?

– Ваша свадьба.

– Вик, мы это обсуждали. Костик надёжный.

– Я это уже слышала. Придумай что-нибудь новенькое.

– Если я не пылаю от страсти, это не значит, что наши отношения искусственные. Нам комфортно вместе.

– Мужчина не диван, с ним недостаточно быть просто удобно.

– Ну да, лучше как ты. Кидаться в омут с головой, а потом собирать себя по кусочкам.

Лера опустила глаза, припоминая свой печальный опыт. Эта была любовь с первого взгляда и, казалось, навсегда, но всё закончилось, не успев начаться. Ей попросту воспользовались. Дверной звонок разогнал неприятные воспоминания, и Лера встрепенулась.

– Это Костик!

Она чмокнула сестру в щёку, схватила сумочку и поспешила в прихожую.

***

Обычно, встречи с Игорем Петровичем и Инной Георгиевной проходили в ресторане. Лишь однажды Лере посчастливилось побывать в доме родителей жениха. Визит получился скомканный, и сложилось впечатление, что Костя быстрей торопится её увести. Но Лера тогда не придала значение, ей самой не хотелось задерживаться.

Сейчас же она в полной мере смогла оценить двухуровневые апартаменты в новом жилищном комплексе. В просторной прихожей встретила сама хозяйка и смерила Леру оценивающим взглядом.

– Здравствуйте, Инна Георгиевна.

– Добрый вечер, Валерия, – ответила будущая свекровь, которая всегда называла её полным именем.

– Здравствуй, мам, – подал голос Костя.

Та обняла сына и пригласила пройти в гостиную, ехидно напомнив, что можно не разуваться. Лера вспомнила свой прошлый промах и вцепилась в запястье Кости. Всевышний, дай ей силы пережить сегодняшний вечер.

Игорь Петрович сидел на кожаном диване и читал газету. Увидев вошедших, он отложил её, снял очки и поднялся поприветствовать. Кивнул невестке и пожал руку сыну. Отец Кости беспокоил Леру сильней его матери. У той все эмоции нас лице написаны, а от этого неизвестно чего ожидать. Постоянная каменная маска. Когда Инна Георгиевна сообщила, что пойдёт проверить всё ли готово, Лера предложила помочь накрыть на стол. Её смерили снисходительным взглядом и благосклонно отказались. Мол, для этого у них есть домработница. Костя упоминал, что мать не любит готовить, поэтому Лера не сомневалась – еда заказана в ресторане.

Видя смущение невесты, Костя предложил провести небольшую экскурсию. Лера согласилась, хоть и не считала необходимым. Жить они здесь всё равно не будут. Но возможность краткой передышки от общения с будущими родственниками приободрила. Она последовала за женихом, без особого интереса разглядывая обстановку и думая о своём.

– На втором спальни. Там столовая и кухня, там кабинет. А здесь бильярдная.

Лера вспомнила их с сестрой детство в родительской однушке. «В тесноте, да не в обиде», – любил повторять отец. Когда Лера поступила в институт на неё свалилось нежданное наследство от внезапно появившейся бабушки – маминой мамы. Они долго не общались из-за маминого «неправильного» выбора. Бабушка видела рядом с дочерью врача, в идеале хирурга, но мама выбрала простого работягу.

Лишь на смертном одре бабушка примирилась с дочерью и зятем, познакомилась с внучками и завещала им свою двухкомнатную квартиру. Как выяснилось в соседнем дворе. Сестры переехали незамедлительно, но родителей навещали регулярно.

– Две студентки, в одном доме. Вам и есть там наверно нечего, – причитала мама, накладывая обеим по большой порцию супа.

– Как бы замуж обе не вскочили, возраст уже подходящий, – добавлял отец.

– Пап, ну какой муж? Надо институт закончить, работу найти, – возражала Лера, орудуя ложкой.

– В твоём будущем я не сомневаюсь, а сестра твоя та ещё вертихвостка.

– Отец не приставай. Дай им поесть спокойно. Смотри как отощали.

– Отощали-то да, на твоих то щах, – хмыкнул отец и устроился на диван перед телевизором.

***

Костя с Лерой вернулись в гостиную и застали родителей, обсуждающих что-то вполголоса.

– Может уже сядем за стол. Или мы ещё кого-то ждём? – поинтересовался Костик.

Отец взглянул на наручные часы и ответил:

– Твой брат должен появиться с минуты на минуту.

– Не знал, что он к нам присоединится.

Лера заметила, как Костя напрягся. Тот мало рассказывал о брате, говорил, что он живёт и работает заграницей. Даже имени его не упоминал. Из чего, она сделала выводы, что отношения у них натянутые.

– Я думал, он прилетит сразу на свадьбу.

– У него появилось окно, и он решил прилететь пораньше. Ты что, не рад?

– Рад, конечно.

В дверь позвонили, и Инна Георгиевна тут же подкинулась.

– А вот и Владик.

От этого имени у Леры сдавило в груди. Полтора года прошло, но почему-то до сих пор внутри содрогалось, когда она видела в толпе похожую фигуру или слышала имя Влад. Она взяла себя в руки, но взглянув на вошедшего, едва сдержала удивлённый возглас. Земля ушла из-под ног. Мир пошатнулся и распался на фрагменты словно разноцветные стёкла в калейдоскопе. Влад тоже опешил, увидев её, несомненно узнал, но быстро совладал с собой. Пожал брату руку, а потом чмокнул в щёку Леру.

– Так это и есть будущая невестка?

От его тембра внутри всё сжалось. Этот голос шептал ей нежности, но сейчас в нём появились ядовитые нотки.

– Давайте уже к столу.

Глава 2

Ужин прошёл как в тумане. Лера отвечала невпопад, бросая на Влада косые взгляды, тот зло буравил глазами и по большей части старался игнорировать, но порой делал резкие и обидные выпады в её адрес. Родители недоумённо моргали, пока Костя пытался сгладить ситуацию, обращая колкости брата в шутку. Лера испытывала неловкость и обиду. Она не понимала такого отношения, ведь это Влад бросил её полтора года назад без объяснения причин.

По дороге домой Костя не проронил ни слова. Он видел, что Лера подавлена, но не предпринял ни одной попытки поддержать или утешить. Видимо, выходки брата тоже выбили его из колеи. Наверняка такому поведению было разумное объяснение, но никто не хотел комментировать неудачный вечер. Возле дома Лера быстро попрощалась. Приглашать Костю к себе не хотелось, и она поспешила скрыться в подъезде. Ей не терпелось поделиться произошедшим с Викой. Сестры всегда делились радостями и душевными переживаниями, были друг для друга опорой.

Лера заскочила в квартиру, хлопнув дверью, и бросила ключи на полку в прихожей. Везде горел свет, но в доме стояла тишина. Лера скинула туфли и прошла на кухню. По грязной посуде в раковине и раскрытой косметичке, оставленной на обеденном столе, она догадалась, что сестра собиралась в спешке. Заглянув в комнату Вики, она нашла там ещё больший беспорядок: дверцы шкафа были настежь распахнуты, а львиная доля вещей валялась на смятой постели неряшливой кучей. Лера прикрыла дверь и вернулась на кухню, достала из холодильника початую бутылку красного вина и наполнила бокал. Она устроилась на кухонном диване и сделала небольшой глоток. Прохладная сладость обволокла горло и оставила на языке фруктовое послевкусие. Лера взяла пульт и включила маленький настенный телевизор, чтобы отвлечься. Очередная серия про крутого детектива и хитроумного маньяка не захватила, и она не заметила, как погрузилась в воспоминания.

***

После феерического первого свидания на второе Лера словно летела на крыльях.

Ресторан был забит под завязку. Кругом расположились пары, что не удивительно в день Святого Валентина. Лера пришла на пять минут раньше и заняла забронированный столик. Удивительно как Владу удалось зарезервировать здесь место, ещё и такое удачное: вдали от общего зала у панорамного окна. Она попросила принести стакан воды и стала дожидаться кавалера, созерцая заснеженный городской пейзаж. Впервые Лера ощущала витавшую в воздухе романтику и атмосферу дня влюблённых. Глупый праздник уже не казался уловкой маркетологов, сбыть залежалый новогодний товар.

Лера не верила в любовь с первого взгляда, в отличии от сестры. Вика каждого следующего ухажёра считала своей судьбой и каждый раз, разочаровавшись, рыдала у неё на плече. Она как могла успокаивала младшую сестричку, попутно пытаясь вправить ей мозги. Естественно, всё было тщетно. Лера не переставала удивляться, как можно так легко терять голову. И теперь, ожидая Влада в ресторане, ловила себя на том, с каким нетерпением ждёт встречи. За прошедшую неделю они регулярно созванивались, обменивались сообщениями и слали друг другу